Nanlaki ang mga mata ni Josephine at ‘di natutuwang sinabi, “Hoy, binibining care worker, bahay ko ‘to, hindi sa ‘yo. Pwede bang maging maingat ka sa imahe mo nang kahit sandali lang?“Bulag siguro ang Diyos sa pagbibigay sa ‘yo ng magandang katawan at mukha. Ngayon, sabihin mo sa ‘kin. Kung hindi ka talaga mapagpanggap, bakit naging malupit sa ‘yo ang kuya ko?”Inangat ni Angeline ang kaniyang ulo mula sa sofa, ang kaniyang mga mata ay malungkot, ang mga bakas ng luha sa kaniyang mukha ay basa pa rin, siya ay mukhang nasaktan, “Bakit ba ayaw sa ‘kin ng kuya mo?”Umirap si Josephine, “Kahit na ibang mga lalaki pa ‘to, hindi nila matitiis ang kakaiba at madrama mong pag-uugali. Parang hindi ka babae.”“Parang hindi babae?” Bumangon si Angeline at masigasig na tinanong, “Ano’ng ibig sabihin ng pagiging parang babae?”“Kung paano ipakita ng mga babae ang kanilang mga sarili,” sabi ni Josephine habang nagpapakitang-gilas, “Kailangan mong maging malambing kapag nagsasalita ka, ang boses mo
“May mali ba?” Tanong ni Angeline.Noong maisip ni Josephine kung paano lumalayo ang kaniyang ama sa kaniya at kung paano siya nito iwasan, nagdilim ang kaniyang ekspresyon.“Hindi ko alam kung bakit? Simula noong maaksidente ang kuya ko, nararamdaman ko ang pag-uugali sa ‘kin ng ama ko na bumaligtad. Dati, siya ay mabait sa ‘kin, hindi basta-bastang tataas ang tono ng kaniyang pananalita sa ‘kin, paano pa kaya ang saktan ako? Gayunpaman, nitong mga nakaraan, hindi lang niya ako kinakausap sa isang kakaibang paraan, binugbog pa niya ako.” Noong sabihin niya ‘yon, ang mga mata ni Josephine ay nagsimulang mamula, at ang kaniyang boses ay pumiyok.Nagulat si Angeline, palaging pinahihirapan ni Jack si Jay dahil si Jay ay hindi ang kaniyang tunay na anak.Gayunpaman, wala siyang rason para hindi mahalin si Josephine.“Paano naging ganito ang ama mo?” Sabi ni Angeline habang tinatapik nang mahina ang sofa, siya ay napaisip nang malalim.“Sa tingin ko ay may kinalaman ‘to sa kabit na inuwi n
“Ina, kumusta naman ang trato sa ‘yo ni ama nitong mga nakaraan?” Pakiramdam ni Josephine ay hindi makatotohanan ang lahat ng nakikita niya.Sumagot naman ang madam sa isang mapanlikhang paraan, “Nagbago na ang panahon, Josephine. May kapansanan na ang kuya mo ngayon, at wala ka ring interes sa pagnenegosyo. Hindi ko kayo maaasahan kaya ang ama niyo na lang ang mayroon ako. Kapag umabot ka sa edad ko, hindi ka na mag-aasam sa pag-ibig at ang gugustuhin mo na lang ay ang mabuhay nang maayos araw-araw.Sinisi ni Josephine ang kaniyang sarili dahil dito. Naramdaman niya na ang kawalan niya ng kakayahan ay nabigong bigyan ang kaniyang ina ng suporta na kailangan nito, kaya ang kaniyang ina ay walang ibang magagawa kung ‘di ang magtiis. Nagbulag-bulagan na lamang siya sa batang kabit ng kaniyang asawa.“Kasalanan ko ang pagiging walang kwenta, ina.”Ang madam ay naging emosyonal sa pahayag ni Josephine at ngumiti. Masigasig niyang sinabi, “Hindi kita sinisisi sa kahit ano. Ang hinihiling ko
Si Josephine ay natuliro noong malaman niya na ang lalaking sinusubukang ipilit sa kaniya ng kaniyang mga magulang ay isang kilalang sugarol.“Totoo ba ‘yan, Angeline?” Ayaw niyang maniwala na ang mahal niyang mga magulang ay gagawin ito sa kaniya.Nangako si Angeline at sinabi, “Ang Pamilya Titus mula sa Swallow City ay ang mga taong pinagtaksilan ang Pamilya Sever dati. Para makapaghiganti sa kanila, kinuha ko ang lahat ng dumi ng lahat ng miyembro ng Pamilya Titus.“Ang Pamilya Titus ay mayroon lamang isang young master, at ang young master na ‘yon ay kilala sa pagiging masama simula noong bata pa lamang siya. Noong siya ay lumaki, ang alam niya lang gawin ay ang kumain, uminom, at magsugal. Gayunpaman, ang Pamilya Titus ay mayroon pa ring isang anak na babae, na siyang lubos na mapagkumpitensya. Kaya, sinanay siya nila na maging tagapagmana na lang nila.”Sa sandaling makinig si Josephine sa mga salita ni Angeline, tahimik niyang niyakap ang kaniyang mga binti at naging bola habang
Hanggang sa dumating ang mga katulong mula sa Sycamore Annex upang mag-anunsiyo, “Young Master, si Old Master Jack at ang Madam ay nag-ayos ng kasintahan para kay Binibining Josephine, at ang lalaki ay dumating na sa estado. Kaya, hiniling ni Old Master Jack para sa Young Master na pumunta roon upang salubungin ang mga bisita.”Napakunot nang bahagya ang mga kilay ni Jay. Alam nilang dalawa ni Jack na ang relasyon nila bilang mag-ama ay para takpan lamang ang mga iskandalo ng Pamilya Ares. Ang tawagin ang bawat isa na ama at anak ay may benepisyo para sa kanilang dalawa kapag sila ay nasa labas, ngunit hindiing-hindi gagawin ni Jack ang mga bagay na ito kapag sila ay nasa kanilang sariling tahanan.Kaya, imposible para kay Jack na hayaan siyang makialam tungkol sa mga bagay na nangyayari sa Sycamore Annex.Maliban na lang kung ito ay——Tila mayroong napagtanto si Jay, at tumawag, “Storm.”Agad na lumapit si Storm, “Ano’ng nasa isipan mo, Ginoong Ares?”Tumingin si Jay sa magalang na mg
Kinailangan ni Jack na panatilihin ang kaniyang imahe ng pagiging mahabagin na ama sa harap ng iba, kaya tinigilan niya ang pagiging masama niya kay Jay.‘Di kalaunan, ang mga tao ay nagsimulang bumuntong-hininga at humiyaw nang malakas.“Woah, ang ganda!”“Mas maganda pa siya kaysa sa isang artista!”“Ibang klase ang kagandahan!”… Sa silid, si Hiroshi Titus, ang young master ng Pamilya Titus, ay biglang inangat ang kaniyang ulo upang tumingin sa pinto.Siya ay patagong natuwa. Paano nagawa ng babae na ‘to na pahiyawin nang malakas ang mga tao sa labas, at napuno ng mga papuri?Si Jack at ang Madam ay napatingin sa isa’t isa at ngumiti. Mukhang ang kanilang anak na babae, si Josephine, ay isinapuso pa rin ang kanilang mga salita at pumunta rito pagkatapos magpaganda.Napatingin si Jay sa masamang mukha ni Hiroshi, at isang malamig na liwanag ang lumitaw sa kaniyang mga mata.Kung ang isang lalaki na tulad nito ay pakakasalan si Josephine, tiyak na hindi siya papayag.Ang tagapagmana
Tinatrato ba siya ng babaeng ‘to na para bang siya ay hangin?Sina Josephine at Angeline at binitawan ang kamay ng isa’t isa, at naglakad si Josephine patungo sa kaniyang mga magulang at binati sila. “Ama, ina.”Nagsuot siya ng engrandeng makeup at magalang at elegante na para bang siya ay interesado sa blind match na ito. Hindi siya makitaan ng pagkakamali ni Jack, kaya binati na lamang siya nito nang may madilim na ekspresyon. “Umupo ka.”Nakatayo si Angeline sa gitna ng silid noong tumingin siya sa paligid, pagkatapos ay ngumiti siya nang matamis. Hindi siya tumingin kay Jay at sa huli ay naglakad siya patungo kay Hiroshi sa isang tinatamad na paraan.Nanigas sa lamig ang mga mata ni Jay——Umupo si Angeline sa walang laman na upuan sa tabi ni Hiroshi at nang-aakit na ngumiti sa kaniya. “Young Master Titus, nakikilala mo pa rin ba ako?” Ang kaniyang boses ay mas mahina kaysa sa kadalasan.Si Hiroshi ay nagpakita ng interes sa pagkukusa ni Angeline, iyon ay matapang at walang pigil.“
Bumukas nang bahagya ang manipis na mga labi ni Jay, ang nakasisindak niyang boses ay lumabas mula sa kaniyang bibig. “Hindi ako pumapayag sa kasal na ito.”Sina Angeline at Josephine ay parehong mukhang naginhawaan.Pinigilan ni Jack ang galit sa kaniyang puso. “Jay, ito ang kasal ng kapatid mo. Wala itong kinalaman sa ‘yo.”Sinabi ni Jay, “Tama ka nga, Ama. Ang kasal ni Josephine ay walang kinalaman sa ‘kin.”Itinuon niya ang matalas niyang mga mata kay Yumi. “Ang pag-ibig ay isang laro sa pagitan ng dalawang tao. Kapag masyadong nangingialam ang mga magulang at mga kapatid, mawawalan ng lasa ang pag-ibig.”Sina Jack at Yumi ay parehong mukhang nangangamba. Mukhang pinapahiwatid ni Jay na sinasakripisyo nila ang kasal ng mahal nila para sa pera.“Jay, hindi na bata ang kapatid mo. Masyado mo nga siyang inaalagaan kaya nabuo sa kaniya ang masamang gawain na maging tamad lang buong araw at walang ginagawa. Hindi ko na pwedeng iwan sa pangangalaga mo si Josephine. Kapag nagpatuloy pa it