Chapter 3

CHAPTER THREE

ADAM MEADOWS

"SO? Is she your type?" Gerald asked as I was staring at his mobile screen.

Picture ng babae. Pangatlo na 'to sa mga babaeng inirereto sa akin ng mga kaibigan ko. 'Yong una at pangalawa ay hindi ko nagustuhan. Ni hindi tumagal nang dalawang segundo ang mga mata ko sa kanila. Pinagmasdan ko 'yong picture dahil kilala ko. Ate siya ni Jenna, ang dating kaibigan ni Jazzlene.

Natatawa na lang ako at napapailing sa kanila sa pangbubuyo nila sa 'kin kung kani-kaninong babae. Gusto kasi nila na magkaroon na ako ng girlfriend, someone na I can be with lalo na kapag alam n'yo na. But I don't do girlfriend. Hindi naman porke wala akong girlfriend ay dry na ang s*x life ko. May mga babae pa rin naman akong naikakama kapag kailangan kong mag-release. At hindi sila basta-basta dahil hindi ako pumapatol sa kung kani-kanino lang.

Tulad na lang ngayon, wala man lang ni isa ang pumasa sa taste ko lalong-lalo na 'yong ate ng ex-best friend ni Jazzlene. Despite her revealing dress, she looked like the type who expected sweet nothings and lovemaking in bed.

I didn't do sweet nothings and gentle lovemaking. My style was distinct, appealing only to a specific type of woman. I preferred raw passion, no frills, just pure intensity in bed. Hindi rin ako nakikipaghalikan sa mga babaeng ikinakama ko. Ayoko rin nakikita ang mga mukha when we do it, kaya I always made sure na we do it dog style. Tss.

"Ayoko," tipid kong sagot at ibinalik sa kaniya ang cell phone niya. "Kay David mo na lang ipakilala. Sigurado hindi niya 'yan tatanggihan." I motioned toward David na katabi ni Zane sa sofa. Nagsama-sama kami ngayon dito dahil magkakalayo na naman kaming magkakaibigan. Lilipad na naman silang lahat next week. Si Zane, Zero at Zian, six months silang mawawala, habang 'yong dalawa, four months. Ako lang ang maiiwan sa bansa dahil hindi naman ako piloto katulad nila. Isa pa, Meadows Group is here, so I need to be here.

"May I see?" Natatawang inabot ni David ang phone niya.

Pero sa aming lahat, si Zane talaga ang masasabi kong malakas ang charisma. Maraming naa-attract sa kaniya. Kabi-kabila ang mga babae pero walang official girlfriend ang loko. Katuwiran niya, ayaw niya pa ng commitment dahil nag-e-enjoy pa raw siyang magpahabol sa mga babaeng halos sambahin siya. Si Zero at Zian, gano'n din. May mga ka-fling pero ayaw pang manligaw. Magpapayaman muna raw sila nang husto.

Mabait silang lahat. While I tended to keep people on edge, they had a knack for putting them at ease, especially with women. Lalo na ang lokong si Zane. His approach was the opposite of mine-more was always merrier in his book. Kung i-co-compute nga ang mga babaeng naikama na niya, probably, half of the city na. And he's proud of it. Alam din 'yon ng dalawa niyang kapatid na lalaki.

"Woah. Men, look. Ang lusog, oh. Yumyum!" Nakangisi si David habang zino-zoom ang screen. "And her ass... bilog na bilog din! Sarap i-spank nito."

"Teka? Hindi ba't kapatid 'to ng kaibigan ni Jazzlene noon?" Nakasilip na si Zero sa screen kaya napuna na rin niya 'yong picture. Akala ko ako lang ang nakakilala. "H'wag n'yong patulan 'yan at baka pag-untugin ko pa sila ng kapatid niya," he added, annoyed.

I could feel his concern toward his sister. Mapang-asar lang sila kay Jazz pero overprotective sila sa kapatid. In fact, noong nalaman nila na niloko si Jazz ng ex-boyfriend nitong Vince ang pangalan, six years ago, at ng best friend nitong si Jenna, sila ang gumawa ng paraan para magkahiwalay ang dalawa.

"Ano na naman 'yang pinagpipiyestahan n'yo?" Napalingon silang lahat sa pagdating ni Jazzlene, maliban sa 'kin. Deretso lang ang tingin ko sa center table dahil narito kami sa maluwang nilang sala.

Hinintay ko siyang makalapit. May dala siyang tray na may lamang pagkain. Newly baked blueberry cookies at lemon juice. Alam kong siya mismo ang nag-bake ng cookies na 'yon. She loves baking. I mean, not just baking. She loves cooking and everything related to food. Kaya rin siguro HRM ang kinuha niyang course.

Habang inihahain niya sa 'min ang meryenda, I took my time to study her. Nakaligo na siya. Nakasuot ng floral pink na pajama at maluwang na white t-shirt. Basa pa ang buhok niya na sinuklay papalikod. No make-ups on, but still, beau-hell no. Mukha siyang manang kapag nasa bahay. Ibang-iba ang hitsura niya kapag nasa labas at kasama ang mga kaibigan niya.

"Nanonood kayo ng p**n, 'no?" Masama ang tingin niya kina David at Zero na naabutan niyang nakatutok sa screen ng cell phone.

Nakatingin pa rin ako sa kaniya. Nakasabit sa balikat niya ang jacket ko na ipinahiram ko sa kaniya kanina bago siya bumaba sa sasakyan.

"P**n? No." Mabilis na umiling si Gerald. "May tinitingnan lang kami. New business." He laughed a bit, pero halatang hindi niya napaniwala si Jazz.

"Business?" Tinawanan niya 'yong dalawa. "Baka monkey busniess. Siguradong babae 'yan. Maniniwala lang akong business 'yan kung si Adam ang nagsabi. Siya ang tunay na business minded. Kayo, puro mga dede at puwet lang ang laman ng mga utak n'yo!"

"Bibig mo, Jazz, a! Umalis ka na nga!" Inis siyang ipinagtabuyan ng panganay na si Zane, pero hindi siya kumilos. Kinuha niya ang jacket kong nasa balikat niya. Alam kong sa 'kin na siya babaling kaya nag-iwas agad ako ng tingin.

"Ito na pala 'yong jacket mo." Inabot ko 'yon at saglit siyang sinulyapan. "Salamat na rin sa pagsundo." Tipid na pagtango lang ang isinagot ko. Agad rin naman siyang tumalikod para iwan na kami.

"Prinsesa, teka!" tawag ni Zane bago pa man makalayo si Jazz.

Huminto siya at nilingon si Zane. "Bakit?"

"Ano'ng katangahan na naman ang nagawa mo kanina at nagpasundo ka? 'Di ba kasama mo mga kaibigan mo? Don't tell me pinagkaisahan ka na naman nila? Niloko ka na naman ba ng boyfriend mo at ipinagpalit ka? Kanino? Kay Camille? Kay Violet? Kay Leigh?"

Nakita ko ang pagkagulat sa mukha niya. Hindi siya nakasagot at napayuko. My eyebrows furrowed and I sensed something. Did she lie? Ang sabi niya sa 'kin kanina no'ng tinanong ko siya, masama raw ang pakiramdam niya. Hindi ba 'yon ang totoong dahilan?

"Hoy, sumagot ka!" Zane raised his voice. Naka-focus na rin ang tingin ng dalawa pa niyang Kuya sa kaniya, naghihintay sa sagot niya. Pero gano'n din ako, si Gerald at David.

Unti-unting umangat ang mukha niya sa amin, pero kay Zane siya nakatingin. "H-Hindi sa kanila. Sa lalaki. Sa lalaki niya 'ko . . . pinagpalit."

Silence.

I don't know how long. Natapos lang ang katahimikan nang marinig na naming lumalakas na ang paghikbi ni Jazz at sunod-sunod na ang pagsinghot nito.

"Lalaki?" Zian asked in disbelief. "Ipinagpalit ka ng boyfriend mo sa kapwa niya may bayag?" Bigla siyang natawa at parang na-amazed sa nalaman.

Bahagyang tumango si Jazz and that's when she broke down. And for some inexplicable reason, I felt an urge to salvage someone and watch them crumble into ashes at my feet.

Tumayo si Zian sa upuan niya at nilapitan ang kapatid. He hugged his sister and patted her back. "H'wag ka nang umiyak. 'Di deserve ng gagong 'yon ang luha mo."

Matapos bumitaw ni Zian, si Zero naman ang tumayo at lumapit. Bumuntonghininga siya bago punasan ang luha ng kapatid. "Hayaan mo na. Marami pa namang lalaki. Ihahanap ka na lang namin nang hindi pumapatol sa kapwa may itlog."

Zane followed suit. Pero sa halip na i-comfort si Jazz, dinuro niya nang bahagya ang noo nito at sinermonan. "Ano'ng sabi ko sa 'yo noon? 'Di ba binalaan na kita sa lalaking 'yon? Noon pa naamoy ko nang hindi straight 'yan. Pero 'di ka nakinig sa 'kin. Pinairal mo 'yang karupukan mo." Napailing siya. "Tapos ngayon para kang kawawang iiyak-iyak?" Pagkasabi niya no'n kinabig niya sa ulo si Jazz para isubsob sa dibdib niya. Sa kabila ng panenermon, niyakap niya rin ito. "H'wag ka nang umiyak. Pangit mo kapag umiiyak ka."

Bumitiw siya sa Kuya niya at mahinang nagsalita habang humihikbi. "H-Huwag n'yo 'kong isusumbong kay Mommy at Daddy." Nagpapaawa niyang binalingan ang dalawa pa niyang Kuya sa tabi.

"Hindi ikaw ang isusumbong ko." Ngumisi si Zian. "Ang magaling mong ex. Moooom! Mommyyyy!"

"Kuya Zian, ano ba!" I saw how Jazz panicked. Parang gusto ko tuloy dagukan si Zian sa ginagawa niya.

"Moooom!"

"Tumigil ka-" Bago pa man niya maabot at matakpan ang bibig ng kuya niya, narinig na sila ng mommy nila.

"Yes?" Palapit na ito sa direksiyon namin. 'Laging seryoso ang mukha ni Attorney Franxine Hart, pero mabait ito. Anak na rin ang turing niya sa akin, sa aming magkakaibigan. "Bakit? Napapa'no kayo?"

"Itong si Jazz, mom, broken," Zian announced. "Ipinagpalit siya ng boyfriend niya."

"Na naman?" Tita Franxine asked in disbelief and turned her gaze to her daughter. She looked at her with pity. "What happened?"

Si Zero ang sumagot sa Mommy nila. "Not with her best friend this time. Sa lalaki, Mom. That Dom is a bisexual."

"Oh, my daughter. Are you okay?" Attorney Hart opened her arms at agad namang yumakap sa kaniya si Jazz.

"I'm not, Mommy. Masakit pa rin . . ." Kung kanina ay bahagya siyang tumigil sa pag-iyak, ngayon ay nagtuloy-tuloy na naman sa pagbagsak ang luha niya.

"Let's go uptairs. Pag-usapan natin 'yan." Binalingan kami ni Attorney Hart nang bumitiw sa kaniya si Jazz. "Boys, iaakyat ko muna si Jazz sa taas. Enjoy lang kayo, ha? At walang aalis sa inyo. Dito na kayo mag-dinner."

"Yes, Tita. Matsala," nakangiting tugon ni Gerald.

"T*ngina talaga ng Dominic Francisco na 'yon. 'Wag kong makakasalubong 'yon, babasagin ko talaga mukha no'n. Tatanga-tanga na nga 'yong kapatid ko, sinaktan pa ng hay*p! May araw rin sa 'kin 'yon." Inabot ni Zane ang isang baso at sinalinan ng lemon juice 'tsaka nilagok.

I took my phone out of my pocket and type a message for my male secretary.

"I need every detail on Dominic Francisco. Get it to me in fifteen minutes."

"Pero teka?" Binalingan ni Zian si Zero. "Seryoso kang ihahanap mo prinsesa natin ng boyfriend? Ano? Pilot din?" Umiling si Zero at bahagyang natawa. Binalingan niya si Gerald. "F*ck. Kay Gerald?" Umiling ulit si Zero, kasunod ang pagbaling kay David. "H*******k! 'Yang si David?!"

Natawa ulit si Zero bago itinutok sa 'kin ang tingin. "Meadows lang ang tatanggapin kong apelyido ng magtatangkang manligaw kay Jazz."

Zane's eyebrows met, mirroring my own reaction. "Gusto mo si Adam para sa kapatid natin?"

"Why not? Si Adam lang ang nakikita kong matino sa tatlong 'to. 'Yang si Gerald at David kasi mana sa 'yo," biro ni Zero. "But Adam? He's responsible. Never heard of him messing around or getting into trouble with women. No issues." He turned to me, a hint of a smirk crossing his face. "Kaya kapag hindi Meadows ang apelyido, puwede nang umalis sa pila."

I shook my head, letting my answer land with finality. "Well... I'm not in line. And I don't plan to be."