Chapter 1

"You really love Cai that much huh?" 

Napangiti ako sabay tingin sa larawan ni Cai na nasa cellphone ko pagkarinig sa sinabi ni Trina. Of course I love my baby so much. Sino ang hindi mamahalin ang isang napaka cute na nilalang sa balat ng universe?

"Yeah he's my baby, Trin. You know that." I answered smiling. 

Lumapit ito sa akin at nakisilip sa phone ko. " Swerte naman ng baby na yan, love na love ng mommy."

I smiled, glance at her and back to my phone. "Cai loves me too, Trin. He's the only one I have kaya love na love ko siya."

"Buti pa si Cai love na love mo. Sana all na lang talaga kay Cai. All out ang love ni Mommy dinaig pa ako na hanggang ngayon no jowa pa rin." Lalo akong napangiti sa sinabi ni Trina.

 It's true that I really love Cai so much. After all what I've been through Cai is the one who taught me how to love again. Kaya siya lang sapat na. Ayos na  akong kami lang dalawa.

Cai is my precious.

His name is Cairo. My fur baby. A one year old white Pomeranian dog. A gift I bought for myself a year ago for my 21st birthday.  

Cai helped me overcome my fear. Kung dati takot ako sa aso at inaatake ako ng anxiety ko kapag nakakakita ako ng kulungan ng aso, nagbago lahat yun ng mapunta sa akin si Cairo. He changed everything. He changed my perspective. He made me realize that animals are lovable too. 

"Cai is my baby, Trin and I love him so much." Malawak ang ngiti kong sabi kay Trina. "Look at him oh? Ang cute diba?" Pinakita ko ang picture naming dalawa ni Cairo sa kanya pero saglit niya lang itong tiningnan.

"Bakit kaya di mo nalang sagutin si Macky at nang magkaroon ka na ng tunay na baby." 

Biglang nabura ang ngiti ko.  Here she goes again. 

"Siguro ang ganda ng magiging anak niyo ni Macky." 

 Trina is my friend. Parehas kaming nurse. Nagkakilala kami sa ospital na pinapasukan namin ngayon. Ang Macky na tinutukoy niya ay si Kuya Mackoy. Ang binatilyong tumulong sa akin makaligtas nung gabing minaltrato ako ng mga kamag-anak ko.  

Madalas itong tinutukso ni Trina sa akin kahit wala namang basehan. Minsan nga feeling ko sya ang may crush kay Kuya pinapadaan nya lang sa panunukso nya sa akin. 

Parehas kaming nagtatrabaho ni Trina sa MMH o mas kilala bilang Myers Medical Hospital. Isa ang MMH  sa pinakamalaking ospital dito sa syudad. Mas nauna lang si Trina sa akin ng dalawang taon dito. Bagong lipat lang kasi ako, mag- aanim na buwan pa lang. 

Actually may job offer ako mula sa Sandoval Medical Hospital pero mas pinili ko dito sa Myers. Sa lahat, ako lang ata ang tumangging magtrabaho sa Sandoval. I mean madaming gustong makapasok sa ospital na yun dahil sa magandang record at benefits plus mas malaki din ang pasahod kumapara sa MMH. 

Bago palang kasi ang MMH. Maglilimang taon pa mula nang mag-operate ito at mas mababa kaunti ang sahod kesa Sandoval pero maganda din naman ang mga benefits. Mas pinili kong mamasukan dito dahil feeling ko dito ako mas mag-go-grow at hindi nga ako nagkamali. Maganda ang pamamalakad ng mga higher boss at walang favoritism. Higit sa lahat mabait ang matandang may-ari na mas kilala sa tawag na Madam M. Si Madam Asunta Myers.

"Alam mo sis, bagay talaga kayo ni Macky." Muling nabaling ang tingin ko kay Trina. Ayaw talaga paawat. " He's a descent guy, matalino, mabait, masipag at higit sa lahat gwapo." 

Mapanukso itong tumingin sa akin pero nanatiling blangko ang ekpresyong pinukol ko sa kanya. 

I don't like this type of conversation. I'm not a man hater pero hindi ako komportable sa ganitong usapan lalo na 'pag involve si Kuya Mackoy. I look up to him as my brother and it feel awkward everytime tinutukso sya sa akin. 

Kuya Mackoy is single. Ang sabi niya sa akin nawalan sya ng oras para maghanap ng girlfriend dahil inubos nya ang panahon sa pagtatrabaho. He's more than a decade older than me and according to him ready na syang magsettle down. It's just that wala pa syang girlfriend hanggang ngayon. 

On the other hand, I'm also single, NBSB. Wala lang, ayoko lang. Kung nung teenager ako mabilis akong pakiligin at kung ano-ano ang nai-imagine ko pagdating sa usaping pag-ibig, ngayon, parang hindi ko na nararamdaman yun. 

Maliban sa nag-iisang lalaking nagpapakita sa panaginip ko na hindi ko alam kung saan hahagilapin.

It's been six years. Ang dami nang nagbago sa akin. Kahit ako nga parang hindi ko na rin kilala ang sarili ko minsan. Maraming bagay na gusto kong gawin noon pero hindi na ngayon. 

Or maybe it just part of growing up? Siguro nga may mga bagay lang talaga na nagbabago kapag ang tao ay tumatanda?

"Bakit nga ba hanggang ngayon hindi mo pa sinasagot si Macky o isa sa mga nanliligaw sa 'yo?" Kinunutan ko sya ng noo. Yes madaming nanliligaw sa akin pero ni isa wala akong natipuhan. 

"Mabait naman si Macky tsaka may maayos na trabaho. May sarili ding negosyo at sigurado akong hindi lang kapatid ang turing nya sayo. I can feel it by the way Macky looks at you."

"Kuya Mackoy, Trin." Pagwawasto ko sa kanya. "He's just a friend more of like a brother. Wag mong bigyan ng malisya ang kabaitan ni Kuya Mackoy sa akin. Tsaka hindi sya nanliligaw. Parang kapatid lang din ang turing niya sa akin."

Umirap ito. "Hmp! May kapatid bang wagas kong makapagbigay ng bulaklak? Wagas makapagpadala ng pagkain at wagas kung mag-alala? Kung pwede lang na pumalit sa guard sa labas ay ginawa na? Naku Ville Margarette Aelia wag mo ako makapatid-kapatid dyan! Siguro sayo parang kapatid lang si Macky pero I'm sure kay Macky hindi ganun. You're just so dense not to notice it, Sis. Ako na ang nagsasabi,  may gusto sayo si Macky. Period."

Sasagot pa sana ako pero mas pinili ko na lang ang tumahimik. Ayoko nang pahabain pa ang usapan at ayoko ring bigyan ng ibang kahulugan ang mga ginagawa ni Kuya Mackoy sa akin. Ayokong magbago ang pakikitungo ko sa kanya kapag nangyari yun. 

Kuya Mackoy is such a nice guy. He's a perfect gentleman. Mabait, masipag, matalino. He's also successful now. Katunayan may sarili na itong negosyo. After years of working abroad nakapagpundar ito ng sarili niyang meat shop na may marami ng branches ngayon. 

Sino ang mag-aakala na ang dating taga pakain lang ng manok noon ay may sarili nang poultry, piggery at meat shop ngayon? That's all because of Kuya Mackoy's hard work and determination.

Kuya Mackoy is very important to me. I could still remember how he saved me that dreadful night at kung hindi dahil sa kanya baka nawala na din ako nung gabing yun. 

"Let's go Trin, I'm hungry." Aya ko kay Trina at nauna na akong maglakad sa kanya para pumuntang sa canteen. Uuwi na din ako pagkatapos naming kumain dahil tapos na ang shift ko. I'm so tired today ang daming pasyente.

Habang naglalakad kami papuntang cafeteria biglang may sumingit na dalawang nurse sa harapan namin at nagmamadaling mauna. Sisitahin pa sana ni Trina pero mabuti na lang at napigilan ko sya. 

"Potek! Bruhang 'to!" Gigil na sabi ni Trina at kukunyatan niya pa sana pero sabay kaming natigilan dalawa nang magsalita ang isa sa kanila.

"Ang gwapo talaga ng magkapatid na Myers, daig pa ang mga modelo at artista. Tara bilisan mo nasa canteen daw yung isa." 

Nakita ko ang panlalaki ng mga mata ni Trina. 

"Ang gwapo girl at ang bango pa. Nakita ko kanina bumaba sa Ford Ranger niya at shet na malagkit ang hot ni M2."

Ito ang palaging bukambibig ng mga kasamahan naming nurse dito sa ospital pero hanggang ngayon hindi ko pa rin nakikita kung sino ang magkapatid na Myers na tinutukoy nila. Hindi ko pa nakita kung sino si M1 at sino si M2.

"Syempre ikaw ba naman may lahing pinaghalong Caucasian at Turkish. Tsaka ang sabi gwapo din daw yung tatay at mga kapatid. Hindi lang gwapo huh balita ko magaling lahat sa—" Hindi namin narinig ang kasunod nitong sinabi dahil binulong niya na sa nurse na kasamahan niya. 

"Wee? Sa true?"

"Naman! Tsaka alam kung anong mas nakakaakit? Yung pagiging ilonggo nila. Shet girl kung narinig mo lang, boses pa lang mangingisay ka na. Ang lambing!"

Kinikilig na nag-apir silang dalawa.

"Pero totoo ba  ang balita na may anak na yung isa, si M1?"

"Anak? Hmp! Di ko lang sure. Pero ano naman ngayon kung may anak na, wala namang asawa. Tsaka kiber kahit single dad yan, papatulan ko yan. Mas maganda nga yun  may experience na, expert na baga. Tsaka handa akong maging babymomma ng anak niya sakali man. Instant mommy tsaka instant asawa." Nag-apir ulit silang dalawa.

"Paano kung may asawa?"

"May nakita ka bang dinalang asawa dito?" Umiling yung isa. "Diba wala? Tsaka kung may asawa wala akong pake! Yung lupa  nga naagaw asawa pa kaya."

What the hell?

"Pero balita mas wild daw yung isang kakambal, si M2. Playboy at mahilig sa nurse. May jowa daw kasi yung modelo dati pero hiwalay na. Engage pa nga daw eh pero iniwan ng babae para magmodelo sa ibang bansa kaya ayun naging playboy ang koya mo."

"Edi mas bet! Naku! Mas wild mas masarap! Matyempuhan ko lang talaga isa sa mga yan,  kahit saan kami magpang-abot dalawa go ako. Kahit maghospital tour pa kami dito! "

Nagkatinginan kami ni Trina. Marami pa silang pinag-usapan tungkol sa mga magkapatid na Myers at nakasunod lang kami sa kanila. Sakto namang natapos ang usapan nila nang makarating kami sa canteen ng ospital.

"Oh shet nandito nga si Mr. Myers." Biglang bulalas ni Trina. Lumampas ang tingin nito sa counter at nakita ko ang isang lalaking nakatayo doon.

Hindi kita ang buong mukha niya pero pamilyar ang side profile nya sa akin. 

"Sis, maganda ba ang ayos ko? Hindi ba magulo ang buhok ko? Ang uniporme ko? May lipstick pa ba ako? Shet! Sis pansinin—"

Ang dami pang sinabi ni Trina pero wala na sa kanya ang atensyon ko. Natuon na ito sa lalaking pinagtitinginan ng mga babae sa loob ng canteen. Yung iba halatang nagpapapansin pero wala naman ang atensyon ng lalaki sa kanila kundi nasa babaeng kasama nito. 

The man is wearing a white button down shirt, sleeves folded up to his forearm. He paired it with black pants and black leather shoes. In fairness, kahit na hindi kita ang buong mukha, mukha itong modelo. 

Nakatagilid ito sa amin pero halatang  malapad ang likod nito. Hapit ang damit sa naglalakihan niyang muscles sa braso at katawan. Kusang pinasadahan ng mga mata ko ang katawan niya at in all fairness, malaki at malaman. Bumaba ang mga mata ko hanggang sa madako ito sa pang-upo niya.

He has a big bum. 

Awtomatikong napunta ang mga mata ko sa harapan nya. 

—and a bulging front. 

Wait, what?! Seriously?

Bigla akong napalunok at nahiya sa sarili ng mapagtanto ang ginawa kong pag-eksamin sa lalaki.

Like, what the hell? Sa lahat ba naman nang dapat mapuna yung pang-upo niya pa talaga at hinaharap ang una kong nakita?

It's not the first time I saw something like that, mas live pa nga ang iba kapag nag-a- asisst kami ng operation pero ewan bigla akong nahiya sa ginawa ko.

Iiwas ko na sana ang tingin ko pero sakto namang napalingon ito sa pwesto namin. Saglit kaming nagkatitigan. Nakita ko ang tingin niya na parang kinikilala ako. Ang kulay asul niyang mga mata ay nakatitig sa akin. 

It's him. The man who's haunting me in my dreams. One of the Sandoval's. Kuya Gustavo's younger brother. 

Kulang ang salitang gulat sa nararamdaman ko ng mga oras na yun pero hindi ko lang pinahalata. Mabuti  na lang at pumunta sa harapan ko si Trina.  "Shet sis. Tiningnan niya ako."

 Kinuha ko ang pagkakataong yun para tumalikod sa kanila. "Hanap ako ng mauupuan natin Trin." Nagmamadali akong pumunta sa pinakasulok ng canteen.

Did he recognize me?

Malamang hindi! Assuming ka teh? Hindi naman talaga kayo magkakilala. Nagkita lang kayo minsan noon but other than that hindi kayo close so don't expect na matatandaan ka niya. Sino ka ba? Close ba kayo?

Pagtingin ko ulit sa kanya busy na ito sa pakikipagtawanan sa babaeng kausap niya. Nakaakbay na ito ngayon sa babae. Inayos nya pa ang buhok na tumabing sa mukha nito. At ang babae naman feel na feel ang atensyong binigay ng lalaki sa kanya. Yumakap pa ito sa lalaki nang hagkan ng lalaki ang noo niya. 

I feel something strange inside my chest ut I quickly dismissed it. They look good together to be honest. 

Pero teka, bakit magkamukha sila? 

"Sis anong gusto mong kainin? Bilis!"

Bigla akong nahimasmasan nang makitang nakalapit na pala si Trina sa akin. Parang sinilihan ito at hindi mapakali. 

"Bilis sis baka aalis na si Mr. Myers."

"H-huh?"

"Mag-oorder na ako at isasali ko na din yung para sayo para makalapit ako kay Mr. Myers. Malay natin. Ano bang gusto mong kainin? Bilis!"

Mr. Myers? Bakit Mr. Myers? Sa pagkakatanda ko Sandoval ang apelyedo ni Kuya Gustavo.

Kapatid sya ni Kuya Gustavo diba? Hindi ako pwedeng magkamali. 

"Agh! Sige na ako na ang bahala. Mukhang na-a-out of this world ka na naman kasi."

"Anong—" Tatayo na sana ako para samahan sya pero agad nya din akong pinigilan. 

"Dito ka nalang sis, baka dumagdag ka pa sa magiging karibal namin kay Mr. Myers eh."

Nagmamadali itong lumapit sa counter pero bago pa man sya tuluyang makalapit nagsimula nang maglakad palabas ang lalaking tinawag nilang Mr. Myers kasama ang babaeng kasama nito.

Laglag ang balikat ni Trina pati ang mga babaeng nakatingin sa anino ng lalaking papalabas ng canteen. Tumayo ako at lumapit na din kay Trina. Magpapaalam ako na magpapa-deliver nalang ng pagkain at sa condo nalang kakain. 

Bigla pakiramdam ko nawalan ako ng gana. Kanina lang ay gutom na gutom na ako. Yung feeling na parang nasusuka ka na sa gutom? Pero biglang nawalan ako ng gana.

"Sure ka ba? Akala ko nagugutom ka na." 

"Ayos lang Trin, sa condo na lang."

Mag-isa akong lumabas ng canteen. Nagpaiwan si Trina dahil hindi pa tapos ang shift nya ngayong araw.

Hindi paman ako nakarating sa parking nang may marinig akong nag-uusap sa bandang likuran ko. 

"It's not my fault princess kung mainlove sila sa akin."

I was stunned when I heard the man's baritone voice. 

"Sa gwapo ko ba namang 'to? Baka nakalimutan mo ako ata ang pinakagwapo sa lahat ng Kuya mo."

Wow! May bagyo ba? Bigla atang lumakas ang ihip ng hangin. 

"Kita mo ba yung mga nurse kanina? Sa akin lahat nakatingin. Akala siguro nila artista ako. Girls kalma ako lang to si Ford ang hari ng Iloilo." Sinundan niya ito ng malutong na tawa. 

"Amo na ginahambal ko sa imo princess nga layo gid tana tong chura ni Kuya Lexus sa akon ah. Partida waay pa ko na gibuhat. Ti karon kita mo na gid kung ano ka damo fans ko? Smile-smile pa lang gani na, anohon nalang kung makita nila ano kanami lawas ko? Aba tulo laway eh!"

 [Yan yung sinasabi ko sayo princess na ang layo ng mukha ni Kuya Lexus sa akin. Partida wala pa akong ginawa nyan ah! So ngayon, nakita mo na kung gaano kadami ang fans ko? Pangiti-ngiti pa lang ako sa lagay na yan ah. Ano pa kaya kung makita nila ang katawan ko. Aba! Edi naglalaway na sila sa akin.]

It's him. 

"Yabang mo naman Kuya, baka nakalimutan mo rin magkakamukha lang kayong anim." Sagot ng babae. 

Gusto ko silang lingunin dalawa pero nagpatuloy ako sa paglakad. Alam ko kasi na kapag lumingon ako baka mapairap lang ako sa lakas ng hangin nung lalaki. 

"Excuse me! Kami magkakamukha? Ano ná? Daw ok-ok?." [Excuse me! Kami magkakamukha? Ano yan ipis?"

"Sige nga kung matapang ka iparinig mo yang mga sinabi mo kina Kuya G? o di kaya e post mo sa gc."

"No need na ah! Kita mo na ang ebidensya e-post ko pa. Tsaka alam naman na nila kung anong placement nila in terms of kagwapuhan."

"Daw malupad nako bah. Waay man tana bagyo pero daw may ipo-ipo." [Parang liliparin na ako sa lakas ng hangin ah! Wala naman sanang bagyo.]

"Warm up palang gani na baby sis! Partida wala pa akong ginagawa nyan ha?"

"Wala? Kaya pala pinagalitan ka ni Lola nung isang araw dahil may nagresign na nurse sa ospital."

"Hala! Ngaa daw sala ko? Indi ko na sala ya kun magugma sila sa akon. Bal-an tana nila sa permiro palang no strings attach. Enjoy-enjoy lang bala." [Hala! Bakit parang kasalanan ko. Hindi ko na kasalanan kung ma-inlove sila sa akin. Sa simula palang kinlaro ko na sa kanilang no strings attach.]

"Pasaway ka talaga Kuya."

"Princess, I'm just being honest. They asked for it, so I gave them. I'm being generous pa nga eh. It's not my fault anymore if they fall for me. From the start they knew already that I'm not into relationshits. Women are nothing."

"Kuya!" The woman hissed. "Ang sama mo."

"Except for you and grandma. You know I'm willing to kill if someone hurts you right?"

Hah! What an ass!? 

Ang kapal ng mukhang paglaruan ang mga babae gayong may babae naman syang kapatid.  Kahit pa siguro sya ang pinaka gwapo sa buong mundo at kahit sya pa ang matirang lalaki dito hinding hindi ako magkakagusto sa mga ugok na katulad nya. Saksakan na nga ng yabang feeling gwapo pa. 

"Alam mo Kuya, makakahanap ka rin ng katapat mo at kapag nangyari yun baka maglulupasay ka ng iyak dyan."

"Over my dead body,Princess. That will never happen. " Malakas pa itong tumawa na para bang sigurado talaga syang hindi yun mangyayari sa kanya. "Sila ang iiyak sa akin."

Gusto ko syang lingunin at sungalngalin pero narinig kong nagpaalam na ang babae sa kanya. Sa sobrang inis ko nagmamadali akong naglakad palayo sa kanila. I was so pissed walking  my way to the parking. 

Ang kapal ng mukha! Playboy! 

"Ahm, excuse me?" I was about to open my car when I heard the familiar voice again. Kung kanina ayaw ko silang lingunin ngayon ay kunot noo akong tumingin sa kanya. 

"Yes?" I asked coldly, still my forehead creased.

I saw him stunned. Siguro hindi nito inaasahan na may magkukunot ng noo sa kanya. Pwes ibahin niya ako. Kung yung ibang mga nurse nagkakandarapa para mapansin niya abay sorry nalang dahil hindi ko gagawin yun.

"You're that lady inside right? You look familiar." Naglakad ito palapit sa akin. 

He's beautiful pair of magnetic blue eyes never left me. Mataman itong nakatitig sa akin pero masungit na tingin ang binalik ko sa kanya. 

Sa totoo lang gwapo sya, kung gaano ka gwapo si Kuya Gustavo ganun din ito. He's the soft version of Kuya Gustavo. Magnetic blue eyes, pointed nose, kissable lips, well defined jaw, name it. The assh*le got it all pero nawala lahat ng kagwapuhan nito dahil sa mga sinabi nito kanina. 

"Is there any problem Mister?" I asked in a flat tone. 

"You really looked familiar. Have we met before?"

Style mo bulok.

"Ville Margarette Aelia Gasis." 

Binasa niya ang nakasulat sa ID ko at matamis itong ngumiti sa akin.

"You're working here? Since when? How come I didn't notice someone as beautiful as you?"

Hindi ko na napigilan ang pag-angat ng isang kilay ko. 

Typical playboy. 

"You're so beautiful. Can I get your number?" He asked with full confidence but I remained impassive. 

"Anyway I'm Ford Sandoval. Single." He extended his hand for a handshake smiling.

 Conceited. 

 "I'm free today. Can I invite you for a dinner?" He is smiling confidently but his smile faded when I just looked at his hand before I opened my mouth to answer him. 

"Not interested." I said and turned my back to him leaving him dumbfounded.