Xuan Li masih merasakan sisa getaran samar dari jejak kesadaran Lin Gong yang menghilang secara misterius."Istana Gelap… di mana tepatnya tempat itu?" pikirnya dalam diam.Organisasi Hitam Berkabut tidak meninggalkan banyak jejak. Mereka beroperasi dalam bayangan, seperti hantu yang tak bisa disentuh. Informasi tentang keberadaan mereka sangat terbatas, bahkan di kalangan dunia bawah. Tapi Xuan Li bukan seseorang yang mudah menyerah.Ia mengepalkan tangannya. "Tidak peduli seberapa sulitnya… Aku akan menemukannya," gumamnya lirih.Tanpa membuang waktu, ia mulai bergerak, menyusuri jalan setapak yang jarang dilalui. Seharian penuh Xuan Li terus berjalan, mengandalkan intuisi dan jejak samar Lin Gong yang tertinggal dalam kesadarannya. Namun, semakin jauh ia melangkah, semakin sulit rasanya menangkap keberadaan Lin Gong.Saat matahari mulai condong ke barat, pikirannya teringat pada satu tempat.Kota Merak.Kota tanpa hukum itu adalah sarang bagi para pembunuh, pencuri, dan para penja
Xuan Li bergerak dalam senyap, mengikuti kelompok utusan yang menuju ke Istana Gelap. Setiap langkah mereka dijaga ketat oleh bayangan yang melintas di antara pepohonan, namun ia tetap menjaga jaraknya, bersembunyi di antara rerimbunan tanpa menimbulkan suara sekecil apa pun.Udara malam terasa dingin, menusuk hingga ke tulang. Langit yang mendung membuat bulan hanya sesekali menampakkan cahayanya, memberi Xuan Li kesempatan untuk bergerak tanpa mudah terdeteksi."Lin Gong… Jian Cheng… bertahanlah sedikit lagi," gumamnya dalam hati.Perjalanan mereka berlangsung cukup lama, melewati hutan lebat hingga akhirnya tiba di sebuah lembah tersembunyi. Di sanalah berdiri sebuah bangunan raksasa yang terbuat dari batu hitam pekat—Istana Gelap.Xuan Li berhenti di kejauhan, menyelidiki keadaan. Para penjaga berseragam hitam berjaga di sepanjang gerbang, mata mereka tajam seperti burung pemangsa. Setiap orang yang masuk harus melewati pemeriksaan ketat. Tidak ada celah bagi orang asing untuk men
Udara di lorong bawah tanah terasa pekat dan menusuk paru-paru. Aroma lembap bercampur dengan bau darah dan logam karat, menciptakan atmosfer yang menyesakkan. Cahaya obor yang redup bergetar di dinding batu yang kasar, seolah-olah enggan menyentuh kegelapan yang menyelimuti tempat itu.Xuan Li berdiri di sudut lorong, matanya tajam mengamati seorang penjaga yang bergegas masuk ke dalam ruangan besar di ujung lorong. Langkah kaki pria itu tergesa-gesa, suaranya bergema di sepanjang dinding sempit."Dia pasti membawa informasi penting."Xuan Li menunggu beberapa saat sebelum menyelinap di belakangnya. Tubuhnya bergerak ringan seperti bayangan, nyaris tanpa suara.Dari celah pintu yang sedikit terbuka, ia bisa melihat penjaga itu berdiri tegap di hadapan seorang pria bertubuh tinggi dengan aura yang menekan. Xi Meng, ketua Organisasi Pembunuh Hitam Berkabut."Tuan, bahan ramuan yang Anda pesan telah tiba," lapor penjaga itu dengan nada hormat.Xi Meng menyipitkan mata sebelum beranjak d
Darah segar menetes dari ujung lengan Xuan Li, bercampur dengan debu dan pecahan batu yang beterbangan di udara. Nafasnya berat, tetapi matanya tetap tajam, penuh determinasi yang tak tergoyahkan.Lorong bawah tanah yang sempit telah ia tinggalkan. Kini, ia berdiri di tengah aula luas yang dipenuhi reruntuhan, jejak pertempuran sebelumnya masih membara di sekelilingnya.Di belakangnya, formasi pertahanan yang ia ciptakan mulai berpendar, melindungi Lin Gong dan Jian Cheng dari ancaman eksternal. Segel-segel spiritual berputar perlahan di udara, membentuk penghalang transparan yang berkilauan.Xuan Li tahu, waktunya tidak banyak.Langkah kaki bergema di lantai batu yang retak. Bayangan-bayangan hitam mulai bermunculan dari segala arah, mengitari tempat itu seperti predator yang mencium darah segar.Di ujung aula, seorang pria bertubuh tegap berdiri dengan tangan bersedekap. Matanya menyipit menatap Xuan Li dengan tatapan penuh minat, seolah menilai barang antik yang baru saja ditemukan
Xi Meng tidak sempat bereaksi. Dalam sekejap, Xuan Li sudah berada di hadapannya, mencengkeram kepalanya dengan kekuatan yang menakutkan.Mata Xi Meng membelalak, tubuhnya seketika kaku. Tangan Xuan Li sudah mencengkeram kepalanya."Ti-Tidak..." Suara Xi Meng gemetar. "Kau... bukan manusia..."Ia berusaha meronta, tapi tak ada gunanya. Cengkeraman itu seperti belenggu kematian.Pecahan lonceng di tubuh Xuan Li bergetar. Aura gelap menyembur keluar, menyelimuti tubuh Xi Meng dalam kabut hitam yang berputar-putar seperti pusaran neraka.Xi Meng menjerit, namun jeritannya langsung lenyap, seakan suaranya tersedot ke dalam kehampaan. Tubuhnya mengering, kulitnya menua dalam hitungan detik sebelum akhirnya meledak menjadi debu yang tersapu angin.Xuan Li tidak bergerak. Matanya hanya menatap kosong ke tempat Xi Meng lenyap.Tapi ia belum selesai.Tangan Xuan Li terangkat. Aura hitam kembali merayap dari tubuhnya, menyapu sisa mayat para anak buah Xi Meng yang terbunuh dalam pertempuran tad
Di langit yang diliputi kabut hitam pekat, Bing Chuan melesat bagai kilat. Ruang di sekelilingnya bergetar akibat tekanan auranya, meninggalkan jejak bayangan yang berpendar keunguan.Dalam hatinya, rasa gelisah bercampur dengan antisipasi.Tubuh giok telah muncul.Ini bukan sekadar rumor kosong—tanda-tandanya telah terlihat di berbagai wilayah. Jika benar, maka dunia akan segera menghadapi guncangan yang tak terhindarkan."Aku harus segera melaporkan ini… sebelum yang lain bertindak lebih dulu."Dengan satu hentakan, Bing Chuan merobek ruang dan menghilang ke dalam pusaran celah dimensi, menuju pusat kekuasaan Dunia Kegelapan.***Berita ini tidak hanya menggetarkan kultivator dunia gelap, tetapi juga mengguncang para kaisar, raja, dan pemimpin sekte kuno.Di banyak tempat, langit mendadak berubah mendung, seakan merespons kejadian besar yang akan datang.Tubuh giok bukan sekadar legenda, ia adalah anugerah dan malapetaka bagi dunia.Beberapa sekte menganggapnya sebagai penyatu dunia
Di dalam sebuah paviliun megah, Yan Hui bersandar santai di dipan, dikelilingi oleh beberapa wanita cantik yang tertawa lirih sambil menuangkan arak ke cawannya.Ia menikmati momen ini tanpa beban, seolah dunia di luar sana tidak sedang berada di ambang kekacauan.Namun, ketenangan itu terusik ketika suara langkah tergesa terdengar dari koridor. Tirai sutra yang menutupi pintu masuk tersibak dengan kasar, menampilkan sosok Xuan Yi yang masuk dengan ekspresi gelap."Yan Hui!" suara Xuan Yi bergema tajam, membuat para selir terkejut dan buru-buru menundukkan kepala.Alih-alih merasa terganggu, Yan Hui hanya menyesap araknya perlahan sebelum menoleh. “Putra mahkota, apa kau harus selalu datang dengan wajah seram seperti itu?” tanyanya santai sambil mengangkat sebelah alis.Xuan Yi mengepalkan tinjunya, matanya menyala dengan ketegangan. “Tubuh giok telah muncul, dan kau masih bisa bersantai di sini?!"Yan Hui mendengus pelan, menyingkirkan lengan seorang selir yang masih bersandar pada
Tabib Hantu Wu tidak pernah menyangka bahwa kemunculan kembali Xuan Li akan mengguncang dunia kultivasi secepat ini. Ia sudah menduganya sejak lama, tetapi tidak berpikir bahwa semua akan terjadi secepat ini."Bocah itu… apakah dia sudah siap menghadapi dunia?"Ia berdiri di atas sebuah tebing tinggi, membiarkan angin pegunungan meniup jubahnya yang panjang. Ia menghela napas.Dunia ini terlalu kejam bagi seseorang yang memiliki Tubuh Giok seperti Xuan Li. Sebuah keberkahan yang bisa berubah menjadi kutukan. Jika informasi tentangnya sudah menyebar, maka semua sekte besar, klan kuno, dan bahkan organisasi bayangan tidak akan tinggal diam."Kau mungkin bisa mengalahkan satu atau dua orang kuat, tetapi bagaimana jika seluruh dunia memburumu?"Dengan pemikiran itu, ia akhirnya mengambil keputusan untuk turun gunung dan mencarinya.Namun, ia tidak bisa melakukannya dengan sembarangan.Menghindari sorotan adalah keahliannya. Ia mengenakan jubah kusam seorang pengembara, wajahnya tertutup t
Xuan Li berdiri di kejauhan, mengamati balai pengobatan yang masih dipenuhi ketegangan. Ia bisa mendengar suara lantang tabib utama, penuh amarah dan ancaman. Namun, ia tidak bergerak untuk membantu."Mari kita lihat seberapa jauh kau bisa bertahan, Bai Wen."Xuan Li bukanlah orang yang akan menyelamatkan seseorang setiap kali mereka dalam kesulitan. Ia percaya bahwa seseorang hanya bisa tumbuh melalui perjuangan dan rasa sakit. Bai Wen harus menghadapi masalahnya sendiri, tanpa bergantung pada orang lain."Kau benar-benar berani, bocah!" Tabib utama mendengus, matanya berkilat marah. "Berikan pil itu kepadaku, dan aku mungkin akan mempertimbangkan untuk tidak menghancurkan hidupmu sepenuhnya."Bai Wen mengangkat kepalanya, menatap pria tua itu dengan mata yang kini penuh keteguhan."Tidak," jawabnya dengan suara mantap. "Aku akan menelannya."Sejenak, ruangan menjadi sunyi. Tabib utama terdiam sebelum wajahnya berubah ganas."Dasar bocah bodoh!" bentaknya. "Jika kau menelannya, aku
Sebelum tabib utama bisa melanjutkan amarahnya, suara tenang terdengar."Baiklah."Semua mata langsung tertuju pada Xuan Li.Tabib utama, Bai Wen, bahkan para pasien di sekitar mereka menatapnya dengan penuh keterkejutan.Bai Wen sendiri hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar. "T-Tuan… kau menerimaku?""Tapi hanya untuk sehari," jawab Xuan Li dengan tenang. "Sehari cukup bagimu untuk memahami perbedaan antara seorang tabib biasa dan seseorang yang benar-benar memahami esensi penyembuhan."Kata-kata itu terdengar seperti pernyataan biasa, tetapi Bai Wen merasakan sesuatu yang lebih dalam di baliknya.Tabib utama mendengus. "Hmph! Omong kosong! Kau pikir kau siapa? Apa kau lebih hebat dari kami yang telah mengabdi selama puluhan tahun?"Xuan Li menatapnya sekilas. "Kalian hanya mengoleskan salep di luka tanpa memahami sumber penyakitnya. Itu bukan penyembuhan, itu hanya perbaikan sementara."Mata tabib utama menyipit. "Berani sekali kau meremehkan kami! Jika kau me
Balai pengobatan yang tadinya dipenuhi suara keluhan dan bisikan pasien kini terdiam sepenuhnya. Tatapan orang-orang terarah pada sosok pemuda berjubah hitam yang berdiri di depan loket."Berapa harga nyawa seseorang di tempat ini?"Suara Xuan Li terdengar tenang, tetapi dingin seperti es.Penjaga loket yang sebelumnya bersikap kasar kini menelan ludah. Ia tidak tahu siapa pemuda ini, tetapi instingnya memberitahu bahwa orang ini bukan seseorang yang bisa dipermainkan.Di belakang Xuan Li, wanita tua yang sebelumnya diabaikan masih berdiri gemetar, matanya berkaca-kaca. Bocah kecil di pelukannya terlihat semakin lemah.Namun, sebelum penjaga bisa menjawab, tabib utama balai pengobatan keluar dari ruangannya.Ia adalah pria berusia sekitar lima puluh tahun dengan janggut rapi dan pakaian bersih, tanda bahwa ia bukan sekadar tabib biasa. Ia melirik sekilas ke arah Xuan Li, lalu ke arah pasien-pasien miskin yang mengantri."Tuan Muda, kami menjalankan pengobatan di sini berdasarkan atura
Feng Rui menghentikan langkahnya beberapa meter dari Xuan Li. Matanya menyapu ke sekeliling."Kau yang melakukan semua ini?" tanyanya dengan nada datar.Xuan Li tidak menjawab. Tatapannya tetap tenang, seolah kehadiran orang-orang ini sama sekali tidak penting baginya.Sang pembesar kerajaan, Menteri Wei, tersenyum tipis dan melangkah maju."Aku adalah Menteri Wei dari Kerajaan Naga Bumi," katanya dengan nada ramah tetapi tetap penuh kehormatan. "Kami telah melacak kelompok perampok makam kuno ini selama berminggu-minggu, tetapi tampaknya kau sudah menyelesaikan semuanya lebih cepat dari kami."Xuan Li tetap diam, membiarkan mereka melanjutkan pembicaraan.Menteri Wei menatapnya penuh minat sebelum akhirnya berkata, "Tuan Muda, kemampuanmu luar biasa. Aku tidak tahu siapa dirimu, tetapi Kerajaan Naga Bumi selalu menghargai individu berbakat. Bagaimana jika kau ikut ke istana? Yang Mulia pasti ingin bertemu denganmu."Suasana menjadi hening.Di belakang Menteri Wei, beberapa orang dari
Seorang pria dengan jubah gelap berdiri di barisan depan, Feng Han, salah satu anggota berpengaruh dalam kelompok perampok itu.Meskipun dikelilingi oleh musuh dengan tingkat kultivasi menengah hingga kelahiran jiwa, Xuan Li tetap berdiri tanpa gentar. Dia memandang mereka dengan tenang, seolah jumlah mereka yang banyak hanyalah angka tanpa makna.Di dunia kultivasi, jumlah bukanlah faktor penentu kemenangan. Yang menentukan adalah kualitas kekuatan dan kecerdikan dalam bertarung."Sudah lama aku tidak menggunakan teknik ini," gumam Xuan Li dalam hati.Di hadapannya, para perampok bersiap menyerang, beberapa menghunuskan senjata spiritual mereka yang memancarkan aura tajam. Xuan Li bisa merasakan energi mereka, kuat tetapi tidak cukup untuk mengancamnya.Alih-alih bertarung dengan serangan fisik, Xuan Li memilih cara yang lebih efisien.Dia perlahan mengangkat satu tangan, dan seketika energi spiritual mengalir keluar, membentuk riak tak kasat mata yang menyelimuti area itu.Teknik Pe
Mayat para prajurit bergelimpangan, tubuh mereka tertusuk, terkoyak, atau hangus terbakar. Bau besi dari darah yang masih hangat bercampur dengan asap dari reruntuhan yang terbakar, memenuhi udara.Xuan Li berdiri di antara kehancuran itu tanpa ekspresi. Matanya menatap dingin, tak ada sedikit pun emosi dalam sorotnya. Baginya, ini hanya pemandangan biasa, sebuah pertunjukan brutal di dunia kultivasi di mana yang kuat memangsa yang lemah.Prajurit terakhir merangkak dengan sisa tenaganya, darah menetes dari sudut bibirnya. Tangannya berusaha meraih pedang yang jatuh tak jauh darinya, tetapi sebelum jari-jarinya menyentuhnya, sepatu pria berjubah hitam menginjak punggung tangannya."Kuharap kau tahu bahwa keberadaanmu tidak lebih dari sekadar debu di jalan."Suara berat pria itu terdengar dingin sebelum ia mengangkat kakinya dan menghempaskan tubuh prajurit itu dengan satu tendangan keras. Jeritan singkat terdengar sebelum tubuh itu menghantam dinding dan diam selamanya.Xuan Li hanya
Seorang prajurit melangkah maju, ekspresinya mulai menunjukkan ketidaksabaran."Orang yang tidak bersalah tidak akan takut untuk menunjukkan siapa dirinya," katanya, suaranya tajam dan penuh keyakinan.Xuan Li menyipitkan mata, sorot matanya sedingin bilah pedang."Dan orang yang benar-benar mencari tersangka tidak akan sembarangan menuduh setiap orang yang lewat," balasnya, suaranya tetap tenang, namun mengandung ketajaman yang membuat lawan bicara terdiam sejenak.Prajurit itu mengernyit, tetapi tetap pada pendiriannya."Ikut kami. Ini hanya pemeriksaan rutin."Namun, nada suaranya jelas mengisyaratkan bahwa ini lebih dari sekadar pemeriksaan biasa.Xuan Li tetap berdiri di tempatnya. Suasana seketika menegang. Para prajurit mulai menggenggam senjata mereka lebih erat, dan orang-orang yang masih berada di sekitar segera menjauh, enggan terlibat dalam konfrontasi yang tampaknya tak terelakkan.Akhirnya, Xuan Li menghela napas perlahan."Baiklah," katanya ringan. "Tapi jangan sampai k
"Tak ada yang bisa membukanya, tapi tetap diperebutkan... Menarik."Xuan Li menyandarkan punggungnya ke kursi, tatapannya tetap tenang di tengah riuhnya pelelangan. Ia menangkap percakapan lirih di belakangnya.“Kau lihat itu? Artefak itu muncul lagi.”“Hah, ini sudah ketiga kalinya dalam setahun! Siapa pun yang membelinya pasti akan kecewa.”“Dengar-dengar, segelnya menggunakan formasi larangan tingkat tinggi. Tak ada satu pun ahli formasi atau tetua sekte yang berhasil membukanya. Aku yakin benda itu akan muncul lagi di pelelangan Kota Bintang dalam beberapa hari ke depan.”Xuan Li menyipitkan matanya, sudut bibirnya melengkung samar. 'Jadi benda itu hanya berpindah tangan tanpa pernah benar-benar dimiliki...'Pelelangan terus berlanjut, tapi pikirannya tetap tertuju pada artefak itu. 'Jika benar tak ada yang bisa membukanya, mengapa benda itu terus dilelang? Apakah ini hanya strategi pelelangan, atau ada sesuatu yang lebih dalam?'Pandangan matanya melirik sekilas ke pria berambut
'Apakah dia sudah pergi? Atau hanya bersembunyi lebih dalam?'Xuan Li tidak gegabah. Ia menunggu beberapa saat, merasakan aliran energi di sekitarnya, namun tidak ada tanda-tanda bahaya yang tersisa. Setelah memastikan situasi aman, ia melanjutkan langkahnya kembali ke penginapan.Begitu tiba di kamarnya, tanpa ragu ia membentuk segel formasi penghalang. Cahaya redup berpendar di udara, membentuk lapisan perlindungan tak kasatmata yang akan memperingatkannya jika ada penyusup.Xuan Li tidak ingin terganggu lagi.Dengan tenang, ia duduk bersila dan mulai berkultivasi.Saat fajar menyingsing, Xuan Li membuka matanya. Energi spiritual yang ia serap semalaman terasa mengalir stabil dalam tubuhnya, sedikit memperkuat fondasi kultivasinya.Tanpa membuang waktu, ia segera bersiap menuju pelelangan di tengah kota. Jika tidak ada yang menarik perhatiannya di sana, ia akan kembali ke gua persembunyiannya dan membatalkan rencananya menuju Kota Bintang.Jalanan sudah ramai saat ia melangkah kelua