NAS KALAGITNAAN ng importanteng meeting si Theo nang napansin niyang tila aligaga si Secretary Belle. Nairita naman siya bigla at hindi makapag focus. Sinenyasan niya ang babaeng lumapit sa kaniya na kaagad naman nitong ginawa."Anong meron?" takhang tanong ni Theo, hindi na maitago ang iritasyon sa tono habang kunot ang noo.Bahagyang nagdalawang isip pa si Secretary Belle kung sasabihin o hindi pero sa huli, nagsabi rin ito nang pabulong. "Sir, may problema po kasi, eh...""Ano?""Nagkaroon ng mataas na lagnat si Ma'am Amanda at naitakbo sa ospital. Nakitaan daw siya ng ilang pasa din sa katawan. Pero hindi lang po iyon ang problema, Sir." Napatigil nang bahagya si Secretary Belle. "Baka ngayon ay nalaman na ng asawa niyo na si Sofia ang naka admit sa special ward."Umigting ang panga ni Theo. Wala sa sariling napatayo sa kaniyang pwesto at sinulyapan ang mga kameeting niya na nagulat din sa inakto niya. "May problema ba, Mr. Torregoza?" tanong ng isa.Sa halip na sagutin ni Theo,
HINDI AGAD nakapagsalita si Theo. Kinuhang tsansa iyon ni Amanda para magpatuloy upang mailabas ang kaniyang nararamdaman."Oo, nakinabang ako sa pera at kapangyarihan mo. Oo, marami kang naibigay na sa akin... pero kung tutuusin, quits lang naman tayo, ah? Pahiyang pahiya ang pagkatao ko sa iyo at marami kang ginawang pagpapasakit sa buhay ko! Sapat na bang kabayaran iyon?"Kumunot lalo ang noo ni Theo. "Ano na naman ba 'to, Amanda? Saan patungo itong mga pinagsasabi mo ngayon?" tanong pa nito at hindi na rin maipinta ang mukha.Kahit masakit pa ang katawan ni Amanda at mataas pa rin ang lagnat, pinilit niya ang sariling hubadin ang singsing niya, ang hikaw, kwintas at inilagay sa bedside table. Ang ilang mga alahas na paborito niyang gamitin mula pa noon... tinanggal na niya lahat. Bakas ang kalituhan sa mukha ni Theo dahil sa ginawa niya."'Yan lang ang ilan sa mga gamit na galing sa pera mo. 'Wag kang mag alala, lahat ng mga damit ko at kasuotan na nanggaling sa pera mo, ibabalik
"SIR, NAGHIHINTAY pa rin po ang mga executives para sa continuation ng meeting."Napatingin si Theo sa nagsalita. Si Secretary Belle iyon at may pag aalala na ekspresyon sa mukha. Napabuntong hininga si Theo. Nawalan na siya ng gana na humarap sa lahat."I-dismiss mo na sila. Sabihin mong itutuloy na lang sa isang araw," seryosong saad ni Theo.At doon palang, napansin na ni Secretary Belle na wala na talaga sa mood si Theo. Hindi na lang siya nagtanong pa masyado tungkol sa desiyon nito.Umuwi si Theo sa mansion. Habang nagdadrive ay hindi niya maiwasan ang lahat ng mga nangyayari sa pagitan nila ni Amanda. Pumasok siya sa mansion at nang nagtungo sa kaniyang study. At doon, nakita niya ang ilang bakas ng nangyari sa kanila ni Amanda. Ang pang aangkin niya dito ng walang pag iingat. Marahas at walang awa. Kumuyom ang kamao niya nang maalala kung gaano siya gumalaw sa paraang gusto niya. At hinayaan lang siya ni Amanda. Hindi nanlaban pero bakas na bakas sa mukha nito na nasasaktan s
MARAHAS ANG pag iling ni Loreign habang umiiyak dahil sa sinapit ni Amanda. Sobra siyang nasaktan para sa kaibigan. Hirap na hirap si Amanda samantala ni wala man lang ginawa si Theo para mapabuti ang kaibigan niya at mas pinili pa si Sofia! Si Sofia na alagang alaga ng mga propesyonal at nabigyan ng sapat na atensyon. Pero ang kaibigan niya, ni wala man lang tumingin ni isang doktor! Malawak at malaki ang koneksyon ni Theo pero hindi man lang ito gumawa ng paraan! Galit na galit si Loreign na hindi na niya namalayan pa ang pagkalaglag ng hearing aid niya. Medyo kumalma lang siya nang maramdaman ang pagyakap sa kaniya ni Amanda mula sa likuran."Ayos lang ako, Loreign. Tama na..." pabulong na wika ni Amanda sa kaniya.Kahit kumalma na si Loreign ay masama pa rin ang ipinukol na tingin kay Theo. Pinulot naman agad ni Amanda ang nahulog na hearing aid ni Loreign at ibinigay agad iyon sa kaniya. Isang ngiting basag ang isinukli niya sa kaibigan na para bang nagsasabing okay lang siya b
$$DETERMINADO SI Amanda na makalayo kay Theo pagkadischarge niya sa ospital. Baka maabutan siya ni Theo kaya mabilis ang paglalakad niya. Pero napatigil siya nang nakasalubong niya ang babaeng dahilan ng lahat ng paghihirap niya ngayon sa labas ng ospital. Si Sofia...Nakawheelchair si Sofia at halatang siya ang sadya niya. Pinaandar nito ang wheelchair para mas mapalapit kay Amanda. Kahit sa simpleng paggalaw nito ay mahahalata mo na agad na nanghihina na ito.Akmang tatanungin na ni Amanda kung anong kailangan ni Sofia sa kaniya pero bigla na lang itong umiyak at hinawakan ang kamay niya nang mahigpit."Amanda, mali ang pagkakaintindi mo sa lahat ng nangyari. Tungkol kay Theo--"Kaagad umiling si Amanda at pinigilan ito sa dapat na sasabihin. "Tama na. Buo na ang desisyon ko kaya 'wag ka nang magpaliwanag pa," putol niya dito."P-Pero ang totoo lang naman kasi ay convern lang siya sa kalagayan ko. Wala nang mas higit pa doon. Confused lang siguro si Theo."Mapaklang ngumiti si Aman
ANG HIRAP ISIPIN na hindi na kagaya noon ang kamay ni Amanda. Pakiramdam niya ay nawalan siya bigla ng buhay sa kaalamang maaring hindi na siya makakatugtog. Kahit anong pang aalu sa kaniya ni Theo, hindi niya magawang kumalma.Pilit siyang niyayakap ni Theo para mapakalma mula sa pagwawala pero pinapalis niya lang ang hawak nito sa kaniya.Hanggang sa kumalma na nang kaunti si Amanda at tumalikod mula sa pwesto ni Theo. Ni ayaw niyang makita ang pagmumukha nito ngayon. Naiinis siya lalo kay Theo. Pero halos nanginig lang siya sa ginawang sumunod ni Theo. Nagawa pa nitong dampian ng magaan na halik ang kaniyang ulo na kaagad niya lang pinalis. Abot langit ang inis niya ngayon kay Theo na pakiramdam niya ay sasabog na siya!"Amanda..." Rinig ni Amanda na sinambit ni Theo. Kumuyom lang lalo ang kamay ni Amanda, naalala na naman lahat ng mga nangyari sa pagitan nila ni Theo. Ang paggamit nito sa katawan niya ng buong rahas at walang pag iingat... at ito ngayon, may gana pa itong magpaki
MALALA ANG TINAMONG mga sugat ni Amanda. Marami siyang galos at halos hindi niya maigalaw ang katawan. Kailangan na kailangan niya talaga ng suporta para makagalaw ng maayos pero kung si Theo lang din naman, ay 'wag na lang.Lahat ng offer nitong tulong at maging ang mga pagkain na dala nito, mariing tinatanggihan ni Amanda. "Ilayo mo nga sa 'kin 'yan! Ayaw ko sabi, eh!" Tumaas na ang boses ni Amanda kakasaway kay Theo habang may bitbit itong mangkok ng pagkain niya. Iminuwestra nito ang kutsara malapit sa bibig nito pero napuno na si Amanda. Gamit ang natitirang lakas niya, nagawa niyang tabigin iyon kaya kumalat na sa sahig ang laman ng mangkok na pagkain. Noong una ay nakaramdam siya ng konsensya pero naisip pa lang niyang si Theo ang magsusubo ng pagkain niya, sumasama na ang loob niya. Naiinis lang siya lalo at naaalala ang lahat ng sinapit niya. Si Theo ang pinaka dapat niyang sisihin dito! Siya lang!Matagal na tinitigan ni Theo ang natapong pagkain sa sahig habang nakaigting
"MAAARING DINALA kayo ng tadhana sa isa't isa sa mga nagdaang taon. Maganda man o pangit ang naging kahihinatnan ninyong dalawa, pero sa tingin ko, kailangan nang mawakasan ang lahat ng iyon. Nagustuhan ka noon ni Amanda noong medyo bata pa siya. Pero ngayon..." Napabuga ng hangin si Sylvia at napailing.Hindi magawang sumagot ni Theo, pilit niya pa ring prinoproseso lahat ng mga sinabi ni Sylvia. Hanggang sa umalis na nga ng tuluyan si Sylvia at iniwan na si Theo sa loob ng opisina niyang mag isa. Kumuyom ang kamao niya bago napasabunot ng sariling buhok.Natanaw niya sa labas ang kalmadong araw na papalubog, senyales na papatapos na naman ang araw. Kalmado ang lahat, kabaliktaran ng isip ni Theo na gulong gulo. Napabuntong hininga siya at hindi agad makapokus sa trabaho. Mayamaya lang ay biglang kumatok si Secretary Belle at pumasok muli sa loob ng opisina niya."Sir, nakarating po ang balita sa akin na umalis na raw ang mga Fabregas sa tinutuluyan nila ngayon. Maging ang mga nurse
SIRANG SIRA NA ang reputasyon ni Loreign. Ang mga dating humahanga sa kaniya noon dahil sa pagmomodelo niya, tumalikod na sa kaniya sa isang iglap. Hindi rin nakatulong na nadadamay siya at nasasabihan ng masasakit na mga salita dahil sa pagkakaugnay niya kay Gerald at pinakasalan nitong babae. Tinawag siyang kabit, social climber, gold digger, home wrecker at kung anu ano pa.At ang masakit pa doon, ni walang nagawa si Gerald para pigilan man lang iyon kahit may kakayahan siya. Mas naconvinced tuloy si Amanda na mabuti na lang, hindi ipinagsisikan ang sarili rito. Siya ang klase ng lalaking walang bayag at hindi siya kayang ipaglaban.Iyon ang nasa isip ni Amanda nang mga sumunod na araw. Hindi siya matahimik lalo pa at alam niyang maapektuhan ng sobra si Loreign dito kapag nagising na siya."Ayos ka lang, Amanda?"Agad napatingin si Amanda kay Sylvia na may nag aalalang ekspresyon sa mukha. Pilit na pinigil naman ni Amanda ang emosyon niya pero dahil kinikimkim niya iyon, parang sas
"BAKA NAIISIP mo lang na ako, siya dahil may resemblance pa rin kami kahit papaano. Paano na lang kung nasa kama kayo, baka habang nasa ibabaw mo siya, pangalan ko ang tinatawag mo--"Sinampal ni Amanda si Theo bigla. Hindi na niya nakayanan pa ang kabastusan ng bibig nito. "Gago ka!" sigaw ni Amanda dito pero parang mas nag apoy lamang ng galit ang mga mata ni Theo."Hindi kita binigyan ng permiso ko para magustuhan siya!" asik naman pabalik ni Theo na bahagyang ikinamaang ni Amanda.Hindi niya maatim kung gaano kakitid ang utak ni Theo! Matalino naman itong tao pero bakit ganito ito mag isip ngayon? Anong nangyari sa kaniya? Malala na siya noon pa man pero bakit parang mas malala siya ngayon?Napailing si Amanda, hindi makapaniwala sa asal ni Theo. "Ano ba, Theo? Paikot ikot na lang ba tayo? Hindi na ba matatapos ito? Gustong gusto mo akong angkinin sa maling paraan! Kahit pa wala na tayong relasyon! Nasisiraan ka na ba ng bait?""Isipin mo na kung anong gusto mong isipin, Amanda. W
NAKAKAGALIT na ang unang madatnan pa talaga niya pagpuntang ospital ay ang dalawang magkalapit at magkahugpong ang mga labi...Mabigat sa dibdib. Inaamin ni Theo iyon sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao niya at nakaigting ang panga. At ang mas nakakadagdag ng bigat sa dibdib niya ay ang katotohanang hindi man lang itinulak ni Amanda ang lalaki...Para bang nakatagpo sila ng comfort sa bawat isa't isa sa kabila ng lugar na kinatatayuan nila ngayon. At parehas na silang walang sabit. Single si Amanda pati na rin si Harold. At ano ang susunod? Maghihintay ng tamang panahon at magsisimula na rin sila ng sariling pamilya? Makakalimutan ni Amanda si Theo maging ang lahat ng sakit na naramdaman nito sa kaniya noong kasal pa lamang sila. Paano na siya? Saan siya pupulutin kapag si Harold na ang nagmamay ari sa puso ni Amanda?Mas lalong humigpit ang pagkakakuyom ng kamao ni Theo. Pakiramdam niya ay magkakasugat na siya dahil bumabaon na ang sariling kuko niya sa balat. Pero wala na siya
GABI NA pero hindi magawang iwan ni Amanda si Loreign. Pinagmamasdan niya lang ito kahit na tulog na tulog pa rin ang kaibigan niya. Bumisita rin kinagabihan si Sylvia. Nalaman nito ang nangyari at may dala pang soup para sana kay Loreign pero nadismaya siya at nalungkot dahil hindi naman niya alam na walang malay ang kaibigan ni Amanda. Anak na rin naman ang turing ni Sylvia kay Loreign kaya hindi niya ring maiwasang maglabas ng hinanakit."Ang sasama ng mga may gawa nito kay Loreign! Bakit kailangang humantong sa ganito?" humihikbing tanong ni Sylvia habang dumadaloy ang luha sa pisngi.Tahimik lang din napaluha si Amanda dahil sa naging reaksyon ni Sylvia. Kalaunan ay parehas na silang kumalma. Hinarap ni Sylvia si Amanda."Wala ka pang pahinga, Amanda," puna ni Sylvia kay Amanda. "Hindi ka man lang nakapagpalit ng damit at ligo man lang. Ikaw na ang nagbantay sa kaniya pagkatakbo dito sa ospital. Pwede namang ako na muna dito. Sasabihan na lang kita agad kung may balita na kay Lo
TIGALGAL si Amanda matapos ibalita ng dontor ang sitwasyon ni Loreign. Hindi niya maapuhap ang tamang salita. Ang kaibigan niya... comatose. Tapos ang bata sa sinapupunan niya... wala na.Ang sakit! At kapag magising na si Loreign, hindi na siya magiging kagaya pa ng dati. Ano ba itong pagsubok na dumating sa buhay nilang mag ina? Ang saklap ng kinahinatnat nila pareho."Pwede mo na siyang dalawin mamaya sa ICU. Ililipat na siya doon," dagdag pa ng doktor nang hindi na nagsalita pa si Amanda."S-Salamat po, dok," ani Amanda nang makabawi at bahagya pang nautal dahil sa bikig sa lalamunan niya.Nang sa wakas ay iniwanan na siya ng doktor, bumalong masaganang luha mula sa mga mata niya. Ang sakit sa dibdib lahat ng mga nangyari. Si Loreign... ang dami niyang plano para sa kanila ng anak niya. Ang tanging gusto lang nito ay tahimik na buhay para sa anak. Plinano na niya lahat. Mamumuhay sila ng magiging anak niya ng matiwasay at payapa at magtatayo ng simpleng flower shop para may mapagk
HINDI NA NAKATIIS pa si Amanda. Talagang sumama siya kay Loreign para ihatid ito at masigurong ayos lang siya. "Alam mo, hindi pa rin ako makapaniwala, Amanda. Pakiramdam ko, hindi ito totoo," hindi maiwasang sabihin ni Loreign. Bakas na bakas sa tono nito ang kaba. "At... feeling ko rin may mali. Ilang araw na pero parang walang nangyayari. Hindi ko maiwasang mag overthink na baka... baka may plinaplano sila sa akin at sa anak--""Shh. 'Wag mo ngang isipin iyan! Maingat tayo sa naging hakbang natin. Kaya walang mangyayari, okay?" ani Amanda sa kaibigan."O-Okay," sagot ni Loreign pero halatang hindi pa rin kumbinsido at mukhang kinakabahan. Naiintindihan naman ito ni Amanda. Talagang hindi na nito maiwasan pang mag isip ng kung anu ano dahil hindi na lang ang ang sarili nito ang kailangan na isaalang alang.Nang sa wakas ay oras na para magkahiwalay na talaga sila nang tuluyan, hindi na nila mapigilan pa ang mapaluha. Nagyakapan sila sa isa't isa."Magiging maayos din ang lahat, oka
HINDI AGAD nakasagot si Amanda. Pero naglalaro na sa isip niya ang gustong mangyari ni Theo kapalit ng tulong niya. Gusto nitong magkabalikan sila at buoin muli ang meron sila noon. Sa totoo lang ay ayaw niya. Pero kasi... may bata nang involve dito. Kapag pumayag siya sa gusto ni Theo, sigurado siyang safe ang bata at pati si Loreign. Sa lawak ng koneksyon at kapangyarihan ni Theo, alam ni Amanda na walang magiging imposible para rito.Hindi naman maiwasan ni Theo ang mas mapatitig nang matagal kay Amanda. Napabuntong hininga siya nang mapagtantong mukhang ayaw nito sa gusto niya. "Kung ayaw mo naman ay wala namang problema sa akin. Pwede namang... palayuin mo si Loreign dito. Pwede siyang magpunta sa ibang lugar kagaya ng isla na hindi siya makikilala. Hindi pwedeng magstay pa siya dito," nasabi na lang ni Theo.Hindi pa rin umimik si Amanda. Narealize na lang ni Theo na baka gulong gulo pa ito. Kalaunan ay nang mapansin na tila ba nahimasmasan na ito bumaba si Theo sa kotse at pin
MAS LALONG nanginig si Amanda. Goodness. Ano nga ulit itong pinasok niya? Knowing Theo... siguradong hindi ito tatanggi sa mga ganitong bagay! Ang lakas ng loob niyang mag alok pero ito siya... parang babaliktad na ang sikmura niya sa kaba!"Mag overnight ka na lang dito at 'wag nang umalis. Ang lungkot nitong bahay kapag wala ka..." halos pabulong na anas pa ni Theo.Lumalim ang gitla sa noo ni Amanda. Ano daw? Overnight? Hindi pwede!"Alam mong hindi ko papaunlakan iyan," malamig na sagot ni Amanda. Itong kondisyon na ito... maling mali na dahil divorced na sila tapos magoovernight pa siya?"Sige na, Amanda..."Umiling si Amanda. "Mali ito. Naappreciate ko lahat ng tulong mo sa akin at sa pamilya ko pero tapos na kung anong meron tayo. Tapos na ang marriage natin. At baka... nakakalimutan mo na rin kung bakit natapos ang lahat ng iyon...""Amanda, hindi mo naman kailangang ibring up lahat ng nangyari noon," sagot ni Theo na medyo frustrated na rin."Hindi pwedeng hindi ibring up dah
SA PARAAN ng pagtitig ni Theo sa katawan ni Amanda, alam na agad ni Amanda kung ano ang gusto nitong kondisyon at kung ano ang gusto nitong mangyari. Hindi naman siya tanga para hindi agad mapagtanto iyon.Matiim na tumitig si Theo. "Paano kung... ang katawan mo ang gusto kong kapalit? Payag ka ba?" maaligasgas na tinig na tanong nito.Pilit nilunok muli ni Amanda ang bara sa lalamunan. Hindi siya sumagot agad at matapang na tumitig pabalik kay Theo. Hindi niya gustong magpaapekto pero pinangunahan siya ng nginig at pangamba. Pero kahit gano'n, pinilit niya ang sariling kumalma at unti unting ibinaba ang zipper ng kaniyang skirt.Mabagal ang kilos ni Amanda dahil sa panginginig. Pero nakasunod lamang ng tingin si Theo sa mga susunod nitong gagawin. Unti unting ibinaba ni Amanda ang skirt na siyang nagpaexposed sa kaniyang maputi at makinis na hita na siyang mas ikinatiim ng tingin ni Theo.At habang nakikita ni Amanda ang itim na mga mata ni Theo, nagbalik muli sa alaala niya ang gabi