Noong huling beses, nagkulong lang si Eloise mag-isa sa guest bedroom at tiniis ang lahat.Dahan-dahan siyang nagsalita, "Iba ang sitwasyon ko sa kanya. Siya, pinlano ng ibang tao na mapahamak at muntik nang mabiktima. Ako naman, nasa bahay lang. Ikaw ang asawa ko, wala tayong relasyon, hindi ako nasaktan, at may lugar akong mapagtataguan.""Ibig mong sabihin, walang epekto sa’yo ang nangyari noon? Wala ka bang kahit anong trauma?" Magaan pero malamig ang tono ni Cosmo.Napatawa si Eloise, hindi man lang nagdalawang-isip. "Cosmo, kung nagkaroon ako ng trauma dahil sa’yo, sa tingin mo ba magagawa kitang harapin araw-araw nang walang takot? At kung totoo ‘yan, magagawa mo ba akong halikan nang dalawang beses habang gising ako, at hindi ako umatras?"Walang emosyon sa boses ni Cosmo nang sumagot, "Wala kang trauma sa akin, at kaya mo akong tanggapin nang ganito lang. Ibig sabihin ba nito, masyado ka lang sanay sa realidad o hindi mo lang talaga ako kayang kamuhian?"Hindi naman ito ang u
Bihirang magkasabay sa tanghalian sina Eloise at Cosmo sa bahay, kaya hindi rin niya alam kung may ugali itong matulog sa tanghali.Pero dahil halatang kulang ito sa tulog kagabi, iminungkahi niyang bumawi ito ng pahinga pagkatapos kumain.Pagkarinig ni Cosmo sa kanyang sinabi, agad itong nagbigay ng bahagyang mapanuyang tugon, "Bumawi ng tulog? Kung hindi nga ako makatulog nang maayos sa gabi, paano pa kaya sa araw?"Totoo naman, may mga taong hindi basta-basta makatulog kapag hindi komportable. Pero sa tono ni Cosmo, parang may bahagyang paninisi—na para bang siya ang dahilan ng kanyang kawalan ng tulog.Napakunot-noo si Eloise sa sariling iniisip, pero agad niya itong itinanggi. "Hindi, hindi puwedeng may kinalaman ako rito. Imposible." sa isipan niya.Kaya mahinahon siyang nagpaliwanag, "Nagmasahe ako sa'yo bago tayo kumain, at parang inaantok ka na no’n. Gusto mong subukan ulit?Kung talagang hindi makatulog, baka puwedeng bigyan niya ng karayom ng acupuncture nang hindi namamala
Maingat na itinago ang nangyari kagabi, kaya paano nalaman ni Lander ang balita?Nag-aalangan si Eloise habang nagtatanong, "Sino ang nagsabi sa'yo?""May isang babae na nagdiwang ng kaarawan sa hotel kagabi. Nagkataon na nakita niyang dinala si Sasha sa isang kwarto ng isang lalaki. Ipinagsabi niya ito kung kani-kanino, kaya lumabas ang tsismis na nag-check-in si Sasha kasama ang isang lalaki." Diretsong sagot ni Lander.Sa mundong ginagalawan nila, maraming naiinggit kay Sasha, kaya hindi na kataka-takang gamitin ito ng iba para sirain siya. Ang mga taong hindi siya gusto ay palaging naghihintay ng pagkakataong siraan siya, at kagabi ay isang perpektong pagkakataon para sa kanila.Sa pag-aalam ni Lander, nalaman niyang ang lalaking kasama ni Sasha ay si Producer Diaz—mula mismo sa production team na siya ang nagrekomenda.Kakauwi lang ni Lander mula sa ibang bansa at hindi pa ganoon kahusay ang kaalaman niya sa industriya, kaya hindi niya alam na may masamang reputasyon pala ang pro
Matapos magligpit ni Eloise, naupo siya sa sofa habang may hawak na libro, ngunit hindi niya ito talaga binabasa. Panay ang sulyap niya kay Cosmo paminsan-minsan.Paulit-ulit niyang iniisip kung paano ipapaliwanag ang tungkol sa pagtulog sa kama kasama si Cosmo. Sa lahat ng pagkakataon na tinangka niya, palagi siyang tinatanggihan nito.Hindi nakalampas kay Cosmo ang pagiging balisa ni Eloise. Alam na niya ang dahilan kaya siya na mismo ang nagbukas ng usapan. “Wala ka namang gana magbasa at palihim mo akong tinitingnan. Kung may gusto kang sabihin, sabihin mo na nang diretso. Hindi mo naman ugali ang magpaligoy-ligoy.”Napangiti nang bahagya si Eloise, may halong pagpapaamo ang kanyang ngiti. “Biglang umatake si Mama kanina. Napansin niyang natutulog ka sa kama at ako sa sofa, kaya sinabi niyang bumalik na ako sa kama.”Tahimik lang siyang tinitigan ni Cosmo, malamig ang ekspresyon.Agad namang nagpatuloy si Eloise, na tila nagtatanggol sa sarili. “Hindi naman sa gusto kong matulog s
"Lumayas ka!"Kasabay ng malamig na tinig, nabasag ang baso sa kanyang paanan.Buti na lang at mabilis nakaatras si Eloise, kung hindi, mababasa ang kanyang pantalon. Mabuti na rin at pantalon ang suot niya, kaya’t hindi siya nasugatan ng bubog.Tumingin siya sa lalaking mukhang gulo-gulo at bugnot na nakaupo sa carpet malapit sa kama—siya mismo ang naghagis ng baso para palayasin siya.Ang bago niyang asawa, si Cosmo Dominguez.Dapat hindi si Eloise ang mapapangasawa niya, kundi ang kapatid nitong si Elaine Lopez. Ngunit mula sa pagiging anak ng pamilya Lopez, biglang naging ampon lamang si Eloise. Wala na siyang halaga sa pamilya, at hindi na siya mahal ng mga magulang niya.Sa huli, napilitan siyang ipakasal kay Zedrix Montes, ang anak sa labas ng pamilya Montes, bilang pasasalamat ng pamilya Lopez sa pagpapalaki sa kanya ng dalawampung taon.Pero biglang gusto na ni Elaine na siya na mismo ang magpapakasal kay Zedrix. Ayaw naman ng pamilya Lopez na tuluyang mawala ang kaugnayan ni
Napakunot ang noo ni Cosmo sa hulinga salitang narining mula kay Eloise. Ang unang dalawang kondisyon ay normal lang. Dahil mag-asawa sila, natural lang na magpanggap sila bilang isang masayang mag-asawa sa harap ng iba. Isa pa, bilang official niyang asawa, kung hahamakin si Eloise ng mga Lopez, para na ring binastos si Cosmo. Kaya normal lang na siya ang magsilbing pananggalang ni Eloise.Pero ang ikatlong kondisyon—iniisip na agad ni Eloise ang tungkol sa divorce? Kakakuha lang nila ng marriage certificate, pero iniisip na niyang makipaghiwalay?Tulad ng sinabi niya noon, napilitan lang siyang pakasalan si Cosmo. Ayaw niya, pero wala siyang magawa.Para kay Cosmo, ang pagpapakasal sa isang babaeng hindi niya gusto ay nakakainis. Natural lang na gusto rin niyang makipaghiwalay. Pero ang pinagtataka niya, bakit si Eloise ang unang bumanggit nito. Naisahan siya. Para bang mas gusto pa ni Eloise na layuan siya. Para kay Cosmo, isang insulto iyon sa kanyang pride.Pinigilan niya ang k
Narinig ni Eloise ang nagsalita—si Caroline Dominguez. Kilala niya ito, matalik na kaibigan ni Elaine at katuwang niya sa pang-aapi kay Eloise noon.Akala ni Caroline na si Elaine ang ipapakasal kay Cosmo, ngunit laking gulat niya nang si Eloise pala ang napiling mapangasawa nito.Noong itinuturing pang tunay na anak ng mga Lopez si Eloise, kilala siya bilang isang matalino at may maraming tagahanga. Dahil dito, tinagurian siyang "The First Princess of Tagaytay." Kahit pa anak ng pamilya Dominguez si Caroline, madalas siyang ikumpara kay Eloise, dahilan para lalo niyang kamuhian ito.Ngunit nang malaman niyang hindi naman pala tunay na anak ng mga Lopez si Eloise, hindi niya ito tinigilan sa pangungutya. Iniisip niyang wala nang halaga si Eloise nang mawala ang apelyidong Lopez nito. Hindi na siya makakapag-asawa ng isang mayamang pamilya at malamang, mag-aasawa lang ng isang pangkaraniwang negosyante.Pero hindi niya inasahan na magiging asawa ito ng pinsan niyang hinahangaan niya—si
Narinig ni Cosmo ang sinabi ni Eloise at agad siyang tumingin dito, bahagyang nagulat.Si Cosmo ay isang taong mahilig sa kalinisan. Kahit pa may sugat siya sa mga binti, hindi niya kayang hindi maligo araw-araw. Dati, isang lalaking nurse ang inatasang magpunas ng kanyang katawan, pero ngayong may asawa na siya—si Eloise mismo—nais ni Tania na siya na ang gumawa nito upang mapalapit sila sa isa’t isa.Hindi naman talaga nais ni Eloise na magkaroon ng kahit anong damdamin para kay Cosmo. Alam niyang isa lang itong kasal na wala namang pundasyon ng pagmamahal, kaya wala siyang balak magpakahirap para palaguin ang isang relasyong hindi niya pinangarap. Ang gusto lang niya ay mabago ang kanyang kapalaran.Parang hindi makapaniwala si Cosmo sa narinig niya. "Ano ang sinabi mo?"Nang titigan siya ng lalaki, namula nang bahagya ang kanyang mga tainga dahil sa hiya. "Sinabi ng mama mo na alagaan kita... Alam niyang mahilig ka sa kalinisan kaya sinabi niyang dapat kitang punasan gabi-gabi..."
Matapos magligpit ni Eloise, naupo siya sa sofa habang may hawak na libro, ngunit hindi niya ito talaga binabasa. Panay ang sulyap niya kay Cosmo paminsan-minsan.Paulit-ulit niyang iniisip kung paano ipapaliwanag ang tungkol sa pagtulog sa kama kasama si Cosmo. Sa lahat ng pagkakataon na tinangka niya, palagi siyang tinatanggihan nito.Hindi nakalampas kay Cosmo ang pagiging balisa ni Eloise. Alam na niya ang dahilan kaya siya na mismo ang nagbukas ng usapan. “Wala ka namang gana magbasa at palihim mo akong tinitingnan. Kung may gusto kang sabihin, sabihin mo na nang diretso. Hindi mo naman ugali ang magpaligoy-ligoy.”Napangiti nang bahagya si Eloise, may halong pagpapaamo ang kanyang ngiti. “Biglang umatake si Mama kanina. Napansin niyang natutulog ka sa kama at ako sa sofa, kaya sinabi niyang bumalik na ako sa kama.”Tahimik lang siyang tinitigan ni Cosmo, malamig ang ekspresyon.Agad namang nagpatuloy si Eloise, na tila nagtatanggol sa sarili. “Hindi naman sa gusto kong matulog s
Maingat na itinago ang nangyari kagabi, kaya paano nalaman ni Lander ang balita?Nag-aalangan si Eloise habang nagtatanong, "Sino ang nagsabi sa'yo?""May isang babae na nagdiwang ng kaarawan sa hotel kagabi. Nagkataon na nakita niyang dinala si Sasha sa isang kwarto ng isang lalaki. Ipinagsabi niya ito kung kani-kanino, kaya lumabas ang tsismis na nag-check-in si Sasha kasama ang isang lalaki." Diretsong sagot ni Lander.Sa mundong ginagalawan nila, maraming naiinggit kay Sasha, kaya hindi na kataka-takang gamitin ito ng iba para sirain siya. Ang mga taong hindi siya gusto ay palaging naghihintay ng pagkakataong siraan siya, at kagabi ay isang perpektong pagkakataon para sa kanila.Sa pag-aalam ni Lander, nalaman niyang ang lalaking kasama ni Sasha ay si Producer Diaz—mula mismo sa production team na siya ang nagrekomenda.Kakauwi lang ni Lander mula sa ibang bansa at hindi pa ganoon kahusay ang kaalaman niya sa industriya, kaya hindi niya alam na may masamang reputasyon pala ang pro
Bihirang magkasabay sa tanghalian sina Eloise at Cosmo sa bahay, kaya hindi rin niya alam kung may ugali itong matulog sa tanghali.Pero dahil halatang kulang ito sa tulog kagabi, iminungkahi niyang bumawi ito ng pahinga pagkatapos kumain.Pagkarinig ni Cosmo sa kanyang sinabi, agad itong nagbigay ng bahagyang mapanuyang tugon, "Bumawi ng tulog? Kung hindi nga ako makatulog nang maayos sa gabi, paano pa kaya sa araw?"Totoo naman, may mga taong hindi basta-basta makatulog kapag hindi komportable. Pero sa tono ni Cosmo, parang may bahagyang paninisi—na para bang siya ang dahilan ng kanyang kawalan ng tulog.Napakunot-noo si Eloise sa sariling iniisip, pero agad niya itong itinanggi. "Hindi, hindi puwedeng may kinalaman ako rito. Imposible." sa isipan niya.Kaya mahinahon siyang nagpaliwanag, "Nagmasahe ako sa'yo bago tayo kumain, at parang inaantok ka na no’n. Gusto mong subukan ulit?Kung talagang hindi makatulog, baka puwedeng bigyan niya ng karayom ng acupuncture nang hindi namamala
Noong huling beses, nagkulong lang si Eloise mag-isa sa guest bedroom at tiniis ang lahat.Dahan-dahan siyang nagsalita, "Iba ang sitwasyon ko sa kanya. Siya, pinlano ng ibang tao na mapahamak at muntik nang mabiktima. Ako naman, nasa bahay lang. Ikaw ang asawa ko, wala tayong relasyon, hindi ako nasaktan, at may lugar akong mapagtataguan.""Ibig mong sabihin, walang epekto sa’yo ang nangyari noon? Wala ka bang kahit anong trauma?" Magaan pero malamig ang tono ni Cosmo.Napatawa si Eloise, hindi man lang nagdalawang-isip. "Cosmo, kung nagkaroon ako ng trauma dahil sa’yo, sa tingin mo ba magagawa kitang harapin araw-araw nang walang takot? At kung totoo ‘yan, magagawa mo ba akong halikan nang dalawang beses habang gising ako, at hindi ako umatras?"Walang emosyon sa boses ni Cosmo nang sumagot, "Wala kang trauma sa akin, at kaya mo akong tanggapin nang ganito lang. Ibig sabihin ba nito, masyado ka lang sanay sa realidad o hindi mo lang talaga ako kayang kamuhian?"Hindi naman ito ang u
Para sa mga taong walang pakialam sa maliliit na bagay, hindi mahalaga sa kanila kung buhay o patay ang isang tao—lalo na ang isang simpleng bagay tulad ng hindi pagkain ng hapunan.Alam ni Eloise ang sarili niyang limitasyon, kaya hindi na niya masyadong pinag-isipan ang sinabi niya. Siguro iniisip niya na sa ganitong paraan, kahit papaano ay magiging maayos ang pakiramdam niya.Tahimik siyang tinitigan ni Cosmo ng ilang segundo bago bahagyang ngumiti at sinabi, "Halika rito."Hindi man lang siya gumalaw, pero ang paraan ng pagtawag niya ay tila may bahid ng pangungutya.Saglit na nagdalawang-isip si Eloise bago siya lumapit sa gilid ng mesa, pinanatiling nakayuko ang ulo. "Cosmo."Sa sumunod na segundo, mahigpit niyang hinawakan ang braso ng dalaga, dahilan para mapayuko ito nang bahagya. Pagkatapos, hinawakan niya ang likod ng ulo ni Eloise, dahilan para mapatingin ito sa kanya nang may pagtataka. Pero ang mas ikinagulat niya ay ang sumunod na nangyari—lumapat sa kanyang labi ang m
Mabilis lang nilang tiningnan ang itaas at ibaba ng bahay, pero hindi na sila lumabas sa hardin. Sa ganitong oras ng araw, tirik ang araw at napakainit sa labas, kaya mas mabuting manatili na lang sa loob ng bahay na may aircon.Sa labas ng bintanang mula sahig hanggang kisame, makikita ang malalaking rosas na namumukadkad nang kahanga-hanga. Tinitigan ito ni Ardiel, saka lumingon kay Eloise. Kita sa kanyang mukha ang pag-aalinlangan at bahagyang pag-aalala."Eloise, sinisisi mo ba kami na hindi kami dumalaw dito agad?" tanong niya nang may bahagyang kaba.Alam ni Eloise ang nais iparating ng kanyang ina, kaya hindi na siya nagpanggap. Sa halip, diretsahan niyang sinagot, "Oo."Napangiwi si Ardiel, halatang nasaktan sa malamig na tugon ng anak. "Eloise, ganyan ba talaga ang trato mo sa mga magulang mo?"Hindi agad sumagot si Eloise. Alam niyang masyado siyang naging direkta, pero hindi niya gustong umabot sa ganitong sitwasyon.Sinulyapan ni Ardiel si Cosmo at muling binalikan si Elo
Tahimik na dinala ni Eloise pabalik ang kumot sa master bedroom kinaumagahan, pagkatapos ay nagkunwaring nagising sa sofa, saka nagpunta upang maghilamos at magbihis.Kaswal niyang sinamahan si Cosmo sa almusal. Pagkatapos kumain, balak na niyang umalis. Naalala niya ang sinabi ni Cosmo kahapon, kaya ininform niya ito.Walang sinabi si Cosmo, kaya inabot ni Eloise ang kanyang cellphone. "I-scan mo ako, i-add mo ako sa WeChat. Kung hindi ako makakauwi para sa hapunan, magpapadala ako ng mensahe."Tiningnan lang siya ni Cosmo at mukhang wala itong balak na i-add siya. Kaya inangat ni Eloise ang cellphone niya at sinabi, "Cosmo, huwag kang mag-alala. Kung hindi naman importante, hindi kita guguluhin."Mukhang napilitan si Cosmo kaya niya ito in-scan at in-add. Pagkatapos, sinabi niya, "Wala naman talaga akong pakialam sa mga ginagawa mo."Walang emosyon na tumugon si Eloise, saka inayos ang kanyang gamit at umalis. Dumiretso siya sa audition venue para makipagkita kay Sasha.Ang role sa
Ang mga babae ay likas na sensitibo, lalo na pagdating sa mga lalaking nasa paligid nila, kaya madaling mapansin kahit ang pinakamaliit na pagbabago.Hindi normal si Cosmo. Kahit na madalas pa rin siyang masungit kay Eloise, pakiramdam niya ay may nag-iba rito. Hinalikan siya nito at tinatrato siyang parang pag-aari niya. Ngayon, mukhang gusto na rin nitong kontrolin ang kilos niya?"Ayaw kong mangyari ulit ang nangyari noong huling beses na hinawakan ka ni Gabriel," ani Cosmo, habang kalmado siyang tinitingnan, kahit halatang may halong paninibugho ang kanyang tono.Ngumiti si Eloise nang bahagya. "Totoo namang si Gabriel ay nakikialam sa akin dahil sa'yo, pero hindi niya talaga ako gustong saktan. Ang gusto niya ay kumbinsihin akong tulungan siya sa plano niya."Napairap si Cosmo. "Talaga bang ganyan ang tingin mo sa kanya?" May halatang inis sa kanyang tinig, na parang wala siyang ibang masabi kundi ang panghihinayang sa pagiging 'masyadong mabait' ni Eloise."Alam kong hindi ako d
Nakita ni Gabriel si Eloise at tinawag siya, pero hindi niya kayang magpanggap na hindi niya ito nakita at basta na lang iwasan.Kaya nanatili siyang nakatayo nang tahimik, hinintay itong makalapit, at nginitian ito nang maayos. "Ang ganda ng timing," aniya.Sa bahay, nakasanayan na niyang tawagin si Cosmo sa pangalan nito, pero nang makita niya si Gabriel, hindi niya alam kung paano siya tatawagin.Sa pamilya nina Cosmo, si Gabriel ang pangalawang apo sa henerasyon nila. Kaya sa labas, tinatawag siyang "Second Young Master."Ngumiti si Gabriel. "Sa pagkakaalam ko, nakapagtapos ka na. Ano'ng ginagawa mo rito sa eskwelahan? May balak ka bang kumuha ng bagong kurso?""Wala, may aasikasuhin lang," sagot ni Eloise.Tumango si Gabriel. "Hindi mo ba pwedeng sabihin sa akin?""Hindi," diretsong sagot ni Eloise.Mas lalong lumalim ang ngiti ni Gabriel. "Ang prangka mo talagang magsalita, Eloise. Nakakatuwang pakinggan."Matalino si Eloise at bihirang ipakita sa mukha niya ang nararamdaman niy