"You're talking nonsense!" Kasabay ng malakas na kalabog na nagbigay ng nakakagulat na ingay nang ilapag ni Mr. Wilbert Evans ang kanyang executive case sa mesa. Nagulat si Mrs. Gena Evans, at bakas sa kanyang mga galaw ang trauma na tila sinaksihan ni Julian sa unang pagkakataon. Napansin niya agad ang bahagyang panginginig ng kanyang ina, ngunit pilit itong itinago. Bagama’t pure-blooded American si Mr. Evans, naging fluent ito sa Tagalog matapos manirahan ng ilang taon sa Pilipinas, kung saan nagtayo siya ng kumpanya. Ngayon, ang tonong galit niya ay tila mas nagpapabigat sa tensyon sa buong silid. "You're talking about an ordinary girl?" insultong tanong ng kanyang ama habang dahan-dahan nitong tinanggal ang kanyang outer suit. "C'mon, Julian, kailan ka ba magma-matured? You’re doing well naman sa kumpanya, pero bakit nagagawa mo pang isingit ang mga cheap mong babae?" dagdag nito, puno ng panghuhusga at hindi pagsang-ayon. Napakuyom ng kamao si Julian, at halatang pinipigi
Beverly Hills of Athens Clothes Gallery Habang abala ang magkaibigang sina Alex at Samantha sa pag-iikot sa mga magagarang boutique sa Athens, Greece, hindi sinasadyang mabangga ni Alex ang isang babaeng mukhang may kaya. "Auch! What the hell are you doing!" malditang sigaw ng babae habang hawak ang kanyang tiyan, tila ba sobra ang sakit na naramdaman mula sa bahagyang pagkakabangga ni Alex. "S-sorry... sorry, ma’am," wika ni Alex habang nakayuko, tila natatakot sa magiging reaksyon ng babae. Ang babae’y nag-cross ng kanyang mga braso, at itinaas ang isa niyang kilay, saka tinapunan si Alex ng mapanglait na tingin. "Oh, I wonder kung bakit ganyan ka ka-clumsy. Siguro isa kang domestic helper sa bansang ito, tama? At… hindi bagay sa inyo ang lugar na ’to. Look at yourselves, mga mukha kayong ignorante," sagot ng babae na puno ng panlalait. Hindi na nakapagpigil si Samantha at biglang sumabat, "Hoy! Dahan-dahan ka sa pananalita mo! Hindi porket mukha kang porener mataas na ti
" Oh ano nag-enjoy ka? Diba sabi ko sa'yo mas maganda ang mag-window shopping kaysa bibili bili tayo tapos gastos lang naman," sagot ni Sam habang nakangiti at nakahawak sa braso ni Alex habang kumakain sila ng ice cream. "Oo nga eh, ang ganda talaga ng Greece...sana sa next na sampa natin ng barko at mag-stop over tayo hoping na dito ulit, pangarap ko kasi talagang puntahan 'to eh," sagot nito habang patuloy na pinagmamasdan ang paligid. "Oo nga eh, malapit na din matapos 'tong kunyang time natin kaya sulitin na natin," aniya ni Sam habang dahan-dahan silang naglalakad. Maya-maya pa ay napahinto si Sam nang masulyapan ang isang lalakeng lumabas mula sa isang kilalang boutique at walang iba kundi si... Julian... "S-si...Julian 'yon diba?" wika nito sabay tingin kay Alex na noo'y nakatingin na rin pala sa kinaroroonan ng binata bago ito sumagot ay halos mapahinto si Alex sa pag-attempt na paglapit sa binata nang lumabas ang babaeng hindi nila muling inaasahan na makikita nilan
"Lex! Huy sandali lang naman...okay ka lang ba?!" Curious na tanong ni Samantha habang mabilis pa rin ang bawat yapak ng kaibigan habang nakahawak ang dalawang kamay sa shoulder bag nito. "Oo naman?! Bakit hindi ako magiging okay?" Pabalang nitong sagot habang mabilis pa rin ang paglakad niya. "Ayan kana naman sa isang yardang hakbang mo porket mas matangkad ka sa'kin, hindi ka okay talaga at sobrang halata..." pangungulit ng kaibigan upang siguraduhin kung nagsasabi nga ito ng totoo. "Alexandra Villamor tapatin mo nga ako? Nagseselos ka ba?" Walang preno ang bibig nitong tinanong ang kaibigan, at biglang napatigil si Alex mula sa paglalakad at seryosong humarap kay Sam. "Selos? Kanino? Doon sa babaeng kaharot ng Julian na 'yon?! Huh! Di hamak na mas maganda pa rin ako dun noh? Tignan mo pag nag-suot 'yon ng malabasahang damit wala ng appeal 'yon!" Sa tono ng pananalita ni Alex ay tila may tinatago nga itong hinanakit sa binata kahit pa ipagdiinan nitong wala siyang nararamd
Napakaripas ng takbo si Alex nang mapagtanto niya kung sino at kanino nanggagaling ang ugong na 'yon. Napabilis ang tibok ng kanyang puso habang mabilis na binuksan ang pinto, at ikinagulat naman ni Julian na kasalukuyang naghihintay sa labas. "Brent..." Bulong niya sa sarili nang makita ang binatang nakasuot pa ng helmet. Agad na tinanggal ni Brent ang helmet, at tila nagulat ito nang makita si Julian na nakatayo sa harapan ng pintuan ng apartment ni Alex. Sa mga sandaling iyon, labis na kaba ang bumalot kay Alex. Ramdam niya ang mabilis na pintig ng kanyang dibdib dahil siguradong mabibisto na siya sa sitwasyong pinasok niya. "Naku, patay..." mahina niyang bulong habang iniiwas ang mga mata kina Brent at Julian. Nagbaba ng tingin si Brent at ngumiti. "Julian? Wow... nandito ka rin pala," masaya nitong sabi habang tinatanggal ang suot na leather jacket. "Binibisita mo rin ba si Sam? Well, bro, that's romantic." Napakagat-labi si Alex. Hindi alam ni Julian na ang kaibigang si
They are about to kiss ng biglang tumunog ang telepono sa mesa na ikinabitin naman ng dalawa. "P-pwede mo na sigurong tanggalin ang mga braso mo dahil kailangan kong sagutin ang tawag." Malditang sagot ni Alex habang nakikipagtitigan kay Julian. Mabilisang sumunod si Julian at hinayaan niya ang dalaga na sagutin ang tawag mula sa telepono nito. Julian's P.O.V. Aaminin kong nabitin ako sa eksenang 'yon, papunta na eh kaso biglang nag-ring ang telepono ni Alex or should I say ang Aphrodite ko, at habang may kausap siya sa kabilang linya ay nagplano akong asarin siya, haha... "D*mn it feels so hot now..." sagot ko and I intentionally said it loud, maya-maya ay narinig ko mula sa kabilang linya ang boses ni Sam na tila nagtaka maybe? Kasi nga padilim na at hindi niya alam na kasama ako ni Alex. "Alex? Ba't may kasama kang lalake diyan? Jusko si Julian ba 'yon?!" sigaw ni Samantha mula sa kabilang linya at lalo akong napangiti when Alex started to act something strange at paran
"Gusto mo ba ulit makita kung pa'no magalit yan?" He added at ngumiti pa ito ng nakakaloko, "Manyak!" sigaw ni Alex at mabilisan itong bumangon at sa pagbangon nito'y hindi niya namamalayan na nasipa niya ang bayag ni Julian. "Ahh! D*mn!" sigaw nito habang namimilipit sa sakit at kasalukuyang nakahawak sa pagkalalake nito, agad na nag-panic si Alex at hindi niya alam kung paano papakalmahin ang binata dahil halos hindi na ito mapakali. "H-halla! Hindi ko sinasadya! Uk*nnana metten!" Bulalas ni Alex sa wikang ilocano dahil taga Cagayan Valley ang tatay nito. "J-Julian okay ka lang ba? Ano masakit ba?!" Nag-aalalang sagot nito habang hinahaplos haplos ang likod nito, "Ahh... don't caress my back yung ano ko ang masakit..." Sagot ni Julian habang nakalagay ang unan sa private part nito at halos napayuko sa sakit. "H-ha...paano kung tapalan natin ng ice, cold compress natin para mawala yung sakit?!" Sagot ni Alex habang nagpa-panic pa rin. "Your touch is enough...but not m
Pauwi na sana noon si Sam nang masulyapan niya ang rambolan na naganap malapit lamang sa tinutuluyan nito at dahil na-curious ito ay agad siyang pumunta doon at tumawid mula sa crossing line ng kalsada. Nakita niya kung papaano pagtatadyakan ng mga lokal na kalalakihan ang isang lalake, at nang makita ni Sam kung sino ito ay napabalikwas ito ng takbo palapit sa kanila. "Hey! stop that! or I'll call the cops! Do you want me to arrest you ha! I'm undercover! Shu! shu! shu!" Pagtaboy ni Sam at winagayway pa nito ang mga kamay na tila nambubugaw lang ng isang hayop. Nang lumingon ang lalake mula sa pagkakabugbog at mga galos sa mukha nito ay biglang napatakip si Sam nang makita niya ang katauhan nito. "B-Brent?!" sigaw niya at agad siyang napatakbo upang alalayan ang binata. "Go and help your weakened baby, next time don't mess up with my boys!" sigaw ng isa sa mga lalakeng dayuhan at doon lamang napagtanto ni Sam na ang mga lalaking 'yon ang na-encounter nila ng mga panahong nasa
"Am I too late for this drama?" sagot ng isang boses babae na bigla na lamang sumulpot sa harapan ng dalawa. "M-Mom???" utal na sagot ni Julian habang mabilisan naman na pinunasan ni Alexa ang kanyang mga luha at umakto na tila walang nangyari. "How are you, lovers? Sorry for interrupting you, but I'm glad na bumalik na pala kayo... I guess you enjoyed staying not any longer in the Philippines?" nakangiting sabi ni Mrs. Evans at hinawakan ang likod ng dalawa habang nakapwesto ito sa pagitan nila. "I hate seeing you two quarrels like that. C'mon, let's get inside," dagdag ng ginang, ngunit ang tinginan ng dalawa ay tila nagkaka-ilangan. --- Habang nasa gitna ng hapag-kainan ay palihim na sinusulyapan ni Julian si Alexa na noo'y hindi rin komportable na nakaupo sa harap ng hapag-kainan. "Oh, Alexa... taste this, masarap din ito, anak," kalmadong sagot ni Mrs. Evans. "S-Salamat po..." tipid na sagot ni Alexa sabay kuha ng pagkain na inabot ni Mrs. Evans sa kanya. "So, J
Mabilisang ginising noon ni Sam ang kaibigan upang sabihin ang tawag na dumating galing sa manager nila sa cruise ship na pinagtatrabahuhan nila. "Lexx... sorry pero kailangan mo gumising!" tarantang sagot ni Samantha at niyugyog ang braso ng kaibigan na noo'y nag-iinat at humihikab. "Bakit..." bagong gising na sagot ni Alex habang kinukuskos ang mga mata at mabilisang inalis ang blanket sa mga binti nito. "Tumawag si Aswang..." nakuha pa'ng magbiro ni Sam, at ang tinutukoy nito ay ang malditang manager nila. "Ha? B-bakit naman ang aga niya yata nagparamdam?" sagot ni Alexa at tumayo na ito. "Hindi ko din alam kasi next month pa ang alam kong sampa natin sa barko, 'di ba?" muling tanong ni Samantha. "Oo, bakit, ano ba sabi?" tanong nito habang nagtitimpla ng kape. "Babalik na tayo bukas sa work... pero mukhang hindi ka pa ready? May message na ba sa'yo si Manager?" tanong ni Sam habang hawak nito ang mobile phone, at maya-maya pa'y nag-ring ang cellphone ni Sam malapit
"Aleexxxx!!!" Biglaang sigaw ni Sam nang makita ang kaibigan na pababa sa sasakyan ni Julian, tila may halong lungkot ang mga ngiting sumalubong sa kaibigan. "Hmmp! Na-miss kita sobra," saad ni Sam habang mahigpit ang pagkakayap nito kay Alexa, "Grabeng pagkasabik naman 'yan Sam, isang buwan lang naman akong nawalay sa'yo eh," pabirong sagot ni Alexa habang nakayakap din ito pabalik sa kaibigan. At nang matapos ang sabik na yakapan nila ay napatingin si Sam kay Julian na noon ay nasa loob lamang ng kotse at tila walang planong bumaba. "O' kamusta naman kayo ni Julian sa Pilipinas? Tsaka...parang nalugi ang mokong na 'yon oh," tinuro ni Sam ang direksiyon kung saan naka-parking ang sasakyan ni Julian gamit ang kanyang nguso. Napabuntong-hininga si Alexa at hinawakan ang braso ng kaibigan sabay sabing, "pumasok na tayo sa loob Sam, mukhang napilitan lang naman 'yan na ihatid ako dito eh, at isa pa marami akong gustong aminin at tanungin sa'yo." Saad ni Alexa at mabilisan na
Alexa's POV Pagdating namin sa lugar kung saan nakapark ang private plane ni Julian, napansin kong tila hindi siya mapakali. Panay ang tingin niya sa mobile phone niya, at nang makita niya ang piloto ng eroplano, mabilis niyang ibinulsa ang telepono. May tanong na gustong kumawala mula sa bibig ko—sino kaya ang inaabangan niya? Pero pinigilan ko ang sarili ko. Baka isipin niyang sobrang tsismosa ako. Nang maipasok na ang mga gamit sa loob ng eroplano, napansin kong sobrang tahimik at seryoso si Julian. Habang pa-takeoff na ang eroplano, mas pinili niyang manatili sa pilot cabin. Napaisip tuloy ako—galit ba siya sa akin? O baka may ibang dahilan kung bakit parang iniiwasan niya ako. Pakiramdam ko, parang ako lang ang tao sa malawak na espasyo ng eroplano. Bored na bored ako, kaya sinuot ko ang headphones ko at nagpatugtog ng mga pop music. Hindi ko namalayan na unti-unti na pala akong nakatulog Third person P.O.V. Habang mahimbing na natutulog si Alexa, tahimik na lumapit
"Sweetie, naka-ready na ba lahat ng gamit natin?" saad ni Julian at niyakap niya mula sa likod si Alex na noo'y patapos na sa pag-iimpake. "Almost done, Sir..." aniya ng dalaga habang nakangiti. Ngunit nang ayusin pa niya ang ibang gamit ni Julian ay labis na nanlaki ang mga mata ni Alex nang makita nito ang isang tila pamilyar na underwear. "Julian? Bakit nandito 'to?!" sigaw ng dalaga habang hawak niya ang underwear gamit ang kanyang dalawang kamay at itinaas pa ito. "Oh!" bulalas ni Julian at mabilisang hinablot ang underwear. Tinapunan siya ng nakakainis na tingin ni Alex habang hinihintay ang paliwanag nito. "Amh..." bulalas niya at napabasa siya ng labi. "I... I secretly got it noong naglaba ako ng damit sa apartment mo," utal niyang sagot, "dahil... kapag na-miss kita, at least maalala kita... d-dahil diyan," dagdag pa nito at nangasim ang mukha dahil sa kahihiyan. Halos mapanganga si Alexa sa narinig niya. "Sabog ka ba?! Hindi naman akin 'yan eh! Kay Sam 'yan
Habang nagyayakapan ang dalawa, hindi nila namamalayan na palihim na nagmamasid si Eros sa sulok. Gumuhit ang isang nakakaalarmang ngiti sa kanyang mga labi, tila may alam na ito tungkol sa nakaraan ng dalawa. "How... ironic... meeting the love of your life for the second time, Julian, pero hindi ako papayag na mabuhay kang masaya kahit pa isuko mo ang lahat para sa babaeng 'yan. I'll make you both suffer... hanggang sa halikan mo ang talampakan ko," mahina niyang sabi habang nakangisi at sinabayan ng paghithit ng sigarilyo. Maya-maya lamang, napagdesisyunan niyang istorbohin ang dalawa. He walked like a cool one and acted like he didn't know what happened. Nakasando lamang noon ng puti si Eros at suot ang boxer shorts nito, halos kitang-kita ang malaking dragon na tattoo sa likod niya. "It's already late at naglalampungan pa rin kayong dalawa dito," he said while staring at the sky full of stars, habang ang isang kamay ay nakahawak sa kahoy na rails ng balcony nila. Nagul
Nakita ko kung paano pigilan ng doktor at ng nurse ang nagwawalang babae. May edad na ito at simple lamang ang kanyang kasuotan. "Hayop ka! Ikaw ang may kasalanan! Kasalanan mo kung bakit nasa kritikal na kondisyon ang anak ko!" patuloy niyang sigaw habang walang tigil pa rin ang kanyang pagpupumiglas at pinagduduro ako. It's Alex's mother... Bahagya kong inayos ang aking pagkakaupo kahit maga ang mga binti at braso ko. "T-Tita..." sagot ko na may tinig na pagsisisi sa aking boses. "Huwag mo akong ma-tita-tita! Hindi kita mapapatawad sa ginawa mo sa anak ko! Na-comatose siya dahil din sa kapabayaan mo! Sana... sana ikaw na lang ang nalagay sa kritikal na kondisyon at hindi ang anak ko!" Halos tumagos sa dibdib ko ang mga binitawang salita ng ina ni Alexa. I just bowed my head at tila hindi ko na mapigilan ang paghikbi ko, punong-puno ako ng pagsisisi. "Nagkaroon ng critical head injury ang anak ko! Kung hindi mo siya niyaya sa araw na 'yon, hindi sana matututunan ng an
Nang unti-unting inaabot ni Xarah ang laylayan ng kanyang damit, halata sa kanyang mga mata ang pag-aalinlangan. Parang pinipilit niya ang sarili sa isang bagay na hindi niya lubos na gusto. "Xarah...you don't need to do that," mahina kong sabi, sinusubukang itago ang pagkabog ng dibdib ko. Alam kong mali ito. Ngunit tila bumulaga sa akin ang kagandahan ng hubog ng kanyang katawan. Kahit pa suot niya ang kanyang panloob, ang inosenteng aura niya ay higit na nangingibabaw. Parang bigla akong natauhan. "Sweetie, hindi ko intensyon na pilitin ka. Please, isuot mo ulit ang damit mo," sabi ko habang tumalikod, pilit na binibigyan siya ng espasyo. Sa loob-loob ko, kinakain ako ng pagsisisi. Tahimik siya sa loob ng ilang segundo bago marahang magsalita. "Julian... napagtanto ko na baka masyado akong naging maramot sa'yo and I'm sorry... sorry kung masyado akong naging mahigpit pagdating sa ganitong eksena. Laking gulat ko nang bigla niya akong yakapin mula sa likuran. Narinig ko ang pa
Julian's POV Hindi ko alam kung paano ko sisimulan ang katotohanan na gusto kong sabihin kay Alexa, pero marahil ang Diyos ang nagdala sa amin sa landas na mayroon kami ngayon. Baka ito na ang tamang panahon. "Julian... s-sabihin mo sa'kin, ipaintindi mo sa'kin ang lahat... sino ka ba talaga sa buhay ko?" Muli niyang tanong na tila bawat salitang binibitawan niya ay pinipiga akong paaminin. At sa bawat pagsabi niya na wala siyang maalala ay tila isang tinik na nakabaon sa aking dibdib, ngunit ngayong gabi ay pipilitin kong ipaunawa sa kanya ang lahat upang manumbalik ang mga panahon na nasayang. --- COLLEGE ERA I was patiently waiting at the gate of my girlfriend's house. Her name is Xarah. Honestly, isang taon na kaming magkarelasyon, and I'm very surprised dahil napakainosente niya—tila wala pa talagang karanasan sa pag-ibig. Napansin kong bumukas ang pintuan nila, and there she is, parang batang napakawalan at kumakaway-kaway pa. I smiled back at binuksan ang door ng sasaky