Masyadong mahaba ang tulog ni Cosmo, kaya nang mapansin ni Paolo na may lagnat ito, agad siyang tumawag ng doktor. Wala namang malubhang sakit—karaniwang trangkaso at lagnat lang.Alam ni Paolo kung ano ang dahilan nito.Naisip naman ni Eloise na parang bumaliktad ang sitwasyon. Noong siya ang may sakit noon, sinabi ni Cosmo na mahina ang resistensya niya at hindi kayang tiisin ang ihip ng hangin. Pero ngayon, parang hindi rin naman mas matibay ang katawan ni Cosmo.Si Tania naman ay nag-aalala para kay Cosmo. Sa bawat nangyayari sa anak, agad niyang nalalaman. Dumating siya para bisitahin ito, pero imbes na magpasalamat, sinisi pa si Eloise."Asawa ka ni Cosmo. Dapat inaalagaan mo siya nang maayos. Bakit mo siya pinabayaan hanggang sa magkasakit?" sumbat ni Tania.Naaalala pa rin ni Eloise ang nangyari kagabi, kaya pinili niyang sumagot nang maingat. "Alam ko pong gusto mong magkaroon ng anak si Cosmo, pero hindi naman iyon basta-basta lang. Dapat pareho kayong may gusto."Matalino s
Bumaba na ang lagnat ni Cosmo, kumain ng tanghalian, uminom ng gamot, at muling natulog upang makabawi ng lakas.Samantala, pumunta si Eloise sa silid-aklatan at nanood ng pelikula sa computer—isang klasikong romantikong pelikula. Malaki ang agwat ng estado ng pangunahing lalaki at babae sa kuwento, ngunit sa kabila ng lahat ng pagsubok at hindi pagkakaunawaan, nagtagumpay silang buuin ang kanilang pagmamahalan at nauwi sa kasal.Hindi masalimuot ang takbo ng kwento. Ang pokus nito ay kung paano nagkaiba ang pananaw at ugali ng dalawang bida, at paano nila natutunang unawain at tanggapin ang isa’t isa. Mula sa mababaw na pagtitinginan hanggang sa malalim na pagmamahalan, mula sa simpleng pagkagusto hanggang sa tunay na pag-ibig—bagamat luma na ang ganitong tema, hindi pa rin nito maiwasang pukawin ang damdamin ng sinumang manonood.Sino ba naman ang hindi mangangarap ng isang romantikong pag-ibig? Ang mahalin at magmahal nang buo. Ngunit napakahirap makuha ito sa totoong buhay, kaya’t
Kahit hindi tingnan kung sino ang dumating, sa tono pa lang ng nakakapag-init ng ulong boses, alam na ni Eloise na si Gabriel iyon.Lumapit si Gabriel nang may nakakalokong ngiti. "Mukhang mas maganda ang relasyon n'yo kaysa sa iniisip ng iba. Naglalakad pa kayo nang magkasama!” Bigla niyang binago ang tono, tila naiinis. "Hindi pala naglalakad, kundi tinutulak ni Eloise ang wheelchair ng asawa niya habang naglalakad."Nakakainis ang paraan ng pananalita niya, na parang sadyang nanunukso. Ngumiti si Eloise at sinabing may halong pang-aasar, "Kanina ka pa tawag nang tawag ng 'pinsan'' pero parang wala namang respeto sa sinasabi mo. Gusto mo bang iparating ko ito kay Lolo?"Diretsong tumingin si Gabriel sa kanya. "Hindi ka naman mukhang taong mahilig magsumbong, Eloise. Naawa lang ako sa 'yo—ang bata, maganda, at matalino mong babae, pero napangasawa mo ang isang lalaking hindi makalakad. Sayang ka."Halos idiretso na niya ang pang-aalipusta kay Cosmo, ngunit nanatiling walang emosyon an
Pagkauwi ni Eloise, agad niyang ibinalita kay Cosmo ang magandang balita.Napakunot ang noo ni Cosmo sa pagtataka. "Alam kong magaling kang magsalita, Eloise, pero nagulat pa rin ako na napapayag mo agad ang mama ko. Paano mo siya nakumbinsi?"Walang pag-aalinlangang inulit ni Eloise ang sinabi niya kay Tania, saka idinagdag, "Hindi ko naman siya tuluyang niloko."Totoo naman ang ilan sa sinabi niya—ang panggugulo ni Gabriel ay isang katotohanan. May dinadala ngang bigat sa loob si Cosmo, kahit pa magaling niya itong itago. Minsan, naipapakita niya ito sa mga panaginip niyang puno ng kaba at takot.Tungkol naman sa pagkakaroon ng anak, hindi iyon ganap na galing sa sariling kagustuhan, pero wala siyang ibang pagpipilian.Napatingin si Cosmo kay Eloise, bahagyang humanga sa kakayahan nitong manipulahin ang sitwasyon. Alam niya kung ano ang mahalaga sa kanyang ina—mga apo at ang kanyang kalagayan. Alam din nito kung sino ang pinakanayayamutan ni Tania—si Gabriel.Tinitigan niya ang maamo
Si Cosmo ay may maraming ari-arian sa kanyang pangalan. Pinili ni Jiro ang ilang villa na may magandang lokasyon, ligtas, at may maayos na kapaligiran—perpekto para sa bagong kasal.Bilang assistant ni Cosmo, mahusay si Jiro sa kanyang trabaho. Maingat siyang naghanda, mabilis kumilos, at hindi masyadong nagiging palakaibigan kay Eloise, ngunit hindi rin siya nagiging bastos. Iginagalang niya ito nang maayos at propesyonal.Nang makita ni Eloise ang pangatlong villa, agad siyang natuwa sa layout nito, pati na rin sa disenyo at mga hardin sa harap at likod. Bukod pa rito, ang seguridad at berdeng kapaligiran ng buong lugar ay isa sa pinakamagaganda.Walang pag-aalinlangan, agad niyang sinabi, "Ito na ‘yon!"Nagulat si Jiro sa kanyang bilis magdesisyon at sa napili niyang villa. "Sigurado po ba kayo rito?" tanong niya.Walang pag-aalinlangan na sagot ni Eloise, "Oo, gusto ko ito!"Saglit na nag-alinlangan si Jiro bago nagsalita, "May inihanda pa akong ibang villa. Baka gusto niyong maki
Binalaan ni Eloise si Jiro na huwag sabihin kay Cosmo na interesado siya sa bahay na magiging tirahan nila bilang mag-asawa. Ngunit si Jiro ay tauhan ni Cosmo, kaya agad nitong sinabi ang nalaman.Hindi maintindihan ni Eloise kung ano ang gustong ipahiwatig ni Cosmo sa kanyang pagtatanong. Tinitigan niya ang lalaking nasa harapan niya, ang malapít nitong mukha na nagpapakita ng seryosong ekspresyon."Ang bahay na pinili ko at maingat kong pinag-isipan, kahit na gusto ko ito, alam kong hindi ko dapat piliin iyon. Napakaraming bahay ang pwedeng pagpilian, bakit kailangan pang iyon ang piliin ko?"Habang pinapakinggan ito ni Cosmo, lalong bumibigat ang pakiramdam niya. Hindi niya mapigilang mainis dahil sa tila pagiging balewala ni Eloise sa lahat ng bagay—parang wala siyang pakialam kung ano ang iniisip nito, wala siyang pakialam kahit tingnan o halikan siya nito."Tama ka, bahay ito ng mag-asawa. At mag-asawa na tayo," madiing sagot ni Cosmo.Totoo namang para ito sa bagong kasal, ngun
Narinig na ni Tania na marunong magluto si Eloise, pero iba pa rin pala kapag si Cosmo mismo ang nagsabi nito.Kitang-kita na ngayon ang tiwala at pagpapahalaga ni Cosmo kay Eloise. Hindi na niya ito tinatrato nang may pang-iwas o malamig na pakikitungo gaya ng dati.Mas naging banayad ang ngiti sa mukha ni Tania habang nakatingin kay Eloise nang may paghanga. "Isang araw, gusto kong matikman ang luto mo, Eloise."Mahinang sumagot si Eloise, "Kapag bumisita ka sa Stillwater Bay, tawagan mo po lang ako nang maaga para makapaghanda ako."Kahit hindi siya tunay na anak ng pamilya Lopez, hindi matatawaran ang kanyang kaalaman, asal, at kagandahan.Dahil si Tania mismo ang nagdesisyong ipakasal siya kay Cosmo, gusto niyang makitang maayos ang kanilang pagsasama. Hindi man kailangang maging malalim ang pagmamahalan nila, sapat na ang magkaroon ng respeto sa isa’t isa.Matapos ang hapunan, nagtagal pa si Tania ng halos isang oras bago umalis.Samantala, inihanda na ni Eloise ang kanyang mga
Nakita ni Gabriel si Eloise at tinawag siya, pero hindi niya kayang magpanggap na hindi niya ito nakita at basta na lang iwasan.Kaya nanatili siyang nakatayo nang tahimik, hinintay itong makalapit, at nginitian ito nang maayos. "Ang ganda ng timing," aniya.Sa bahay, nakasanayan na niyang tawagin si Cosmo sa pangalan nito, pero nang makita niya si Gabriel, hindi niya alam kung paano siya tatawagin.Sa pamilya nina Cosmo, si Gabriel ang pangalawang apo sa henerasyon nila. Kaya sa labas, tinatawag siyang "Second Young Master."Ngumiti si Gabriel. "Sa pagkakaalam ko, nakapagtapos ka na. Ano'ng ginagawa mo rito sa eskwelahan? May balak ka bang kumuha ng bagong kurso?""Wala, may aasikasuhin lang," sagot ni Eloise.Tumango si Gabriel. "Hindi mo ba pwedeng sabihin sa akin?""Hindi," diretsong sagot ni Eloise.Mas lalong lumalim ang ngiti ni Gabriel. "Ang prangka mo talagang magsalita, Eloise. Nakakatuwang pakinggan."Matalino si Eloise at bihirang ipakita sa mukha niya ang nararamdaman niy
Para sa mga taong walang pakialam sa maliliit na bagay, hindi mahalaga sa kanila kung buhay o patay ang isang tao—lalo na ang isang simpleng bagay tulad ng hindi pagkain ng hapunan.Alam ni Eloise ang sarili niyang limitasyon, kaya hindi na niya masyadong pinag-isipan ang sinabi niya. Siguro iniisip niya na sa ganitong paraan, kahit papaano ay magiging maayos ang pakiramdam niya.Tahimik siyang tinitigan ni Cosmo ng ilang segundo bago bahagyang ngumiti at sinabi, "Halika rito."Hindi man lang siya gumalaw, pero ang paraan ng pagtawag niya ay tila may bahid ng pangungutya.Saglit na nagdalawang-isip si Eloise bago siya lumapit sa gilid ng mesa, pinanatiling nakayuko ang ulo. "Cosmo."Sa sumunod na segundo, mahigpit niyang hinawakan ang braso ng dalaga, dahilan para mapayuko ito nang bahagya. Pagkatapos, hinawakan niya ang likod ng ulo ni Eloise, dahilan para mapatingin ito sa kanya nang may pagtataka. Pero ang mas ikinagulat niya ay ang sumunod na nangyari—lumapat sa kanyang labi ang m
Mabilis lang nilang tiningnan ang itaas at ibaba ng bahay, pero hindi na sila lumabas sa hardin. Sa ganitong oras ng araw, tirik ang araw at napakainit sa labas, kaya mas mabuting manatili na lang sa loob ng bahay na may aircon.Sa labas ng bintanang mula sahig hanggang kisame, makikita ang malalaking rosas na namumukadkad nang kahanga-hanga. Tinitigan ito ni Ardiel, saka lumingon kay Eloise. Kita sa kanyang mukha ang pag-aalinlangan at bahagyang pag-aalala."Eloise, sinisisi mo ba kami na hindi kami dumalaw dito agad?" tanong niya nang may bahagyang kaba.Alam ni Eloise ang nais iparating ng kanyang ina, kaya hindi na siya nagpanggap. Sa halip, diretsahan niyang sinagot, "Oo."Napangiwi si Ardiel, halatang nasaktan sa malamig na tugon ng anak. "Eloise, ganyan ba talaga ang trato mo sa mga magulang mo?"Hindi agad sumagot si Eloise. Alam niyang masyado siyang naging direkta, pero hindi niya gustong umabot sa ganitong sitwasyon.Sinulyapan ni Ardiel si Cosmo at muling binalikan si Elo
Tahimik na dinala ni Eloise pabalik ang kumot sa master bedroom kinaumagahan, pagkatapos ay nagkunwaring nagising sa sofa, saka nagpunta upang maghilamos at magbihis.Kaswal niyang sinamahan si Cosmo sa almusal. Pagkatapos kumain, balak na niyang umalis. Naalala niya ang sinabi ni Cosmo kahapon, kaya ininform niya ito.Walang sinabi si Cosmo, kaya inabot ni Eloise ang kanyang cellphone. "I-scan mo ako, i-add mo ako sa WeChat. Kung hindi ako makakauwi para sa hapunan, magpapadala ako ng mensahe."Tiningnan lang siya ni Cosmo at mukhang wala itong balak na i-add siya. Kaya inangat ni Eloise ang cellphone niya at sinabi, "Cosmo, huwag kang mag-alala. Kung hindi naman importante, hindi kita guguluhin."Mukhang napilitan si Cosmo kaya niya ito in-scan at in-add. Pagkatapos, sinabi niya, "Wala naman talaga akong pakialam sa mga ginagawa mo."Walang emosyon na tumugon si Eloise, saka inayos ang kanyang gamit at umalis. Dumiretso siya sa audition venue para makipagkita kay Sasha.Ang role sa
Ang mga babae ay likas na sensitibo, lalo na pagdating sa mga lalaking nasa paligid nila, kaya madaling mapansin kahit ang pinakamaliit na pagbabago.Hindi normal si Cosmo. Kahit na madalas pa rin siyang masungit kay Eloise, pakiramdam niya ay may nag-iba rito. Hinalikan siya nito at tinatrato siyang parang pag-aari niya. Ngayon, mukhang gusto na rin nitong kontrolin ang kilos niya?"Ayaw kong mangyari ulit ang nangyari noong huling beses na hinawakan ka ni Gabriel," ani Cosmo, habang kalmado siyang tinitingnan, kahit halatang may halong paninibugho ang kanyang tono.Ngumiti si Eloise nang bahagya. "Totoo namang si Gabriel ay nakikialam sa akin dahil sa'yo, pero hindi niya talaga ako gustong saktan. Ang gusto niya ay kumbinsihin akong tulungan siya sa plano niya."Napairap si Cosmo. "Talaga bang ganyan ang tingin mo sa kanya?" May halatang inis sa kanyang tinig, na parang wala siyang ibang masabi kundi ang panghihinayang sa pagiging 'masyadong mabait' ni Eloise."Alam kong hindi ako d
Nakita ni Gabriel si Eloise at tinawag siya, pero hindi niya kayang magpanggap na hindi niya ito nakita at basta na lang iwasan.Kaya nanatili siyang nakatayo nang tahimik, hinintay itong makalapit, at nginitian ito nang maayos. "Ang ganda ng timing," aniya.Sa bahay, nakasanayan na niyang tawagin si Cosmo sa pangalan nito, pero nang makita niya si Gabriel, hindi niya alam kung paano siya tatawagin.Sa pamilya nina Cosmo, si Gabriel ang pangalawang apo sa henerasyon nila. Kaya sa labas, tinatawag siyang "Second Young Master."Ngumiti si Gabriel. "Sa pagkakaalam ko, nakapagtapos ka na. Ano'ng ginagawa mo rito sa eskwelahan? May balak ka bang kumuha ng bagong kurso?""Wala, may aasikasuhin lang," sagot ni Eloise.Tumango si Gabriel. "Hindi mo ba pwedeng sabihin sa akin?""Hindi," diretsong sagot ni Eloise.Mas lalong lumalim ang ngiti ni Gabriel. "Ang prangka mo talagang magsalita, Eloise. Nakakatuwang pakinggan."Matalino si Eloise at bihirang ipakita sa mukha niya ang nararamdaman niy
Narinig na ni Tania na marunong magluto si Eloise, pero iba pa rin pala kapag si Cosmo mismo ang nagsabi nito.Kitang-kita na ngayon ang tiwala at pagpapahalaga ni Cosmo kay Eloise. Hindi na niya ito tinatrato nang may pang-iwas o malamig na pakikitungo gaya ng dati.Mas naging banayad ang ngiti sa mukha ni Tania habang nakatingin kay Eloise nang may paghanga. "Isang araw, gusto kong matikman ang luto mo, Eloise."Mahinang sumagot si Eloise, "Kapag bumisita ka sa Stillwater Bay, tawagan mo po lang ako nang maaga para makapaghanda ako."Kahit hindi siya tunay na anak ng pamilya Lopez, hindi matatawaran ang kanyang kaalaman, asal, at kagandahan.Dahil si Tania mismo ang nagdesisyong ipakasal siya kay Cosmo, gusto niyang makitang maayos ang kanilang pagsasama. Hindi man kailangang maging malalim ang pagmamahalan nila, sapat na ang magkaroon ng respeto sa isa’t isa.Matapos ang hapunan, nagtagal pa si Tania ng halos isang oras bago umalis.Samantala, inihanda na ni Eloise ang kanyang mga
Binalaan ni Eloise si Jiro na huwag sabihin kay Cosmo na interesado siya sa bahay na magiging tirahan nila bilang mag-asawa. Ngunit si Jiro ay tauhan ni Cosmo, kaya agad nitong sinabi ang nalaman.Hindi maintindihan ni Eloise kung ano ang gustong ipahiwatig ni Cosmo sa kanyang pagtatanong. Tinitigan niya ang lalaking nasa harapan niya, ang malapít nitong mukha na nagpapakita ng seryosong ekspresyon."Ang bahay na pinili ko at maingat kong pinag-isipan, kahit na gusto ko ito, alam kong hindi ko dapat piliin iyon. Napakaraming bahay ang pwedeng pagpilian, bakit kailangan pang iyon ang piliin ko?"Habang pinapakinggan ito ni Cosmo, lalong bumibigat ang pakiramdam niya. Hindi niya mapigilang mainis dahil sa tila pagiging balewala ni Eloise sa lahat ng bagay—parang wala siyang pakialam kung ano ang iniisip nito, wala siyang pakialam kahit tingnan o halikan siya nito."Tama ka, bahay ito ng mag-asawa. At mag-asawa na tayo," madiing sagot ni Cosmo.Totoo namang para ito sa bagong kasal, ngun
Si Cosmo ay may maraming ari-arian sa kanyang pangalan. Pinili ni Jiro ang ilang villa na may magandang lokasyon, ligtas, at may maayos na kapaligiran—perpekto para sa bagong kasal.Bilang assistant ni Cosmo, mahusay si Jiro sa kanyang trabaho. Maingat siyang naghanda, mabilis kumilos, at hindi masyadong nagiging palakaibigan kay Eloise, ngunit hindi rin siya nagiging bastos. Iginagalang niya ito nang maayos at propesyonal.Nang makita ni Eloise ang pangatlong villa, agad siyang natuwa sa layout nito, pati na rin sa disenyo at mga hardin sa harap at likod. Bukod pa rito, ang seguridad at berdeng kapaligiran ng buong lugar ay isa sa pinakamagaganda.Walang pag-aalinlangan, agad niyang sinabi, "Ito na ‘yon!"Nagulat si Jiro sa kanyang bilis magdesisyon at sa napili niyang villa. "Sigurado po ba kayo rito?" tanong niya.Walang pag-aalinlangan na sagot ni Eloise, "Oo, gusto ko ito!"Saglit na nag-alinlangan si Jiro bago nagsalita, "May inihanda pa akong ibang villa. Baka gusto niyong maki
Pagkauwi ni Eloise, agad niyang ibinalita kay Cosmo ang magandang balita.Napakunot ang noo ni Cosmo sa pagtataka. "Alam kong magaling kang magsalita, Eloise, pero nagulat pa rin ako na napapayag mo agad ang mama ko. Paano mo siya nakumbinsi?"Walang pag-aalinlangang inulit ni Eloise ang sinabi niya kay Tania, saka idinagdag, "Hindi ko naman siya tuluyang niloko."Totoo naman ang ilan sa sinabi niya—ang panggugulo ni Gabriel ay isang katotohanan. May dinadala ngang bigat sa loob si Cosmo, kahit pa magaling niya itong itago. Minsan, naipapakita niya ito sa mga panaginip niyang puno ng kaba at takot.Tungkol naman sa pagkakaroon ng anak, hindi iyon ganap na galing sa sariling kagustuhan, pero wala siyang ibang pagpipilian.Napatingin si Cosmo kay Eloise, bahagyang humanga sa kakayahan nitong manipulahin ang sitwasyon. Alam niya kung ano ang mahalaga sa kanyang ina—mga apo at ang kanyang kalagayan. Alam din nito kung sino ang pinakanayayamutan ni Tania—si Gabriel.Tinitigan niya ang maamo