Another manhid female na naman. Hays, nag-kiss na lahat, ayaw pa rin aminin mga nararamdaman. Sanaa hindi kayo magalit guys. Enjoy-in niyo sana ang pagiging masungit at seloso ni Cosmo at pagiging manhid ni Eloise.
Gabi na, at habang palayo sila nang palayo sa siyudad, lalo itong lumulubog sa katahimikan. Nakatingin si Eloise sa daan, walang katapusan sa paningin niya, parang bangin na walang hanggan.Biglang tumunog ang ringtone ng cellphone. Napapitlag si Eloise at mahigpit na hinawakan ang manibela. Agad niyang sinagot ang video call.Lumabas sa screen ang gwapo ngunit tusong mukha ni Gabriel. "Eloise, nasaan na ang tao?" tanong nito.Ipinuwesto ni Eloise ang cellphone at ipinakita ang passenger seat. "Pinainom ko siya ng pampatulog. Hindi siya magigising agad."Nakatagilid si Cosmo, nakaharap sa bintana. Kita lang ni Gabriel ang kalahati ng mukha nito—pero sapat na iyon para makilala niya ang lalaki.Napangisi si Gabriel sa sobrang saya. "Talagang maaasahan ka!" Sa kanilang kasunduan, tutulungan siya ni Gabriel na ayusin ang problema niya kay Vince, kapalit ng paglabas ni Eloise ng villa kasama si Cosmo, sa oras na itinakda ni Gabriel.Ibinalik ni Eloise ang camera sa sarili niya. "Pangako
Nasugatan ang lalamunan ni Eloise, kaya pansamantala siyang kumakain ng malalambot at likidong pagkain. Sabi ng doktor, magiging maayos na rin siya pagkalipas ng ilang araw.Pero hindi muna siya pumunta kay Sasha. Baka kasi magtanong ito kung paano siya nasaktan, at baka isipin pa nitong sinaktan siya ni Cosmo.Pagbalik ni Cosmo sa kwarto, nadatnan niya si Eloise na halatang masama ang loob. “Sa susunod, huwag kang basta-basta gumagawa ng desisyon,” malamig na sabi nito.Tumango si Eloise, mahinahon at sunud-sunuran. “Sige.”Napakunot-noo si Cosmo, at halatang ayaw na niyang makipag-usap. Bumaba siya para mag-agahan, pagkatapos ay tumuloy sa study.Doon niya tinawagan si Gabriel. Hindi ito tumanggi, at ang boses nito sa kabilang linya ay puno ng biro. “O, bakit bigla mo akong naalala, pinsan?”Napangisi si Cosmo, malamig. “Huwag ka nang magpanggap. Nagulat ka bang marinig mo pa ang boses ko? Sayang, hindi mo ako napatay kagabi.”Nagkunwari pa rin si Gabriel na walang alam. “Ha? Anong
Pagkatapos ng lunch nila ni Sasha, dumiretso na si Eloise pauwi sa bahay.Pagpasok niya sa bahay, napansin agad niya ang isang pares ng high heels na pambabae sa may pinto. Nagpalit siya ng tsinelas at dumiretso sa living room, kung saan nadatnan niyang may bisita—si Caroline.Tahimik na umiinom ng tsaa si Cosmo, kalmado at elegante ang kilos. Nang marinig niyang dumating si Eloise, tumingin siya rito nang may banayad na ngiti sa mukha.Bahagyang napilitan si Caroline na magsalita, “Ate.”Lumapit si Eloise habang bitbit ang bag, ngumiti at tinanong, “Anong okasyon at napabisita ang cousin-in-law ko?”Dahil nandoon si Cosmo, hindi nagpakita ng kayabangan si Caroline. Panandalian siyang naging maayos sa pakikitungo, kahit halatang pinipilit lang.Palihim siyang napasimangot pero pinilit paring ngumiti ng bahagya.“Pinapahatid ni Mama ng ilang vitamins para kay Kuya Cosmo. At dahil matagal ko na rin siyang hindi nakita, naisipan ko na ring dumaan.”Umupo si Eloise sa sofa, tumingin kay C
Alam ni Eloise na kahit kailan ay hindi magugustuhan ni Lander si Caroline kahit pa gaano pa pinilit ng babae ang relasyon nilang dalawa. At dahil sunod-sunoran si Lander sa pamilya niya, marahil ay ginagawa niya lang pansinin si Caroline dahil do’n. At dahil siya ang napangasawa ni Cosmo, at dahil sa naging issue ni Sasha kay Lander, kaya parang may galit si Caroline sa kanya. Dahil sa paglalapit ni Lander sa kanya.Alam ni Cosmo na hindi niya gusto ang kahit anong koneksyon ni Eloise kay Lander. Nasabi pa niya minsan, "Ikaw ang dating fiancée ni Lander. Ngayong kasal ka na, dapat lumayo ka na sa kanya. Pero nagkikita pa rin kayo paminsan-minsan, kaya hindi maiwasang magduda ang iba."Diretso ang tingin niya habang nagsasalita, at kahit kalmado ang itsura niya, ramdam ang lamig at linaw sa boses, "Si Caroline ay mayabang at pinalaking spoiled ng pamilya nila. Maaaring mahinhin siya sa harap ko, pero sa harap mo, itinuturing ka niyang karibal. Kaya huwag kang umasang magiging magalan
Bumalik si Eloise sa bahay bandang alas-diyes ng gabi. Tahimik na nagbabasa si Cosmo sa kanilang silid.Walang nakasinding ilaw maliban sa isang orange na floor lamp sa tabi ng kama. Sa ilalim ng malambot nitong ilaw, mas lalong lumambot ang itsura ng lalaki—parang may bahid ng panaginip sa kanyang presensya.Tumingin si Cosmo sa kanya. Kalma at banayad ang kanyang tingin. Sa ganda ng mukha nito, sapat na iyon para mapaindak ang puso ng sinumang makakita.“Ah… Nandito na ako,” sabi ni Eloise, sabay iwas ng tingin. Medyo hindi siya komportable.Sa mga nabasa niyang libro at napanood sa mga pelikula, kadalasang babae ang naghihintay sa lalaki na makauwi—pero ngayon, siya ang inabutan ng ilaw na nakabukas, na para bang may naghintay sa kanyang pagbabalik.Hindi niya inasahan na mararamdaman niya pala ‘yong eksenang gano’n—at sa totoo lang, talagang nakakataba ng puso.Sobrang init. Sobrang lambing.Kaya pala maraming babae ang naaantig kapag ganito. Kung siya nga, nadadala rin sa gano’n.
Kinontak ni Eloise si Tania sa set kinabukasan at tinanong kung may balita na tungkol sa doktor.Nagulat si Tania pero halatang natuwa rin. "Dati, parang wala ka namang pakialam sa binti ni Cosmo. Kahit noong okay pa siya, parang hindi mo siya gaanong pinapansin. Pero ngayon, ikaw pa ang unang nagtanong. Mukhang gusto mo na talagang gumaling siya."Ngumiti si Eloise. "Matagal ko na namang gustong gumaling siya. Hindi lang ngayon."Habang sinasabi niya iyon, napaisip siya sa sinabi ni Tania. Nagbago na nga ba siya?Sa pakiramdam niya, hindi naman siya gaanong nagbago. Pero mukhang napapansin ito ng mga tao sa paligid niya.Napabuntong-hininga si Tania. "Yong matandang manggagamot na nirekomenda, hindi pa rin ma-contact. Madalas siyang lumilibot para sa mga libreng gamutan, kaya mahirap siyang hanapin."Naalala ni Eloise ang manggagamot na nagturo sa kanya noon ng acupuncture. Parang kalahati na siyang guro nito.Noong dati, habang kasama ni Eloise ang isang outreach team sa isang bundok
Akala ni Caroline matalino siya at hindi siya mahuhuli kahit na gumamit siya ng personal na account sa pagpapadala ng pera. Pero masyado niyang inasahan ang utak ng kapatid niya—diretso pa talaga sa personal account ang transfer. Takot sigurong matagalan kung sa ibang account pa dumaan?Hindi pa rin umamin si Caroline. “Sabi mo nga, kapatid ko ang nagpadala. Eh bakit ako agad ang pinaghihinalaan mo? Puwede namang siya mismo ang nag-desisyon.”Hindi na nagtago ng inis si Lander at diretsahang ipinakita ang pagkainis sa boses at mukha niya. “Caroline, tigilan mo na ang pagpapanggap. Kung hindi mo siya inutusan, bakit si Miss Amelia ang ginamit niya sa crew para saktan si Sasha? Kung hindi mo siya pinakialaman, baka si Eloise pa ang naging target niya.”Hindi nakasagot si Caroline. Totoong gusto niya sanang turuan ng leksyon si Eloise, pero dahil asawa ito ng pinsan niya at may babala mula kay Cosmo, hindi niya ito direktang tinarget. Sa halip, si Sasha ang piniling daan para makaganti n
Dalawa lang ang pagkain na binili ni Eloise, kaya medyo naasiwa siya nang makita si Atty. Andrade sa ospital. Nahihiya siyang tanungin kung gusto rin ba nitong kumain.Buti na lang at may pakiramdam si Atty. Andrade. "May game ako mamayang gabi," sabi niya, kaya nagpaalam na ito kaagad.Pagkaalis nito, ipinakita ni Sasha kay Eloise ang tseke at ngumiti. "Kanina, sobrang inis ko talaga kasi kinagat ako ng ahas at parang hindi naman naparusahan si Caroline. Pero nang makita ko ang halaga ng tseke... parang napatawad ko na rin siya kahit papaano!"Hindi naman talaga pera ang problema ni Sasha, pero pinutol ng tatay niya ang access niya sa card, at hanggang ngayon ay hindi pa rin siya nababayaran para sa pelikula. Kaya medyo kapos siya sa pera ngayon.Isang maswerteng kamalasan nga naman.Napailing si Eloise. "Iba ka na ngayon ah, mas open ka na sa mga ganyan. Dati, hindi ka ganyan mag-isip."Uminom ng dalawang lagok ng sabaw si Sasha. "Simula nang maranasan ko kung gaano kahirap ang wala
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik