Siya ay mali.Siya ay lubos na kinaiinisan ni Jay, kinamumuhian nito ang pinanggalingan niya, at namomoot ito sa katotohanan na hindi niya makita kung gaano kababa ang kaniyang estado.Sa huli, siya ay tinadhanang maging isang biro sa puso ni Jay sa sandaling siya ay lumapit sa kaniya.Umalis si Rose sa mga hagdan at naglakad-lakad sa punong mga kalye sa siyudad.Pagkatapos maglakad sa loob ng mahabang oras, ang kaniyang puso ay unti-unting tumahimik.Isang lumalaban na pakiramdam ang nagwawala sa kaniyang kaluluwa. Ayaw niyang sumuko. Ang dahilan kung bakit siya minamaliit ni Jay ay dahil wala siyang maayos na trabaho at malaking financial security.Ang financial security ang nagsasabi kung makakaakyat ka ba sa hagdan ng lipunan. Determinado siyang maibalik ang kaniyang dignidad at kalinisan. Gagawin niya iyon sa pamamagitan ng pagbuo ng sarili niyang negosyo.Ang pagnanais ni Rose na maging negosyante ay nagwawala!Mayroong isang oras kung saan itinago niya ang lahat ng patalim niya
Si Rose ay matagal nang walang pakiramdam sa walang pusong pag-uugali ng kaniyang ama. Inangat niya ang kaniyang mga kilay at malamig na sumagot, “Kung nais mo akong mamatay sa labas, pinapangako ko sa’yo na hindi na ako muling lilitaw sa harap mo.”“Hmph. Mamatay ka kung gusto mo, pero dapat mo munang tulungan ang Loyle Enterprise na lagpasan ang bagyong hinaharap nito,” walang hiyang sinabi ni Royan.Sumingasing si Rose. “At bakit ko naman dapat tulungan ang Loyle Enterprise? Nitong nakaraang taon, kahit kailan ay hindi ka nag-abalang alamin kung patay o buhay pa ako. Noong mayaman ka pa, kahit kailan ay hindi mo ako naisip. Ngayong malapit ka nang mabaliw, bigla akong lumitaw sa isipan mo. Tatanungin kita, saan mo nakuha ang kakapalan ng mukha mo na ipasa ang ganoon kalaking utang sa akin?”Ang madrasta ni Rose ay lumabas at nagsabi sa isang naiinis na tono, “Rose Loyle, ‘wag kang umasta na parang mas malinis ka pa sa amin. May lakas ka ba ng loob na sabihing wala kang kinalaman sa
Hindi makapaniwala si Royan sa kaniyang nasaksihan. Hindi niya naisip na si Rose ay magiging ay magiging isang ganap na ibang tao. Dati, siya ay tahimik na iiyak lamang kahit ilang beses nila itong kawawain.Gayunpaman, ngayong araw ay hindi lamang siya hindi nagpakita ng respeto, ngunit sinampal pa niya ang kaniyang madrasta.“Rose Loyle, nagrerebelde ka ba?!” Pumulot si Royan ng isang bundok ng mga dokumento na nasa mesa, pinaplano na itapon ito kay Rose.Hindi gumalaw nang kahit kaunti si Rose. Ang namumula niyang mga mata ay nakatitig lamang kay Royan. “Kung pagbubuhatan mo ako ng kamay ngayong araw, sasabihin ko ‘to sa balita at tatanggalin ko ang lahat ng relasyon na mayroon ako sa Pamilya Loyle. Uupo ako at papanoorin ang Grand Asia na bilhin ang Loyle Enterprise. Papanoorin ko kung paano kayong lahat magiging isang pulubi mula sa mga dating mayayaman. Papanoorin ko kayong lahat na mabuhay sa buhay na dati kong naranasan…”Ang folder sa kamay ni Royan ay nahulog. Dati ay mayaman
Ngumisi si Rose. “Ganyan dapat. Kahit na pamilya tayo, kailangan pa rin natin makipagbati sa isa’t isa! At saka, ‘wag na ‘wag mo akong tatawagin na labas na anak. Mas alam mo kaysa sa iba kung ito ba ang totoo o hindi.”Sa sobrang galit ng kaniyang madrasta ay malapit nang mag-apoy ang kaniyang mga mata.Si Royan ay nagpipigil ng kaniyang mga emosyon sa punto na ang kaniyang mukha ay nagsisimula nang kumibot. “Pumapayag ka na bang tulungan ang Loyle Enterprise ngayon?”Tumigil nang sandali si Rose bago sabihin, “Ibigay niyo ang buong Loyle Enterprise sa pangalan ko. Sa susunod, kayong lahat ay wala nang koneksyon dito, magbunga man ito o mabaon sa utang, ayos ba?”Nanigas sa kaniyang kinatatayuan si Royan.“Rose Loyle, gusto mong sakupin ang Loyle Enterprise?” nanggigigil na sinabi ng kaniyang madrasta.Sinabi ni Rose, “Hindi ba’t ito ang gusto niyong lahat? Ang ipabalikat sa ‘kin lahat ng utang niyo? Alam niyo naman siguro na ang pagsakop ko sa Loyle Enterprise sa oras na ito ay mapan
Ang galit sa pagitan nina Jay at Rose ay ginawa ni Jay na isang parusa ng Grand Asia sa Loyle Enterprise. Iyon ay lubos na ginalit si Rose.Siguro nga ay kinamumuhian niya si Royan, ngunit ang mga taong nagtatrabaho sa ilalim ng Loyle Enterprise ay inosente. Maraming tao ang mawawalan ng trabaho kung mauubusan ng pera ang Loyle Enterprise.Si Rose ay natural na mabait na tao at ayaw na gumawa ng ganoon katinding karma, kaya pagalit siyang nagtungo sa Grand Asia upang kausapin si Jay. Hindi niya inaasahan na makakabangga niya ang kaniyang kapatid, si Sydney, na paalis na.Si Sydney ay tumingin sa kaniyang ate na mayroong mumurahing kasuotan. Inaamin niya na si Rose ay kaakit-akit. Gayunpaman, ang magsuot ng ilang daang yuan na presyo ng kasuotan at lumitaw sa Grand Asia, isang lugar na nasa loob ng yayamaning lugar, si Rose ay parang si Lola Liu na bumibisita sa Grand View Gardens—isang kahiya-hiyang tanawin.“Ano’ng ginagawa mo rito?” Naghalukipkip si Sydney at mayroong naiinis na ting
Sinipa ni Rose ang pinto, nagsasanhi ng isang malakasn na tunog. Si Jay, na matinding nakatuon sa pagbabasa ng ilang dokumento, ay biglang napatingala.Nang makita niya si Rose at ang kaniyang kapatid, ang kaniyang mga mata ay naging malamig.Pagalit na sumingasing si Rose nang maglakad siya patungo kay Jay...Sa kabilang banda, si Sydney ay nanginginig habang siya ay unti-unting lumalapit. Natatapos niyang pinagmamasdan ang ekspresyon ni Jay. Nang makita kung paanong walang malaking reaksyon mula sa kaniyang gwapong mukha, hindi ninais ni Sydney na mahiwalay kay Rose at naglakas-loob na lumapit.Umangat ang ulo ni Jay. Ang matalas niyang mga mata ay tumitig kay Rose nang sinabi niya, “Rose Loyle, narito ka ba para ibigay sa ‘kin si Robbie?”Makikita ang pagkabalisa sa mga mata ni Rose. “Rose, isa kang masamang tao. Paano mo nagawang parusahan ang Loyle Enterprise para lang makuha si Robbie mula sa ‘kin?”Binalot ng yelo ang gwapong mukha ni Jay nang ibato niya ang panulat na nasa kani
Tumingin si Jay sa aroganteng babae sa harap niya. Mabagsik niyang kinurot ang kaniyang bibig sa sobrang higpit ay nawala ito sa kaniyang hugis. “Bakit ako matatakot sa isang daing na tulad mo?” (TN: daing = dried salted fish)Tumawa si Rose nang malakas. “Kahit ang isang daing ay magkakaroon ng araw kung saan tataob ito. Sabi na, eh. Dahil nagawa kong buksan ang code na ginawa mo sa Qilin ay natatakot ka na sa ‘kin ngayon, hindi ba? Natatakot ka na mas lalakas ako at magkakaroon ako ng kakayahan na labanan ka para makuha si Robbie!”Ang kaniyang bibig ay hawak-hawak ni Jay, kaya ang kaniyang talumpati ay bahagyang malabo. Gayunpaman, ang kaniyang kayabangan at nangingibabaw na tingin ay malinaw na malinaw.Seryosong tumingin si Jay sa babaeng hindi alam ang kaniyang limitasyon at sumingasing. “Inaasahan mo bang kaya mo akong pangibabawan gamit ang pambata mong kakayahan sa paghack? Panaginip ng isang t*nga.”Si Rose ay walang anumang ganoong panaginip.Siya ay hindi lamang isang hacke
Bago pa man matapos si Sydney sa kaniyang mga sinasabi, sumigaw sa kaniya si Jay, “Alis!”Sa sobrang takot ni Sydney ay tumakbo siya palabas.Sina Rose at Jay na lamang ang natira ngayon sa silid. Silang dalawa ay nakatingin nang masama sa isa’t isa nang may nagwawalang mga mata. Ang hangin sa loob ng silid ay nagiging masikip.“Rose, ang lakas ng loob mo pagbantaan ako. Alam mo ba na tala ng buhay ko, ikaw unang taong naglakas-loob na pagbantaan ako?” Nanggigigil si Jay.Matagumpay na ngumiti si Rose. “Salamat sa karangalan!”Nagdilim ng mukha ni Jay. “Dahil gusto mong umalis ng Imperial City, magpapalista na agad ako ng eroplano para sa ‘yo at ng anak mong babae! Para naman kay Robbie, kalimutan mo na ang pagdala sa kaniya palayo.”Biglang tumawa si Rose. Ito ay isang mapait na klase ng tawa.Tinatrato ni Jay sina Jenson at Robbie na parang kaniyang mahalagang kayamanan, ngunit kaya nitong iwanan siya at ang kanilang anak na babae. Gayunpaman, si Zetty ay anak din ni Jay. Hindi ba’t
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto