Sumandal si Rose sa bintana at kinuyom ang kaniyang mga kamao.“Josephine, ako ang bahala sa kaniya. Tumakbo ka na!”“Hindi, hindi kita pwedeng iwan—”“Kung hindi ka tatakbo, parehas tayong mamamatay,” sabi ni Rose.Namutla si Josephine.Sa huli, nagpaalam siya nang seryoso kay Rose, “Pigilan mo lang siya at hintayin mo akong bumalik.”Pagkatapos no’n ay bumaba si Josephine ng kama at ninais na pumunta sa pintuan upang makatakas.Pagalit na tumitig sa kaniya ang lalaki. “Gusto mong tumakas? Asa.” Ang karayom ay lumipad at sumaksak sa likod ni Josephine.“Kuya, kapatid mo ako. Hindi mo ba ako pakakawalan?” Si Josephine ay mayroong ekspresyon ng takot at pangamba sa kaniyang mukha.Marahan siyang lumapit sa pinto.Biglang naglakad pasulong si Rose, gumagawa ng isang spinning kick, at tinamaan ang leeg ng lalaki.Ang lalaki ay ginalit ni Rose. Tumalikod siya at binato ang kaniyang kamao sa kaniya.Kinuha ni Josephine ang pagkakataon na ‘to na makatakas.Ang lalaki ay ninais na pangalagaan
Sa sobrang gulat ni Jay sa bangungot ay napabangon siya agad!Napuno ng pawis ang kaniyang noo habang ang kaniyang dibdib ay mabilis na gumagalaw mula sa mabilis niyang paghinga.“Angeline!”Tinanggal ni Jay ang kaniyang kumot. Mayroon lamang suot na puting pyjamas, desperado siyang tumakbo sa labas.Ilang daang metro lamang ang layo ng Fragrant Vessel Court at ng bahay ni Josephine, ngunit pakiramdam ni Jay ay hindi na niya maabot ang dulo.Ang villa ni Josephine ay nababalot na ng kadiliman.Ang gate ng hardin ay bukas!Pati na rin ang gate patungo sa villa!Biglang nagkaroon ng masamang kutob si Jay. Binigay niya ang kaniyang lahat at sumigaw habang tumatakbo paakyat ng hagdan, “Rose?”“Josephine?”Gayunpaman, walang sumagot!Dumiretso si Jay sa kwarto ni Josephine. Ang pinto sa kwarto ay bukas at ang malamig na hangin ay umiihip mula sa bintana.Tumingin si Jay sa wasak na bintana at napuno ng takot ang kaniyang mga mata.“Angeline?”Binuksan niya ang mga ilaw. Mga bakas ng gulo sa
Walang kahirap-hirap na binuksan ni Jay ang kaniyang bibig, isang masamang boses ang maririnig, “Sa araw ng aksidente ng asawa ko, nagsanhi ng malaking gulo ang pamilya mo. Sinabi mo sa ‘kin na nagkataon lang ‘yon, pero naniniwala ako na sinadya mo ‘yon para makapanakit ng iba.“James, kapag may nangyari sa asawa ko, gusto kong lahat kayo ng pamilya mo ay kasabay niyang malilibing.”Napalunok si James.Ang bawat cell ng kaniyang katawan ay mukhang nanigas.Ito ay nagsanhi sa kaniya na makaramdam ng tagos-butong lamig.Akala niya na ang paningin niya ay lubos na matalas sa buo niyang buhay. Ngunit pagdating kay Rose, mukha talagang may nalagpasan siya.Dati pa man ay hindi na malapit si Jay sa mga babae, kaya bakit kinailangan niyang mahalin si Rose Loyle, na hindi naman espesyal tingnan, nang ganoon?“Grayson, ihatid mo palabas ang bisita natin,” walang emosyon na sabi ni Jay.“Opo, Ginoong Ares!” Sagot ni Grayson.Nanunuyang tumingin si Jay kay James. “Sa susunod, kapag hinanap ulit a
“Mahal kita!”Ang malalim at tahimik na mga mata ni Jay ay namula sa galit at sakit.Ang malamig niyang mga luha ay nahaluan ng pulang dugo, sa sobrang pula ay lubos itong nakasisindak.“Ipaghihiganti kita!”Kinaumagahan, isang sinag ng araw ang kumalat sa sahig mula sa bintana. Ang bintana ay sumayaw at maraming naghahalong liwanag ang naiwan sa sahig.Umupo si Jay sa sulok, ang puti nyang mga pajama ay maluwag na bumabalot sa kaniya. Ang makinis, mahugis, at gwapo niyang mukha ay kasing laki ng isang palad. Ang tahimik at malalim niyang mga mata ay puno ng malamig na liwanag. Ang magulo niyang buhok ay binigyan siya ng tinatamad at malungkot na aura.Pero, siya ay kasing ganda ng isang immortal!“Daddy!”Mula sa baba ay dumating ang lahat ng mga malalambot at malambing na boses ng mga bata.Pagkatapos no’n, maririnig ang mga yapak ng paa sa hagdan.Ang walang sigla niyang mga mata ay bahagyang lumiwanag. Ang pintuan ng kwarto ay biglang tumunog at isang maliit na ulo ang pumasok.Ang
Hinawakan ni Rose ang magaspang at ‘di pantay niyang pisngi at noo, mapait na kinukutya ang kaniyang sarili, “Mayroon bang kahit isang lugar na hindi naapektuhan?”Ang babaeng doktor na may mabuting puso ay pinakalma siya. “‘Wag kang mag-aalala, pwede kang magpa-plastic surgery pagkatapos gumaling ng mukha mo. Sa oras na ‘yon, tiyak na gagawin kitang ang pinakamagandang babae sa mundo.”Mukhang nasiyahan si Rose...Ang kapaligiran ay biglang natahimik.“Ate Angeline, narinig mo ba ‘yon? Sabi ng doktor ay kaya ka niyang gawing pinakamagandang babae sa buong mundo.”Tumango si Rose at sinabi, “Josephine, posibleng nabiyayaan ako dahil sa trahedya na ‘to.”Naluha si Josephine, natutuwa sa katatagan at pagiging positibo ni Rose. “Palagi mo na lang akong pinapahanga sa ‘yo.”Nagpaliwanag si Rose, “Josephine, sa wakas ay pwede na ulit akong maging si Angeline.”Natahimik si Josephine.Siya ay lubos na nagtataka. Pagkatapos ng lahat ng kamalasan na pinagdaanan ni Rose, paano pa rin niya gusto
Gayunpaman, mukha pa ring seryoso si Josephine. “Kung gano’n, sino ang lalaki na ‘yon na kamukhang-kamukha ng kuya ko?”Naging malungkot ang ekspresyon ni Rose. “Sino’ng nakakaalam?”Pagkatapos ng tatlong araw.Noong nag-iimpake si Rose bilang paghahanda na bumalik sa kaniyang pinanggalingang bansa, lumabas si Josephine nang may suot na puting suit at bagong gupit na buhok. Ang gwapo niyang mukha ay mayroon ding malambot na kalalakihan.“Ate, sa tingin mo ba ang gwapo ko?”Natuliro si Rose.“Ang ganda mong babae, bakit mo binago ang sarili mo para magmukhang lalaki?”Inangat ni Josephine ang baba ni Rose at nilandi siya nang bahagya. “Mula sa araw na ‘to, ako na ang luntiang dahon na poprotekta sa ‘yo.”Nagreklamo si Rose gamit ang maganda niyang mga labi, “Sa sobrang ganda ng trato mo sa ‘kin malapit ko nang paghinalaan na naapektuhan ko ang sekswalidad mo.”Pinatunog ni Josephine ang kaniyang labi at sinabi, “Maganda nga kung wala nang Zayne o Jay sa mundong ‘to. Tayong dalawa, mga b
Pagkatapos umalis ni Rose, pumasok si Jay sa ward ni Old Master Severe nang may seryosong mukha.Nilagay ni Grayson ang mga bulaklak sa vase at ang cake sa mesa sa tabi ng bintana.Noong makita niya ang kakaibang matcha cake na nasa mesa na, napahiyaw si Grayson sa gulat, “President!”Nakatayo si Jay sa tabi ng kama, tahimik na nakatingin sa natutulog na si Old Master Severe. Nang marinig ang nagulat na boses ni Grayson, napalingon si Jay.Si Grayson ay may hawak nang isang maliit na matcha cake at naglakad patungo kay Jay. “Ginoong Ares, tingnan mo. May naunang pumunta rito bago tayo.”Si Jay, pagkatapos makita ang kakaibang cake na may mga letrang ‘masaya’ na gawa sa prutas, biglang nanlaki ang kaniyang mga mata.Bigla niyang inabot ang kaniyang kamay at ginamit ang kaniyang daliri upang kuhain ang gilid ng matcha cake bago ito lasahan.Ang pamilyar na lasa ay nagsanhi sa kaniyang puso na bumulaklak sa saya.Biglang napatakbo si Jay sa labas na para bang siya ay nababaliw.May kumpiy
Pagalit na sumagot si Zayne, “Hindi.”Masyadong tinatamad si Jay na mag-abala kay Zayne at direktang inutusan si Grayson, “Grayson, tingnan mo nga agad ‘yong security footage. Gusto kong malaman kung sino ang nagdala ng matcha cake na ‘to.”“Sige po.” Tumalikod si Grayson at naglakad palabas.Pagalit na tumingin si Zayne kay Jay.Sinabi ni Jay, “Ang pagkamatay ni Angeline ay hindi isang aksidente. Mayroong taong nanadyang patayin siya.”Si Zayne ay nagagalit. “Sino pa ba ‘yon kung ‘di ikaw?”“Mukhang may nalaman si Angeline na sikretong hindi dapat niyang malaman, kaya mayroong nagnais pumatay sa kaniya.“Ang taong ‘to ay nagpapanggap na ako, nagsasanhi kay Angeline na magkamaling maniwala na papatayin ko siya.”Tumigil siya, pagkatapos ay tulalang sinabi, “Sa loob ng mahabang panahon, hindi siya naglakas-loob na buksan ang puso niya sa ‘kin, pati na rin ang pagprotekta niya sa kaniyang sarili laban sa ‘kin, kaya hindi ko siya nagawang protektahan…”Habang nakatingin kay Zayne, nagpatu
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto