"Hindi ko ini-expect na ngayon mo ako bibisitahin, Bret. Kahapon lang tayo nagkita tapos nandito ka na," nakangiting wika ni Arielle sa kaibigan matapos niya itong yakapin. Si Gun ang nagbukas ng gate nang mag-doorbell si Bret dahil parehong may ginagawa ang dalawang maid at nagkataong nasa labas ito, nagchi-check ulit sa paligid ng bahay niya. Palagi nitong ginagawa iyon ng ilang beses sa isang araw kapag nasa bahay siya. Anito ay mas mabuting makasigurado na walang taong kahina-hinalang umaaligid sa bahay niya."Of course, hindi tayo nakapag-usap ng maayos kahapon kaya binisita agad kita ngayon," nakangiting sagot ni Bret sa buo at baritonong tinig. Mahina siyang natawa sa pagpapalaki nito ng boses. Nakasilip kasi sa bintana ang dalawang maid habang nakatingin sa kanila kaya ginawa nitong lalaking-laki ang boses. Nang sa gayon ay hindi mahalata ng dalawa at maging si Gun na nakatayo malapit sa kanila na binabae si Bret at hindi totoong lalaki.Bahagya siyang dumukwang at inilapit a
"Wow! You're very pretty and sexy, my friend!" Puri kay Arielle ni Bret nang hubarin na niya ang suit niyang bathrobe at tumambad sa mga mata nito ang suot niyang two-piece swimsuit na kulay yellow. "Kung hindi lang ako katulad mo ay tiyak na na-in love na ako sa'yo at niligawan kita," natatawang dugtong pa nito."Well, I'm so glad that we are the same kasi kung nagkataong tunay kang lalaki at nanligaw ka sa akin tiyak basted ka na agad," natatawang sagot naman niya."Ouch! Bakit naman? Is it because of him?" Pa-sekretong inginuso ni Bret ang kinaroroonan ni Gun.Hindi na niya kailangan pang tingnan kung sino ang tinutukoy nito dahil wala namang ibang lalaking naroon sa paligid kundi si Gun lamang at pagbaba niya mula sa kanyang silid ay nakita na niyang nakatayo ang bodyguard niya malapit sa swimming pool."Yes," walang gatol na sagot niya."So ano ang score sa pagitan ninyong dalawa? May mutual understanding na bang nagaganap?" panunukso ni Bret.Lumusong muna siya sa tubig at lumap
Hinawakan ni Arielle si Gun sa balikat at bahagyang niyugyog para magising."Gun. Wake up. Bakit dito ka natulog sa sala?" kausap niya sa natutulog na lalaki. Ilang beses niya itong niyugyog ngunit hindi talaga ito magising. Mukhang marami itong nainom kaya mahirap itong gisingin. "Bakit ka ba naglasing? Paano kung nagkataong pumasok ngayong gabi si Tyron at muli akong pagtangkaang patayin? Tiyak nagtagumpay na siya sa masamang plano niya sa akin."Hindi niya mapigilan ang makaramdam ng inis. Ngunit hindi naman siya galit sa lalaki. Tumayo siya at chineck isa-isa ang mga bintana at pintuan kung naka-lock bang mabuti. Nawala ang inis niya nang makitang walang bintana at pintuan ang naiwang bukas. Siguro ay chineck ng mabuti ni Gun ang mga bintana at pintuan bago ito uminom ng alak.Muli niyang nilapitan si Gun at niyugyog ng malakas ang balikat nito."Uuh." Isang mahinang ungol lamang ang itinugon nito sa kanya."Gun. Gising. Sa kuwarto mo ka matulog huwag dito. Malamig dito sa sala at
Biglang napadilat si Arielle nang marinig ang malakas na mga katok sa labas ng kanyang silid. Pupungas-pungas na bumangon siya sa kama para pagbuksan ang taong kung makakatok sa pintuan ay parang may sunog. Sa pagmamadaling mabuksan ang taong nasa labas ay nakaligtaan niyang patungan ng roba ang napakanipis na suot niyang nighties."What's the matter? Bakit ang lakas—" Nabitin sa kanyang lalamunan ang iba pa niyanh sasabihin nang makita niyang si Gun pala ang kumakatok. Bigla niyang naalala ang nangyari last night at hindi niya alam kung paano ito haharapin.Katulad niya ay parang nabigla rin si Gun nang makita siya. Naisip tuloy niya na baka naalala nito ang ginawa nila kagabi. "Ganyan ka ba kapag nagbubukas ng pintuan sa taong kumakatok?" sita sa kanya ni Gun nang makabawi ito sa pagkabigla. Galit na ang nasa mukha nito at wala na ang pagkabigla."What?" Bigla siyang naguluhan. Hindi niya kasi na-gets kung ano ang ibig nitong sabihin."Look at your clothes. Very indecent," mariin
Nakapikit ang mga mata ni Arielle habang nagbibiyahe sila pauwi sa bahay niya. Nakapikit siya ngunit hindi siya tulog kundi nagtutulog-tulugan lamang. Nag-aalala kasi siya na muli siyang tanungin ni Gun kung bakit hindi siya nagising ng maaga kaninang umaga.Buong maghapon ay apat na beses siyang tinanong ni Gun tungkol sa bagay na iyon at apat na beses din niya itong naiwasang sagutin. Hindi niya kung big deal ba sa kanya na sagutin niya ang tanong nito o pinagti-tripan lang siya nito. Baka nag-eenjoy itong makita siyang uncomfortable kapag nababanggit nito ang tanong na iyon.Ang pagpapanggap niyang tulog ay hindi nagtagal nang maramdaman niya ang malakas na pagtama ng kung anong bagay sa likuran ng kotse niya. Kung hindi siya nakasuot ng seatbelt ay tiyak na nasubsob na ang mukha niya sa dashboard ng kotse."Ano iyon?" pabiglang tanong niya kay Gun. Napansin niya na seryoso masyado ang mukha nito at mahigpit ang pagkakahawak ng mga kamay nito sa manibela."Someone deliberately hit
Pilit na pinipigilan ni Arielle ang pagtulo ng kanyang mga luha habang nilalapatan ng gamot ang sugat sa braso ni Gun. Sinisisi niya ang kanyang sarili kung bakit ito nasugatan. Masuwerte si Gun dahil nakailag ito sa hawak na kutsilyo ng lalaking umatake sa kanila ngunit paano kung hindi ito nakailag? Tiyak na malalim ang sugat nito at posible pa itong mamatay. "After three days ay bumalik ka ulit dito para malinisan ulit ang sugat mo," bilin ng kaibigan niyang si Kim na siyang doktor na gumamot sa sugat ni Gun. "Remember, bawal munang basain ang sugat mo, okay?" paalala pa nito."Kailangan pa bang lagyan ng benda ang sugat ko? Hindi naman ganoon kalaki," tanong ni Gun sa tonong nagrereklamo."Kailangan iyan para hindi pasukan ng bacteria ang sugat mo," mabilis na sagot ni Kim. Pagkatapos nitong gamutin at lagyan ng benda ang sugat ni Gun ay nilapitan siya ng kaibigan niya't hinila papunta sa isang sulok. Iyong hindi maririnig ni Gun ang boses nila. "Malayo pa sa bituka ang sugat niy
"Natakot ako sa bodyguard mo, girl. Akala ko ay uumbagin na niya ako kanina. Over makatingin. Parang gusto na niya akong lunukin ng buhay," exaggerated na wika ni Bret pagkasakay nila sa kotse nito. Sa kotse ng kaibigan niya siya sumakay dahil iniwan niya ang kotse niya para may masakyan si Gun pauwi sa bahay nito."Don't worry. Hindi namans siguro manununtok si Gun ng walang basehan," sagot niya sa kaibigan habang nakatingin sa labas ng bintana."Ano ba ang plano, Arielle? Bakit pinauwi mo siya sa bahay niya? Tama naman siya sinabi niya kanina. Kung hindi lamang isang grupo ang nagnanais na patayin ka ay baka ang isang grupo naman nakaabang na sa'yo paglabas mo ng hospital kanina? Nag-aalala lang naman sa'yo ang bodyguard mo."Humugot siya ng malalim na buntong-hininga. "Aalisin ko na siya sa pagiging bodyguard ko, Bret.""What? Are you crazy? Gusto mo na bang maagang mamatay?" nanlalaki ang mga matang komento ni Bret nang marinig ang sinabi niya. Nang hindi siya sumagot ay napabunto
Halos maubos na ni Gun ang isang bote ng mamahaling alak na matagal nang naka-stored lamang sa kanyang cellar. Plano sana niyang buksan ang imported na alak na iyon sa araw kapag naging magkasintahan na sila ni Arielle. Ngunit ngayon na malabo nang mangyari iyon ay nagpasya siyang buksan para lunurin ang kabiguan niya sa alak na sa pang-celebrate nila."That's enough, Gun. Huwag mo nang isipin pa ang babaeng iyon. She's ungrateful kaya hindi siya nararapat na pagtuunan mo ng pansin. Matapos mong itaya ang buhay mo para sa kaligtasan niya ay inalis ka niya bilang bodyguard niya. Is she crazy? Gusto na ba niyang mamatay?" hindi napigilang palatak ng pinsan niyang si Jacob. Kasama niya itong umiinom ng alak sa bahay niya ngunit hindi ito katulad niya na marami na ang nainom na alak.Kahit na hindi na siya bodyguard ni Arielle ay hindi pa rin niya mapigilang mag-alala para sa kaligtasan nito. Kahit hindi siya sahuran nito ay wala siyang pakialam as long as matiyak niya ang kaligtasan nit
"Yes. I will marry you, Gabriel," naluluhang sagot ni Arielle sa marriage proposal sa kanya ni Gabriel. Bakit pa siya magpapakipot gayong gustong-gusto naman niyang magpakasal at maging asawa si Gabriel?Lumarawan sa mukha ni Gabriel ang labis na saya nang marinig ang sagot niya. Niyakap siya nito ng mahigpit at binuhat pagkatapos ay inikot-ikot sa labis na kasiyahan.Pagkatapos nilang masiguro na hindi na makakawala pa sina Tyron at Claire sa mga kasong isinampa nila laban sa kanila ay saka sila nagdesisyon na magpakasal. Masayang-masaya si Arielle dahil sa wakas ay magiging mag-asawa na sila ni Gabriel. Isang araw bago ang kasal nila ni Gabriel ay bigla niyang naalala ang cellphone ng kanyang mga magulang. Sa dami ng mga nangyari ay nakalimutan na niya ang cellphone na ipina-repair niya. Umalis siya sa bahay niya at nagtungo sa cellphone repair shop. "Akala ko po ay hindi niyo na babalikan ang cellphone ipina-repair mo, Ma'am. Hindi na rin kita nagawang kontakin dahil nawala ang
"Gabriel Adamson! Ano ang ginagawa mo rito sa bahay ko?" galit na tanong ni Tyron kay Gabriel na sinagot naman ng huli ng isang malakas na suntok sa sikmura. Naluhod sa sahig si Tyron habang napapaubo. Ang mga tauhan naman nito ay agad na napatulog nina Harold kasama sina Tres, Dos, at Six.Nilapitan siya ni Gabriel at agad na kinalas ang pagkakatali niya sa gilid ng hagdan pagkatapos ay niyakap siya ng mahigpit. "I'm sorry. I'm almost late. I'm almost lost you again."Niyakap din niya ito ng mahigpit. Napaiyak siya dibdib nito ngunit hindi dahil sa takot kundi sa saya na nakita niya itong muli. Miss na miss na niya ito ngunit pinipigilan niya ang kanyang sarili na magpakita sa kanya. Gusto niya kapag muli siyang humarap kay Gabriel ay tapos na siya sa mga dapat niyang gawin."Paano mo nalaman na nandito ako?" tanong niya nang kumalas siya sa pagkakayakap kay Gabriel."It's Mr. Sanchez that told me you're going to come here to chase some dogs inside your house," nakangiting sagot nito
Pag-alis ni Arielle sa bahay ni Gabriel ay nag-rent muna siya sa isang maliit na condo unit pagkatapos ay inayos niya ang kanyang mga papeles papuntang ibang bansa. Pinakilos niya ang kanyang pera at sa tulong ng kanyang Uncle Edgar ay agad na naayos ang kanyang passport pati na rin US visa. Pagkatapos ng halos isang buwan na paghihintay ay nakalipad siya patungong Amerika para ipabalik ang kanyang mukha sa pamamagitan ng plastic surgery.Sa isang sikat na plastic surgeon siya nagpa-opera ng kanyang mukha. Pagkalipas ng two weeks nang dumating siya sa America ay isinailalim siya sa isang operasyon. Apat na oras ang itinagal ng operasyon sa mukha niya. Nang magising siya ay nababalot na ng benda ang buo niyang mukha.At pagkatapos naman ng dalawang Linggo ay inalis na ng doktor ang benda sa kanyang mukha. Naiyak siya nang makitang naibalik na sa dati ang hitsura ng kanyang mukha. Kahit maliit na bakas ng malaking peklat sa kanyang mukha ay wala na kaya sobrang laki ng pasasalamat niya
Nang magising si Arielle ay wala na sa tabi niya si Gabriel. Napangiti siya ng matamis nang maalala ang mainit nilang pagtatalik. Ngunit naglaho ang ngiti niya at napalitan ng pag-aalala dahil baka iniisip ni Gabriel na east to get siya dahil kakakilala pa lamang nila ay ibinigay na niya agad ang kanyang sarili sa kanya. Aaminin niya na ang tingin talaga niya kay Gabriel ay si Gun at hindi lang siya maalala nito. Matagal na silang magkakilala kaya naman hindi siya nagdalawang isip na ibigay ang kanyang sarili sa kanya sa pangalawang pagkakataon. Iniisip kais niya na iisang tao lamang silang dalawa. Huminga siya ng malalim at pilit na inalis sa kanyang isip ang pag-aalalang naramdaman niya. Bumangon siya sa kama at tiningnan ang oras sa wall clock. Alas kuwatro ng hapon pa lang pala. Akala niya ay gabi na pero hindi pa pala.Bumaba siya sa kama at nagtungo sa banyo para maligo. Hindi na siya nag-abala pang isuot ang mga nahubad niyang damit dahil mag-isa lang naman siya sa kanyang s
Inamin ni Arielle ang buong katotohanan kay Gabriel tungkol sa itinatago niyang sekreto. Wala siyang itinago maliban sa part na nag-time travel siya papunta ssa nakalipas habang unconscious siya. Akala niya ay magagalit ito sa kanya dahil nagsinungaling siya sa kanya ngunit dumilim lamang ang mukha nito matapos malaman ang lahat at muli siyang kinarga papasok sa kanyang silid. "Don't move. Kukuha lang ako ng ice at gamot para hindi na masyadong mamaga at mawala ang kirot ng paa mo," sabi sa kanya ni Gabriel bago ito lumabas ng silid. Ilang minuto lamang itong nawala at pagbalik ay may dala na itong tray na may laman na isang basong tubig, gamot, at dalawang icepack. "Here. Take this medicine to reduce the pain."Para siyang masunuring bata na sinunod ang sinabi ni Gabriel sa kanya."Hindi mo ba ako palalayasin dahil nagsinungaling ako sa'yo, Boss?" hindi niya napigilang tanong matapos niyang inumin ang gamot.Mula sa paa niyang nilalapatan nito ng icepack ay umangat sa kanyang mukha
Mabilis na tumakbo si Arielle papunta sa hagdan at habang tumatakbo siya ay isinisilid niya ang cellphone niya sa bulsa ng suot niyang pantalon."Bumalik ka, Arielle!" narinig niyang sigaw ni Tyron sa kanya. Hindi siya lumingon at dere-deretso lamang siyang tumakbo pababa. Ngunit sa malas ay biglang natapilok ang kanang paa niya noong nasa ikalimang baitang ng hagdan siya mula sa baba. Napasigaw siya nang gumulong siya pababa ng hagdan. Kahit na nasaktan siya sa pagkakahulog sa hagdan ay mabilis pa rin siyang tumayo. Ngunit bigla siyang napaupo dahil sumigid ang kirot sa kanang paa niya, iyong nadulas niyang paa. Nag-alala siya na baka malapit na sa kanya si Tyron kaya lumingon siya sa taas ng hagdan. Ngunit paglingon niya ay sinalubong siya ng malakas na sampal mula kay Tyron na nakalapit na pala sa kanya. Sa lakas ng pagkakasampal nito sa kanya ay napaupo siya sa sahig."Akala mo ay makakatakas ka sa amin, Arielle? Nagkakamali ka. Dahil hindi namin hahayaan na makaalis ka dala ang
Maagang nagising si Arielle nang umagang iyon kaya naligo na siya bago lumabas sa silid at bumaba sa sala. Akala niya ay nauna siyang nagising kay Gabriel ngunit hindi pala dahil nasa pangatlong baitang pataas na siya ng hagdan nang makita niyang prenteng nakaupo ang lalaki sa sala at nagbabasa ng diyaryo habang nagkakape. Paikot kasi ang hagdan sa bahay nito kaya hindi niya agad nakita na nakaupo ito sa sala.Dahan-dahan siyang umikot para bumalik sa itaas ngunit nakita na siya ni Gabriel at napakunot ang noo nito nang makitang balak niyang bumalik sa itaas."Did you forget something upstairs?" tanong ni Gabriel sa kanya. Bahagya siyang ngumiti at umiling. "Come here."Kinakabahang naglakad siya palapit kay Gabriel. Mabuti na lamang naglagay na siya ng concealer sa peklat niya bago siya bumaba kaya hindi na ulit nakita nito ang malaki at panget niyang peklat."Ano ba ang magiging trabaho ko, Boss?" tanong niya kay Gabriel nang makalapit siya sa harapan nito "Sit down," kausap nito
Isinama si Arielle ni Gabriel sa napakalaki nitong bahay. Pagbaba niya sa kotse nito ay natuklasan niyang hindi lang pala si Harold na driver slash bodyguard nito ang palagi nitong kasama kundi may anim pang lalaking maskulado ang pangangatawan ang bumaba naman sa kotseng nakasunod pala sa kanila."Mga tauhan mo sila?" tanong niya kay Gabriel habang nakatingin sa anim na lalaking nakatayo lamang sa tabi ng kotse at tila hinihintay ang pagpasok ni Grabriel sa loob ng bahay."Kung gusto mong magtrabaho sa bahay ko ay huwag ka na lang marami pang tanong," sagot ni Gabriel sa kanya sa seryosong mukha bago ito naglakad papasok sa loob ng bahay."Ang sungit naman ng boss natin, Harold. Para nagtatanong lang naman ako, nagsungit na kaagad," naiiling na sabi niya sa driver ni Gabriel.Natawa naman si Harold nang marinig ang sinabi niya at maging ang anim na lalaking tauhan ni Gabriel ay hindi rin napigilan ang mapangiti. "Ganyan lang 'yan si Boss pero mabait 'yan at galante pa," nakangiting
Pangatlong araw ay binalikan ni Arielle ang cellphone ng mga magulang niya na dinala niya sa cellphone repair shop. Pag-alis niya ay hindi na niya kailangan pang i-check kung nasa bahay ba o wala ang mag-ina dahil magmula nang mangyari ang confrontation nila ay iniiwasan na siya ng dalawang babae. Mas pabor iyon sa kanya para makagalaw siya ng maayos. "Pasensiya na kung nagpunta ako sa shop mo kahit na hindi mo pa ako tinatawagan. Masyado lang akong anxious na malaman kung nagawa na ba ang mga cellphone o hindi pa," paumanhin ni Arielle sa may-ari ng repair shop. "Pasensiya na pero hindi ko pa naaayos ang cellphone mo, Ma'am. Tatawagan ko na lang po kayo kapag okay na," nahihiyang sagot ng may-ari ng shop sa kanya. Nakaramdam siya ng magkahalong lungkot at disappointment nang marinig niya ang sinabi ng lalaki. Wala siyang magagawa ngayon kundi ang maghintay kung kailan maaayos ang cellphone. At sana nga ay maayos iyon para naman makita niya kung ano ang mayroon sa loob ng cellp