Noong hindi nagtagumpay si Jay sa pagpapatahan kay Rose, siya ay nakagugulat na nagalit. “Alamin mo ang hangganan mo, Rose Loyle.”Tumitig sa kaniya si Rose, napalunok, at mahinang sinabi, “Hindi naman ako nagmakaawa sa ‘yo na tulungan, ah?”Ganap siyang sinukuan ni Jay. “Bahala ka d’yan.”Pagkatapos no’n, ang hangin sa loob ng kotse ay naging malamig.Silang dalawa ay hindi nagsasalita. Noong makita ni Grayson na ang presidente ay hindi natutuwa, mabilis niyang binuksan ang musika, umaasa na maayos ang kakaibang pakiramdam sa loob ng kotse.Ang kanta ay mula sa concert ni Angeline Severe. Sina Jay at Rose ay hindi na pinapansin ang isa’t isa. Noong biglang marinig ni Jay ang boses ni Angeline, nakaramdam si Jay ng bugso ng galit sa loob niya. Ang ignoranteng tanga na ‘to. Sumigaw siya kay Grayson, “Patayin mo nga ‘yan.”Tumitig si Rose sa mainit na ulo na si Jay, iniisip na may gusto siya kay Jay, ngunit ayaw man lang marinig nito ang tunog ng kaniyang boses. Bigla niyang naramdaman n
Sa pasukan ng villa, mayroong dalawang bodyguard na may amerikanang kasuotan at salamin. Sila ay parang dalawang berdeng pino, nakatayo nang hindi gumagalaw sa dalawang gilid ng pinto.Naglakad si Rose patungo sa pasukan aat nagulat nang makita ang dalawang bodyguard.Nakilala niya ang mga ito. Ang mga ito ay ang main bodyguards ng Pamilya Ares. Madalas silang sumusunod sa kung saan man magtutungo sa Grand Old Master Ares.Kung bibisita si Grand Old Master Ares, mayroon sigurong malaking nangyari.Nag-alinlangan si Rose kung papasok ba siya o hindi. Kalaunan, nasundan siya ni Jay. Noong makita ni Jay ang dalawang bodyguard, napakunot ang kaniyang mga kilay.“Sa tingin ko ay hindi ako papasok, Ginoong Ares.” Tumalikod si Rose at nagtungo sa hardin sa kaniyang kanan, ngunit biglang umabot si Jay at hinakawan ang kaniyang kamay.“Narito si Grand Old Master. Marahil ay mayroon siyang gustong talakayin sa ‘yo tungkol sa pag-aalaga kay Robbie,” sabi ni Jay.Nahuhulaan din ni Rose ang intensy
“Hindi ko ito matatanggap.” Seryosong protesta ni Rose.Nagbago ang tingin ni Grand Old Master Ares kay Rose. Hindi niya lamang tinanggihan ang dalawang bilyon, may lakas pa siya ng loob na magprotesta.Lumapit siya at nagsalita sa isang magiliw ngunit bahagyang nagbababalang tono, “Eh ‘di, hindi ka makakakuha ng kahit isang sentabos, at kasabay nito, mawawala ang karapatan mo sa anak mo.”Tumitig sa kaniya si Rose, ang kaniyang mga mata ay puno ng poot. Hinamon niya ito sa isang nanghahamon na tono, “Grand Old Master Ares, maaari kayong gumawa ng lahat ng klase ng paraan para subukan at tanggalin sa akin ang karapatan ko kay Robbie, ngunit kailanman ay hindi niyo ako makukumbinsi na ibigay siya sa Pamilya Ares.”Ang mga mata ng matanda ay naging mas malamig. “Hindi ko kailangan na ikaw ay maging kumbinsido.”“Kung hindi ako handa na ibigay sa ‘yo, ano’ng pinagkaiba mo sa isang magnanakaw?” Sagot ni Rose, ang kaniyang boses ay puno ng pagkamuhi.Pagalit na dinabog ni Grand Old Master A
Sa puso ni Grand Old Master Ares, si Jay ang pinaka pinagmamalaki at kasiyahan. Pinalaki niya ito upang maging ang perpektong tagapagmana. Hindi niya hahayaan ang malaswang babae na iyon, si Rose, na maging ang nag-iisang mantsa sa reputasyon ng kaniyang apo.“Ang hayaan siya na manatili rito ay hindi isang magandang ideya. Ang dalawang walang kasintahan na mga tao tulad niyong dalawa na naninirahan sa iisang bubong ay baka magbigay ng maling impresyon sa ilang tao,” sabi ni Grand Old Master Ares habang nakatingin kay Jay, ang malamig niyang boses ay malamig at strikto.“Lolo, kailangan ni Jens ng isang ina, at mas kailangan siya ni Robbie. Kailangan niyang manatili rito. Kailangan ko rin siya.”Dati pa man, si Jay ay isa nang tao na may malalakas na opinyon.Tumingin si Grand Old Master Ares sa mga mata ni Jay at nakita ng mahinang liwanag ng kasiguraduhan na hindi pa niya nakita roon dati. Kilalang-kilala niya si Jay. Sa sandaling makapagdesisyon ito, siya ay magiging mapilit at bali
“Rose Loyle, handa ka bang pakasalan muli si Jay?” Diretsong sabi ni Grand Old Master Ares.Nanlaki ang mga mata ni Rose sa gulat. Hindi siya makapaniwala sa kaniyang narinig. Sigurado ay nagkamali siya ng pagkakarinig?Ang pagkakataon na makamit ang dati niyang pangarap na maging Ginang Ares ay biglang lumitaw sa harap niya.Dati, siguro ay tumatalon-talon na siya sa tuwa.Gayunpaman, ngayon ay hindi man lang siya nakaramdam ng kahit kaunting saya.Ang nakaraan niyang kasal kay Jay ay isang sakuna.Sa mga panahon na iyon, siya ay nagpakumbaba, nagtiis ng sakit, at naghirap.Ang maalab niyang pagmamahal kay Jay ay pinisa ng pagiging walang puso at kawalan ng bahala ni Jay.Sa panahon na iyon, hindi man lang niya magawang magkasakit. Kung magkakasakit siya, ang pagiging walang bahala ni Jay ay masyadong mahirap para sa kaniya na tiisin.“Hindi,” mahina niyang sinabi.Akala ni Jay ay masayang sasabihin ni Rose na oo, ngunit sa ‘di malamang kadahilanan, tinanggihan siya nito?Ang mapakasa
Noong umabot si Jay upang kuhain ang tela, biglang tumaob si Rose at tinakpan ang buong drawing board gamit ang kaniyang katawan. Ang kaniyang mga kamay ay nakahawak nang mahigpit sa tela.“Ano’ng kalaswaan na naman ang ginuhit mo ngayon?” Umupo si Jay sa harap niya at naghihinalang nagtanong.Tumingala si Rose upang tumingin sa kaniya at nahihiyang sinabi. “Pangit ako gumuhit. Mas gugustuhin ko kung hindi mo ‘to makikita.”Bigla siyang binuhat ni Jay gamit ang dalawa niyang mga kamay. Ang kaniyang mukha ay namutla sa gulat, pero mahigpit pa rin ang yakap niya sa drawing board.Kapag mas mahigpit ang hawak ni Rose sa drawing board, mas gustong malaman ni Jay kung ano ang laman nito. “Bitawan mo.” Sinusubukan ni Jay ang kaniyang makakaya na pigilan ang kaniyang pagtawa noong makita niya ang ekspresyon ni Rose, na para bang ang buhay nito ang nakadepende kung makikita niya ang larawan o hindi.Bigla niyang tinaob si Rose at pinakita ang mukha ni Rose.Sumandal siya papalapit. Ang kaniya
“Mm,” sumasang-ayon siyang tumango.Ang telepono ni Rose ay biglang tumunog. Nakita ni Rose ang pangalan ni Sean sa telepono at nabigla.Naaalala niya na ang hacker na nakapasok sa network ng Eminent Honor ay mayroong isang IP na nanggaling mula sa Bell Enterprise.Sinubukan ni Rose na manatiling kalmado sa abot ng kaniyang makakaya at sinagot ang telepono. Ang kaniyang boses ay kasing lamig at maayos ng pag-agos ng tubig sa tagsibol.“Ginoong Bell!”“Hindi na tayo mga estranghero, Rose. Bakit ang pormal mo? Sean na lang ang itawag mo sa ‘kin,” ang masiglang boses ni Sean ay maririnig sa telepono.“Sige, Sean,” sabi ni Rose.“Narinig ko na nariyan sa Horizon Colors ang Grand Old Master, ah. Binibigyan ka ba niya ng problema?” Nababahalang tanong ni Sean.“Hindi naman,” kalmadong sagot ni Rose, “Pero sabi niya na hindi na angkop para sa akin na manirahan dito.”Si Sean ay agad na nanabik. “Eh ‘di, plano mong lumipat ng bahay? ‘Wag kang mag-alala, Rose, marami ang pagmamay-ari kong mga l
Ang tatlong mga bata ay tumayo sa harap ni Rose noong siya ay naglalakad palabas ng bahay ng Pamilya Ares habang hinihila ang kaniyang bagahe.“Ayaw kong umalis ka, Mommy,” tumakbo si Jens patungo sa kaniya at niyakap siya nang mahigpit.Sina Robbie at Zetty ay lumapit din at hinawakan ang mga kamay ng kanilang Mommy.Lumuhod si Rose at nilagay ang kaniyang mga kamay sa mga pisngi ni Jens. “Jens, kapag si Mommy ay maayos na sa bago niyang tirahan, pwede mong dalhin si Daddy at madalas bisitahin si Mommy, ha?” Mahinhin niyang sabi.Si Jens ay tahimik. Tumingin siya kay Jay.Tumango si Jay.Araw-araw niyang iistorbohin si Jay.Maraming katanungan si Rose noong magpatuloy siyang maglakad paalis habang kasunod sina Robbie at Zetty.Inasahan ni Rose na pipigilan siya ni Jay na dalhin si Robbie palayo, ngunit siya ay nagulat na hindi siya nanlaban.‘Hindi ganito ang isitilo niya!’Ang kotse ni Sean ay nakaparke na sa harap ng mansyon habang ang likod nito ay nakabukas. Ninais ni Rose na ilag