“Maaf.” Mae menghaturkan satu potong muffin coklat strawberry—yang terakhir, begitu sampai di depan Gina. Kue yang lain sudah habis, dan Mae tadi menyelamatkan sisa satu itu untuk Gina memang. Mae tetap akan mengantar croissant lemon yang direncanakan untuk Gina nanti, tapi sebagai awal, ia harus membuat Gina tidak amat marah. Gina tampak menghela napas, wajahnya masam, tapi matanya melirik ke arah muffin yang ada di piring itu—mata menginginkan. Ia sudah mencicipi kue Mae yang lain, tapi muffin itu belum dan tentu penasaran. Gina mendesah. “Lady Rowena tidak bermaksud buruk, Mae.” Menegur tapi cukup lembut. “Aku tahu. Aku hanya terlalu sensitif mungkin.” Mae mengakui kesalahan dan nyaris tersenyum saat akhirnya Gina menerima kue itu dan menggigitnya dengan bersemangat. Poppy di sampingnya tampak mengedipkan sebelah mata untuk Mae. Bocoran cara yang disebut Poppy itu sangat manjur. “Apa ia menyebut hal lain tentangku tadi?” tanya Mae. Ia masih sedikit khawatir seumpama Rowena pen
“Jangan mencariku!” Ash mendesis, menjawab panggilan Ian dengan tidak menyenangkan. Sebelum meninggalkan area festival itu, Ash sudah berpamitan dan meminta Ian untuk tidak mengganggunya. “Apa kau tadi bertemu istri ayahmu? Aku dengar dia datang.” Ian menghubungi setelah mendengar tentang Rowena Cooper ternyata. “Bisakah kau tidak membahas itu? Aku malas. Ada hal lebih penting yang perlu aku pikirkan saat ini!” sergah Ash, tidak ingin fokusnya terganggu. “Kau lanjutkan saja apapun pekerjaanmu.” Ash mengakhiri panggilan itu dan kembali bersandar pada mobil Mae. Hari sudah mulai gelap dan mobil yang ada di parkiran itu juga sudah sangat jauh berkurang. Hanya ada beberapa yang tertinggal, cukup mudah bagi Ash untuk menemukannya tadi. Dan kini menunggu. Ash mengetuk kap mobil dengan telunjuk, menyalurkan kepanikan karena tidak bisa memprediksi hasil kejujuranya. Pilihannya hanya baik atau buruk. Tidak ada jalan tengah. “Oh.” Ash menegakkan tubuh dan berlari kecil saat melihat Mae kel
“Daddy!”Amy berseru karena saat membuka pintu mobil, ia melihat Dean juga turun dari mobil yang lain. Tanpa perjanjian, tapi mereka sampai di rumah pada saat bersamaan.Dean tersenyum dan mengulurkan tangan, menyambut, dan Amy menghambur dalam pelukannya.Untungnya tubuh Dean cukup tegap untuk ukuran pria berusia enam puluh lebih6, masih mampu menggendong Amy yang sebenarnya sudah tidak dalam usia yang pantas untuk bermanja seperti itu.“Daddy, aku bertemu Ash tadi.” Amy dengan ramai berseru, saat Dean menggendongnya sampai ke dalam rumah. “Ash? Dimana?” Dean berbalik, memandang Rowena yang ikut masuk. Tapi Rowena juga menggeleng bingung. “Aku tidak bertemu dengannya.” “Di festival, Mommy. Ash bekerja katanya. Aku tidak boleh lama bersamanya. Kau tidak lihat. Banyak yang memakai seragam.” Amy menjelaskan tidak berurutan, tapi kedua orang tuanya paham.“Aku hanya sebentar disana, dan Gina Parker orang yang sangat berniat untuk memuaskanku. Ia mengajakku berkeliling ke semua tempat.
“Mae?”Ash membuka pintu kamar Mae, kosong tapi. Tidak ada tanda berubah semenjak kepergian Mae tadi pagi. Ash beranjak membuka almari, kali ini lebih lega. Masih ada pakaian Mae di sana, ia tidak membawa semua benda miliknya. Menurut Ash masih lebih baik. Ash tidak berharap—dan tahu Mae tidak pulang ke Reading, barang itu membuatnya masih sedikit punya harapan. Setidaknya ada bagian Mae yang tertinggal.Ash duduk dan bersandar pada pintu almari, lalu mengambil ponsel. Membuka aplikasi pelacak untuk melihat dimana Mae. Aplikasi yang dipasang diam-diam oleh Ash setelah kehilangan Mae kemarin—saat Mae ada di kantor polisi. Ash tidak mau kehilangan seperti itu lagi.Ash tahu apa yang dilakukannya sedikit menyeramkan—setingkat penguntit—tapi Ash sudah menjaga agar penggunaannya tidak sampai sangat mengganggu Mae. Sejauh ini sangat berguna. Ash kemarin bisa menemukan alamat rumah Mae di Bakewell karena aplikasi itu. Suasana yang heboh membuat Mae lupa bertanya darimana Ash bisa mengetah
“What the… Aku kira kau bercanda tadi.” Ian menggeleng tidak percaya, sambil mengangkat tubuh Ash yang terpuruk di dekat meja. Mabuk. “Aku juga tidak, sampai temanku menunjuk tadi.” Ella menjelaskan, sambil menatap Ash yang benar-benar terkulai tidak sadar. Bahkan saat Ian memapah—separuh menyeret, Ash masih tidak sadar. “Apa dia datang ke sini sendiri?” tanya Ian, pada Ella yang mengikutinya. Ella yang memberi info keberadaan bar yang tidak jauh dari base mereka, Ian berharap ia punya info lebih. Tapi Ella menggeleng. “Aku melihatnya sudah setengah sadar, baru kemudian menghubungimu setelah pingsan. Aku mencoba mengajak…”“Sudah benar kau menghubungiku.” Ian memotong, tidak ingin memberi ide lebih pada Ella. “Aku hanya ingin membantu.” Ella mengernyit, sedikit tersinggung karena Ian terdengar kejam. “Aku tahu, tapi kalau niatmu tidak murni lebih baik jangan. Ash—off limit. Itu saja yang bisa aku ceritakan. Ia tidak akan membalas perasaanmu.” Ian sebenarnya bukan bersikap kurang
“What the…”Mae mengernyit. Ia bangun cukup siang, dan tentu tercengang mendapati ada dua puluh empat pesan dari Ash di ponselnya, dan semua foto.“Apa…” Mae takjub saat melihat berbagai pose ajaib dari Ash yang terkirim.“Apa ini ancaman?” Mae sekarang bingung membaca pesan—yang memang terdengar seperti separuh ancaman dan permohonan dengan kalimat berlebihan.Sudah terlalu aneh. Setelah berhari-hari Ash tidak bersuara—atau mengirim pesan, tiba-tiba membombardir dirinya dengan pesan antik yang membingungkan. Bukannya berusaha menjelaskan.“Apa… Pfft!” Mae menutup mulut. Menahan tawa, karena baru saja sampai pada foto Ash dengan jari telunjuk menancap di lubang hidung. Seperti orang yang sedang mencari kotoran hidung. Itu sudah melebihi keanehan, sampai Mae sedikit lupa kalau ia tidak seharusnya tertawa melihat Ash.Untungnya Mae cepat ingat dan langsung memajang wajah datar sambil mendecak, tapi beberapa detik kemudian kembali harus terkikik geli, karena tiba-tiba harus melihat Ash y
“Kemana? Ada apa?” Ian kebingungan melihat temannya bergegas keluar dari barak, memakai baju yang dipakai untuk berlatih bela diri tangan kosong—bukan seragam lengkap. Hari ini bukan jadwal mereka untuk latihan bela diri. “Mayor Cooper meminta kita berkumpul di sana, latihan khusus. Cepatlah! Wajahnya menyeramkan!” Keterangan yang membuat Ian mengumpat, tapi dengan bergegas membuka pakaian. Firasatnya buruk. Tapi tidak punya waktu untuk menimbang, kalau ia terlambat berkumpul, sudah pasti akan mendapat hukuman juga. Ian berlari bersama yang lain dan mendapat barisan paling belakang, Ash sudah menunggu—berdiri di atas matras tipis berwarna kehijauan—dan memandang mereka semua dengan wajah datar. “Pagi.” Ash menyapa, terdengar ramah, tapi tidak ada yang tertipu lagi. Semakin ramah sapaan Ash, biasanya semakin keji latihan yang mereka lakukan. “Hari ini, aku akan mengadakan latih tanding. Sudah lama kita tidak melakukannya. Bagaimana? Usulanku bagus bukan?” “Bagus, Sir.” Jawaban t
Mae mengikat rambut, lalu memandang semua peralatan membuat kue yang sudah dikeluarkannya. Mae akhirnya bergerak, dan berniat keluar dari kamarnya khusus untuk melakukan sesuatu. Sebelumnya, ia hanya bergerak saat membutuhkan toilet. Makan saja beberapa kali Daisy yang mengantarnya ke kamar. Hal yang akhirnya membuat Mae bergerak sendiri untuk mengambil makan. Ia tidak ingin membuat Daisy repot mengantar setiap kalinya. Bujukan mama Carol yang menyuruhnya makan tidak berhasil, tapi Daisy yang maju bisa membuat Mae bergerak. Mae akan membuat kue tentu. Memilih kegiatan yang paling disukainya untuk meningkatkan moodnya. “Oke, kita mulai.” Mae meraih telur dan mulai memecahkannya satu persatu. Mae tidak akan membuat sesuatu yang rumit, Karena peralatan membuat kue di rumah itu terbatas. Mae jarang membuat kue di sana—lebih sering membuatnya diluar dan membawanya pulang seperti oleh-oleh. Mae akan kembali ke Reading besok—karena sudah terlalu sore saat ini—sebelum Ash tiba-tiba me
“Di sini saja, lebih teduh.” Rowena menunjuk kursi di sebelahnya. Dean juga mengangguk setuju.Seluruh plot kursi taman itu sebenarnya ada di bawah pohon paling besar yang ada di taman rumah, tapi karena posisi matahari, ada bagian yang masih tersiram cahaya.Mae sebenarnya tidak keberatan mendapat siraman matahari setelah beberapa hari berada di rumah sakit, tapi ia masih ingat bagaimana nasib orang yang kali terakhir berdebat dengan Rowena—diusir, karenanya sekarang Mae memilih menurut dan duduk dengan manis di sampingnya.“Kau sudah tidak sakit?” tanya Amy yang sudah duduk dan kini menyerahkan satu cookies dari meja. Bukan buatan Mae tapi. Ia belum boleh mendekati dapur—atau melakukan apapun.“Tentu saja. Dokter tidak mungkin mengizinkan aku pulang kalau belum.” Mae melirik Ash yang juga sudah duduk di sampingnya. Orang yang tidak mungkin mengizinkan Mae pulang sebelum dokter memastikan tidak ada yang salah dari tubuhnya.Untung saja Mae kemarin berhasil membuat dokter itu merahasia
“Mae? Ada apa?”Jeritan itu tentu saja menarik perhatian Rowena, dan juga beberapa orang tamu yang bersamanya. “Mae, hentikan!” Rowena menyambar kran wastafel dan mematikannya. Ia lalu menyambar tisu dapur dan mengulurkannya untuk wanita yang kini tersedak dan terbatuk itu.“Lady Jane? Apa Anda baik-baik saja?” tanya Rowena, sambil membantu mengusap air dari wajahnya.Mae yang masih berdiri di situ sedikit menjauh. Mengeluh saat mendengar Rowena memanggilnya lady. Itu berarti Jane ini berasal dari kalangan bangsawan yang sama dengan Rowena. Ia menyombong karena tahu kedudukannya kurang lebih sama dengan Rowena.“Tidak! Wanita ini menyerangku!” Jane menuding ke arah Mae, segera begitu batuknya terhenti.“Mae? Apa—”“Pelayan ini kurang ajar. Kau harus memberinya pelajaran etika!” Jane mengadu tanpa memberi kesempatan Rowena untuk bertanya pada Mae.“Siapa? Pelayan yang mana?” Rowena bingung memandang sekitar, mengira ada orang lain yang terlibat.“Ini!” Jane menuding Mae dengan lebih je
“Aku saja yang membawa.” Mae mengambil alih piring besar berisi potongan kue yang sudah diatur rapi olehnya dari tangan pelayan. Ini karena memang jumlah orang yang membawa kurang. Mae membantu agar pekerjaan mereka cepat selesaiAcara makan sudah dimulai sejak dua jam lalu, dan kini saatnya dessert yang dihidangkan. Semua tamu ribut bicara dan menertawakan entah apa. Mereka sudah tidak lagi duduk, tapi berdiri berkelompok masing-masing. Beberapa mengerumuni Rowena sebagai tuan rumah untuk berterima kasih.“Mae.” Rowena menghentikan langkah Mae dengan meraih lengannya saat ia lewat untuk kembali ke dapur.“Kau tidak perlu bekerja lagi.” Kalimat Rowena itu terdengar seperti kalimat pemecatan, tapi Mae sudah menghapal kalau tujuan Rowena bukan itu. “Kau tidak terlihat baik-baik saja.”Kalimat Rowena yang menyusul berikut menjelaskan niatnya dengan lebih baik. Rowena sedang mengkhawatirkan keadaan Mae.“Ya, setelah ini aku akan beristirahat.” Mae tersenyum menenangkan, lalu meneruskan l
“Karena itu kalian bisa melapor pada—Oh? Sir.” Louis mengangguk saat melihat Ash mendekat.Tapi ia paham kenapa dan langsung bergeser, memperlihatkan sosok yang berdiri di sampingnya, lalu melanjutkan briefing. Tidak berkomentar saat Ash menarik kerah jas Ian, yang tentu saja sedang tersenyum lebar.“What the fuck are you doing here?” geram Ash, setelah mereka sampai di taman yang sepi, tidak termasuk area yang dipakai untuk menjamu tamu.“Tolonglah jangan banyak mengumpat. Untung saja tidak ada toples di sini—Oh, apa aku perlu menghitung berapa umpatan yang kau ucapkan? Jadi bisa membayar nanti?” Ian menepuk bahu Ash perlahan, menangkan sekaligus menikmati reaksinya. Ian memang sengaja tidak mengatakan apapun agar bisa menikmati reaksi itu.“Apa yang kau lakukan di sini?!” Ash mendesis sambil menatap Ian dari atas sampai ke bawah. Jas itu sangat baru, juga pin yang tersemat di dadanya—menandakan ia anggota RaSp.“Apa kau menyamar? Ada pekerjaan yang membuatmu harus menyamar di sini?
“Itu cara berpamitan yang unik.”Mae menggelengkan kepala dan tertawa. Sejenak meninggalkan spuit yang dipakainya untuk menghias cupcake untuk menatap Ash.Ia baru saja menceritakan keributan yang terjadi malam kemarin saat ayah Serena datang menjemput. Ash baru bisa menceritakannya sekarang, karena kesibukan Mae memang hampir tanpa henti. Tamu yang dimaksud Rowena tidak hanya berlangsung sehari, tapi datang bergilir selama dua hari ini. Ia menjamu para istri dari orang-orang berpengaruh yang kemarin mendukung dan berkontribusi pada kemenangan Dean. Sedikit membalas budi.Karenanya Mae juga memperlakukan pekerjaan itu dengan lebih serius. Ia tidak boleh mengacau.“Unik, tapi yang pasti aku bersyukur dia sudah kembali. Aku lelah dengan drama gila mereka.” Ash menghela napas sambil mengulurkan tangan—berusaha mencolek krim berwarna hijau yang disiapkan Mae.Tentu saja Mae mencekal lengan itu. Mae tidak mungkin mengizinkan ada yang menyentuh adonannya dengan tangan yang tidak jelas keber
“Serena?”Ian menggoyangkan bahu Serena, cukup keras, dan masih tidak bergerak. Ian berencana memakai ponsel untuk menyuarakan alarm, tapi sepertinya percuma.Suara bentakan yang dikeluarkan Val tadi kerasnya melebihi alarm dan tidak mengganggu Serena. “Tuan Putri!”Ian akhirnya berseru agak keras dan mengguncang kedua bahu Serena. Baru setelahnya mendapat respon.“Lima menit lagi, Mom.” Gumaman yang kurang lebih menjelaskan kalau ia masih bermimpi.“I'm not your Mom, so please wake up. She's waiting for you.” (Aku bukan ibumu, jadi bangunlah. Dia menunggumu)Ian berbisik di telinganya, hampir tidak bisa menahan tawa saat melihat bagaimana mata Serena membuka lebar dengan tiba-tiba. Ia langsung berbalik mencari siapa yang berbicara padanya, dan menemukan Ian berbaring di sampingnya sambil menopang kepala menahan tawa.“Bangun tidur pun kau tampak mempesona, Tuan Putri. Hamba puas melihatnya,” kata Ian.“Just cut the crap! Apa maksudmu Ibuku menunggu?” Informasi itu masih diingat ole
“Miss, ada tamu untuk Anda.” Louis dengan sopan mengetuk pintu kamar Serena.“Lebih keras lagi. Dia tidak akan terbangun kalau kau mengetuk selembut itu.” Val menyarankan karena tahu kebiasaan Serena. Biasanya hanya gempa yang bisa membangunkannyaLouis mengangguk dan mengetuk lebih keras lagi. “Miss?” Pintu itu terbuka, tapi yang muncul adalah Ian. “Kau mau apa?” Ian separuh membentak dengan wajah jengkel.Tapi hanya bertahan satu detik, karena wajah itu terhantam oleh kepalan tangan Val setelahnya. Ian tidak mungkin menghindar dan nyaris terpelanting.Dengan gerakan yang terlatih, Ian langsung menegakkan tubuh dan melayangkan tendangan balasan pada siapapun yang menyerangnya. Tapi kakinya berhasil ditepis dan saat itu Ian akhirnya melihat mata amat biru yang sekarang menjadi mimpi buruknya.“Oh, shit!” makinya, sambil menurunkan tangan—membatalkan serangan, tapi tetap waspada dan bergerak menghindar saat Val menggembor marah dan melayangkan pukulan lain.“Dasar setan!” Val berseru d
“Aku bilang jangan berpikir ke arah sana!” sergah Serena, sambil mengibaskan rambut dan tengkuknya kembali tertutup.“Oh…” Ian tentu saja kecewa, tapi tidak bisa lama. Saat Serena mengangkat sepuluh jarinya, ia langsung paham masalahnya apa. “Kau tidak bisa membukanya.” Serena berbalik sambil mengangguk. Masih ada sisa pink di wajahnya tapi tidak lagi amat merah. “Aku tidak bisa memaksa membuka ini. Aku perlu sembuh cepat. Harus latihan.” Serena menunjukkan perbannya lagi. Ia bisa memaksakan untuk membuka perban itu, tapi khawatir akan memperburuk lukanya. Serena membutuhkan tangan itu untuk berlatih sebentar lagi.“Seharusnya kau mengatakannya sejak tadi. Aku akan membantu. Ini mudah.” Ian memutar tangannya. Isyarat agar Serena kembali berbalik memunggunginya.“Aku akan meminta bantuan Mae kalau dia tidak sibuk!” cetus Serena. Masih ingin menegaskan kalau Ian adalah pilihan terakhir.“Itu tidak akan seru. Seharusnya kau langsung datang padaku. Masalahnya akan cepat selesai.” Ian te
“Kenapa susah sekali!” Serena mengeluh karena jarinya tidak bisa menyentuh zipper yang sebenarnya mudah.Kalau bisa melepaskan kuncian, Serena bisa mendorong turun, tapi gerakan sederhana itu sangat membutuhkan jari. Serena menghela napas. Menyerah, ia memerlukan bantuan.Serena bisa saja melewatkan mandi, tapi tetap ingin mengganti baju. Ia sudah memakainya seharian berkeliling.Serena keluar dari kamar—mencari Mae, tapi belum sampai di kamarnya, Serena sudah melihat Mae berlari kecil ke arah dapur. Serena mengintip, dan terlihat Mae—dibantu beberapa orang pelayan yang memang bekerja di rumah itu sedang sibuk menyiapkan kue.Mae tadi hanya keluar sebentar, kini melanjutkan pekerjaannya menggiling adonan croissant berwarna merah yang harus dilipat berulang kali. Bukan saat yang tepat untuk meminta bantuan, karena Serena perlu membawa Mae ke kamar. Tidak mungkin ia membuka bajunya di dapur.“Ian ada di sana—belum pulang. Menerima panggilan.”Ash yang berusaha membantu Mae—dengan menga