Capítulo 1: Prólogo

Punto de vista de Dee

Abrí los ojos y vi los asientos de cuero color camel como un suave abrazo y el sonido de música pop cargada de estática en la radio. Mis piernas eran más pequeñas de lo que habían sido cuando cerré los ojos para descansar, y las pateé, con los pies flotando en el aire. La extraña neblina extracorporal que me decía que estaba soñando.

No importa, no toda mi infancia fue terrible y si era tan pequeño, probablemente esto fue justo antes o después de mudarnos a Westbrooke. Las cosas no empezaron a empeorar hasta un par de meses después. Entonces, ¿podría haber todavía una buena posibilidad de que este sueño fuera bueno?

Reconfortado por ese pensamiento, moví mis piernas, golpeándolas contra el duro borde de mi asiento de seguridad, el sueño oscilando a mi alrededor de esa extraña manera brumosa. Las luces de mis zapatillas esparcieron prismas rojos y azules contra la oscuridad del asiento trasero, la noche rezumando entre los gruesos álamos que bordeaban los largos caminos de acceso a las McMansions por las que Westbrooke era conocido.

Mi vieja mochila Monster High estaba a mi derecha, todavía luciendo fresca ya que el vinilo aún no se había despegado por el uso excesivo y el acoso. En mi regazo estaba mi Nintendo 3DS rosa perla, mostrándome la pantalla de inicio de Nintendogs & Cats. Podía escuchar los pequeños coleteros de plástico con burbujas chocar entre sí en las raíces de mis trenzas, nostálgicos y melódicos.

“¿Pato? ¿Tu estas despierto?"

Oh no…Oh Dios no…

Levanté la vista y no vi a mamá ni a Tita, sino a papá.

Lo que significaba... que no iba a ser un buen sueño después de todo.

Papá estaba vestido con su mejor traje de domingo, como le gustaba decir a Tita, una impecable camisa blanca con gemelos bañados en oro. Tenía el pelo recién cortado, peinado hacia abajo para que no se le vieran los rizos. No llevaba una de sus tontas corbatas, lo que significaba que todavía estaba en modo de negocios, su corbata de seda oscura y su anodino traje hecho a medida a juego. Llevaba un TT en la pistolera debajo de su abrigo. Nunca vi su arma, papá tenía cuidado con eso, pero sabía que estaba armado. Escuché que se discutía en voz baja en los pasillos oscuros después de acostarse para saberlo.

El auto disminuyó la velocidad hasta que nos detuvimos frente a la casa de su jefe, una casa que nunca había visto desde su ubicación en la cima de una meseta rocosa; en cambio, siempre la había reconocido a través de la vulgar puerta dorada con un monograma que se alzaba. sobre todos. Papá inclinó el retrovisor hacia abajo, con la mano sobre la llave en el contacto y pude ver el color avellana de sus ojos preocupados.

"¿Recuerdas de qué hablamos, Duckie?" Se giró para que pudiera verle la cara completa, con el brazo colgando sobre el reposacabezas y los guantes puestos. "¿Cuál es la regla de oro de papá, Munchkin?"

Mierda. Eso significaba que era el 17 de mayo. El último día que conocería la felicidad.

Odiaba este recuerdo, por encima de todos los demás, y me preguntaba qué había desencadenado esta pesadilla.

¿Fue abandonar la granja y observar cómo el paisaje cambiaba de colinas a ladrillo, mortero y acero?

¿Fue nuevamente la preocupación por las finanzas?

¿Fue algo tan simple como desear que mi papá me hubiera visto graduarme de la escuela secundaria, preguntarme si alguna vez volvería a estar en su presencia sin un trozo de vidrio de visita de tres pulgadas de espesor entre nosotros?

“¿Patito?”

Cerré los ojos con fuerza, deseando despertarme y estremeciéndome por la forma en que el motor se apagó sin ningún problema, tal como lo recordaba. El Jaguar XF era muy diferente al Oldsmobile blanco centenario de papá, que murió gloriosamente en el Tappan Zee.

La muerte del Oldsmobile había sido el último clavo en el ataúd que sostenía el orgullo de mi padre gracias a una serie de malas inversiones y traiciones por parte de amigos cercanos. No tenía manera de saber cuán escaso era el dinero en aquellos días; Qué duro estábamos luchando en nuestra pequeña caja del tamaño de una caja de cerillas en Vanderveer. Para mí, no me estaba yendo ni mejor ni peor que a mis compañeros de clase. Feliz, pero pobre.

No entendía por qué la idea parecía estresar a mi padre. No lo entendí hasta más tarde, cuando entendí mejor el mundo, cuando pude leer los avisos de facturas vencidas, cuando comencé a darme cuenta de que arreglar las cosas no era un estado que quisieras para la ropa de regreso a clases. Pero eso fue más tarde, y yo todavía era joven en este sueño, este recuerdo, y no entendía lo que quería decir papá cuando dijo: "Las cosas iban a ser diferentes". Que lo iba a hacer mejor. Ser mejor.

Cómo había vendido su alma por mi ropa nueva, mis juguetes lujosos y la envidia de nuestros compañeros.

La ira de mis compañeros.

Cómo un robo por parte de la entonces desconocida Hermandad del Diablo Negro había inquietado a mis padres por una razón diferente mientras miraban la etiqueta que nos etiquetaba como persona no grata en nuestro vecindario. Un... efecto secundario de la nueva posición de papá como guardaespaldas, fue la razón por la que tuvimos que mudarnos a Richville.

Todo porque el nuevo jefe de papá, un tipo importante de Elizabeth, un hombre al que sólo conocía por su sórdida sonrisa de dientes chiclet y esa espantosa colonia que olía a tabaco enrollado en menta, estaba ganando más enemigos que amigos haciendo cualquier negocio que Mami todavía mantenía en silencio. acerca de.

"Deidra." Mis ojos volvieron a mirar a papá, arrancados de mis pensamientos, el sueño vaciló por un momento antes de quedarse fijo en este recuerdo. Papá estaba usando ese tono suyo que me hizo preocuparme por la decisión que estaba tomando. Nunca pareció ser lo correcto, o mejor dicho, nunca le pareció bueno. “¿Cuál es la regla de oro cuando papá tiene que ir a trabajar?”

"¡Quédate en silencio, cierra las puertas y espera pacientemente!" Yo... no había dicho eso. En esa lógica que sólo parecían tener los sueños, miré el reflejo de la ventana a mi lado y vi el reflejo de mi hijo respondiendo por mí. “¡Y no interrumpimos a papá a menos que sea realmente necesario porque papá necesita prestar atención!”

Esto no fue... ¡no! ¡NO! Tuve que advertirle, tuve que...

Luché por desabrochar el cinturón de seguridad de mi asiento de seguridad mientras mi padre me sonreía y abría la puerta de su auto para hablar con algunos de los guardias presentes alrededor de la puerta. ¡Esa maldita puerta!

"¡Así es, Munchkin!" Sentí el peso de su mano sobre mi cabeza, despeinando mis pequeñas trenzas y los boggles tintineando, y pude sentir mi corazón romperse de nuevo. Si pudiera... escuché el tintineo de sus llaves mezclado con el pitido de la puerta del auto al abrirse. La radio todavía estaba encendida gracias a la batería, un poco de calor para mantenerme caliente. Había comenzado una suave lluvia. Todo era demasiado familiar. "Quédate tranquilo, Duckie, volveré".

¡Pero él no iba a regresar! ¡Nunca volvería a casa después de esto!

Necesito, tuve que—

Los cinturones de seguridad se convirtieron en cabezas de cobre en mis manos, silbando y mordiendo mientras lucho por desatarlos. El pánico hizo que la bilis subiera a mi garganta, el sueño palpitante se volvió más oscuro a medida que una luna de sangre se elevaba con el fortalecimiento de las gotas de lluvia contra mi ventana. La silueta de papá brillaba a través de las rayas y no podía decir si había empezado a llorar o si la lluvia había caído con más fuerza.

En la radio sonaba “Die Young” de Ke$ha y en cualquier otro momento me reía, probablemente boca abajo en la piscina de Gemma, con Coca-Cola en los labios mientras me quejaba de lo irónica que era esa canción. Cómo si realmente hubiera algún creador cósmico ahí fuera, claramente tenía sentido del humor, tocando esa canción en el momento exacto en que le quitaron la vida a alguien esa noche.

Dos personas...

Al igual que ese 17 de mayo, no pude escuchar todo lo que se decía entre los sintetizadores ruidosos y la caja de ritmos. Sólo fragmentos de conversación.

“—El Jefe es muy—”

"-¡Cristo! Dije que era...

"—Eso no es lo suficientemente bueno, Rayburn, y lo sabes—"

“—¡pizdets!—“

“—¡OSTANOVIT! Joder, atrápenlo...

"Detener." De alguna manera me había desabrochado el cinturón de seguridad, o tal vez nunca estuvieron allí. Pero me levanté del asiento del coche, con las rodillas clavadas en la puerta, y estaba viendo a mi padre luchar contra tres hombres a la vez.

Y perdiendo.

No conozco a estos tipos, sus caras eran sólo manchas de color como si la lluvia hubiera borrado sus rasgos. El sueño intenta dar sentido a un recuerdo de hace una década. Por mucho que lo intenté más tarde, sólo podía recordar a los asociados de mi padre como el sorprendentemente alegre Boris del Calvo y el más delgado y malvado Meatball Sub Gregorovitch. ¡Pero no importa, nada de eso importa en este momento, ya que un relámpago mezcló la radio para que pueda escuchar todo!

¡Pero desearía que no fuera así! Dios, todavía puedo oír a papá gritar...

Intento taparme los oídos para no escucharlo, pero se oye un crujido húmedo y papá gime como si fuera algo roto. Sin mirar, sé que su brazo se había doblado en el ángulo equivocado.

"Déjalo subir".

Era el gran hombre en persona, el misterioso jefe de mi papá. Era una milla más bajo que mi padre y sus lacayos, el bronceado artificial teñía las mejillas arrugadas de un color casi naranja mientras el Jefe chupaba puñados de semillas de girasol y escupía las cáscaras en la acera. Su traje blanco brillaba en la oscuridad, el ojo de la tormenta, mientras otro guardaespaldas que no reconocí sostenía un paraguas sobre su cabeza canosa. Aparte de su boca y cabello, la lluvia también había borrado cualquier rasgo notable.

"Levanta el mudák". La voz del Jefe era la de un barítono culto ligeramente suavizado con un acento ruso. Estoy seguro de que reconocería esa voz en cualquier lugar, pero sin una cara y un nombre para dar... "Quiero ver su cara cuando le robe la vida".

Los hombres sostuvieron a mi padre entre ellos, tirando de su cabello sin gel para mantener su rostro expuesto a las luces de la calle. Papá era un desastre de cortes y raspaduras, su ojo derecho ya estaba cerrado por la hinchazón, pero incluso a mi distancia, podía ver el orgullo en sus hombros, el fuego en el color avellana. No iba a suplicar. ¿¡Por qué no había suplicado!?

Golpeo mi ventana, sollozando. Manos más grandes, mayores. De vuelta a la forma en que debería ser mi cuerpo. Dieciocho años y lleno de todo el músculo que pude hacer. Poderoso en todas las formas en que no lo había sido cuando era niño cuando perdí a mi principal protector.

Joder, podría estar haciendo algo, cualquier cosa, pero lo único para lo que tenía fuerzas (toda esa fuerza inútil) era hundirme contra la ventana como el niño de ocho años que era aquel lluvioso 17 de mayo. Reducido, una vez más, a ser un niño.

El guardaespaldas del paraguas ajustó su agarre sobre el mango para poder sacar el arma de la funda de su chaqueta. El secuaz sin rostro se la entregó al Jefe, quien agarró el arma con una seguridad que me hizo saber que había matado hombres antes.

El seguro se quitó.

“¿Algunas últimas palabras, Rayburn?”

"Por favor", fue la única vez que la voz de mi padre tembló, "mi niña..."

“¡Deberías haber pensado en tus acciones antes de intentar robarme, mudák!” Gritó el Jefe, el sueño transformó su rostro en un monstruo, en la imagen de la etiqueta que la Hermandad del Diablo Negro había dejado en mi puerta derribada en Brooklyn. "Ahora, dile a tu maldito Dios que lo verás muy pronto, xuj".

"Por favor-"

"¡PAPÁ!"

El disparo sonó como un cohete disparado cuando la bala atravesó el

escena, dividiendo el mundo en dos como una lágrima en la película. Y quedé cayendo, hundiéndome en la extraña blancura mientras sentía que mi cuerpo comenzaba a despertar de mi letargo.

Si hubiera sabido lo que sé ahora, habría tomado ese sueño como una advertencia. Habría echado un vistazo a la Universidad de Brockport y habría perdido mi lugar en la escuela de mis sueños. Habría dado media vuelta y habría regresado por la I-87 bordeada de árboles, pasando por Saratoga Springs, hasta la granja familiar en Pensick, donde era seguro. Pero no tenía forma de saber qué peligro me esperaba, sólo lo que ya había pasado y cuánto deseaba corregir esos errores.

Pero los pecados de nuestros padres tienen una extraña manera de contaminar a la próxima generación para que nadie se salve.

Nunca debí aceptar tu propuesta de casarme, Wes, nunca debimos habernos enamorado.

No, debería haber corrido. Corrí mientras pude y corrí un poco más.

Habría sido lo más inteligente.

Debería haber recordado haber visto una carita asomando alrededor del guardaespaldas del Jefe, la única cara que podía recordar claramente.

Debería haber sabido que tenías que ser tú.