Tidak seperti apa yang dipikirkan Lady Viscaria, Daniel Blalock menjelaskan isi surat itu sebagaimana yang telah dibacanya bersama dengan Azalea dan Rita. Anggapan bahwa mungkin dokter itu mneyembunyikan sesuatu kini mulai menghilang—namun wanita paruh baya itu tidak akan terlalu percaya diri untuk melepaskannya begitu saja.Bisa dikatakan bahwa selama Daniel Blalock menjelaskan isi surat itu, wajahnya dan kedua orang lainnya; Kassandra Meave dan Colin Lister, seperti melalui perjalanan panjang yang tidak menyenangkan. Mereka saling pandang dengan rasa jijik yang begitu kentara dan di beberapa kesempatan, ketiganya menegangkan otot-otot tubuh mereka.Dua pelayan wanita dan seorang juru masak yang mendengarkan penjelasan Daniel Blalock terlihat pucat dan tidak berkata apapun selain suara-suara seruan yang tidak berani dikeluarkan dengan keras. Kadang mereka berbisik dengan wajah khawatir yang kelihatannya cukup mengganggu sang dokter. Sedangkan untuk Patricia, dia beberapa kali terkesi
“Seperti yang telah kalian ketahui, ketika dering alarm di luar sana menghebohkan seisi aula ini, pembunuhan kedua terjadi. Bagaimana cara si pembunuh melakukannya?” tanya Lady Viscaria kepada orang-orang yang hadir di sana. “Seseorang dengan sengaja menembak lampu gantung. Tidak ada penerangan sama sekali setelah lampu-lampu itu pecah, dan yang terdengar selanjutnya adalah suara lampu gantung yang jatuh disertai dengan dua tembakan—yang seperti kalian telah ketahui juga, menghancurkan kepala Jeremy Bresson.”Lady Viscaria berjalan bolak-balik di sekitaran lokasi jatuhnya lampu gantung. Beberapa orang yang hadir di sana merasa enggan untuk melihat ke arah tubuh Jeremy Bresson berada—mereka cenderung memilih untuk memalingkan wajah atau berdiri memunggunginya. Sebagian terpaku pada sosok wanita paruh baya yang sepertinya telah mengetahui apa yang perlu diketahuinya untuk menyelesaikan kasus yang menyelimuti Hawthorn Lodge itu.“Dengan melihat kondisi mayat Jeremy Bresson, Azalea dan Di
IAzalea berjalan di samping Lady Viscaria di sepanjang lorong Hawthorn Lodge sambil menarik tali yang mengikat tangan Hailee Schumann. Dia sedikit mencondongkan tubuhnya ke arah si wanita paruh baya dan berbisik, “Apa kau sudah mengetahui siapa pembunuhnya?”“Semuanya sudah semakin jelas,” jawabnya. “Itu yang dapat Dia pastikan.”“Aku nggak sedikitpun meragukanmu, tapi rasanya ada sesuatu yang kurang.”“Apa yang ada dalam pikiranmu?”Azalea menggelengkan kepalanya, lalu dia berkata, “Nggak tahu—hanya sebuah perasaan yang membuatku nggak tenang.”Keduanya berhenti di depan pintu kamar Jean-Pierre Braque. Lady Viscaria menoleh ke belakang dan menatap wajah-wajah yang tidak sedikitpun merasa tenang.“Nah, mari kita segera selesaikan kasus ini,” ucap Lady Viscaria. “Kecuali Dokter Daniel Blalock, Anda semua diharapkan untuk menunggu di kamar Monsieur Braque.”“Apa maksud Anda?” tanya Colin Lister.“Kami berdua akan masuk ke La galerie untuk, sekali lagi, memeriksa tubuh si tuan rumah,” j
“Kassandra Meave,” kata Lady Viscaria. “Kaulah yang telah membunuh Jean-Pierre Braque.”Kassandra melotot mendengar pernyataan yang keluar dari mulut Lady Viscaria. Dia melangkah mundur sambil menggelengkan kepalanya dengan kebingungan.“Kau pasti sedang bercanda,” protesnya. “Colin, kau percaya padaku, ‘kan? Aku tidak mungkin melakukannya!”Colin yang hanya melirik Kassandra tanpa mengatakan sepatah katapun membuat wanita yang sedang panik itu meluapkan emosinya.“Astaga, ini tidak benar! Kau jangan main-main denganku!”Di bawah temaram lampu gantung, banyak pasang mata menatap Kassandra dengan penuh kebencian. Mereka semua tahu jika wanita itu memiliki motif yang kuat, namun tidak seorangpun tahu bagaimana cara wanita itu melakukan pembunuhan. Situasi yang canggung itu akhirnya sedikit mereda setelah wanita paruh baya yang memiliki otoritas penuh di Hawthorn Lodge pada saat itu menepuk tangannya.Lady Viscaria menatap mata semua orang yang hadir di sana secara bergantian dan, dengan
Rita berusaha memahami penjelasan Lady Viscaria dengan bahasanya sendiri. Dia menunduk, termenung, lalu bergumam, “Jika lorong rahasia itu bisa dicapai dari luar menara La galerie, dan bisa keluar masuk tanpa sepengetahuan siapapun, itu berarti—”“Pintu masuknya ada di sini juga!” potong Azalea.“Itu mengerikan,” ucap Kassandra. “Kau bisa keluar masuk kamar Jean dan membunuhnya tanpa seorangpun mengetahuinya!”“Tunggu dulu!” protes Daniel yang masih belum dapat menerima tuduhan itu. “Lady Viscaria yang terhormat, sudah saya katakan jika saya hanya menggunakan lorong rahasia itu untuk kembali ke tempat ini. Anda tahu kenapa saya menggunkannya—tapi kesimpulan macam apa ini?!”“Dia belum selesai berbicara,” ucap Lady Viscaria. “Kematian Monsieur Braque—terlebih lagi kasus yang menyelimuti benteng ini, bukanlah sesuatu yang terjadi dal
Lady Viscaria tidak langsung memberikan jawabannya dan hanya membiarkan beberapa detik berlalu. Pertanyaan yang terlontar keluar dari mulut Colin Lister meninggalkan ketegangan yang dapat dirasakan siapapun yang ada di dalam kamar itu—tidak terkecuali bagi Haileen Schumann dan Eliza.“Psychopathy ditandai dengan kurangnya empati, berperilaku impulsif dan beresiko,” jelas Lady Viscaria. “Psikopat juga dapat menjadi cukup manipulatif, menawan dan ekspoitatif. Kita mengenal seseorang yang memiliki kecenderungan seperti itu—dan jika dihubungkan dengan kematian Kathleen Schumann, maka satu-satunya orang yang dapat merepresentasikan sifat kepribadian ini adalah Jeremy Bresson.”Colin tertawa mendengar penjelasan Lady Viscaria.“Apa yang Anda katakan itu bukan sesuatu yang baru dan kita semua mengetahuinya.”“Jangan salah paham, Tuan Lister,” ucap Lady Viscaria. “Anda berada dalam dua dari tiga sifat kepribadian tersebut, namun Jeremy Bresson memiliki keterikatan yang lebih kuat terhadap Psy
Dunia di luar Hawthorn Lodge terasa begitu asing dengan ketenangan dan kehangatan yang ditawarkannya di tahun yang baru. Jika saja si pelukis jenius itu ada di sana untuk menyaksikan apa yang sedang terjadi pagi itu, dia pasti akan berteriak kegirangan dan akan mulai mencoretkan kuasnya di lembaran kanvas yang masih suci—menciptakan pemandangan yang hampir sama dengan yang dapat dilihat kedua bola matanya.Di pepohonan di seberang jembatan, burung-burung yang sudah mulai bosan dengan kicauan meriah mereka mulai melompat dari ranting-ranting pohon lalu mengepakkan sayap mereka—membuat butiran-butiran salju dari ranting-ranting itu berjatuhan ke tanah yang tertimbun salju berwarna putih keemasan.Saat itu, mentari pagi dengan lembutnya memeluk hangat setiap makhluk hidup yang telah berjuang melalui malam yang begitu dingin. Namun, sepertinya hal serupa tidak dapat dirasakan para penghuni Hawthorn Lodge yang secara bergantian berjalan keluar melalui pintu masuk besar—mereka terlihat begi
Berbeda dengan Wisteria Manor yang merupakan rumah bangsawan kuno ditengah-tengah tirai pohon wisteria yang membuatnya terlihat misterius, rumah yang ditinggali kedua orang tua Azalea itu merupakan bangunan tiga lantai bergaya modern yang terletak di pusat kota Starfell Valley.Bangunan yang diberi nama Starstone Residence itu berdiri dengan penuh percaya diri dan terlihat layaknya sebuah istana yang dibangun di atas bintang-bintang karena jalan masuknya terbuat dari batu berlian hitam yang akan memantulkan cahaya di malam hari—hingga seolah-olah pantulan gemerlap lampu kota terlihat bagaikan bintang-bintang di langit malam.“Apakah hanya ini barang-barang Anda bertiga?” tanya seorang polisi yang ditugaskan mengantar Lady Viscaria, Azalea dan Rita.“Ya, nggak ada yang kurang,” jawab Azalea setelah menghitung barang-barang yang berada di atas batu-batu berlian hitam.“Kalau begitu saya akan segera kembali ke Hawthorn Lodge.”“Terima kasih,” kata Azalea. “Semoga harimu menyenangkan!”Po