Hindi niya maintindihan kung bakit sila magkasama ni Riverra, tulad ng hindi niya maintindihan kung bakit iniwan ni Thessa ang asawa’t anak niya at nag pupumilit na makipaghiwalay.Ang pagdududa ni Carlo ay parang matalim na kutsilyo, na tumutusok sa kanyang puso.Habang nakatitig si Thessa sa kanyang perpekto at gwapong mukha, ang mapait na ngiti nito ay hindi umabot sa kalaliman ng kanyang mga mata.Tinatanong niya ang kanyang sarili, bakit nga ba niya inihagis ang sarili sa lalaking ito? Dahil ba sa mukha nitong napakaganda na kaya nitong mapamahal sa isang tingin lang?Paulit-ulit niyang pinag-isipan sa kanyang puso, ngunit sa huli ay wala siyang maisagot.Tatlong minutong natahimik ang dalawa.Tumingala si Thessa sa kanya at ngumisi, “Ano naman ngayon? Trabaho ko ito, may kinalaman ba ito kay Mr. Carlo?” Sagot niya sa lalaki.Hindi makapaniwala si Carlo sa kanyang narinig.Tinitigan niya ang magandang babae sa harap niya at taimtim na tinanong, “Trixie, alam mo ba ang sinasabi mo
Simula nang malaman ni Thessa na may ginagawang hakbang si Trixie laban sa kanya, nagpasya siyang magpadala ng mga tao para imbestigahan ang dalaga at ang pamilyang nasa likod nito. At sa proseso, natuklasan nito ang mga bagay na hindi kailanman inaasahan.Tungkol naman J’s Laboratory na binanggit ni Trixie….Pinatawag ni Thessa ang kanyang mga tauhan para asikasuhin ang lahat, habang nakasandal ito sa upuan ng kanyang sasakyan at nakapikit ang mga mata.Naisip ni Thessa na kahit papaano ay nakaya niyang makahanap ng mga impormasyon, at bakit si Carlo ay hindi? Tanong pa nito sa sarili.O kaya naman, matapos malaman ay iisipin niya paring hindi ganoong klasing tao si Trixie. Gayunpaman, si Thessa ay nakauwi na at tulog ng nadatnan ang anak niyang si Bella.Nang matapos itong mag ayos, ay humiga na rin siya sa tabi ng kanyang anak, at unti-unting kumalma ang kanyang puso.Kanibukasan, isang nakakagulat na balita ang kanyang natanggap.Dahil sa pagkalason ng pagkain, ang dalawang bata
Hinawakan ni Thessa ang maputlang mukha ng mga bata at tiningnan ang pulso nito. Pagkatapos ng ilang pagsusuri, napansin niyang merong kakaiba, biglang nag iba ang kanyang ekspresyon, “Hindi ito ordinaryong pagkalason sa pagkain!” pagtatakang bulong sa sarili.Habang nakatingin si Thessa kay Carlo. Halata ang pag-aalala ng lalaki sa mga anak niya. Nag-aalangan siyang sabihin dito ang mga nalaman niya tungkol sa babaeng kinakasama niya, “Hayaan nalang,” sabi pa nito sa sarili. Naisip ni Thessa na siya na lamang ang bahalang magpa imbestiga.“Pero paano kung may kinalaman nga si Trixie dito?” naisip niya. Baka paborito ng lalaking ito ang kasintahan niya.Nagpadala siya ng mensahe kay Benjamin, hiniling niya rito na kunin ang kuha sa bidyo ng camera sa paaralan sa mga nakaraang linggo, at ipagbigay alam agad sa kanya kung ito ba ay may nakitang kahina-hinala.Dagdag pa niya, na hilingin sa isang tauhan ang patuloy na pagsubaybay kay Trixie at sa pamilya nito, at sabihin sa kanya ng dir
Pagkarinig ni Carlo sa mga sinabi ni Thessa, ay nanlaki ang kanyang mga mata at napa tingin ito sa kanya.“Nakita mo naman ang resulta sa pagsusuri ng ospital, halos hindi nila matukoy ang lason sa katawan ng mga bata, pero ako! Kaya ko.”“Ako ang kanilang Ina, at hindi ko sila sasaktan.” Anito sa lalaki.Agad na dumating ang mga bodyguard ni Thessa, kasama ang mga katulong.“Ibabalik ko sila ng ligtas.” sabi ni Thessa ng may paninindigan.Kinaumagahan, ipina alam ng mga doktor ang resulta sa pagsusuri ng dalawang bata, bahagyang nakatitig si Carlo sa mga mata nito, at puno ng kumpiyansa at determinasyon.“Ilang araw?” tanong ng lalaki, na ang boses ay puno ng pag-aalala.“Sa loob ng isang linggo, makakauwi na sila ng malusog.” sagot ni Thessa sa kanya. “Saan mo sila dadalhin? Tanong ulit ng lalaki, habang ang mga mata'y nakatitig sa kanya.“Sa J’s Laboratory” marahan niyang sinabi.Biglang naningkit ang mga mata ng lalaki, at tumitig ito sa kanya na parang nagtatanong, parang may is
Hindi kailanman nagtatanong o nag-aalinlangan si Benjamin sa mga utos o salita nito. Kapag ito ay nag utos sa kanya, ginagawa ito agad ng binata.“Ipadala mo iyan lahat kay Dylan, lahat ng ginawa ni Trixie at ng kanyang pamilya.”“Gamitin mo ang pangalan ko.” Anito sa binata. Sa pinakamataas na palapag ng Davilla's Group, kung saan ang kapangyarihan at impluwensya ay naghahari, si Dylan na nakatanggap ng isang mensahe, ay agad na nag ulat kay Carlo.“Boss, Carlo, isang mensahe galing kay madam.” patuloy na ginagamit pa rin ni Dylan ang salitang madam, ang tawag nito kay Thessa.Dahil sa nakakapanindig balahibo na tingin ng kanyang amo, dali-dali niyang sambit, “Ang lason sa katawan ng dalawang bata… ay galing sa gawa-gawa ng pamilya ni Trixie.” Labis ang pag-aalala ni Dylan.Ang kanyang amo, kamakailan lang ay naglaan ito ng tulong sa pamilyang Trixie, upang maayos ang nasangkot nitong gulo. At ngayon ay ma babalitaan niya ang di kapani paniwalang balangkas ng pagkalason sa mismong
Si Trixie ay agad na dinala sa ospital ng mga tauhan ng seguridad.Si Carlo naman ay nagbigay ng utos kay Dylan na personal na suriin ang laman ng mensahe. Habang nakatanaw ito sa nakakasilaw na tanawin ng lungsod mula sa bintana ng pranses, tinawagan niya si Thessa.Isang malamig na paalala mula sa kabilang linya ang nagpapabatid na walang tumugon sa kanyang tawag.Hindi pa nagagamit ang kanyang numero mula noong huling pagkakataon na tinawagan niya ito. Napagtanto niyang hinarangan na siya nito, at ang kanyang mukha ay nagpapakita ng matinding pagka dismaya. Dinampot ni Carlo ang nakalaang telepono ng opisina at muli itong tinawagan.Tatlong beses na tumunog ang tawag bago ito nasagot.Ang kanyang malalim na boses ay bahagyang namamaos, pinipigilan ang kaunting galit dahil sa pagbara nito sa kanya, “Thessa.” Si Bella na nasa kabilang linya ay mahigpit na nakahawak sa telepono gamit ang kanyang maliit na kamay.Kumurap ang mga mata ng munting bata ng marinig nito ang boses ng Tito
Sumandal si Carlo sa likod ng kanyang upuan, pinikit ang kanyang malalim at maitim na mga mata, sinisipsip ang bawat salitang iniwan ni Thessa.Mabilis ang paglipas ng panahon, isang linggo na pala ang nakaraan.Matapos ng mahabang paglalakbay, nakabalik na rin si Thessa sa White House, mula sa Central Valley kasama ang kanyang tatlong anak.Bago bumalik ng tsina, mariing inimbitahan siya ni Trisha (kasintahan ni Riverra) sa isang hapunan. Hindi naman makatanggi si Thessa kaya't dinala niya ang tatlong anak sa kanilang pagkikita.Agad na umaliwalas ang mukha ni Nathan (Anak ng pamilyang Riverra) ng makita ang batang si Bella. Nakangiti ang munting bata, ang mga mata'y nakapikit na parang gasuklay, habang mapagmamalaking ipinakikilala ang dalawa nitong kapatid na sina Kenzo at Kerby.Masayang naglalaro ang mga bata ng mga laruan sa silid, sinuri naman muli ni Thessa ang pulso ni Trisha, at ng matapos, sinabi niya rito na mas bumuti na ang kalagayan nito kumpara noong una.Nang marinig
Tinatawag siyang Tatay ng munting bata? Pagtatanong ng lalaki sa sariling isipan.Ang simpleng pahayag ni Kerby ay parang isang mabigat na malaking bato ang bumagsak sa puso ni Carlo, isang matinding pagguho sa panloob na katahimikan, isang pag-iwan ng bigat dahilan ng paghina ng kanyang paghinga.Naalala ng lalaki ang mga araw na tinawag siyang Tatay ng munting bata sa Barangay Payapa. “Tay, ito ang laruan na bigay sa amin ni Nathan. Inaya pa niya kaming mag bakasyon sa Central Valley.” Masiglang boses ni Kerby.Parang isang bulaklak naman na bagong usbong, ang mukha ni Kenzo na nagnining sa kagalakan. Ang kanyang mga mata'y nagmana sa kislap ng mata ng kanyang Ama, at naglalaman ng isang pang-aasam na tila nagmumula sa dalisay at walang bahid na puso. Bahagyang nauutal ang tinig ni Carlo: “Nagustuhan nyo ba ng sobra ang pamilya nila?” Tanong nito sa mga anak.Sabay na nagpapakita ng pagsang-ayon at maayos ang dalawang magkapatid, “Opo tay.” Lubos ang saya ng dalawang bata sa mai
Matapos niya itong tanungin, biglang nag-init ang dibdib ni Carlo. Parang may kung anong hindi maipaliwanag na tensyon ang nag-uumapaw sa kanyang puso."Kung mag-aasawa man ako ulit, may kinalaman ba ito sa'yo?" tanong ni Thessa, ang boses ay malamig at walang ekspresyon. Malamig siyang sumulyap sa lalaki bago siya umikot at nagtungo sa pinto ng banyo.Sa may hamog na salamin ng pinto, malinaw nakikita niya ang tatlong maliit na bata sa labas. Kumatok si Thessa at mahinahong niyang sinabi sa kanyang mga anak, "Kenzo, Kerby, buksan ninyo ang pinto, kung hindi, magagalit si Nanay." aniya.Nang marinig ang seryusong boses ng kanilang ina, agad na nanlumo ang dalawang bata.Makalipas ang limang minuto...Nagbihis ng maayos na pananamit si Thessa, habang nakaupo sa sofa ng sala, tinitignan niya ang dalawang kambal na nakatayo sa harapan niya at nakayuko, habang umaamin sa kanilang nagawang pagkakamali."Pasensya na po Nay, alam po naming mali ang ginawa namin." malumanay na boses ng dalaw
"Anong ginagawa niyong tatlo dito?" tanong ni Carlo.Walang pag-aalinlangan namang sumagot si Kenzo, "Tay, iniisip namin kung kailan mo susuyuin si Nanay." sabi pa nito.Tumingin naman si Kerby sa kanyang ama at dahan-dahan niyang sinabi, "Tay, matagal na rin tayong hindi nagkita, sobrang namiss ka namin." malambing na boses ng bata.Ngumiti naman si Bella ng kasing liwanag ng sikat ng araw, ang kanyang ngiti ay nakapagdulot ng kagalakan at pag-asa. Maaring ang pangunahing tema ay hindi niya maintindihan, ngunit nagawa parin nitong magpa kyut.Bahagyang natunaw ang matigas na kalasag na nakapalibot sa puso ni Carlo dahil sa mga salitang binitawan ng kanyang dalawang anak. Lumuhod si Carlo at marahang hinaplos niya ang mga ulo ng tatlong musmos. Ang mga bata ay mukhang masaya at mapayapa sa kanilang kinaroroonan.Matagal na rin niyang pinasuri ang mga detalye ng laboratoryo. Kahit hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng nagtatag, ang lahat ng mga tao roon ay nahuhumaling sa pananaliksi
Ang katahimikan ni Thessa ay nagdulot ng kaunting pagkabigo sa puso ni Carlo.Mula sa pagiging isang batang henyo hanggang sa pagiging isang alamat sa negosyo, mahigpit na sinasabi na wala pa itong nakakalaban.Sa loob ng maikling dalawampung taon, nakamit na niya ang taas hindi kailanman maabot ng ibang tao sa buong buhay nila. May marangal na pinagmulan at walang kapantay na kagandahan, ang buhay ni Carlo ay masasabi mong napakaayos.Ang maikling limang taong pag-aasawa ni Thessa sa kanya ay ang tanging lugar na may "pulang krus" sa perpektong papel ng eksamen sa buhay ni Carlo. "Bakit hindi ka nagsasalita?" namamaos na boses ang tanong ng lalaki.Ang lalaking nasa harapan niya ay parang matinding hangin ng taglamig. At isang pagtingin lang sa kanya ng mga tao ay tila hindi na ito makakalakad sa sobrang lamig.Isinandal ni Thessa ang kanyang likod sa pader, at ang lamig na nararamdaman niya ay nagdulot ng bahagyang pang-uuyam sa kanyang mga matang hugis almendras."Kung hindi ka na
Kusa namang hinila ng dalawang bata ang kanyang mga kamay at naglakad patungo sa retawran. Habang ang munting si Bella ay masayang nasa bisig ng kanyang ina.Habang nakaupo si Mark sa kanyang wheelchair, pinagmamasdan niya ang likuran ng limang taong naglalakad palayo. Maraming tumatakbo sa isip niya ng mga oras na iyon, kahit hindi nagsasalita si Thessa, batid niyang anak ni Carlo ang musmos na si Bella. Alam niya ito sa kanyang puso, batid sa kanyang kaalaman tungkol sa babae.Mula sa panahon ng kanilang paghihiwalay hanggang sa edad ng bata, para bang lahat ay nagtutugma. Isang palaisipan na unti-unting nabuo, at mas nagbibigay linaw na sagot.Pero parang hindi alam ni Carlo na anak niya ang batang si Bella, napagtanto iyon ni Mark. Parang isang bulkan na naghihintay ng pagsabog, ang mga damdaming matagal nang nakabaon sa kanyang puso ay handa nang sumambulat.Sandaling sinulyapan ni Mark ang kanyang mga binti, at hindi sinasadyang humigpit ang pagkakahawak niya sa kontrol ng kanya
Mula nang umalis si Carlo, katahimikan ang namayani sa buhay ni Thessa. Abala siya sa trabaho sa umaga, at sa mga anak naman sa hapon ay naglalaro sila. Mapayapa at mainit ang mga araw.Simula ng ipinanganak ang batang si Bella, kinakailangan niyang manatili sa J's laboratory na aabot sa kalahating buwan kada tatlong buwan, dahil nga sa kanyang kalagayan.Si Bella ay isang kaibig-ibig at masunurin na bata, paborito ng lahat, tunay na alaga ng isang grupo. Palagi niyang kasama ang kanyang dalawang kapatid sa mga lakad, habang merong mga bodyguards naman na nakasunod at nakabantay sa kanila, kaya naman panatag ang loob ni Thessa. Subalit, ang lugar kung saan niya nakikita ay iba-iba sa bawat pagkakataon. At sa pagkakataong iyon, nasa maliit na hardin na sila sa labas kung saan malapit sa kwarto ni Mark Roa.Tinuruan pa nito ang tatlong bata na maglaro ng mga larong may kinalaman sa matematika. Sina Kenzo at Kerby ay parehong matalino, at agad nilang natutunan ito matapos marinig nang i
Ang antidote na gamot ay dinisenyo upang maibalik ang pagkalalaki. Para sa mga lalaking hindi na makakapag-anak, hindi na kailangan ng panlaban.Sa katunayan, kagawian na ni Thessa ang pag-inom ng gamot at ang paghahanap ng kaukulang panlunas. Isang di inaasahang pangyayari na magagamit niya ito ngayon mismo kay Carlo.Nadama ni Thessa ang init sa katawan ng lalaki na dumampi sa katawan niya, sa kabila ng may nakaharang na damit.Ang matitipunong braso ng lalaki ay nagsilbing hadlang, habang ang matinding amoy ng kanyang katawan ay unti-unting nagpapagulo sa kanyang isip. Sa sandaling ito, para bang nakulong siya sa isang malagkit na bitag ng kanyang presensya.Lumapit ang lalaki sa kanyang tenga, ang boses niya ay mahina ngunit may dahilan, at tinanong siya tungkol sa mga bagay na hindi niya namamalayan na nag-aalala siya. Hindi niya inaasahan ang ganitong uri ng pag-aalala."Thessa, totoo bang nag-asawa ka ulit?" mahinang tanong ng lalaki.Kung titignan niyang mabuti, makikita niya
Isang matalim na titig ang sumalubong kay Thessa mula sa lalaking nakaupo sa sofa nang marinig ang kanyang sinabi. Ang mga madilim na mata nito ay nakatuon sa ngiti sa labi ni Thessa, puno ng isang intensidad na tila nagbabadya ng di maipaliwanag.Mula sa mga mata, pababa sa ilong, at hanggang sa mapupula nitong mga labi, isang mensahe ang ipinapahiwatig ni Carlo gamit ang kanyang mga nakakaakit na mata. Isang mensahi na nagpapatuyo ng kanyang lalamunan."Hayaan niyo siyang maghanap ng babae, ano naman ang gagawin nito sa kanya?" mapang-asar pang sabi ni Thessa.Si Carlo ang panganay at pinuno ng mayamang angkan ng mga Davilla, isang tao na pinagkalooban ng lahat ng pinakamahusay na mapagkukunan sa mundo mula pa nang siya'y isilang. Kinahiligan lamang niya ang pinakamahuhusay at pinakamagagandang bagay. Kahit gaano pa kaganda ang isang babae, sa mga nata niya'y isa lamang itong walang-halagang anyo na hindi kayang magdulot ng kahit kaunting pag-aalburoto sa kanyang puso. Ngunit iisa
Mabilis siyang humarap kay Carlo at sinabi, “Boss, hinihingi ninyo na malaman ko ang impormasyon tungkol sa iyong dating asawa, at may balita na po ako.” Bago umalis ng Barangay Payapa, hiniling ni Carlo kay Dylan na alamin ang isang impormasyon tungkol sa kasalukuyang asawa ni Thessa, ngunit wala siyang nakitang anumang kaugnay.Wala silang natanggap na anumang balita tungkol sa “Ama ni Bella” kahit na matapos nilang bisitahin yung ngayon.Ang lalaking si Richard Riverra ay ginamit lang pala niyang panangga, ngunit ang katotohanan ay sobrang mahal na mahal ng lalaki ang kanyang asawa't anak.Nang malaman ng lalaki na kaunting oras na lamang ang natitira para sa kanyang asawa, nais niya na lamang magpakamatay bilang patunay ng kanyang pagmamahal, imposible para sa kanya na magkaroon ng hindi malinaw na relasyon kay Thessa.Matapos ang paulit-ulit na pagsisiyasat, napag-alaman din na hindi mag-asawa sina Thessa at ang lalaking kilala bilang “Wiliiam.”Masasabi nating lahat ng mga nasa
Sa loob ng sala, nakatayo ang dalawang lalaki na sina Julius at Carlo, parehong nakatingin sa isat-isa ang dalawa na may malamig na titig. Ang aura ni Carlo ay nangingibabaw, tila naglalabas ng isang malamig na hangin na nagpapakitang mas lamang siya.Sa tabi nila ay nakaluhod ang tatlong supling na sina Bella, Kenzo at Kerby. Ang kanilang mga mata'y puno ng pagtataka habang nakatingala sa kanila at iniisip kung bakit sila naroroon, hindi nila mawari ang dahilan ng malamig na tensyon sa pagitan ng dalawa.Ang munting si Bella ay bahagyang iniikot-ikot ang kanyang malaking mata, at pagkatapos ay mahinhing sinundot ang braso ni Kerby, “Kuya, ang tahimik ng iyong Tatay.” bulong niya.Tumango si Kerby at sinabi, “Tahimik rin ang tito mo.” aniya.Habang si Kenzo naman ay naguguluhang nagtanong, “Naglalaro ba sila ng uno, dos, tres, estatwa?” biro pa nito.Nang bumaba si Thessa, hindi niya pinansin sina Julius at Carlo. Dinala niya na lamang ang tatlong supling pabalik sa hapag-kainan at pi