Sa Central Building.Sa opisina ng presidente.Si Sean ay naglapag ng isang gold credit card sa mesa ni Rose. Siya ay mayroong malawak na ngiti sa kaniyang mukha. “Orchid, ito ang gantimpala mo.”Tumingala sa kaniya si Rose. “Salamat, Boss.”Si Sean ay lubos na natutuwa. “Ang susunod na dapat nating gawin ay ang paghandaan ang screenplay para sa The Moonlit Sky, pagkatapos no’n ay gagamitin natin ang mga bagong babae na nakuha natin sa Ares Enterprises upang maging mga supporting actress sa pelikula.“Kapag ipapalabas na ito, malalaman ng lahat na hindi kayang kuhain ng Ares Films ang babae nilang mga artista at hindi nagawang bilhin ang IP ng sikat na mga screenplay. Kaya, ang pinuno ng Ares Films ay magsisimulang mahirapan sa kaniyang posisyon.”Si Rose ay pumalakpak. “Mukhang maganda ang plano mo.”Tumingin sa kaniya si Sean at ngumiti. “Orchid, ang lahat ng ‘to ay dahil sa ‘yo.”Pinaalala ni Rose si Sean. “Kinuha mo ang malaking keso ng ikalawang pamilya ng mga Ares. Hindi natin al
Noong panoorin ni Sean na umalis si Nancy, ang kaniyang ngiti ay marahan na naging malamig.Pagkatapos ng trabaho, inimbita ni Sean si Rose maghapunan para ipagdiwang ang kanilang maliit na tagumpay.Pinaalalahanan siyang muli ni Rose. “Ginoong Bell, ang magagandang mga bagay ay nagdudulot ng masasamang bagay, kaya dapat ay mag-ingat ka tuwing gabi.”Namutla ang mukha ni Sean. “Natatakot ka na maghihiganti sa ‘tin si Master Ares?”Naisip ni Rose kung ano ginawa sa kaniya ni Jay nitong mga nakaraan. Kung hindi siya kinukulong ni Jay na parang isang bilanggo, pinagsasamantalahan naman siya nito na parang isang hayop. Nang maisip ito ay tumayo ang kaniyang mga balahibo.“Natatakot ako.” Tumango nang tapat si Rose.Lumapit sa kaniya si Sean, ang kaniyang braso ay pumapatong sa balikat ni Rose. “Kung natatakot ka, pwede kitang ipagmaneho pauwi.”Naging malamig sa kaniya si Rose at tinanggal ang kaniyang braso. “Hindi na kailangan.”Lumapit muli si Sean. “Mayroon akong libreng oras ngayong a
Ang Porsche ay tumigil sa tabi nina Sean at Orchid. Ang bintana ay bumaba habang sina Storm at Tempest ay lumalabas ng kotse.Tumingin si Sean sa mga binata sa harap niya, inaangat ang kaniyang mga kilay.Si Storm ay gumaya sa isang manghuhula at sinabi, “Kapatid, mayroon kang malalim na mga mata at isang kahanga-hangang buhay pag-ibig. Makapal ang mga kilay mo at ang iyong career ay maganda. Gayunpaman, ang iyong ophryon ay madilim, at mayroon kang itim na hangin pumapaligid sa ulo mo. Natatakot akong nanganganib ang buhay mo.”Nag-iingat na tumingin sa kaniya si Sean. “Sino kayo? Ano’ng gagawin niyo sa ‘min?”Tumingin nang masama si Tempest kay Storm, walang masabi. “Ano’ng pinagsasabi mong kalokohan?” Pagkatapos no’n ay pinitik niya ang kaniyang mga daliri malapit sa ilong nina Sean at Rose.Naramdaman nina Sean at Rose na manghina ang kanilang mga katawan habang nagdidilim ang kanilang mga paningin. Pagkatapos no’n, bumagsak sila sa braso nina Storm at Tempest.Ang dalawa ay agad s
Iyon ay kagulat-gulat.Tinanggalan ni Jay ang tali sa kaniya.Binuksan ni Rose ang kaniyang mga mata at tumitig kay Jay sa gulat.“Kung gusto mong pakawalan ko siya, makikita natin kung paano ka kagaling,” sabi ni Jay.Si Rose ay nalito. Nagtataka siyang tumingin kay Sean na nakahiga sa batong sahig, pagkatapos ay tumingin siya kay Jay.Dahan-dahan siyang tumayo, ngunit mabilis siyang bumagsak kay Jay dahil wala na siyang natitirang lakas.Ninais niyang tumayo noong marinig niya ang natutuwang boses ni Jay, “Mm, mukhang nakakatuwa ‘to, ah.”Nakaramdam ng lamig si Rose sa kaniyang puso.Ang g*gong ‘to ay gusto siyang pasayahin siya rito at ngayon mismo?Kadiring malibog.Tumingala siya, at hinawakan ni Jay ang likod ng ulo niya upang lapitan ang kaniyang mga labi.At saka, malakas niyang nilingon ang ulo ni Rose sa kabilang gilid para makita ni Sean ang tanawin ng paghahalikan nila.Si Rose ay lubos na hindi mapakali...Ang mga halik ni Jay ay may bakas ng parusa. Ito ay nagsanhi sa kan
“Paano kapag ayaw ko?” Tumingin sa kaniya nang masama si Rose.Ang kamay ni Jay ay napunta sa itim niyang buhok, hinihimas ang bawat hibla na para bang tinatrato ito na isang mahalagang diyamante.Naisip ni Rose noong hinila ni Jay ang kaniyang buhok at minanhid ang kaniyang ulo. Ito ay nagsanhi sa kaniya na kabahan.Hinila nang mahina ni Jay ang kaniyang buhok, at ang peke niyang mga buhok ay walang kahirap-hirap na natanggal.Pagkatapos no’n, siya ay parang isang bata, isa-isang tinatanggal ang kaniyang mga buhok.Nag-panic si Rose dahil sa sakit. “Ginoong Ares, mamahalin ‘yang mga ‘yan…”Natatawang sumagot si Jay, “Hindi ka ba napapagod na magmakeup araw-araw habang kasama siya?”“Handa ako.” Nagbigay si Rose ng isang malinaw na sagot.“Ganoon mo siya kagusto?”Natahimik si Rose.Sa kaniyang puso, kaya siyang pasayahin ni Jay sa loob ng dalawang buhay.Dati, siya ay parang isang aso. Basta’t ngingiti at kakaway sa kaniya si Jay, tatakbo siya patungo kay Jay.Hindi niya kailanman nai
Sa basurahan ay isang mamahalin na kahon ng likido na nasa tabi ng syringe.Nang maisip ni Rose na magkakaroon siya ng kahiya-hiyang sakit na ito, siya ay napuno ng pighati.Bumalik siya sa kaniyang nirentahang bahay sa dismaya.Noong isara niya ang pinto, ang kaniyang mga emosyon ay sumabog na parang sirang dam.Umupo siya sa sahig habang bumabagsak nang malaya ang kaniyang mga luha.“Paano mo ‘to nagawa sa ‘kin?”Ang kanyang telepono ay walang pigil na tumunog. Tinanggal ito ni Rose sa kaniyang bag at nakita ang mga salitang ‘Josephine Ares’. Pinunasan niya ang kaniyang mga luha at sinagot ang tawag.“Hipag…”“Huwag mo akong tawaging ganiyan.”Ang kaniyang tono ay parang nagmamakaawa, at ang kaniyang paos na boses ay nagsanhi kay Josephine na matuliro.“May ginawa ba ang kuya ko sa ‘yo?”“Josephine, iiwan ko na ang tatlo kong mga anak sa ‘yo. Pakiusap ay alagaan mo silang mabuti para sa ‘kin.” Humikbi si Rose. “Saka, sabihin mo sa kuya mo na anak niya si Zetty. Sabihin mo sa kaniya n
“Sa Parket Hotel.” Pagkatapos mahanap ni Jay kung saan nakatira si Rose, pakiramdam niya ay nanggaling siya sa isang mahabang giyera. Siya ay pagod. Sinandal niya ang kaniyang ulo sa upuan at pinahinga ang kaniyang mga mata.Patagong tumingin si Josephine kay Jay gamit ang salamin. Sa sandaling ‘yon, ang kaniyang puso ay nagkakagulo. Ang kaniyang hipag ay naglakas-loob na kalabanin ang Pamilya Ares. Ayon sa kung paano pinangalagaan ng kaniyang kuya ang ganitong klase ng bagay dati, siguradong pahihirapan niya si Rose.Dapat ba siyang magmakaawa para sa kaniyang hipag?“Kuya, noong makipagtulungan si hipag sa Bell Enterprises para nakawin ang negosyo ng Ares Enterprises, sa tingin ko ay hinahawakan niya ang kayamanan ni Jean. Walang lakas ng loob si hipag na hawakan ang mahahalaga sa ‘yo…”Binuksan ni Jay ang kaniyang mga mata. Ang matigas niyang mga mata ay biglang nagliwanag muli.Gano’n ba talaga ang iniisip niya?Ang matamlay niyang itsura ay nagliwanang nang bahagya.“Tumigil ka ng
Hinawakan ni Rose ang kamay ni Jay at nilagay ito sa kaniyang mukha.Ang mga mata ni Josephine ay nanlaki noong tumingin siya kay Jay nang may sindak sa kaniyang mga mata.Kung kaya itong tiisin ngayon ng kaniyang kuya, kakainin ni Josephine ang kaniyang paa para sa almusal.Si Jay ay hindi nagalit. Sa halip, binigay niya kay Rose ang iba pa niyang mga daliri, hinahawakan ang pulang-pula niyang mukha.Malambing na tanong ni Jay, “Alam mo ba kung kaninong kamay ‘to?”“Alam ko,” bulong ni Rose.“Jaybie.”Napasigaw si Josephine, “Ah!”Tinakpan niya ang kaniyang bibig at tumingin kay Jay, nasisindak.Ito ang pinagbabawal na palayaw ni Jay.Mayroong isang babae na ganoon ang tawag sa kaniya dati. Sa huli, ang kaniyang reputasyon ay lubos na sinira ng kaniyang kuya at siya ay namatay.Si. Rose. Loyle. Ay. Yari.Gayunpaman, ang malamig na mga mata ni Jay ay naging mainit. Isang malambing na ngiti ang lumitaw sa kaniyang mukha.“Rose, sumama ka sa ‘kin pauwi,” malambing na sabi ni Jay.Nang bi