Masyadong mahaba ang tulog ni Cosmo, kaya nang mapansin ni Paolo na may lagnat ito, agad siyang tumawag ng doktor. Wala namang malubhang sakit—karaniwang trangkaso at lagnat lang.Alam ni Paolo kung ano ang dahilan nito.Naisip naman ni Eloise na parang bumaliktad ang sitwasyon. Noong siya ang may sakit noon, sinabi ni Cosmo na mahina ang resistensya niya at hindi kayang tiisin ang ihip ng hangin. Pero ngayon, parang hindi rin naman mas matibay ang katawan ni Cosmo.Si Tania naman ay nag-aalala para kay Cosmo. Sa bawat nangyayari sa anak, agad niyang nalalaman. Dumating siya para bisitahin ito, pero imbes na magpasalamat, sinisi pa si Eloise."Asawa ka ni Cosmo. Dapat inaalagaan mo siya nang maayos. Bakit mo siya pinabayaan hanggang sa magkasakit?" sumbat ni Tania.Naaalala pa rin ni Eloise ang nangyari kagabi, kaya pinili niyang sumagot nang maingat. "Alam ko pong gusto mong magkaroon ng anak si Cosmo, pero hindi naman iyon basta-basta lang. Dapat pareho kayong may gusto."Matalino s
Bumaba na ang lagnat ni Cosmo, kumain ng tanghalian, uminom ng gamot, at muling natulog upang makabawi ng lakas.Samantala, pumunta si Eloise sa silid-aklatan at nanood ng pelikula sa computer—isang klasikong romantikong pelikula. Malaki ang agwat ng estado ng pangunahing lalaki at babae sa kuwento, ngunit sa kabila ng lahat ng pagsubok at hindi pagkakaunawaan, nagtagumpay silang buuin ang kanilang pagmamahalan at nauwi sa kasal.Hindi masalimuot ang takbo ng kwento. Ang pokus nito ay kung paano nagkaiba ang pananaw at ugali ng dalawang bida, at paano nila natutunang unawain at tanggapin ang isa’t isa. Mula sa mababaw na pagtitinginan hanggang sa malalim na pagmamahalan, mula sa simpleng pagkagusto hanggang sa tunay na pag-ibig—bagamat luma na ang ganitong tema, hindi pa rin nito maiwasang pukawin ang damdamin ng sinumang manonood.Sino ba naman ang hindi mangangarap ng isang romantikong pag-ibig? Ang mahalin at magmahal nang buo. Ngunit napakahirap makuha ito sa totoong buhay, kaya’t
Kahit hindi tingnan kung sino ang dumating, sa tono pa lang ng nakakapag-init ng ulong boses, alam na ni Eloise na si Gabriel iyon.Lumapit si Gabriel nang may nakakalokong ngiti. "Mukhang mas maganda ang relasyon n'yo kaysa sa iniisip ng iba. Naglalakad pa kayo nang magkasama!” Bigla niyang binago ang tono, tila naiinis. "Hindi pala naglalakad, kundi tinutulak ni Eloise ang wheelchair ng asawa niya habang naglalakad."Nakakainis ang paraan ng pananalita niya, na parang sadyang nanunukso. Ngumiti si Eloise at sinabing may halong pang-aasar, "Kanina ka pa tawag nang tawag ng 'pinsan'' pero parang wala namang respeto sa sinasabi mo. Gusto mo bang iparating ko ito kay Lolo?"Diretsong tumingin si Gabriel sa kanya. "Hindi ka naman mukhang taong mahilig magsumbong, Eloise. Naawa lang ako sa 'yo—ang bata, maganda, at matalino mong babae, pero napangasawa mo ang isang lalaking hindi makalakad. Sayang ka."Halos idiretso na niya ang pang-aalipusta kay Cosmo, ngunit nanatiling walang emosyon an
Pagkauwi ni Eloise, agad niyang ibinalita kay Cosmo ang magandang balita.Napakunot ang noo ni Cosmo sa pagtataka. "Alam kong magaling kang magsalita, Eloise, pero nagulat pa rin ako na napapayag mo agad ang mama ko. Paano mo siya nakumbinsi?"Walang pag-aalinlangang inulit ni Eloise ang sinabi niya kay Tania, saka idinagdag, "Hindi ko naman siya tuluyang niloko."Totoo naman ang ilan sa sinabi niya—ang panggugulo ni Gabriel ay isang katotohanan. May dinadala ngang bigat sa loob si Cosmo, kahit pa magaling niya itong itago. Minsan, naipapakita niya ito sa mga panaginip niyang puno ng kaba at takot.Tungkol naman sa pagkakaroon ng anak, hindi iyon ganap na galing sa sariling kagustuhan, pero wala siyang ibang pagpipilian.Napatingin si Cosmo kay Eloise, bahagyang humanga sa kakayahan nitong manipulahin ang sitwasyon. Alam niya kung ano ang mahalaga sa kanyang ina—mga apo at ang kanyang kalagayan. Alam din nito kung sino ang pinakanayayamutan ni Tania—si Gabriel.Tinitigan niya ang maamo
Si Cosmo ay may maraming ari-arian sa kanyang pangalan. Pinili ni Jiro ang ilang villa na may magandang lokasyon, ligtas, at may maayos na kapaligiran—perpekto para sa bagong kasal.Bilang assistant ni Cosmo, mahusay si Jiro sa kanyang trabaho. Maingat siyang naghanda, mabilis kumilos, at hindi masyadong nagiging palakaibigan kay Eloise, ngunit hindi rin siya nagiging bastos. Iginagalang niya ito nang maayos at propesyonal.Nang makita ni Eloise ang pangatlong villa, agad siyang natuwa sa layout nito, pati na rin sa disenyo at mga hardin sa harap at likod. Bukod pa rito, ang seguridad at berdeng kapaligiran ng buong lugar ay isa sa pinakamagaganda.Walang pag-aalinlangan, agad niyang sinabi, "Ito na ‘yon!"Nagulat si Jiro sa kanyang bilis magdesisyon at sa napili niyang villa. "Sigurado po ba kayo rito?" tanong niya.Walang pag-aalinlangan na sagot ni Eloise, "Oo, gusto ko ito!"Saglit na nag-alinlangan si Jiro bago nagsalita, "May inihanda pa akong ibang villa. Baka gusto niyong maki
Binalaan ni Eloise si Jiro na huwag sabihin kay Cosmo na interesado siya sa bahay na magiging tirahan nila bilang mag-asawa. Ngunit si Jiro ay tauhan ni Cosmo, kaya agad nitong sinabi ang nalaman.Hindi maintindihan ni Eloise kung ano ang gustong ipahiwatig ni Cosmo sa kanyang pagtatanong. Tinitigan niya ang lalaking nasa harapan niya, ang malapít nitong mukha na nagpapakita ng seryosong ekspresyon."Ang bahay na pinili ko at maingat kong pinag-isipan, kahit na gusto ko ito, alam kong hindi ko dapat piliin iyon. Napakaraming bahay ang pwedeng pagpilian, bakit kailangan pang iyon ang piliin ko?"Habang pinapakinggan ito ni Cosmo, lalong bumibigat ang pakiramdam niya. Hindi niya mapigilang mainis dahil sa tila pagiging balewala ni Eloise sa lahat ng bagay—parang wala siyang pakialam kung ano ang iniisip nito, wala siyang pakialam kahit tingnan o halikan siya nito."Tama ka, bahay ito ng mag-asawa. At mag-asawa na tayo," madiing sagot ni Cosmo.Totoo namang para ito sa bagong kasal, ngun
Narinig na ni Tania na marunong magluto si Eloise, pero iba pa rin pala kapag si Cosmo mismo ang nagsabi nito.Kitang-kita na ngayon ang tiwala at pagpapahalaga ni Cosmo kay Eloise. Hindi na niya ito tinatrato nang may pang-iwas o malamig na pakikitungo gaya ng dati.Mas naging banayad ang ngiti sa mukha ni Tania habang nakatingin kay Eloise nang may paghanga. "Isang araw, gusto kong matikman ang luto mo, Eloise."Mahinang sumagot si Eloise, "Kapag bumisita ka sa Stillwater Bay, tawagan mo po lang ako nang maaga para makapaghanda ako."Kahit hindi siya tunay na anak ng pamilya Lopez, hindi matatawaran ang kanyang kaalaman, asal, at kagandahan.Dahil si Tania mismo ang nagdesisyong ipakasal siya kay Cosmo, gusto niyang makitang maayos ang kanilang pagsasama. Hindi man kailangang maging malalim ang pagmamahalan nila, sapat na ang magkaroon ng respeto sa isa’t isa.Matapos ang hapunan, nagtagal pa si Tania ng halos isang oras bago umalis.Samantala, inihanda na ni Eloise ang kanyang mga
Nakita ni Gabriel si Eloise at tinawag siya, pero hindi niya kayang magpanggap na hindi niya ito nakita at basta na lang iwasan.Kaya nanatili siyang nakatayo nang tahimik, hinintay itong makalapit, at nginitian ito nang maayos. "Ang ganda ng timing," aniya.Sa bahay, nakasanayan na niyang tawagin si Cosmo sa pangalan nito, pero nang makita niya si Gabriel, hindi niya alam kung paano siya tatawagin.Sa pamilya nina Cosmo, si Gabriel ang pangalawang apo sa henerasyon nila. Kaya sa labas, tinatawag siyang "Second Young Master."Ngumiti si Gabriel. "Sa pagkakaalam ko, nakapagtapos ka na. Ano'ng ginagawa mo rito sa eskwelahan? May balak ka bang kumuha ng bagong kurso?""Wala, may aasikasuhin lang," sagot ni Eloise.Tumango si Gabriel. "Hindi mo ba pwedeng sabihin sa akin?""Hindi," diretsong sagot ni Eloise.Mas lalong lumalim ang ngiti ni Gabriel. "Ang prangka mo talagang magsalita, Eloise. Nakakatuwang pakinggan."Matalino si Eloise at bihirang ipakita sa mukha niya ang nararamdaman niy
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik