Noong hindi nagtagumpay si Jay sa pagpapatahan kay Rose, siya ay nakagugulat na nagalit. “Alamin mo ang hangganan mo, Rose Loyle.”Tumitig sa kaniya si Rose, napalunok, at mahinang sinabi, “Hindi naman ako nagmakaawa sa ‘yo na tulungan, ah?”Ganap siyang sinukuan ni Jay. “Bahala ka d’yan.”Pagkatapos no’n, ang hangin sa loob ng kotse ay naging malamig.Silang dalawa ay hindi nagsasalita. Noong makita ni Grayson na ang presidente ay hindi natutuwa, mabilis niyang binuksan ang musika, umaasa na maayos ang kakaibang pakiramdam sa loob ng kotse.Ang kanta ay mula sa concert ni Angeline Severe. Sina Jay at Rose ay hindi na pinapansin ang isa’t isa. Noong biglang marinig ni Jay ang boses ni Angeline, nakaramdam si Jay ng bugso ng galit sa loob niya. Ang ignoranteng tanga na ‘to. Sumigaw siya kay Grayson, “Patayin mo nga ‘yan.”Tumitig si Rose sa mainit na ulo na si Jay, iniisip na may gusto siya kay Jay, ngunit ayaw man lang marinig nito ang tunog ng kaniyang boses. Bigla niyang naramdaman n
Sa pasukan ng villa, mayroong dalawang bodyguard na may amerikanang kasuotan at salamin. Sila ay parang dalawang berdeng pino, nakatayo nang hindi gumagalaw sa dalawang gilid ng pinto.Naglakad si Rose patungo sa pasukan aat nagulat nang makita ang dalawang bodyguard.Nakilala niya ang mga ito. Ang mga ito ay ang main bodyguards ng Pamilya Ares. Madalas silang sumusunod sa kung saan man magtutungo sa Grand Old Master Ares.Kung bibisita si Grand Old Master Ares, mayroon sigurong malaking nangyari.Nag-alinlangan si Rose kung papasok ba siya o hindi. Kalaunan, nasundan siya ni Jay. Noong makita ni Jay ang dalawang bodyguard, napakunot ang kaniyang mga kilay.“Sa tingin ko ay hindi ako papasok, Ginoong Ares.” Tumalikod si Rose at nagtungo sa hardin sa kaniyang kanan, ngunit biglang umabot si Jay at hinakawan ang kaniyang kamay.“Narito si Grand Old Master. Marahil ay mayroon siyang gustong talakayin sa ‘yo tungkol sa pag-aalaga kay Robbie,” sabi ni Jay.Nahuhulaan din ni Rose ang intensy
“Hindi ko ito matatanggap.” Seryosong protesta ni Rose.Nagbago ang tingin ni Grand Old Master Ares kay Rose. Hindi niya lamang tinanggihan ang dalawang bilyon, may lakas pa siya ng loob na magprotesta.Lumapit siya at nagsalita sa isang magiliw ngunit bahagyang nagbababalang tono, “Eh ‘di, hindi ka makakakuha ng kahit isang sentabos, at kasabay nito, mawawala ang karapatan mo sa anak mo.”Tumitig sa kaniya si Rose, ang kaniyang mga mata ay puno ng poot. Hinamon niya ito sa isang nanghahamon na tono, “Grand Old Master Ares, maaari kayong gumawa ng lahat ng klase ng paraan para subukan at tanggalin sa akin ang karapatan ko kay Robbie, ngunit kailanman ay hindi niyo ako makukumbinsi na ibigay siya sa Pamilya Ares.”Ang mga mata ng matanda ay naging mas malamig. “Hindi ko kailangan na ikaw ay maging kumbinsido.”“Kung hindi ako handa na ibigay sa ‘yo, ano’ng pinagkaiba mo sa isang magnanakaw?” Sagot ni Rose, ang kaniyang boses ay puno ng pagkamuhi.Pagalit na dinabog ni Grand Old Master A
Sa puso ni Grand Old Master Ares, si Jay ang pinaka pinagmamalaki at kasiyahan. Pinalaki niya ito upang maging ang perpektong tagapagmana. Hindi niya hahayaan ang malaswang babae na iyon, si Rose, na maging ang nag-iisang mantsa sa reputasyon ng kaniyang apo.“Ang hayaan siya na manatili rito ay hindi isang magandang ideya. Ang dalawang walang kasintahan na mga tao tulad niyong dalawa na naninirahan sa iisang bubong ay baka magbigay ng maling impresyon sa ilang tao,” sabi ni Grand Old Master Ares habang nakatingin kay Jay, ang malamig niyang boses ay malamig at strikto.“Lolo, kailangan ni Jens ng isang ina, at mas kailangan siya ni Robbie. Kailangan niyang manatili rito. Kailangan ko rin siya.”Dati pa man, si Jay ay isa nang tao na may malalakas na opinyon.Tumingin si Grand Old Master Ares sa mga mata ni Jay at nakita ng mahinang liwanag ng kasiguraduhan na hindi pa niya nakita roon dati. Kilalang-kilala niya si Jay. Sa sandaling makapagdesisyon ito, siya ay magiging mapilit at bali
“Rose Loyle, handa ka bang pakasalan muli si Jay?” Diretsong sabi ni Grand Old Master Ares.Nanlaki ang mga mata ni Rose sa gulat. Hindi siya makapaniwala sa kaniyang narinig. Sigurado ay nagkamali siya ng pagkakarinig?Ang pagkakataon na makamit ang dati niyang pangarap na maging Ginang Ares ay biglang lumitaw sa harap niya.Dati, siguro ay tumatalon-talon na siya sa tuwa.Gayunpaman, ngayon ay hindi man lang siya nakaramdam ng kahit kaunting saya.Ang nakaraan niyang kasal kay Jay ay isang sakuna.Sa mga panahon na iyon, siya ay nagpakumbaba, nagtiis ng sakit, at naghirap.Ang maalab niyang pagmamahal kay Jay ay pinisa ng pagiging walang puso at kawalan ng bahala ni Jay.Sa panahon na iyon, hindi man lang niya magawang magkasakit. Kung magkakasakit siya, ang pagiging walang bahala ni Jay ay masyadong mahirap para sa kaniya na tiisin.“Hindi,” mahina niyang sinabi.Akala ni Jay ay masayang sasabihin ni Rose na oo, ngunit sa ‘di malamang kadahilanan, tinanggihan siya nito?Ang mapakasa
Noong umabot si Jay upang kuhain ang tela, biglang tumaob si Rose at tinakpan ang buong drawing board gamit ang kaniyang katawan. Ang kaniyang mga kamay ay nakahawak nang mahigpit sa tela.“Ano’ng kalaswaan na naman ang ginuhit mo ngayon?” Umupo si Jay sa harap niya at naghihinalang nagtanong.Tumingala si Rose upang tumingin sa kaniya at nahihiyang sinabi. “Pangit ako gumuhit. Mas gugustuhin ko kung hindi mo ‘to makikita.”Bigla siyang binuhat ni Jay gamit ang dalawa niyang mga kamay. Ang kaniyang mukha ay namutla sa gulat, pero mahigpit pa rin ang yakap niya sa drawing board.Kapag mas mahigpit ang hawak ni Rose sa drawing board, mas gustong malaman ni Jay kung ano ang laman nito. “Bitawan mo.” Sinusubukan ni Jay ang kaniyang makakaya na pigilan ang kaniyang pagtawa noong makita niya ang ekspresyon ni Rose, na para bang ang buhay nito ang nakadepende kung makikita niya ang larawan o hindi.Bigla niyang tinaob si Rose at pinakita ang mukha ni Rose.Sumandal siya papalapit. Ang kaniya
“Mm,” sumasang-ayon siyang tumango.Ang telepono ni Rose ay biglang tumunog. Nakita ni Rose ang pangalan ni Sean sa telepono at nabigla.Naaalala niya na ang hacker na nakapasok sa network ng Eminent Honor ay mayroong isang IP na nanggaling mula sa Bell Enterprise.Sinubukan ni Rose na manatiling kalmado sa abot ng kaniyang makakaya at sinagot ang telepono. Ang kaniyang boses ay kasing lamig at maayos ng pag-agos ng tubig sa tagsibol.“Ginoong Bell!”“Hindi na tayo mga estranghero, Rose. Bakit ang pormal mo? Sean na lang ang itawag mo sa ‘kin,” ang masiglang boses ni Sean ay maririnig sa telepono.“Sige, Sean,” sabi ni Rose.“Narinig ko na nariyan sa Horizon Colors ang Grand Old Master, ah. Binibigyan ka ba niya ng problema?” Nababahalang tanong ni Sean.“Hindi naman,” kalmadong sagot ni Rose, “Pero sabi niya na hindi na angkop para sa akin na manirahan dito.”Si Sean ay agad na nanabik. “Eh ‘di, plano mong lumipat ng bahay? ‘Wag kang mag-alala, Rose, marami ang pagmamay-ari kong mga l
Ang tatlong mga bata ay tumayo sa harap ni Rose noong siya ay naglalakad palabas ng bahay ng Pamilya Ares habang hinihila ang kaniyang bagahe.“Ayaw kong umalis ka, Mommy,” tumakbo si Jens patungo sa kaniya at niyakap siya nang mahigpit.Sina Robbie at Zetty ay lumapit din at hinawakan ang mga kamay ng kanilang Mommy.Lumuhod si Rose at nilagay ang kaniyang mga kamay sa mga pisngi ni Jens. “Jens, kapag si Mommy ay maayos na sa bago niyang tirahan, pwede mong dalhin si Daddy at madalas bisitahin si Mommy, ha?” Mahinhin niyang sabi.Si Jens ay tahimik. Tumingin siya kay Jay.Tumango si Jay.Araw-araw niyang iistorbohin si Jay.Maraming katanungan si Rose noong magpatuloy siyang maglakad paalis habang kasunod sina Robbie at Zetty.Inasahan ni Rose na pipigilan siya ni Jay na dalhin si Robbie palayo, ngunit siya ay nagulat na hindi siya nanlaban.‘Hindi ganito ang isitilo niya!’Ang kotse ni Sean ay nakaparke na sa harap ng mansyon habang ang likod nito ay nakabukas. Ninais ni Rose na ilag
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto