Sana ay tanggapin na ni Emerald ng tuluyan si Jace para maging masaya na sila.
"Mr. Cedrick Rosa?" tanong ni Emerald nang pumasok ang lalaki sa kanyang opisina. Tumango ito at iniabot ang kamay para sa isang handshake, na tinanggap ng batang Morgan, bago siya imbitahin na umupo sa upuan sa harap niya."Salamat," sabi ni Cedrick habang umuupo. "Alam kong iniisip mo kung sino ako at bakit ako narito.""Hinihintay ko ngang sabihin mo sa akin ‘yan," sagot ni Emerald na may ngiti."Isa akong detective," sabi ng lalaki, na ikinakunot ng noo ni Emerald. Wala siyang alam na dahilan para bisitahin siya ng isang detective."At ano ang maitutulong ko sa iyo, Mr. Detective?" tanong niya."Gusto kong malaman kung nasaan si Ms. Ember Ferguson." Nabigla si Emerald. Hindi siya makapagsalita at nakatitig lang sa lalaki. "Ms. Morgan?""Bakit mo siya tinatanong sa akin?" sa wakas ay nakapagsalita na si Morgan."Alam mong dati ka niyang inalagaan." Sagot ni Cedrick na may kunot sa noo. "Ms. Morgan, matagal ko nang hinahanap ang kinaroroonan niya, at lahat ng imbestigasyon ko ay ikaw
"Iyan lang ang nahanap ko tungkol sa yaya ni Ms. Morgan," sabi ni Ronnie."Ember Ferguson," sabi ni Jace nang mababa ang boses, nag-iisip. "Mayaman siya, ang tanging tagapagmana ng Ferguson Telecom; bakit ayaw niyang pakasalan si Mr. Landers, na isa ring bilyonaryo?""Ang tanging naiisip kong dahilan ay baka may iba siyang mahal.""Ronnie, hindi ko pa nakikita si Mr. Landers; ano ang itsura niya?" tanong ni Jace."Hindi ko rin alam. Lagi niyang iniiwasan ang media at hindi nagpapakita sa anumang imbitasyon sa mga business gatherings. Nananatili siyang low profile, at kahit mga kamag-anak niya ay walang ideya sa itsura niya dahil naging malayo sila sa mga ito ng maliitin ng pamilya ng ama ang kanyang ina.""Pwede mo bang makuha ang litrato niya?""Sisikapin ko, Mr. Higginson. Pero hindi ko maipapangako ang magandang resulta.""Sabihin mo lang kung ano ang kailangan mo, at ibibigay ko. Gusto kong malaman kung siya ang may kinalaman sa pagkawala ng yaya ni Emerald.""Yes, Mr. Higginson."
“Liam, buti nakabalik ka na,” sabi ni Emerald nang makita niyang pumasok ang kaibigan sa bahay. Papunta na sana siya sa kusina pero napahinto dahil sa pagdating nito.“Yeah, sa wakas.”“Kumusta? May nahanap ba kayo?” tanong ko na puno ng pag-asa.“Hindi ko alam, M, nabigo kami.”“Wala ba kayong nakuha?”“Meron, pero isa lang na lead.”“Then it's fine. I mean, mas mabuti na ‘yon kaysa wala, ‘di ba?”“Sa tingin ko, oo, pero hindi ako sigurado,” sabi ni Liam habang nauupo sa sofa. Sinundan siya ng tingin ni Emerald bago siya umupo sa tapat nito.“Pasensya ka na kung pabigat ako sa ‘yo.”“Huwag mong isipin ‘yan, M. Ako ang nag-volunteer para dito, kaya hindi mo kailangang makaramdam ng guilt.”“Hi, Tito Liam!” masayang bati ni Ace sa kanya.“Hey, little man.” Tumalon ang bata papunta sa kanya, umupo sa kanyang kandungan, at tumawa.“Miss na miss kita, Tito Liam.”“Miss na miss din kita. Kumusta ka? Nagpaka bait ka ba?”Ngumiti si Emerald habang pinagmamasdan silang dalawa, iniisip na walan
Mabilis ang tibok ng puso ni Emerald habang desperado niyang tinitignan ang buong playground at nanlalaki ang mga mata dahil sa takot. Ang masayahing halakhak ng ibang mga bata ay tila malupit na pangungutya sa kanyang pangamba. Hindi niya akalain na mawawala ang anak habang magkasama sila. Kanina lamang, naglalaro siya sa slide kasama ang kanyang yaya na nagbabantay sa kanya.“Liam, kailangan natin siyang hanapin. Kailangan nating mahanap si Ace!” Nangangatog ang boses niya, nagbabanta na ang mga luha habang hinawakan niya ang braso ng kaibigan. Tumango si Liam at maingat na pinisil ang kanyang balikat.“Hahanapin natin siya, M. Mahahanap natin siya,” sagot ni Liam, kalmado ngunit matatag. Muli niyang tinignan ang paligid, mabilis na iniisip ang mga posibleng senaryo.Ang isip ni Morgan ay puno ng mga hindi magandang posibilidad. Huminga siya ng malalim, sinusubukang pakalmahin ang sarili. Ang kanyang anak, ang kanyang munting si Ace—saan siya maaaring napunta? Nakaramdam siya ng mati
Nakapuwesto si Creep, nakayuko sa harap ng monitor sa loob ng sleek at high-tech na opisina ng ACEGame, mabilis na pumipindot sa keyboard. Ang opisina ay puno ng kontroladong kaguluhan, mga kumikislap na screen at mabilisang pagkilos. Si Jace ay nagpapalakad-lakad sa tabi niya, parang isang leon na nakakulong. Ang mukha niya ay puno ng galit at pagkabahala, at ang kanyang mga nakasara na kamao at tensiyonadong tindig ay nagpapakita ng unos ng emosyon na bumabagabag sa loob niya. Pumunta siya kay Creep upang kausapin tungkol sa yaya ni Emerald na si Lucy. Ngunit habang nag-uusap sila, tumawag si Emerald tungkol sa pagkawala ng kanilang anak."Ano'ng ibig mong sabihin na nawala sila? Paano basta na lang nawala si Keng kasama si Ace?" galit na tanong ni Jace, ang boses niya ay matalim at puno ng akusasyon. Saglit na tumingin si Creep, ang kanyang mga mata ay puno ng simpatiya at inis."Jace, ginagawa ko na ang lahat ng makakaya ko. May access ako sa lahat ng available na camera feed sa pa
Naupo si Emerald sa gilid ng kama, masakit ang dibdib habang pinapanood si Ace na natutulog. Ang banayad na pagtaas-baba ng kanyang maliit na dibdib ay nagbigay ng saglit na kapayapaan, ngunit ang isip niya ay puno ng kaguluhan at agam agam. Alam niyang kailangan niyang kausapin si Ace para maintindihan ang gusto nito. Halos hindi niya maatim ang ideya, pero kailangan niyang harapin ang posibilidad na baka gustuhin nitong manirahan kasama ang ama nito.Huminga siya nang malalim at hinaplos nang marahan ang buhok ni Ace. "Ace, baby, umaga na. Kailangan kang kausapin ni Mommy."Dahan-dahang nagising si Ace, dumilat ang mga mata at tila naguguluhan habang nakatingin sa kanya. Naupo ito at kinusot ang mga mata. "Mommy? Ano po iyon?"Ngumiti si Emerald, pilit na pinapanatiling kalmado ang boses. "May itatanong ako sa'yo na napakahalaga. Kaya mo bang makipag-usap kay Mommy sandali?"Tumango si Ace at naupo nang maayos na tila nararamdaman ang bigat ng usapan. "Sige po, Mommy."Huminga ng mal
"Hindi ko naman siya pinipilit, Kyle!" sigaw ni Jace."Pero ganun ang nakikita ko, at sigurado akong ganun din ang tingin niya," tugon ng kaibigan niya."Mahal ko siya at ang anak namin. Inamin naman niyang mahal niya rin ako. Bakit hindi niya na lang ako tanggapin para maipakita ko sa kanya kung sino talaga ako? Hindi nakakatulong na magkahiwalay kami ng tinitirahan; lalo lang siyang napapalayo sa akin. At dahil kay Liam, nagkaroon pa siya ng ibang pagpipilian," sabi ni Jace habang marahas na hinagod ang buhok niya. Nasa bar sila ng kaibigan niya, na walang sawang nakikinig sa kanya."Ang ibig palang sabihin nito ay si Emerald ang dahilan ng pagyaya mo sa akin?" tanong ni Kyle, habang nakataas ang kilay."At ano pa sa tingin mo?""Paano naman 'yung tumulong ako sa legal team natin para hulihin 'yung kompanyang nang-eextort sa ACEGame?" nanlaki ang mga mata ni Jace. Kamakailan kasi, puro si Emerald ang iniisip niya, at nakalimutan na niya ang iba pa. Napabuntong-hininga siya nang maala
Umalis si Liam mula sa mansyon ni Emerald matapos ang kanilang pag-uusap. Bagaman masaya siya para sa babaeng minamahal, nakaramdam din siya ng kirot nang makita niyang hinalikan ni young Morgan si Jace. At doon ay natanggap na niyang wala na siyang chance na magustuhan pa ng babae, ngunit umaasa siyang magagampanan ni young Higginson ang responsibilidad na alagaan si Emerald.Pumasok siya sa isang bar na puno ng buhay, ang sentro ng nightlife, kung saan napaka energetic ng lahat at masaya ang paligid. Isa itong lumang gusali na yari sa bricks, simple at hindi pansinin mula sa labas, ngunit sa loob ay ibang-iba ang mundo.Karamihan sa mga tao ay bihis na bihis. Ang mga babae ay nakasuot ng mga magagarang damit o mga chic na tops at skirts, may suot na mga malalaking alahas at matataas na takong. Ang mga lalaki naman ay nakasuot ng iba’t ibang estilo—mula sa casual button-downs hanggang sa mga trendy t-shirts na pinapareha sa jeans o chinos, ang iba ay naka-sneakers at ang iba’y may suo
MATURE CONTENTUmuwi ang bagong kasal sa mansyon ni Jace. Hindi siya pumayag na hindi sila doon tumuloy dahil doon daw ang kanilang bahay. Dahil doon daw nababagay si Emerald kung nasaan siya. Nasa kanilang silid na sila at at sa susunod na araw ay lilipad sila pa Switzerland para sa honeymoon nila.“I’m so happy that you’re really mine now, dear wife.”“I have always been yours, Jace.” Ngumiti si young Higginson at sinapo ng dalawang kamay ang mukha ng asawa. Bago ang kasal ay sinabi niya ang lahat ng gusto niyang sabihin, ang dahilan ng pagpapahirap niya sa asawa at ang kanyang pagsisisi.“I never thought na magiging akin kang muli. Yes, I want you and I love you. Naisip kong hindi mo ako mapapatawad kagaya ng sinabi mo sa akin bago ka umalis. Hindi iyon mawala wala sa isipan ko at naging sanhi ng takot ko na kahit magbalik ka or makita kitang muli ay wala na rin ang pag-ibig mo para sa akin. Na hindi mo na gugustuhing maramdaman pa iyon ulit sa akin.” ang madamdaming wika ni Jace sa
Nakaharap sa malaking salamin si Emerald habang titig na titig sa kanyang sariling repleksyon. Hindi siya makapaniwala na ngayon na ang araw ng kanyang kasal sa lalaking kanyang pinakamamahal. Noong una ay pinangarap lamang niya, ngunit ngayon, ilang sandali na lang ay lalakad na siya sa harap ng altar upang katagpuin ang nag-iisang lalaking nagpatibok ng kanyang puso.Mag-asawa na sila ngunit para kay Emerald ay iba ang araw na ito. Naisip niya na kung nagkaroon sila noon ng wedding ceremony ay maaaring hindi iyon kasing espesyal ngayon na kasama niya ang kanyang tunay na mga magulang at mahal sa buhay pati na rin ang mga magulang ni Jace.“Mom,” sabi ni Emerald ng makita niya sa salamin ang kanyang inang si Ember na nakatayo na sa kanyang likuran.“Nandiyan na ang mag-aayos sayo, are you ready?” ang nakangiting tanong ng kanyang ina na sinuklian din niya ng matamis na ngiti at sunod sunod na pag tango. “Hindi ka naman excited ng lagay na yan?” tanong pa ulit ni Ember na may halong pa
Naging magaan na ang lahat kay Emerald. Kasama na niya sa bahay ang kanyang inang si Ember na siya ngayong tumitingin kay Ace kapag nasa opisina siya at si Jace.Si Mr. Landers at Mr. Ferguson naman ay ganon din. Babalik ang dalawa sa Italy upang asikasuhin ang negosyo nila roon. Niyaya na nila si Ember ngunit ayaw na ring sumama ng ginang dahil gusto niyang malapit lang siya sa anak at sa apo.Walang nagawa si Mr. Ferguson kung hindi hayaan ang anak sa gustong mangyari ngunit si Mr. Landers ay ayaw ng ganon. Gusto niyang makasama ang babaeng minamahal at napakatagal ng pinahanap kaya naman matapos niyang magtalaga ng isang taong mamamahala ng kanyang kumpanya ay babalik siya ng L.A. upang makasama na si Ember ng tuluyan at para yayain na rin itong magpakasal.Samantala, patuloy ang paghahanap ng mga pulisya kay Emerson na nakatakas ng tuluyan dahil nagdaan ito sa kalsada kung saan walang CCTV kaya naman sige din ang paghahanap ni Creep sa mga posibleng nilusutan ng kanyang sasakyan.
MATURE CONTENTMaalab na naghalikan ang dalawa at walang may gustong tumigil. Darang na darang na sila kaya naman nagsimula ng humagod ang mga kamay nila sa katawan ng bawat isa. Si Jace ay naipasok na ang isang kamay sa blouse na suot ni Emerald na naging dahilan upang mapaliyad ang asawa.“Hmm..” ungol ni young Morgan ng maramdaman niya ang mga daliri ng asawa na pinaglalaruan na ang kanyang u***g matapos niyang kalagin ang pagkaka-hook ng kanyang bra. Tumayo si Jace kasama siya tsaka iniangat upang maiupo siya sa lamesa na alam niyang matibay.Ibinuka naman ni Emerald ang kanyang mga hita upang makapwesto ang asawa sa pagitan ng mga iyon na siya ngang ginawa ni Jace habang tinatanggal niyia ang butones ng blouse ng asawsa.“I was planning on pampering you the whole day, dear wife. And making love with you is included.” Pansamantala silang tumigil sa paghahalikan ng makaramdam sila ng kakapusan ng paghinga.“Don’t just make love with me, Jace. Fuck me too. Fuck me like you never did
“Saan tayo pupunta?” takang tanong ni Emerald sa asawa. Iniisip niyang pagkagaling sa presinto ay sa kanilang mga opisina na sila tutuloy. Ngunit napansin niya na iba ang tinatahak na daan ng asawa.“After all the stress na pinagdaanan mo, I think you deserve a break. Huwag mo munang isipin ang trabaho,” sagot naman ni Jace kasabay ang pagtingin sa kanya matapos na masigurong safe ang kalsada habang inikutan naman siya ni Emerald ng kanyang mga mata na naging dahilan upang magtawanan sila pareho. “Kidding aside, dear wife. Sobra ang naging pag-iisip at worry mo sa mga pangyayari kaya gusto kong pasiyahin at paglingkuran ka today.”“Ikaw ang bahala, I’m just worried about your company,” nag-aalalang sagot naman ni Emerald.“Just like you have Creep, Daryl and Elise in your companies, I also have Kyle in mine. Sobrang maaasahan ko rin ang kaibigan ko na yon kaya naman you have nothing to worry about.” Paliwanag naman ni young Higginson. “Isa pa, it’s not like I do this everyday.”Hindi n
Pinaghahahanap na ng batas si Emerson. Ang nangyari ay pupuntahan sana nito si Ember sa lihim na silid ngunit nakita siya ni Jace. Nagtaka ang matandang Morgan kung bakit nandoon ang bilyonaryo ngunit mas pinili niya ang manakbo ng tangkain siyang lapitan ni young Higginson.Si Merly naman ay nagwawala na sa presinto dahil sa pagkakadampot sa kanya ng puntahan ng mga pulis ang kanilang tinitirhan apartment. Hindi makapaniwala si Mrs. Morgan na magagawa ng kanyang asawa ang ibinibintang ng mga pulis sa kanila. Kuntodo deny siya sa mga paratang sa kanilang mag-asawa tungkol sa pagkidnap kay Ember. Samantala, sa bahay nila Emerald nagtuloy ang lahat matapos makalabas ang kanyang ina sa ospital. Masayang masaya ang lahat lalo na si Ace dahil hindi niya akalain na napakalaki na ng kanilang pamilya.“I'm so happy na naging successful ka pa rin kahit na anong pagpapahirap sayo ng pamilyang iyon anak,” ang naiiyak na sabi ni Ember habang sige ang haplos niya sa pisngi ni Emerald. Hindi pa rin
Kumakain na sila Dr. Sanders at Ember at tinitignan lamang sila ni Cedrick. Inalok siya ng doktor ngunit minabuti niyang hayaan na silang kumain. Hindi pa naman siya gutom at sanay rin siya sa mga ganitong pagkakataon na minsan ay tatlong araw siyang walang kain dahil sa pag-iimbestiga. Naisip niya na mas kailangan iyon ng dalawa kung sakaling magkaroon ng kaguluhan kapag natanggap nga ni Ronnie ang kanyang message.“Hindi ba parang late na ang breakfast mo?” tanong ni Cedrick sa doktor.“Ganitong oras nila talaga dinadala ang pagkain ko sa simula pa lang.” Hindi na kumibo ang detective at pumunta na lang sa may pintuan upang iawang iyon ng bahagya umaasang may marinig kahit na papaano na magmumula sa ibaba or sa itaas nila.Alam niyang sa mga oras na iyon ay maaaring dumating na ang mga pulis kaya naman sinimulan na rin niyang ikundisyon ang sarili. Kailangan niyang protektahan ang dalawa sa abot ng kanyang makakaya. Hindi dahil sa trabaho niya iyon, kung hindi dahil gusto na niyang m
“Sa tingin mo ba ay masesend iyon?” ang nag-aalalang tanong ni Cedrick. Bumalik na si Dr. Sanders at sinabi nito na iniwan niya ang cellphone sa ibabaw ng mataas na kabinet na sa tingin ng doktor ay hindi mapapansin ng kahit na sino.“Siguro naman, dahil ng tignan ko ay umangat ang signal bar. Nataranta lang ako dahil sa yabag na paparating. Hindi ako pwedeng mahuli ng kahit na sino lalo na kung hindi magtagumpay ang pag send ng message.”Tumango naman sila Cedrick at Ember dahil naiintindihan din naman nila si Dr. Sanders. Hindi ito sanay sa ganung bagay kaya naman idinaan na lang nila sa dasal ang magiging resulta ng ginawa nila. Gustuhin man nilang magawa ang mga bagay na gusto nilang gawin ay hindi maaari dahil hindi rin nila kayang isakripisyo ang kaligtasan ng bawat isa.Kabado sila habang naghihintay, maaga pa at alam nila iyon. Napaisip si Cedrick ng mga posibilidad na ginawa ng mga kasamahan niya sa labas at sinabi iyon sa dalawa. “Kung natanggap ni Ronnie ang aking text kagab
“Dito ka lang my dear wife. Kailangan namin ng back up kung sakaling magtangkang tumakas ang mga kumuha sa mommy mo. Kailangan namin ang expertise ni Creep,” sabi ni Jace kay Emerald na nagpupumilit na sumama sa kanya papunta sa Red House para abangan at masaksihan ang pagsugod ng mga pulis.“Jace naman eh, gusto kong sumama.” Pagpippilit pa niya. Nang gumising sila at nagsimulang maghanda para sa pag-alis ay sinabihan na siya ng asawa na ihahatid lang siya nito sa ACEGame building kung nasaan si Creep at ang asawa niya. Nanatili ang mga ito doon upang mamonitor ang bawat pangyayari.“Please dear wife, para din mapalagay ako at alam kong safe ka. May mga taong nagbabantay rin sayo dito at sa labas ng building kaya pwede kang mag focus lang sa monitor at tulungan si Creep. I’m sure puyat na rin iyon.” Huminga ng malalim si Emerald bago tumango. Ayaw niyang maging pabigat din sa mga taong magliligtas sa mommy niya kaya naman sinunod na lang niya ang gustong mangyari ng asawa.Umalis na s