1 - Death

Warning: This chapter includes content that may be triggering to some readers, such as discussions of self-harm. Please read with caution.

Mabilis na kumilos ang dalaga nang tinanghali ito ng gising. Late na naman kasi ito sa kanyang trabaho, at kung hindi siguro bibisita ang kanyang ina sa kanilang kompanya, ay baka natutulog pa siya hanggang ngayon.

Soleil hates working. Pinakaayaw niya sa lahat ang pagtatrabaho. Why would she work when her parents can work for her?

Oo nga pala, kailangan na niyang magtrabaho dahil kung hindi, wala na siyang ipambibili ng gusto niyang bilhin. In short, wala nang magbibigay ng mga luho niya.

“You’re turning twenty-six, for Pete’s sake, Soleil! How could you still act like a child, waiting to feed you with money so that you can spoil yourself? You’re not a kid anymore! Get up and get your ass off to work!”

Iyon ang laging litanya ng kanyang ina sa tuwing naabutan itong nakahiga pa sa kama at ayaw kumilos.

Kahit na bumukod na ito sa mga magulang niya, ay tatawag naman ang kanyang ina para sermonan siya.

“Mag-asawa ka na lang kung ayaw mong magtrabaho,” natatawang saad ng kanyang kaibigan na si Sasha.

Inirapan naman siya ni Soleil tsaka dahan-dahan na naglakad papasok sa kompanya nila. All the employees eyes are on her.

Sino ba naman hindi mapapatingin sa nag-iisang anak ng isang sikat na chinese businessman na si Christian Ong, isa pa, napakaganda ni Soleil at hinahangaan siya ng mga taong nakakakita sa kanya.

She’s sophisticated, graceful, smart, and kind, despite being spoiled brat to her parents. Soleil is compassionate about her work; kahit na minsan ay tinatamad itong pumasok sa trabaho. She’s kind to her employees too. She respects them, so they respected them more than she deserves.

“Paanong hindi magtatrabaho, hello? Sa akin parin babagsak ang kompanya nila daddy,” iritableng sagot ni Soleil sa kanyang kaibigan.

Natawa naman ang kaibigan nito tsaka iniba ang kanilang topic. “Kailan nga uuwi si Tito?” Tanong ni Sasha nang makalapit ulit ito sa kaibigan. 

Sasha is working under her. Naging malapit silang magkaibigan nang tumuntong ng kolehiyo sa iisang paaralan na magkaparehong kurso ang kinuha. Mahirap lamang si Sasha, kumpara kay Soleil na laki sa rangyang buhay, na nakukuha ang lahat ng kagustuhan sa buhay.

“Next month,” Soleil nonchalantly answered.

Wala talaga ito sa mood dahil sa problemang kanyang kinahaharap. Her father is coming home from China for his birthday, and everyone is anticipating the big event as his father turns sixty this year. Soleil is meticulously planning his birthday, to make it grand and perfect. Ayaw niyang maging palpak ito dahil puro business partners ang darating upang ipagsalo ang kaaraw ng kanyang ama.

Sa kalangitnaan ng pagtatrabaho ay nakaramdam ng pagkahilo ang dalaga, at nang may kung ano sa kanyang tyan dahilan para maduwal ito. Kaagad siyang napatakbo sa banyo sa loob ng kanyang opisina tsaka sumuka.

Nanginginig ang buo niyang katawan, hirap na hirap sa pagsuka, hanggang sa napaupo na ito sa sahig nang mailabas na niya lahat ng kanyang kinain nitong agahan.

“Damn. What is going on with me?” Tanong nito sa kanyang sarili nang makaramdam ng panghihina.

Napatayo ito kahit na hirap para makabalik sa kanyang upuan para sagutin ang tawag. Napangiti siya nang makita ang pangalan ng kanyang kasintahan.

“Yna,” bati ng lalaki.

Napakunot ng noo ang dalaga dahil ni minsan ay hindi ito tinawag sa kanyang pangalan. Tanging ‘love’, ‘baby’, o ‘mahal’ ang kanyang naririnig mula sa bibig nito.

“What’s wrong?” she confusedly asked.

Ramdam ni Soleil ang malakas na kalabog sa kanyang dibdib nang hindi magsalita ang lalaki. Kinakabahan siya. Hindi naman kasi naging ganito ang lalaki sa kanya, kung kaya't ang dami nang pumapasok sa kanyang isipan.

“Let’s break up, Yna. Ayoko na.”

Before Soleil could utter a word, the call ended. “Break up.. nang gano’ng kadali lang, Jared?” Tanong ng dalaga sa kanyang sarili.

Wala ito sa sariling napaupo sa kanyang upuan, mahigpit ang pagkakahawak sa kanyang cellphone. Sobrang higpit ng kanyang pagkakahawak roon at kulang nalang ay mapisa iyon. She’s mad.

“What did I do wrong for him to break up with me that easily? I give him my all... Even my... Fck.”

Napasabunot ng buhok si Soleil, litong-lito pa rin sa naganap sa kanya. “Wala na bang mas ga-grabe dito?” Inis na tanong nito sa kanyang sarili.

Nagpasya na lang na umuwi ito dahil sa sama ng pakiramdam at wala narin sa pokus ang sarili kaya nagpasyang magpahinga na lamang.

Ngunit pagdating nito sa kanyang tahanan ay mas lalong sumama ang kanyang pakiramdam. Kaagad niyang tinawagan ang kaibigang doktor, para suriin siya, dahil hindi iyon normal sa kanya.

She’s lying in bed when her friend Elijah came to examine her. “Ano?” Tanong ni Soleil sa binata pero binatukan lang ito ng lalaki.

“Gaga, paano ko malalaman kung wala akong lab results mo?”

Napaungol naman sa inis si Soleil habang hinihimas ang ulo dahil sa pagkakabatok sa kanya ng lalaki.

“Oh? Bakit ka nandito?” Asar na saad ng dalaga sa babae.

“Miss ka,” tipid na sagot ni Elijah. Inirapan naman siya ni Soleil tsaka muling napahiga sa kama. Elijah has feelings for her, yet sadyang manhid ang dalaga at sa iba itinuon ang pagmamahal.

“Hmm, when did your last intercourse?” Elijah asked.

Kaagad na napabalikwas si Soleil at nanlalaki ang mga matang napatingin kay Elijah. “W-what do you mean? Hi—” kaagad na natigilan si Soleil nang maalalang may nangyari sa kanila ng boyfriend niya nitong nakaraang tatlong linggo.

Hindi niya masyadong matandaan iyon dahil lasing siya ng mga gabing nagtalik sila ng kanyang kasintahan.

Kagat labing napatingin si Soleil sa kaibigan na tamad na tamad na kinakalikot ang cellphone nito.

“Last three weeks,” nahihiyang sagot ni Soleil.

Tumango naman sa kanya si Elijah tsaka itinago ang cellphone sa white coat na suot. “Congrats, you’re pregnant,” he bluntly said. Yet Elijah felt a pang of pain and sadness knowing the fact that his Soleil is now a mother—with the other’s man child.

Napanganga si Soleil sa sinabi ni Elijah na siyang nakatayo na ngayon at iniligpit ang mga gamit. “How can you say that easily? Without proper—” tumango si Elijah tsaka tumingin sa dalaga.

“It’s so obvious with your symptoms, Yna. But just to make sure, better consult an obygyn. I knew some, I can recommend you to them,” Elijah said as he was about to leave Soleil’s room. Hindi na nito kayang tignan ang babaeng mahal nang magkakaroon na ito ng sariling pamilya.

“You must’ve be kidding, Eli. That’s impossible,” hindi mapakaniwalang saad ni Soleil sa kanyang kaibigan.

Huminga ng malalim si Elijah nang makita ang ekspresyon ng dalaga. She’s not happy about it. Sino nga bang liligaya na malamang buntis siya, pero nakipaghiwalay sa kanya ang kanyang kasintahan?

“Kaya nga sinabihan kitang magpatingin,” Elijah’s words are soft and comforting, yet they cannot soothe the turmoil she’s feeling.

No. She can’t be pregnant. Not that she’s still not married. It’s a culture in her family—a curse.. Ang hindi pagkakaroon ng anak nang hindi pa naipapakasal. Para sa kanila, malas ang batang dadalhin sa sinapupunan ng ina nang hindi pa ito pinapakasalan.

A lot of tragedy will come to her. She and the child will bring misfortune as it grows. In short, dala-dala ng mag-ina ang kamalasan hanggang sa mamamatay sila.

Naluluhang napasandal si Soleil sa kanyang bathtub nang makita ang resulta sa kanyang pregnancy test. She’s indeed pregnant.

“What should I do? My dad will definitely kill me if he knows. And it’ll be a big embarrassment to our family. Itataboy ako ng pamilya ko... No,” iyak ng iyak si Soleil habang nakapatong ang ulo sa kanyang palad.

Iyak dahil sa lungkot at takot. Ni minsan ay hindi ito nakaramdam ng saya nang malaman nitong buntis siya.

“Right, ipapalaglag ko nalang ang bata?” Tanong nito sa sarili.

But the thought of killing her own child shutters her heart. She’s not that merciless to kill the innocent unborn child of hers.

Wala sa sariling napatayo ang dalaga at kaagad na pinuntahan ang condo ng kanyang nobyo para sana panagutan ito sa kanyang pagbubuntis. Pero halos manlumo si Soleil nang makitang nakikipagtalik ang kanyang nobyo sa ibang babae.

Hubo’t hubad pareho ang mga ito habang sinasagawa ang bagay na hindi kanais-nais. Naroon lamang si Soleil pinapanood ang walang-hiyang panggagago sa kanya ng kanyang kasintahan.

Napatawa ng mahina si Soleil dahilan para matigilan ang dalawa. Kaagad na napatakip ng katawan ang babae habang napatayo naman ang lalaki at hinarap si Soleil.

“What are you doing here, Yna?” Takang tanong ng lalaki.

Isang malakas na sampal ang binigay ni Yna sa binata dahilan para halos mapatumba ito sa lakas ng impact. Nakaramdam naman ng pagkakamanhid ng kamay si Soleil sa pagkakasampal niya sa lalaki.

“What the hell, Soleil Yna!” The man shouted at her, but Soleil didn’t flinch. She’s too numb to feel scared.

Yna scoffed. "What the hell? Iyon talaga ang sasabihin mo pagkatapos mo akong lokohin, Jared?" Nanghihinang saad ni Soleil.

Napatingin ito sa babae na ngayo’y balot na balot sa kumot. Napatingin ito sa mga damit na nagkalat sa silid tsaka ito lumapit roon para pulutin ang mga damit.

“Fake, cheap,” komento ng dalaga habang sinusuri ang damit ng babae.

“Really, Jared? Pinagpalit mo ako sa isang kagayang katulad niya? Can’t even wear branded clothes. I bet she doesn’t have a work too,” Soleil said sarcastically.

Lumapit ito sa dalaga at hinila ang kamay tsaka niya pinakiramdaman ang palad nito. “Cheap. Cheap. Ang cheap.” Paulit-ulit nitong saad tsaka ito tinignan mula ulo hanggang paa.

Diring-diri pa na napahawak si Soleil sa buhok ng dalaga na kaagad ring hinawi ng babae.

“What the heck? Your hair is too dry, missy. And gross, may dandruff pa.”

Walang ibang ginawa si Soleil kun'di laitin ang babae ng harap-harapan. Umiigtim naman ang panga ni Jared sa panglalait na binibigay ni Soleil sa katalik nito.

“Get out, Yna.” Malamig na saad ng lalaki.

Napataas naman ng kilay si Soleil tsaka nilapitan ang lalaki. “Baka nakakalimutan mo, sa akin nakapangalan ang condong ito. And for your information, Dr. Jared Joaquin, I brought the condo. Shouldn’t you be the one who gets out?” Malamig na tugon ni Soleil sa lalaki.

Tila nanlamig naman ang binata sa sinabi sa kanya ni Soleil. “Oh, by the way, congrats. You’re going to be a dad now,” Soleil throws the pregnancy test over his chest, not showing any emotions.

She’s mad. She’s like this when she’s mad. Na kulang nalang ay ipapatay niya ang babae sa pang-aagaw sa kanya kay Jared. But she’s not too merciless to do the killing. Kung tutuusin nga, mabait pa siya sa lagay na iyan.

Naaawa lang ito para sa ama ng kanyang anak, kung kaya’t pinipigilan nito ang kanyang sarili na magalit ng lubusan kay Jared. Isa pa, mahal niya ito.

“Marry me, Jared, and take responsibility for this child.” Malamig at may giit na pagkakasabi ng dalaga sa kanyang kasintahan.

Jared tightened his grip on the pregnancy test. “No. I will not marry you, Yna. And fuck, kaya lang naman kita naging girlfriend dahil nabibigay mo ang mga luho ko. But now, I don’t need you anymore, because I don’t love you.”

Napaintig ang tenga ng dalaga sa sinabi sa kanya ni Jared. Paano nagawa ni Jared iyon sa kanya? They've been in a relationship for a year now, at sasabihin niyang hindi siya mahal nito at niligawan lang para ano? Para mabigay ang mga luho niya?

Napatawa ng mahina si Soleil sa sinabi sa kanya ni Jared. Lumapit si Soleil sa binata at marahang hinaplos ang hubad nitong katawan.

“Hmm, you will get whatever you want once you marry me, Jared. Don’t you like that? Expensive cars, beautiful, and a big mansion with a lot of maids to serve you. You can fuck whoever you want too,” Soleil paused and looked at his whore, who's now trembling in fear.

“Right, matakot ka, babae.,” wika nito sa kanyang isip tsaka muling napatingin kay Jared.

“Pero wala kang makukuha ni isang katiting sa akin, once we got divorced. Instead, kukunin ko ang lahat sa’yo. I will take off your license as a doctor, and you will not be able to set your foot ever again at any hospital around the world.” Soleil smiled devilishly.

“And ow, didn’t I mention to you that I can be a monster once you make me mad, Jared?” Soleil asked; her voice is firm and steady.

“You’re going to live in hell from now on. Even if you marry me or not, I will make your life a living hell, so be prepared.”

Soleil reached for her phone and called her bodyguards. In an instant, they entered the unit and commands them to take the two out of the unit, naked.

“Clean the mess for me, Agatha.” Soleil said to her secretary as she stormed out of the unit.

“Fuvk you, Yna! Fuck!” Sigaw ng lalaki habang patuloy siyang kinakaladkad ng mga guardiya nito kasama ang babae ng puro walang saplot sa katawan.

Napatawa naman si Soleil tsaka hinaplos ang mukha ng binata. “Kaya naman kitang patawarin sa pakikipaghiwalay mo sa akin, Jared. Mahal kita e. Pero ng ganito? Harap-harapan?” Napaismid si Soleil tsaka niya diniinan ang pagkakahawak sa bibig ng lalaki. “Ang hindi ko matatanggap,” Soleil said while gritting her teeth. 

She narrowed her eyes on him. “Mali ka ng tinarget, Jared. Maling-mali ka.” Malamig na wika ng dalaga.

“Ipakaladkad ang mga iyan ng n*******d, as they're committing adultery—right, pwede, kasi may anak ka na sa akin e,” natawa si Soleil pero kaagad ding sumeryoso ang kanyang ekspresyon.

“See you in court, Dr. Jared Joaquin.” Malamig na saad ng dalaga bago tuluyang iniwanan ang dalawa.

Soleil spent her time at the bar, trying to get wasted after confronting Jared and his cheating issues. Eli and Sasha were there to stop her from drinking alcoholic drinks as it is bad for the baby, yet Soleil didn't stop.

Gano’n ang nangyayari sa kanya gabi-gabi lalo na sa tuwing hindi ito nakakahanap ng taong pwedeng magpakasal sa kanya, to save her from miseries, to save her from the embarrassment she will face once her father arrives.

“Damn, Yna! Are you trying to kill your baby?!” Eli said, gritting his teeth. His eyes were bleaming with anger as he tightened his grip on Soleil’s wrist.

“Ano ba?! I don’t even want this baby! Bakit ko nga naman aalagaan ito kung ipapaalala lang sa akin ng batang ito ang katarantaduhang ginawa sa akin ng kanyang ama!” Soleil shouted, her tears streaming down her face.

Ilang araw niya ring pinipigilan ang umiyak dahil ayaw niyang mugto ang mga matang ihaharap sa kanyang ina.

Lately, she’s been having a lot of meetings, and her pregnancy is not cooperating with her, kaya napapansin na iyon ng kanyang ina at iilang board members, but she managed to compose herself.

Bali-balita rin ang pagkalat ng video tungkol kay Jared at sa babae nito nang makitang naglalakad ang mga ito sa lobby hanggang sa parking lot.

Soleil was now drunk. Elijah offered her a ride para maihatid ito sa bahay ng dalaga, ngunit humindi si Soleil. At mabilis na tumakbo palabas ng bar.

Sobrang tuwa nito nang malaman na umuulan pala ng malakas. She’s enjoying herself like a lost child while dancing in the rain.

Muli itong nakaramdam ng saya dahil sa nakikiramay sa kanya ang langit. Pero kaagad ding napatigil tsaka napahawak sa kanyang tyan.

“They’re right. An accidental baby can bring you bad luck. And I fucking hated this bad luck! I’ll be forever facing this bad luck with my child. What to do now?” Naiiyak na saad ni Soleil.

 One thing that crosses her mind. Death.