Ang matron ay biglang nakatanggap ng mahalagang tawag, kaya dali-dali niyang sinabi kay Rose, “Binibining Loyle, mayroon akong bagong pasok na pasyente na nasa kritikal na kondisyon at kailangan kong pumunta roon para pangalagaan ‘yon. Ikaw na muna ang mag-alaga sa presidente.”Agad na tumango si Rose. “Sige.”Pagkatapos umalis ng matron, sina Rose at Jay na lamang ang natira sa malaking silid na ‘yon.Biglang naramdaman ni Rose na ang kaniyang desisyon ay padalos-dalos.Siya ay nag-aalala na magsisimula si Jay ng ‘di makatwirang pagdadaldal kapag nalaman nito ang tungkol sa kaniyang nasirang itsura.Nanood si Jay habang naglalakad si Rose paikot sa gitna ng silid. Nakita niya ang ‘di mapakali, pag-aalala, at takot sa ekspresyon nito.“Isa akong bagong care worker rito at kulang ako sa karanasan. Dapat ba akong magtawag ng isang mahusay na tauhan sa nursing station para alagaan ka?” Lumapit sa kaniya si Rose at nagpeke ng isang paos na boses.Tumingin sa kaniya si Jay nang hindi kumuku
Sinabi ni Jay, “Kailangan kong panatilihin ang hugis ng katawan ko. Kung ‘di, ang asawa ko ay mandidiri sa ‘kin.”Isang nanunusok na pakiramdam ang bumalot sa ilong ni Rose. ‘Ako ang natatakot na mandidiri ka sa ‘kin…”“Sa tingin ko ang asawa mo ay hindi isang tao na nanghuhusga ng panlabas na anyo.” Dinepensahan ni Rose ang kaniyang sarili.Sagot ni Jay, “Nagreklamo nga siya dati na matanda na ako.”Nang marinig ‘yon, walang masabi si Rose.Kaya, tinulungan niya si Jay na bumangon ng kama. Ang braso ni Jay ay pumatong sa kaniyang balikat noong ilipat nito ang lahat ng kaniyang bigat sa kaniya.Napansin ni Rose na ito ay nakakapagod. “President, gaano katagal mo bang balak na maglakad?”“Kalahating oras!”“Sa tingin ko ay ayos lang sa asawa mo kahit na matanda ka na. Ang iniisip niya lang ay kung masyado kang nakakairita,” biglang sabi ni Rose.Kumibot ang mga bibig ni Jay!Pagkatapos ng isang ikot, nahirapan si Rose na magtagal.“Ang bilis mo naman mapagod,” ‘di natutuwang sinabi ni J
Nagpaliwanag si Jay, sinasabi, “Tinanggal ng Grand Asia ang label para protektahan ang privacy ko.”Ito ay kahina-hinala para kay Rose. ‘Ang sakit ng lalaking ‘to ay hindi naman kahiya-hiya. Bakit kailangan niya itong itago?’Pagkatapos inumin ni Jay ang gamot, nagsimula na siyang magtrabaho sa kama.Samantala, umupo si Rose sa bilog na mesa sa sulok ng kwarto habang nakatuon sa kaniyang libro tungkol sa pag-aalaga sa isang pasyente.Iyon ay isang napakatahimik na oras.Walang nakakaalam kung ang kaluluwa ni Angeline ay lumipat sa isang katawan ng tamad na estudyante at naiimpluwensyahan nito, pero siya ay inaantok tuwing nagbabasa siya ng mga libro.Pagkatapos ng kalahating oras, si Rose ay nakatulog habang nakapatong ang kaniyang ulo sa mesa.Narinig ni Jay ang kaniyang maayos at mahinang paghinga. Tumayo siya sa kama, kinumutan si Rose, at bumalik sa kaniyang kama.Wala siya sa wisyong magtrabaho at nakatitig lamang kay Rose.Pagdating ng hapon, bumisita ang ina ni Jay kasama ang is
Agad na tinuruan ni Madam Ares si Sara na pakalmahin ang sitwasyon. “Jay, kababalik lamang ni Sera mula sa ibang bansa. Noong una ay pumunta siya rito upang bisitahin si Old Master Severe at nagkataong nakasalubong ako, kaya dinala ko siya rito upang bisitahin ka. Hindi ba’t parang tadhana?”Ang ekspresyon ni Jay ay nanatiling malamig, nagmumukhang hindi interesado na makinig doon.Si Madam Ares ay mayroong ibang intensyon. “Kilala mo na si Sera noong bata pa lamang kayo. Alam mo naman na si Sera ay kasing talentado at galing ni Angeline. Dahil minalas si Angeline at hindi nagawang tanggapin ang pagmamahal mo, bakit hindi mo subukan ang mga bagay-bagay kay Sera?”Si Rose ay nasaktan noong panoorin niya si Madam Ares na subukang pagsamahin sina Jay at Sera.Nang marinig ito, sumulyap si Jay kay Rose na nakatayo sa sulok at nag-aalala na sosobra sa pag-iisip si Rose. Kaya, binigyan niya ng trabaho si Rose. “Kuhaan mo ako ng isang baso ng tubig.”Tumayo si Rose upang kumuha ng isang baso
Tinulak ni Rose pabalik ang kamay ni Jay. “Hindi ko kailangan ng kahit na sino na maging lab rat ko.”Kung gusto niyang magsanay, susubukan niya ito sa kaniyang sarili.Bumalik siya sa sulok ng kwarto, nilabas ang mga karayom na hinanda niya kanina, at inangat ang kaniyang mga manggas. Pagkatapos no’n, nagsimula siyang magsanay sa kamay niya.Si Jay ay nagulat sa ginagawa niya.‘Hindi ba siya natatakot sa mga karayom?’Mayroong oras na siya ay nagkatrangkaso at ninais ni Jay na dalhin siya sa ospital, ngunit humapit sa kaniya si Angeline habang umiiyak nang malakas. “Jaybie, pakiusap, nagmamakaawa ako sa ‘yo. ‘Wag mo akong dalhin sa ospital. Ayaw kong maturukan…”Siya ay isang dalaga pa noon, ngunit siya ay umiiyak na para bang wala na siyang dignidad na natitira.Nanakit ang puso ni Jay. Sa mga nakalipas na taon, walang sinuman ang nagpaulan sa kaniya ng pagmamahal. Bilang resulta, lumaki siya na maging malakas at matapang.Hindi pinansin ni Rose ang mga titig ni Jay at nakatuon laman
“Paano bang kaawa-awa?”“May malubhang sakit ang babae, kaya ang asawa niya ay binenta ang lahat ng pagmamay-ari nila para bayaran ang paggamot niya. Ang asawa ay isang mabuting lalaki, nananatili sa kaniyang tabi hanggang sa huli.”Walang masabi si Jay.“Sa tingin ko ay hindi ka pwede para sa care work.”Nanlaki ang mga mata ni Rose. “Bakit hindi?”“Masyado kang maawain.”Sinabi ni Rose. “Sa tingin ko ay may pusong-bato ka lang…”Napabuntong-hininga nang mabigat si Jay noong panoorin niya si Rose na umiyak. “Shh. ‘Wag ka nang umiyak.”“Hindi ko mapigilan, eh.” Pinunasan ni Rose ang kaniyang mga luha gamit ang likod ng kaniyang kamay.Nagsalita si Jay, “Tulungan mo akong mag-impake. Aalis na ako dito.”Sa isang iglap, ang naluluhang mukha ni Rose ay biglang napangiti. “Talaga?”Tumango si Jay nang may madilim na mga mata.Agad na inayos ni Rose ang mga dokumento ni Jay nang mabilis at tumayo sa gilid ng kama.Marahan na bumabangon, hiniling ni Jay, “Tulungan mo akong magpalit ng damit.
Makikita ang kasiyahan mula sa mga mata ni Jay.Nang makita ang sitwasyon sa harap niya, pinili ni Grayson na manatiling tahimik. Kinuha niya ang mga reseta at tinulak ang kaniyang presidente palayo.Sa pamamagitan ng pagpapaalis ng presidente palabas ng kwarto ng ospital, matagumpay si Rose na matulungan ang hindi masyadong maswerteng mga pasyente na pangalagaan ang problema ng pananatili sa labas.Ang detalye ng kinilos niyang ito ay mabilis na kumalat sa buong ospital.Si Rose ay agad na naging isang sikat na care worker sa ospital, at ang mga pasyente ay naging mabait sa kaniya bilang kapalit ng kabutihang loob niya.Maraming mga pasyente ang nagsimulang sambahin at hangaan siya, hinihiling pa na siya ang mag-alaga sa kanila.Bilang resulta, si Rose ay naging lubos na abala.Noong gabing ‘yon.Binuksan ni Josephine ang kaniyang monitor upang makita si Empire Without Sunset na online na at naghihintay.Inasar niya ito, tinatype, ‘Sabik ka na, ano?’Sumagot si Empire Without Sunset g
Sumagot si Rose gamit ang isang reaction image ng isang taong napupugutan ng ulo.Sinabi ni Rose, ‘‘Huwag mo siyang pagalitan.’Sumagot si Empire Without Sunset, ‘Masyado mo siyang mahal para pagalitan?’‘Oo.’Agad na namula ang mga pisngi ni Rose!Samantala, ang saya ay makikita sa pagitan ng mga kilay ni Empire Without Sunset.Pagkatapos ay sinabi niya, ‘Pagod ka na siguro. Magpahinga ka nang maaga ngayong gabi!’‘Magandang gabi!’Sa sumunod na araw, dumating nang maaga si Rose sa mga kwarto ng ospital.Nang makita siya, ang care worker na nag-overnight shift ay ngumisi. “Dahil narito ka na, Lenny, mag-sign off na ako ngayon.”“Sige, Linda.” Ngumiti si Rose.Tanging sina Rose at Old Master Severe na lamang ang nasa silid.Umupo si Rose sa upuan sa gilid ng uluhan ng kama at hinawakan ang payat na mga kamay ni Old Master Severe habang mahina niyang minamasahe ang mahina nitong kalamnan.“Buksan mo ang mga mata mo at tumingin sa ‘kin, Lolo. Buhay pa rin ang Angeline mo, kaya hindi ka p
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto