Ang industriya ng entertainment ay may suporta mula sa mga tagapagmana ng mga media company—isang bagay na pinapangarap ng maraming tao.Ngunit ayaw ni Eloise ng ganitong klaseng kasunduan, lalo na kung may kapalit. Bukod pa rito, ang taong nag-aalok ay isang dating kasintahan na minsan niyang pinangakuan ng kasal.Alam niyang ang pakay lang ni Lander ay magtagal sa tabi niya, gamit ang pagiging magkaibigan bilang palusot para makalapit at makalusot sa buhay niya.Marahang ngumiti si Eloise. "Walang nagbago? Niloloko mo lang ang sarili mo. Lander, maganda ang alok mo para kay Sasha, at wala akong dahilan para tumanggi."Nagliwanag ang mukha ni Lander, sa pag-aakalang pumapayag na si Eloise. "Eloise, mabuti naman at napag-isipan mo ito."Sa totoo lang, kung may tamang suporta, mas mapapadali ang landas ni Sasha sa pag-abot ng kanyang pangarap.Hindi naman bulag si Eloise sa reyalidad. Alam niyang kung susuriin ang sitwasyon, mahirap talagang tanggihan ang alok ni Lander. Ngunit hindi s
Kahit alam ni Eloise na wala namang namamagitan sa kanila ni Lander at imposible itong mangyari, mukhang hindi ganoon ang iniisip ni Caroline.Hindi balak ni Eloise na ipaliwanag ang kanyang pribadong buhay kay Caroline. "Bakit hindi mo na lang tanungin si Lander?"Ang problemang dulot ng isang lalaki ay dapat ding lutasin ng lalaking iyon, at ayaw na niyang madamay pa rito. Ngunit, sa isang banda, siya mismo ang nadadamay dahil kay Lander.Napangisi si Caroline sa inis. "Hindi naman ako tanga para bigla na lang magtanong kay Lander nang walang dahilan! Baka isipin niyang binabantayan ko ang bawat kilos niya at kamuhian ako! Ang tanong ko, bakit parang ang dami mong tinatago?"Napangiti si Eloise. Kailangan niyang aminin na may konting utak din si Caroline. "Dahil wala namang kailangang sabihin sa'yo."Ibig sabihin, wala siyang dapat ipaliwanag.Lalong nainis si Caroline. Hindi pa siya nakakita ng mas nakakainis na tao kaysa kay Eloise. Itinaas niya ang boses, "Eloise, huwag mong kali
Ang salitang iyon na binanggit mula sa bibig ni Cosmo ay may ibang bigat kumpara kapag iba ang nagsabi nito.Ang lalaking dating perpekto at may lahat ng bagay sa buhay ay ngayo'y isang taong naka-wheelchair. Kahit pa magpanggap siyang kalmado, hindi maikakaila na may bahaging nasasaktan siya rito.Isang simpleng pangungusap lang ang binitiwan ni Eloise, pero parang tinamaan niya ang pinakasensitibong bahagi ni Cosmo, kaya't lalo itong nagalit."Alam mong hindi iyon ang ibig kong sabihin," mahinang sabi ni Eloise. "Gusto ko lang manatili rito."Tumitig sa kanya si Cosmo ng malamig, kaya't napaatras siya nang bahagya, pilit na nilalayo ang sarili upang lumiit ang distansya nila.Maliit lang ang kilos niya, pero dahil napakalapit nila sa isa't isa, hindi iyon nakaligtas kay Cosmo."Kahit lumpo ako, madali pa rin kitang disiplinahin," malamig niyang sabi, sabay hila kay Eloise papalapit sa kanya. Halos magdikit na ang kanilang mga mukha.Nagkatitigan sila, magkalapit ang hininga.Kitang-
Pinutol ni Mr. Viernes ang credit card ni Sasha upang pilitin siyang magpakumbaba at aminin ang kanyang pagkakamali. Alam niyang kung babalik siya sa kanilang bahay, hihingi ng tawad, at magsasabi ng ilang magagandang salita, tiyak na maibabalik din ito. Sa huli, siya pa rin ang anak, at hindi niya matatanggap na makita ang kanyang prinsesang anak na maghirap. Sa paningin ng kanyang ama, si Sasha ay isang babaeng sanay lang gumastos at walang alam sa paghahanap ng pera.Mas matagal nang magkakilala sina Lander at Eloise kaysa kay Sasha, ngunit naging matalik na magkaibigan sina Eloise at Sasha, kaya pakiramdam ni Lander ay tila isa na siyang tagalabas. Hindi niya matanggap na pinalitan siya ni Sasha bilang pinakamalapit na tao kay Eloise.“Paanong ang isang tulad mong walang ginawa kundi maglayas at magpakasaya ay naging matalik na kaibigan ng isang matalino at maayos na babae tulad niya?”Alam ni Lander na ilang beses na siyang tinanggihan ni Eloise nang walang pakialam. Ngayon, hind
Ang sinabi niya para maiba ang usapan ay parang pilit lang na nagpapabango sa sarili, kaya't medyo nakakahiya.At tama nga, nang marinig iyon ni Cosmo, sandali siyang natigilan bago ngumiti nang may pangungutya. "Mukhang mataas ang tingin niya sa'yo."Sanay na si Eloise na nakakatanggap ng mga matatalas na salita, pero hindi pa rin niya maiwasang makaramdam ng inis. Hindi niya napigilan ang sarili na sumagot, "Cosmo, isa kang edukado at respetadong tao. Kung hindi mo man ako tratuhin nang may init ng pakikitungo, siguro naman maaari mo akong igalang. Hindi mo kailangang maging sobrang matalim magsalita."Sa simula, parang gusto niyang itigil ang usapan, pero nagpatuloy si Eloise. "Alam kong hindi mo ako gusto, pero hindi ko rin naman ginugusto na pakasalan ka o kunin ang titulo bilang Mrs. Dominguez! O iniisip mo bang mahina ako, kaya ako lang ang kaya mong asarin?"Ang galit at hinanakit niya ay sunod-sunod na lumabas, ngunit hindi siya minamaliit ni Cosmo. "Mahina ka? Kung nagsabi la
Iniisip ni Eloise na sinabi niyang wala siyang pakialam, pero sa totoo lang, hindi niya maiwasang maisip ang nangyari. Lalo na kapag nakikita niya si Cosmo, naaalala niya ang eksenang iyon, kaya’t ilang araw silang nagkikibuan nang hindi komportable tulad ng dati.Samantala, inimbitahan siya ni Arellano para maghapunan. Dahil sa nangyari noon, tinanggihan niya ito. Pero makalipas ang ilang sandali, tumawag si Ardiel at sinabing magkakasama silang maghahapunan mamaya. Dahil naroon din ito, napilitan siyang pumunta.Pagdating niya sa pribadong silid ng isang restaurant, naroon na sina Arellano at Ardiel. Pareho silang mabait at masigla ang pakikitungo sa kanya. Kilalang-kilala ng mag-asawa ang panlasa ni Eloise, kaya’t inihanda nila ang lahat ng paborito niyang pagkain.Gusto ni Eloise na tuluyang putulin ang ugnayan niya sa mga Lopez, pero para kina Arellano at Ardiel, isa lang iyong childish tantrum. Sa kanilang pananaw, nagtatampo lang siya para makuha ang atensyon nila.Sa kabila
Medyo naiinitan si Eloise habang naliligo, kaya ibinaba niya ang temperatura ng tubig para mas maging komportable siya.Matapos magbanlaw at matuyo ang kanyang buhok, kinuha niya ang cellphone at napansin ang isang hindi nasagot na tawag mula sa assistant director.Tinawagan niya ito pabalik, "Direktor Joseph, may bagong role ka bang gustong irekomenda para kay Sasha?"Masayang natawa si Direktor Joseph. "Tama ang hula mo! May kaibigan akong naghahanap ng artista para sa kanyang drama. Kinausap ko siya at inirekomenda ko si Sasha. Nagustuhan niya ang mga litrato, kaya dalhin mo siya sa audition!"Isang malaking oportunidad ito para sa isang baguhang artista na magkaroon ng tiyansang makapasok sa industriya.Agad namang pumayag si Eloise. "Sige! Maraming salamat, Direktor Joseph. Balang araw, ililibre kita ng hapunan bilang pasasalamat."Matapos nilang mag-usap, ipinadala ng direktor ang oras at lugar ng audition—gaganapin ito sa loob ng dalawang araw.Masayang ibinalita ni Eloise kay
Masyadong mahaba ang tulog ni Cosmo, kaya nang mapansin ni Paolo na may lagnat ito, agad siyang tumawag ng doktor. Wala namang malubhang sakit—karaniwang trangkaso at lagnat lang.Alam ni Paolo kung ano ang dahilan nito.Naisip naman ni Eloise na parang bumaliktad ang sitwasyon. Noong siya ang may sakit noon, sinabi ni Cosmo na mahina ang resistensya niya at hindi kayang tiisin ang ihip ng hangin. Pero ngayon, parang hindi rin naman mas matibay ang katawan ni Cosmo.Si Tania naman ay nag-aalala para kay Cosmo. Sa bawat nangyayari sa anak, agad niyang nalalaman. Dumating siya para bisitahin ito, pero imbes na magpasalamat, sinisi pa si Eloise."Asawa ka ni Cosmo. Dapat inaalagaan mo siya nang maayos. Bakit mo siya pinabayaan hanggang sa magkasakit?" sumbat ni Tania.Naaalala pa rin ni Eloise ang nangyari kagabi, kaya pinili niyang sumagot nang maingat. "Alam ko pong gusto mong magkaroon ng anak si Cosmo, pero hindi naman iyon basta-basta lang. Dapat pareho kayong may gusto."Matalino s
Para sa mga taong walang pakialam sa maliliit na bagay, hindi mahalaga sa kanila kung buhay o patay ang isang tao—lalo na ang isang simpleng bagay tulad ng hindi pagkain ng hapunan.Alam ni Eloise ang sarili niyang limitasyon, kaya hindi na niya masyadong pinag-isipan ang sinabi niya. Siguro iniisip niya na sa ganitong paraan, kahit papaano ay magiging maayos ang pakiramdam niya.Tahimik siyang tinitigan ni Cosmo ng ilang segundo bago bahagyang ngumiti at sinabi, "Halika rito."Hindi man lang siya gumalaw, pero ang paraan ng pagtawag niya ay tila may bahid ng pangungutya.Saglit na nagdalawang-isip si Eloise bago siya lumapit sa gilid ng mesa, pinanatiling nakayuko ang ulo. "Cosmo."Sa sumunod na segundo, mahigpit niyang hinawakan ang braso ng dalaga, dahilan para mapayuko ito nang bahagya. Pagkatapos, hinawakan niya ang likod ng ulo ni Eloise, dahilan para mapatingin ito sa kanya nang may pagtataka. Pero ang mas ikinagulat niya ay ang sumunod na nangyari—lumapat sa kanyang labi ang m
Mabilis lang nilang tiningnan ang itaas at ibaba ng bahay, pero hindi na sila lumabas sa hardin. Sa ganitong oras ng araw, tirik ang araw at napakainit sa labas, kaya mas mabuting manatili na lang sa loob ng bahay na may aircon.Sa labas ng bintanang mula sahig hanggang kisame, makikita ang malalaking rosas na namumukadkad nang kahanga-hanga. Tinitigan ito ni Ardiel, saka lumingon kay Eloise. Kita sa kanyang mukha ang pag-aalinlangan at bahagyang pag-aalala."Eloise, sinisisi mo ba kami na hindi kami dumalaw dito agad?" tanong niya nang may bahagyang kaba.Alam ni Eloise ang nais iparating ng kanyang ina, kaya hindi na siya nagpanggap. Sa halip, diretsahan niyang sinagot, "Oo."Napangiwi si Ardiel, halatang nasaktan sa malamig na tugon ng anak. "Eloise, ganyan ba talaga ang trato mo sa mga magulang mo?"Hindi agad sumagot si Eloise. Alam niyang masyado siyang naging direkta, pero hindi niya gustong umabot sa ganitong sitwasyon.Sinulyapan ni Ardiel si Cosmo at muling binalikan si Elo
Tahimik na dinala ni Eloise pabalik ang kumot sa master bedroom kinaumagahan, pagkatapos ay nagkunwaring nagising sa sofa, saka nagpunta upang maghilamos at magbihis.Kaswal niyang sinamahan si Cosmo sa almusal. Pagkatapos kumain, balak na niyang umalis. Naalala niya ang sinabi ni Cosmo kahapon, kaya ininform niya ito.Walang sinabi si Cosmo, kaya inabot ni Eloise ang kanyang cellphone. "I-scan mo ako, i-add mo ako sa WeChat. Kung hindi ako makakauwi para sa hapunan, magpapadala ako ng mensahe."Tiningnan lang siya ni Cosmo at mukhang wala itong balak na i-add siya. Kaya inangat ni Eloise ang cellphone niya at sinabi, "Cosmo, huwag kang mag-alala. Kung hindi naman importante, hindi kita guguluhin."Mukhang napilitan si Cosmo kaya niya ito in-scan at in-add. Pagkatapos, sinabi niya, "Wala naman talaga akong pakialam sa mga ginagawa mo."Walang emosyon na tumugon si Eloise, saka inayos ang kanyang gamit at umalis. Dumiretso siya sa audition venue para makipagkita kay Sasha.Ang role sa
Ang mga babae ay likas na sensitibo, lalo na pagdating sa mga lalaking nasa paligid nila, kaya madaling mapansin kahit ang pinakamaliit na pagbabago.Hindi normal si Cosmo. Kahit na madalas pa rin siyang masungit kay Eloise, pakiramdam niya ay may nag-iba rito. Hinalikan siya nito at tinatrato siyang parang pag-aari niya. Ngayon, mukhang gusto na rin nitong kontrolin ang kilos niya?"Ayaw kong mangyari ulit ang nangyari noong huling beses na hinawakan ka ni Gabriel," ani Cosmo, habang kalmado siyang tinitingnan, kahit halatang may halong paninibugho ang kanyang tono.Ngumiti si Eloise nang bahagya. "Totoo namang si Gabriel ay nakikialam sa akin dahil sa'yo, pero hindi niya talaga ako gustong saktan. Ang gusto niya ay kumbinsihin akong tulungan siya sa plano niya."Napairap si Cosmo. "Talaga bang ganyan ang tingin mo sa kanya?" May halatang inis sa kanyang tinig, na parang wala siyang ibang masabi kundi ang panghihinayang sa pagiging 'masyadong mabait' ni Eloise."Alam kong hindi ako d
Nakita ni Gabriel si Eloise at tinawag siya, pero hindi niya kayang magpanggap na hindi niya ito nakita at basta na lang iwasan.Kaya nanatili siyang nakatayo nang tahimik, hinintay itong makalapit, at nginitian ito nang maayos. "Ang ganda ng timing," aniya.Sa bahay, nakasanayan na niyang tawagin si Cosmo sa pangalan nito, pero nang makita niya si Gabriel, hindi niya alam kung paano siya tatawagin.Sa pamilya nina Cosmo, si Gabriel ang pangalawang apo sa henerasyon nila. Kaya sa labas, tinatawag siyang "Second Young Master."Ngumiti si Gabriel. "Sa pagkakaalam ko, nakapagtapos ka na. Ano'ng ginagawa mo rito sa eskwelahan? May balak ka bang kumuha ng bagong kurso?""Wala, may aasikasuhin lang," sagot ni Eloise.Tumango si Gabriel. "Hindi mo ba pwedeng sabihin sa akin?""Hindi," diretsong sagot ni Eloise.Mas lalong lumalim ang ngiti ni Gabriel. "Ang prangka mo talagang magsalita, Eloise. Nakakatuwang pakinggan."Matalino si Eloise at bihirang ipakita sa mukha niya ang nararamdaman niy
Narinig na ni Tania na marunong magluto si Eloise, pero iba pa rin pala kapag si Cosmo mismo ang nagsabi nito.Kitang-kita na ngayon ang tiwala at pagpapahalaga ni Cosmo kay Eloise. Hindi na niya ito tinatrato nang may pang-iwas o malamig na pakikitungo gaya ng dati.Mas naging banayad ang ngiti sa mukha ni Tania habang nakatingin kay Eloise nang may paghanga. "Isang araw, gusto kong matikman ang luto mo, Eloise."Mahinang sumagot si Eloise, "Kapag bumisita ka sa Stillwater Bay, tawagan mo po lang ako nang maaga para makapaghanda ako."Kahit hindi siya tunay na anak ng pamilya Lopez, hindi matatawaran ang kanyang kaalaman, asal, at kagandahan.Dahil si Tania mismo ang nagdesisyong ipakasal siya kay Cosmo, gusto niyang makitang maayos ang kanilang pagsasama. Hindi man kailangang maging malalim ang pagmamahalan nila, sapat na ang magkaroon ng respeto sa isa’t isa.Matapos ang hapunan, nagtagal pa si Tania ng halos isang oras bago umalis.Samantala, inihanda na ni Eloise ang kanyang mga
Binalaan ni Eloise si Jiro na huwag sabihin kay Cosmo na interesado siya sa bahay na magiging tirahan nila bilang mag-asawa. Ngunit si Jiro ay tauhan ni Cosmo, kaya agad nitong sinabi ang nalaman.Hindi maintindihan ni Eloise kung ano ang gustong ipahiwatig ni Cosmo sa kanyang pagtatanong. Tinitigan niya ang lalaking nasa harapan niya, ang malapít nitong mukha na nagpapakita ng seryosong ekspresyon."Ang bahay na pinili ko at maingat kong pinag-isipan, kahit na gusto ko ito, alam kong hindi ko dapat piliin iyon. Napakaraming bahay ang pwedeng pagpilian, bakit kailangan pang iyon ang piliin ko?"Habang pinapakinggan ito ni Cosmo, lalong bumibigat ang pakiramdam niya. Hindi niya mapigilang mainis dahil sa tila pagiging balewala ni Eloise sa lahat ng bagay—parang wala siyang pakialam kung ano ang iniisip nito, wala siyang pakialam kahit tingnan o halikan siya nito."Tama ka, bahay ito ng mag-asawa. At mag-asawa na tayo," madiing sagot ni Cosmo.Totoo namang para ito sa bagong kasal, ngun
Si Cosmo ay may maraming ari-arian sa kanyang pangalan. Pinili ni Jiro ang ilang villa na may magandang lokasyon, ligtas, at may maayos na kapaligiran—perpekto para sa bagong kasal.Bilang assistant ni Cosmo, mahusay si Jiro sa kanyang trabaho. Maingat siyang naghanda, mabilis kumilos, at hindi masyadong nagiging palakaibigan kay Eloise, ngunit hindi rin siya nagiging bastos. Iginagalang niya ito nang maayos at propesyonal.Nang makita ni Eloise ang pangatlong villa, agad siyang natuwa sa layout nito, pati na rin sa disenyo at mga hardin sa harap at likod. Bukod pa rito, ang seguridad at berdeng kapaligiran ng buong lugar ay isa sa pinakamagaganda.Walang pag-aalinlangan, agad niyang sinabi, "Ito na ‘yon!"Nagulat si Jiro sa kanyang bilis magdesisyon at sa napili niyang villa. "Sigurado po ba kayo rito?" tanong niya.Walang pag-aalinlangan na sagot ni Eloise, "Oo, gusto ko ito!"Saglit na nag-alinlangan si Jiro bago nagsalita, "May inihanda pa akong ibang villa. Baka gusto niyong maki
Pagkauwi ni Eloise, agad niyang ibinalita kay Cosmo ang magandang balita.Napakunot ang noo ni Cosmo sa pagtataka. "Alam kong magaling kang magsalita, Eloise, pero nagulat pa rin ako na napapayag mo agad ang mama ko. Paano mo siya nakumbinsi?"Walang pag-aalinlangang inulit ni Eloise ang sinabi niya kay Tania, saka idinagdag, "Hindi ko naman siya tuluyang niloko."Totoo naman ang ilan sa sinabi niya—ang panggugulo ni Gabriel ay isang katotohanan. May dinadala ngang bigat sa loob si Cosmo, kahit pa magaling niya itong itago. Minsan, naipapakita niya ito sa mga panaginip niyang puno ng kaba at takot.Tungkol naman sa pagkakaroon ng anak, hindi iyon ganap na galing sa sariling kagustuhan, pero wala siyang ibang pagpipilian.Napatingin si Cosmo kay Eloise, bahagyang humanga sa kakayahan nitong manipulahin ang sitwasyon. Alam niya kung ano ang mahalaga sa kanyang ina—mga apo at ang kanyang kalagayan. Alam din nito kung sino ang pinakanayayamutan ni Tania—si Gabriel.Tinitigan niya ang maamo