“Mayroon ka bang contact ni Ginoong Severe?” Makikita na siya ay nanunuri mula sa kaniyang tingin.“Nakalagay ito sa kontrata, ngunit hindi ko ‘to natandaan,” sagot ni Rose.Sabi ni Jay, “Oh, gano’n ba? Paki-pasa ng isang mensahe sa kaniya na ang Ares Films ay handang mag-invest sa pelikula. Gayunpaman, ang kikitain ay paghahatian ng 50-50.”Si Rose ay nagulat.Ang balita bang ito ay isang biyaya para sa Severe Enterprise na gipit sa pera?Tumingin sa kaniya si Rose nang may maraming katanungan sa kaniyang isipan. “Narinig ko na si Master Ares ay isang negosyante na kita lamang ang iniisip, kaya bakit mapagbigay ka sa Severe Enterprise?”Tumingin sa kaniya si Jay. Ang malamig at matalas niyang mga mata ay naging malambot noong sabihin niya, “Isipin mo na lang na may utang ako sa babae at gusto ko itong pagbayaran.”Inisip ito ni Rose at sinabi, “Sasabihin ko sa kaniya ang alok ni Master Ares.” Pagkatapos no’n, tumalikod siya upang umalis.“Orchid!” Biglang tinawag siya ni Jay.Tumaliko
Si Rose ay natuliro...Bakit may ganoon katinding galit si Zayne kay Jay?Kung gusto nilang sisihin ang pagkamatay ni Angeline kay Jay, hindi ito patas para sa lalaki.“Kalma. Hindi dapat maging makitid ang isip natin tungkol sa maliliit na bagay na ‘to kung gusto nating magtagumpay,” payo ni Rose kay Zayne.Nagdilim ang ekspresyon ni George. “Ange Lin, hindi mo naintindihan ang alitan na mayroon ang Pamilya Ares at Severe sa isa’t isa…”Mahinang sinabi ni Rose, “May kaunti akong alam.”Tumingin sa kaniya nang masama si George at sinabi nang mas malakas, “Hindi, hindi mo naintindihan.”Tumingin si Rose kay George na nag-uusok na sa galit. Siya ay nanahimik noong mapansin niya ang galit at namumulang mga mata ng kaniyang ama na madalas ay mahinhin at magiliw.Mayroon pa bang ibang nakatagong problema na hindi niya alam?“Ginoong Severe, pakiusap ay linawin mo,” nanginig ang boses ni Rose noong magsalita siya.Masakit na sinabi ni George, “Ang pagkamatay ng anak ko, si Angeline, ay may k
Umiiyak si Rose noong magsalita siya, “Hindi ko alam kung ano ang nangyari. Pagkatapos ng aksidente, nagising ako bilang si Rose Loyle!”Si George ay natuliro sa loob ng matagal na sandali...“Isa ‘tong kalokohan. Ang anak kong si Angeline ay namatay sa aksidente na ‘yon. Nilibing ko siya sa Mountain’s Fork Cemetery, pero sinasabi mo sa ‘kin ngayon na ikaw ang anak ko… lumilitaw sa harap ko habang nasa loob ng ibang katawan…”Kahit na ito ay hindi kapani-paniwalang nakakabaliw, hindi ganap na maitanggi ni George ang posibilidad ng pagpasok ni Angeline sa katawan ni Rose.Naalala niya noong una niyang makausap si Ange Lin na nilaro ang larong ‘nasaan ang gitnang daliri’. Naalala niya ang eksena kung saan sina Angeline at Rose ay magkahawak kamay sa lugar na pinangyarihan ng aksidente.Wala siyang ibang magawa kung ‘di maniwala na ito ay isang bagay na ginawa ng kapalaran.“Rose, patunayan mo sa ‘kin na ikaw ang anak kong si Angeline.” Tumingin siya kay Rose na nakatayo nang diretso at m
Ngayon, may pinaghahatian silang tatlong mga bata. Kaya niyang pwersahin ang kaniyang sarili na lumayo kay Jay, gayunpaman, paano niya magagawang layuan ang sarili niyang laman at dugo?Naging emosyonal si George. “Para kang gamugamo na lumalapit sa apoy kapag lumapit ka sa kaniya. Hinahanap mo ang sarili mong pagkawasak.”Nanginig si Rose. “Ama, sabihin mo sa ‘kin ang dahilan kung bakit lubos mo siyang kinamumuhian. Kung ‘di, hindi ko kaya…”Inipon ni George ang lahat ng kaniyang lakas upang pwersahin ang kaniyang mga salita, “Ang aksidente ay isang farewell gift na binigay ng Pamilya Ares sa ‘yo.”“Ilang araw pagkatapos ng pagkamatay mo, nagkaroon ng balita tungkol sa kasal ni Jay. Pinapunta ka niya sa Imperial Capital ngunit magpapakasal siya sa ibang babae. Nahuhulaan mo ba ang intensyon niya?”Nanginig ang katawan ni Rose. “Ang taong gusto niya… ay hindi ako.”“Kung ‘di dahil sa mala-baliw na pag-uugali ni Zayne ng pagwawala sa bahay ng mga Ares hinihiling sa kanila na bayaran ang
Noong gabing iyon, hindi umuwi si Jay.Pagkatapos patulugin ni Rose ang mga bata, bumalik siya sa kwartong hinanda ni Jay para sa kaniya. Kahit na humiga siya sa kama, hindi niya magawang makatulog.Naawa siya sa kaniyang sarili at nag-alala kay Josephine.Sa kalagitnaan ng gabi, ang pinto ng kaniyang kwarto ay biglang bumukas. Kasunod nito, si Rose ay nagulat.Noong buksan niya ang mga ilaw, nakita niya si Jenson na nakatayo sa pinto, nakatitig sa kaniya. “Mommy, pwede ba akong tumabi sa ‘yo?”Ngumiti si Rose kay Jenson at inabot ang kaniyang kamay. “Halika.”Sinara ni Jenson ang pinto sa likod niya at humiga sa tabi ni Rose.Tumingin si Rose sa orasan upang tingnan ang oras. ‘Hating-gabi na, pero gising pa rin si Jenson?’Hinimas niya ang maliit na mga tainga ni Jenson at mahinhin na nagtanong, “Pwede mo ba sabihin sa ‘kin kung bakit hindi ka makatulog?”Inayos ni Jenson ang kaniyang katawan sa kama at humiga patagilid upang tumingin kay Rose.Sa kaniyang mga mata, nakikita ni Rose a
Si Zetty ay sanay na sa pagtawag kay Jay na Tito. At saka, hindi pa binubunyag ni Jay ang kaniyang pagkakakilanlan o napagdesisyunan na makasama muli si Zetty.Mabilis na bumangon si Rose ngunit hindi nagkaroon ng sapat na oras upang takpan ang kapaguran sa kaniyang mukha.Noong kabibihis niya lamang, lumitaw si Jay sa harap ng kaniyang pinto. Ito ay nakasandal sa pintuan at nagpapakita ng isang maliit na ngiti.Naiinis na hinawakan ni Rose ang magulo niyang buhok.Sina Robbie at Zetty ay nakalimutan na isara ang pinto pagkatapos pumasok sa kaniyang kwarto upang batiin siya ng magandang umaga.“Magandang umaga, Ginoong Ares.” Nahihiyang ngumiti si Rose.Mayroong mga bakas ng pait sa kaniyang ngiti.Tumingin si Jay kay Rose. Ang kaniyang mga mata ay napaka-ganda, ngunit hindi ito sapat upang itago ang itim na mga bilog sa paligid ng mga ito. At saka, ang pag-aalala ay makikita sa kaniyang mga mata.“Hindi ka nakatulog nang maayos kagabi?” Tanong ni Jay.Alam ni Rose na hindi niya ito ma
Ang sports car ay mabilis na dumiretso sa malawak na kalsada.Paminsan-minsan, susulyap si Sean Bell sa likod upang tumingin kay Rose Loyle na nakaupo sa likod. Siya ay natutuwa kaya inasar niya ito.“Ano’ng gusto mong sabihin ko sa ‘yo? Ang lahat ng kababaihan sa Imperial Capital ay desperado na lumapit sa kaniya. At saka, maglaway sa kaniya. May pagkakataon ka na maging ang dakilang si Ginang Ares, gayunpaman, pinili mong tanggihan siya. Pwede ko bang sabihin na ikaw ay tuso, mangmang, o hangal?"“Ano’ng dakila sa pagiging Ginang Ares? Kung kailangan kong tumingin lagi sa nakasimangot na mukha na ‘yon, baka magkaroon pa ako ng sakit sa endocrine o sakit sa utak.” Si Rose ay nagkaroon ng pagnanais na maghiganti. Kung hindi niya makuha si Jay, ano pala ang nagustuhan niya sa kaniya?Hindi mapigilan ni Sean na tumawa. “Hehe.”Noong lumiko ang sports car sa Middle Ring Road ng Imperial Capital, pinaalalahanan ni Sean si Rose, “Malapit na ang kumpanya. Kung ayaw mong bigyan ka ng gulo ng
Nagsimulang tumibok ang mga ugat sa gilid ng ulo ni Sean.Nagsimulang magdagdag si Nancy sa gulo. “Ama, siya ang naghimok kay Kuya na nakawin ang screenplay at impluwensya ng Ares Enterprises, sinasadyang magsanhi ng alitan sa pagitan ng Bell Enterprise at Ares Enterprise. Sa palagay ko, siguradong isa siyang espiya na pinadala ng iba!”Isang malamig at nagbabalak na kunot ang lumitaw sa gwapo at desididong ekspresyon ni Stanley. “Guards, itali niyo siya at ipadala sa Ares Enterprises bilang paghingi ng tawad.”Nakita ni Sean na nagiging masama ang sitwasyon. Mabilis niyang hinila si Rose sa likod niya. “Ama, si Rose ay hindi isang espiya. Siya… Siya ang babaeng gusto ng anak mo!”Tumitig si Stanley kay Sean sa gulat. “Ano’ng sinabi mo?”“Ang sabi ko, siya ang kasintahan ko!” Matalas na sabi ni Sean.Sa sobrang bigla ni Nancy ay napanganga. “Baliw ka na ba, Kapatid? Naisip mo ba ang mangyayari kapag ninakaw mo ang babae ni Master Ares?”Si Stanley ay hindi makapaniwala, at sa sobrang g