Cahaya matahari yang hangat menyusup masuk ke dalam ruang makan keluarga Silvercrest, dimana Elian, Lucien, dan Elysia sedang menikmati sarapan pagi. Suasana damai terasa menyelimuti ruangan, hingga Elian tiba-tiba meletakkan sendoknya dengan perlahan, menatap kedua orang tuanya.
âAyah, Ibu, aku ingin meminta izin untuk pergi ke pasar hari ini,â ujar Elian dengan suara tenang.Lucien menghentikan aktivitasnya, menatap putranya dengan ekspresi penuh perhatian. âKe pasar? Apa yang ingin kau lakukan di sana, Elian?ââAku ingin mengunjungi kedai yang menjual kue bunga itu, Ayah. Aku ingin mengenalkan diri dan menyampaikan niatku secara langsung,â Jawab Elian dengan yakin.Elysia meletakkan cangkir tehnya, tatapan khawatir melintas di wajahnya. âElian, tubuhmu masih belum sepenuhnya pulih. Perjalanan ke pasar bisa melelahkan, apakah ini benar-benar perlu?âElian mengangguk mantap, âIbu tidak perlu khawatir, aku pernah mengunjungi mereka secara langEthan berdiri di tengah perempatan pasar, napasnya terengah-engah, pandangannya liar mencari sosok tuannya. Udara mulai dingin, senja mulai redup, namun keringat yang mengalir di dahi Ethan malah semakin deras. Tangannya bergetar menggenggam erat sobekan kecil jubah Elian, seolah itu satu-satunya petunjuk yang dapat membawanya langsung ke hadapan Elian.âTuan muda!â teriaknya dengan suara serak, menggema di jalanan yang kini nyaris seperti tidak berpenghuni.Setiap sudut jalan ia periksa, matanya menatap ke setiap penjuru pasar, namun tidak ada satupun jejak Elian. Ethan merasakan dadanya sesak, rasa panik semakin mendesaknya. Tidak mungkin tuannya menghilang begitu saja, tidak tanpa alasan.âTidak mungkin ini kebetulan,â pikit Ethan, rahangnya mengeras.Ethan melangkah kembali ke tempat terakhir ia melihat Elian. Mata hitamnya menatap tanah dengan seksama, berharap menemukan jejak lain yang terlewatkan. Ketika ia berjongkok, sesuatu menarik perha
Elian masih terduduk lemah, menyandarkan tubuhnya pada dinding dingin dan kasar. Udara di tempat itu begitu lembab, setiap napas yang ia tarik terada berat, seolah dunia berkonspirasi untuk terus menekan tubuhnya yang lemah. Cahaya bulan mulai tampak, menyelimuti celah-celah atap yang bocor, melukiskan bayang-bayang panjang di lantai kayu yang lapuk.âKenapa rasanya seperti ini?â gumam Elian pelan. Tangannya menyentuh lehernya, merasakan perih dari luka yang baru saja diperban oleh Caine. Tatapan Elian kosong, pikirannya melayang pada setiap langkah dan pilihan yang telah ia buat sejak kebangkitannya. âApakah aku akan cukup kuat untuk mengubah takdir?â Ia menggertakkan giginya, mengusir keraguan yang terus menghantuinya.Disaat yang sama, Ethan tiba di kediaman Silvercrest dengan wajah penuh kecemasan. Ia menyerahkan kudanya pada salah satu pelayan tanpa berkata apa-apa, lalu segera berlari masuk ke dalam rumah. Napasnya masih terengah, keringat deras membasahi tub
Langkah Elian terseok di antara gelapnya hutan. Pepohonan tinggi menjulang di sekitarnya, sepeti dinding-dinding raksasa yang menutup dirinya dari dunia luar. Udara malam semakin menusuk, dinginnya menggigit kulit hingga ke tulang. Jubahnya hilang entah ke mana, tersangkut atau robek di salah satu semak belukar. Sapu tangan putih yang melingkat di lehernya kini berubah merah, menyerap darah yang merembes dari luka sayat di lehernya. Kedua tangannya penuh luka akibat bergesekan dengan kulit kasar pepohonan dan duri-duri liar. Ranting-ranting tajam menggores kakinya hingga terluka, meninggalkan garis-garis merah yang menyengat setiap kali ia bergerak. Pakaian putih yang ia kenakan kini dalam keadaan yang menyedihkan, sobek di sana-sini, kusam, dan basah oleh keringat serta darah. Kakinya tersandung akar pohon yang menjalar, membuat tubuhnya terjerembap ke depan. Kali ini, ia jatuh tepat di atas genangan air yang dingin. Cipratan air mengenai wajah dan tub
Pertempuran telah usai. Udara di sekitar mereka dipenuhi aroma anyir darah dan tanah basah yang terguncang oleh kekuatan sihir dan pergerakan makhluk buas tadi. Angin malam berhembus pelan, membawa suara gemerisik dedaunan yang seolah meratap dalam kesunyian.Ronan berdiri di tengah bayangan pohon yang menjulang tinggi, napasnya terengah-engah, pedangnya masih berlumuran darah serigala besar yang kini tak bergerak di hadapannya. Matanya yang tajam perlahan beralih ke arah tubuh Elian yang tergeletak di tanah."Elian!" seru Ronan, suaranya penuh kepanikan.Tanpa berpikir dua kali, Ronan menjatuhkan pedangnya dan berlari ke arah Elian yang bersandar lemah di pangkuan Ethan. Damien sudah berlutut di samping Elian, tangan kanannya bersinar lembut dengan cahaya hijau samar, mencoba menghentikan pendarahan menggunakan sihir penyembuh, tapi kerutan di dahinya semakin dalam. âManaku... tidak cukup,â gumamnya putus asa.Peluh bercucuran di wajahnya saat ia
Kehampaan menyelimuti rumah besar keluarga Silvercrest. Suasana yang biasanya tenang dan megah kini terasa cemas dan berat, seolah seluruh kediaman itu menahan napas menunggu kedatangan mereka. Lampu-lampu di sepanjang lorong menyala dengan redup, menciptakan bayangan panjang di dinding batu yang dingin. Bahkan pelayan yang biasanya sibuk di dapur kini terlihat terdiam, masing-masing menunggu dengan cemas. Terlihat beberapa berlarian terlihat panik. Di ruang utama keluarga Silvercrest, suasana semakin tegang saat langkah kaki mereka semakin mendekat. Elysia, yang sebelumnya duduk di ruang tengah, kini berdiri dengan cemas di ujung tangga, matanya menatap pintu yang terbuka dengan harap-harap cemas. Ketika cahaya biru memudar, Lucien, Ronan, Damien, dan Elian muncul di ruang utama dengan langkah cepat, membawa serta beban yang semakin berat. Lucien terlihat tegang, tubuhnya bergerak cepat, namun hati-hati menahan tubuh Elian yang terkulai dalam pelukannya. Ro
Adrian sang dokter, akhirnya berhasil menghentikan pendarahan yang mengancam nyawa Elian. Dengan sihir pengobatan yang sangat kuat, darah yang terus merembes keluar akhirnya bisa dihentikan, meskipun luka-luka di punggungnya masih tetap menganga lebar. Sihir itu tidak cukup untuk menyembuhkan luka-luka tersebut secara langsung, karena membutuhkan mana yang jauh lebih besar dan waktu yang panjang. Dengan napas berat dan keringat yang membasahi wajahnya, Adrian mengangkat wajahnya dan menatap Lucien dengan mata penuh kecemasan. "Pendarahan sudah berhenti, tapi lukanya terlalu dalam. Dibutuhkan waktu berhari-hari, mungkin lebih lama untuk benar-banar pulih.â Lucien mengangguk dengan serius, meskipun hatinya diliputi rasa cemas. "Apa yang harus kami lakukan?" "Untuk sementara, yang terpenting adalah menjaga agar luka tidak terbuka kembali. Jangan biarkan dia terlentang, karena itu akan memperburuk luka di punggungnya. Jangan mengenakan pakaian apapun yang b
Langit malam yang gelap menemani langkah cepat Ethan yang tengah menyusuri hutan dengan teliti. Awan kelabu menggantung rendah, seakan menambah kegelapan di sekitar pepohonan yang menjulang tinggi. Hawa dingin menusuk kulitnya, dan embusan angin membawa aroma tanah basah serta dedaunan yang hancur di bawah sepatu botnya. Cahaya bulan yang redup memantulkan kilauan samar pada pedang pendek yang terikat di pinggangnya. Bayangan kejadian beberapa jam lalu masih jelas di pikirannya, jeritan Elian, percikan darah, dan punggung tuannya yang lemah saat ia diseret ke dalam kegelapan. Rasa bersalah dan kemarahan membakar di dadanya. "Aku harus menemukan petunjuk..." gumamnya, hampir tak bersuara. Ethan berhenti di dekat batang pohon besar, matanya tajam menelisik jejak samar di tanah yang tampaknya baru saja diinjak seseorang. "Ada seseorang di sini... belum lama ini," bisiknya. Tiba-tiba, suara gemerisik dari semak belukar membuatnya sigap berdiri. Tangan Ethan
Hening menyelimuti kamar Elian, hanya suara napas Damien yang terdengar saat ia berusaha menenangkan dirinya. Cahaya redup dari lilin di sudut ruangan bergetar pelan, memantulkan bayangan temaram di dinding batu yang dingin. Damien duduk di sisi ranjang, kedua tangannya terkepal erat dipangkuannya. Napasnya terdengar berat setiap kali memandang wajah pucat adiknya yang terbaring lemah dengan tubuh penuh luka. Meskipun dokter telah memberikan perawatan terbaik, ketakutan masih menghantui benaknya. Damien, sebagai seorang kakak, merasa gagal melindungi adiknya dari nasib buruk ini. Kepalanya tertunduk, tetapi pandangannya tetap terpaku pada tubuh adiknya yang tak berdaya. Setiap helaan napas Elian yang tersendat membuat dadanya terasa sesak. Di sisi lain, Ethan baru saja kembali dari hutan. Pakaian yang ia kenakan kotor, berlumuran debu dan bercak darah kering yang mengeras di ujung lengan bajunya. Pedangnya masih tergenggam erat, terasa berat seperti beban yang me
Malam semakin larut, bulan semakin tinggi, dan kediaman Silvercrest semakin sepi. Dalam kamar yang temaram hanya diterangi oleh cahaya lilin yang samar, Elian terbaring diam di ranjangnya. Sendirian, sunyi, dan menakutkan. Perlahan, kelopak matanya bergetar sebelum akhirnya terbuka. Rasa sesak menghimpit dadanya, udara terasa lebih dingin dari biasanya. Pandangannya kabur, dan kepalanya berdengung, mungkin karena terlalu lama tertidur. Ia mencoba menggerakkan jarinya, namun tubuhnya terasa mati rasa. Ia berusaha untuk duduk, tetapi tubuhnya terasa berat. Seakan ada sesuatu yang menahannya. Matanya menyusuri ruangan, mencoba memahami situasi. âSudah malam,â gumamnya dalam hati. âApa yang terjadi?â Sekelebat gambaran tentang Caine yang tengah sekarat muncul di pikirannya. Tubuh penuh luka, darah mengalir dari pelipisnya, napasnya tersengal di antara kepalan tangannya yang berlumuran merah. âCaine...â bisiknya dengan bibir bergetar. Ketakutan mul
Ruangan itu gelap, hanya diterangi oleh cahaya redup dari kristal sihir yang melayang di sudut, memancarkan cahaya kebiruan yang dingin. Dinding batu yang lembap menambah kesan suram, membuat udara di dalamnya terasa berat dan mencekam. Bau apek dan samar-samar aroma darah menguar di udara, seolah ruangan ini sudah sering menjadi saksi bisu penderitaan mereka yang dikurung di dalamnya. Lantai batu dingin terasa kasar dan licin, mungkin karena kelembapan atau sesuatu yang lebih mengerikan. Di tengah ruangan, seorang pria berjubah hitam berdiri tegak, wajahnya tersembunyi oleh bayangan tudung yang menutupi kepalanya. Ia menggenggam lengan seorang pelayan yang tampak gemetar, tubuhnya bergetar ketakutan saat ia mencoba melepaskan diri dari cengkeraman kuat pria itu. Di depannya, sosok lain berdiri dengan aura yang lebih menakutkan. Azrael. Mata merahnya menyala seperti bara api di dalam kegelapan, mengamati pelayan yang dipaksa berlutut di hadapannya. Deng
"Aku ingin mengunjungi Elian," ucap Caine pelan, suaranya masih serak setelah berjam-jam beristirahat. Ethan, yang berdiri di dekatnya dengan tangan bersedekap, menatapnya tajam. "Makanlah dulu," katanya tegas. "Kau bahkan berdiri saja tidak punya tenaga sama sekali." Caine ingin membantah, tetapi kenyataan berbicara lain. Kakinya terasa lemas, seolah baru pertama kali digunakan setelah sekian lama. Tubuhnya masih berusaha menyesuaikan diri setelah kejadian itu. Napasnya belum sepenuhnya stabil, dan sedikit saja bergerak terlalu cepat, dadanya terasa sesak. Ia akhirnya memilih menurut. Ethan membantunya duduk lebih tegak di atas ranjang, lalu meletakkan semangkuk bubur hangat di hadapannya. Tanpa banyak bicara, Caine mulai makan. Suapan pertama terasa hambar, tapi ia tidak peduli. Ia tahu tubuhnya butuh energi agar bisa segera menemui Elian. Setelah beberapa menit, mangkuk di depannya sudah kosong. Caine menyandarkan kepalanya sebentar, merasa
Caelum masih duduk di tempatnya setelah percakapannya dengan Kaelian berakhir. Meski makan siang mereka telah selesai, pikirannya tetap berputar-putar, memproses setiap kata yang dikatakan oleh kakaknya. "Jika kau ingin mendapatkan tahta, carilah pendukung dari berbagai lapisan masyarakat." Sebelumnya, Caelum memang telah mempertimbangkan untuk memperkuat aliansinya dengan keluarga Silvercrest dan beberapa bangsawan kunci. Namun, ia tidak pernah berpikir untuk meraih dukungan rakyat jelata. Di benaknya, mereka hanyalah bayangan yang bergerak di sela-sela kekuasaan, bukan sesuatu yang dapat mempengaruhi takdir seorang calon pewaris. Namun, semakin ia memikirkannya, semakin masuk akal saran Kaelian. Jika ia berhasil mendapatkan kepercayaan rakyat, maka para bangsawan yang ragu mungkin akan melihatnya sebagai ancaman yang nyata atau sebagai sekutu yang berharga. Kaelian sudah bangkit dari tempat duduknya, hendak meninggalkan paviliun, tetapi sebe
Caelum berjalan menyusuri koridor istana yang cukup ramai dengan para pelayan yang berlalu lalang. Beberapa dari mereka menundukkan kepala dengan hormat saat melewatinya, tetapi ia tak terlalu memperhatikannya. Langkahnya tetap stabil, meskipun pikirannya penuh dengan berbagai pertimbangan. Beberapa waktu lalu, Gavier telah mengirim pesan kepada Pangeran Pertama untuk menyampaikan permintaan pertemuan. Tak butuh waktu lama bagi Kaelian untuk memberikan jawaban, ia setuju untuk makan siang bersama. Oleh karena itu, kini Caelum berjalan menuju taman pribadi milik kakaknya, tempat yang mereka sepakati untuk bertemu. Ketika Caelum tiba, ia melihat sosok Kaelian duduk dengan tenang di bawah paviliun, menikmati secangkir teh hangat. Sikapnya tetap seperti biasa tenang, penuh wibawa, tetapi memiliki aura yang tidak bisa diremehkan. "Apakah Kakak sudah menunggu lama?" tanya Caelum sambil mendekat. Kaelian mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis sebel
Caine membuka matanya perlahan. Cahaya matahari yang masuk melalui jendela membuatnya sedikit menyipit. Napasnya masih terasa berat, tetapi tidak ada lagi rasa sakit yang menusuk tubuhnya seperti sebelumnya. Saat pikirannya mulai jernih, ingatan tentang pertempuran di perbatasan langsung menghantamnya. Serangan mendadak, pasukan Azrael dan Pangeran Kedua, penyelidikan tentang praktik sihir terlarang di desa terpencil⊠danâ Matanya melebar. Elian. Jantungnya berdegup cepat. Seingatnya, dia seharusnya sudah mati. Tubuhnya hampir hancur karena serangan mereka, tetapi⊠âElianâŠâ gumamnya pelan. Pintu tiba-tiba terbuka. Caine refleks menoleh dan menemukan sosok yang tak asing berdiri di ambang pintu. Lucien Silvercrest. Tatapan pria itu tajam, seolah mampu menembus pikirannya. Tidak ada emosi berlebihan di wajahnya, tetapi auranya begitu kuat hingga ruangan terasa lebih sesak. Caine langsung berusaha bangkit,
Damien dengan hati-hati memindahkan tubuh Caine ke ranjang di sebelah Elian. Gerakannya perlahan, seolah takut melukai pemuda itu lebih jauh. Setelah memastikan posisi Caine nyaman, ia menarik selimut untuk menutupi tubuhnya. Wajah Caine yang sebelumnya pucat seperti mayat kini tampak lebih baik seperti seseorang yang sedang tertidur, bukan lagi raga tanpa nyawa. Napasnya mulai stabil, dada tipisnya naik turun dalam ritme yang tenang. Damien menghela napas lega. "Dia pasti akan segera sadar," ucapnya pelan, seakan lebih meyakinkan dirinya sendiri. Setelah memastikan kondisi Caine, ia beralih ke Elian. Tubuh pemuda itu masih dingin, napasnya nyaris tak terdengar. Luka-luka di tubuhnya telah ditangani, tetapi wajahnya tetap pucat. Damien duduk di tepi ranjang, menatapnya lama, seakan mencoba menemukan tanda-tanda kehidupan sekecil apa pun. "Kau terlalu keras kepala untuk menyerah, bukan?" gumamnya lirih. Namun, Elian tetap diam. Ethan yang sejak
Tidak. Tidak. Tidak. Suara Elian bergetar, memantul di ruangan yang hening. Tangannya mengguncang tubuh Caine yang semakin dingin, seolah berharap itu bisa membangunkannya. Tapi Caine tetap diam. Napasnya tak ada. Dadanya tak lagi naik-turun. âAh⊠tidak⊠tolong⊠CaineâŠâ Tangisnya pecah, menggema di seluruh ruangan. Tangan Elian berusaha mencari denyut nadi di leher Caine, namun ia tak merasakan apa pun. Kepanikan merayapi seluruh tubuhnya, membuatnya gemetar hebat. Ethan, yang berdiri di dekatnya, perlahan meraih pergelangan tangan Caine, mencari denyut nadinya. Wajahnya menegang saat ia menyadari kebenarannya, Caine sudah tidak bernyawa. âEthan, panggil Damien! Dia⊠dia pasti bisa menyembuhkannya! Sekarang juga!â Namun, Ethan tidak bergerak. Ia hanya berdiri di tempatnya, tatapannya redup dan penuh kesedihan. âKenapa kau diam saja? Hei, ETHAN!â Elian berteriak, matanya membelalak dengan emosi yang meled
Caine bersama beberapa prajurit yang selamat berhasil menjauh dari desa itu dengan napas yang terengah-engah. Kakinya terasa begitu berat seolah seluruh energinya telah terserap habis. Tubuhnya nyaris tidak mampu lagi menapak tanah, dan pikirannya berkabut antara kenyataan dan ilusi. Sesekali, dia merasa darahnya tersedot perlahan dari tubuhnya, meninggalkannya dalam kehampaan yang semakin pekat. Beberapa prajurit di belakangnya tertatih-tatih, luka mereka menganga dan darah mengalir tanpa henti. Nafas mereka tersendat, tetapi mereka tetap berjalan, bertahan demi mencapai tempat yang aman. Seorang prajurit meminta izin untuk beristirahat. Awalnya, Caine menolak. Dia tahu mereka tidak memiliki banyak waktu. Jika mereka berhenti, mereka mungkin tidak akan sampai di tempat Elian dengan selamat. Tapi ketika melihat kondisi para prajurit yang semakin parah, dia tidak punya pilihan lain. "Baiklah," gumamnya, suaranya hampir tak terdengar. Mereka memilih sebua