Di tengah keheningan yang mencekam, Ji Bao Oek berlutut dengan hormat di depan Liau Li, yang dikenal sebagai Pendekar Pedang Guntur. Suasana tegang, seakan-akan setiap langkah mereka dihitung oleh waktu yang menunggu keputusan. “Jie Bao Oek, murid guru Yao Sheng menghadap paman guru, Liau Li Susiok,” kata Ji Bao Oek dengan suara yang terkontrol, namun ada ketegangan yang jelas di dalam nada suaranya.Liau Li, yang berdiri tegak di hadapannya, memandang dengan mata tajam yang penuh kebencian. Bibirnya mengerucut, wajahnya yang berkerut terlihat seperti batu karang yang tak tergoyahkan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia tiba-tiba menggeram, “Murid durhaka! Apa yang kau bawa ke sini, Ji Bao Oek? Kau membawa orang yang mencelakai murid Butong, apakah itu yang kau anggap sebagai jalan kebajikan dan pengabdian?”Ji Bao Oek terperanjat, tetapi secepat kilat, ia berusaha menenangkan situasi. “Paman Guru, saya tidak pernah berniat mencelakai murid Butong. Saya hanya berusaha menolong mere
Orang tua itu bernama Yuan Yun. Seorang tokoh sakti Butong yang pernah mengukir harum namanya di dunia persilatan. Ia dikenal dengan julukan Malaikat Pedang dari Butong. Adik seperguruan dari ketua dua angkatan diatas ketua Butong yang sekarang.Yuan Yun mengalihkan pandangannya kepada Ji Liong dan Ji Bao Oek. “Kalian adalah tamu di tempat ini,” katanya lembut, tetapi penuh wibawa. “Apakah kalian murid-murid luar Butong Pai. Aku lihat permainan pedang kalian sangat mirip dengan ilmu pedang Butong.”Ji Bao Oek yang sedang berlutut mengangkat kepalanya. “Benar guru besar, dan mereka berdua adalah anak-anak saya. Ilmu pedang yang kami mainkan adalah ilmu pedang gubahan dari ilmu pedang Butong.”Yuan Yun mengangguk pelan mendengar penjelasan Ji Bao Oek. Tatapan lembutnya mengarah pada pedang di tangan Ji Liong, seolah-olah ia melihat sesuatu yang istimewa. “Tidak ada yang salah dalam menggubah ilmu bela diri,” katanya dengan suara yang tenang namun penuh wibawa. “Sejatinya, ilmu pedang B
Suasana aula utama Butong Pai yang tadinya hening mendadak riuh ketika seorang murid berlari masuk dengan napas terengah-engah. Semua kepala menoleh ke arahnya, termasuk Li Jao Yen yang berdiri di tengah aula.“Murid tidak tahu bagaimana menjelaskan ini,” jawab murid itu dengan wajah penuh kebingungan. “Namun, para guru yang memeriksa korban tadi memintaku segera menyampaikan kabar ini kepada Wakil Ketua.”“Ada apa?” jawab Li Jao Yen. Dari wajahnya terlihat ia menahan marah karena murid yang datang tiba-tiba dan memotong pembicaraannya.“Sekali lagi maaf wakil ketua! Para guru di balai pengobatan memintaku menyampaikan ini. Para murid yang terluka tadi kini sudah pulih. Dan yang mengejutkan, racun di dalam tubuhnya juga hilang!”Li Jao Yen diam sejenak, matanya menyipit. “Baiklah, pertemuan ini aku akhiri untuk sementara,” katanya sambil menoleh kepada para tetua. “Kita akan membahas lebih lanjut nanti.”Para murid dan tetua memberikan jalan ketika Li Jao Yen berjalan cepat keluar aul
Li Jao Yen segera memberi perintah untuk membawa salah satu murid yang terkena racun ke balai pengobatan. Semua dilakukan tertutup hanya beberapa orang guru saja yang melihatnya. Ji Liong berdiri di tengah, dihadapkan pada seorang murid tampaknya biasa saja tidak ada sesuatu yang aneh dalam dirinya. Pemuda itu menarik nafas dalam lalu berkata, “Saya tidak yakin ini bisa dilakukan tanpa situasi seperti tadi. Makhluk itu hanya muncul ketika racunnya aktif, dan saya tidak tahu bagaimana cara memancingnya keluar tanpa memicu kondisi berbahaya.”Yuan Yun mengangguk, lalu berkata kepada para tetua, “Kita tidak punya pilihan selain mencoba. Jika tidak, lebih banyak murid akan kehilangan nyawa.”“Baik guru besar.” Ji Liong kemudian mendekati murid yang akan menjadi ujicoba kemampuannya “Siap?” tanya Ji Liong sambil menatap murid itu.Murid itu mengangguk, meski terlihat gugup. Ji Liong mengangkat pedangnya perlahan, mengarahkan ujungnya ke arah dada murid tersebut. Semua orang menahan nafas
Li Jao Yen tidak bisa lagi menahan diri. Dengan seruan keras, ia mengerahkan tenaga saktinya, kedua telapak tangannya menyala kehijauan, menandakan tenaga sakti khas Butong Pai. “Rasakan ini, Tapak Angin Puyuh Butong!”Ia melontarkan serangan telapak jarak jauh yang terlihat seperti badai angin bergemuruh, melesat deras menuju Oey Bun. Suara serangan itu menderu seperti amukan badai, menggetarkan tanah dan membuat dedaunan berguguran di sekitarnya. Para murid Butong di belakangnya terpana oleh kekuatan serangan itu, kekuatan yang hanya dikuasai oleh segelintir tokoh senior di perguruan mereka.Namun, Oey Bun hanya tersenyum sinis. Ia berdiri tak bergerak hingga serangan itu hampir tiba. Lalu dengan satu kibasan lengan yang tampak malas, ia menciptakan gelombang udara yang langsung menghancurkan badai tenaga sakti milik Li Jao Yen. Serangan yang penuh daya itu lenyap begitu saja, seolah tidak pernah ada.Semua yang ada di sana terdiam, mulut mereka ternganga. Para murid Butong yang seb
Oey Bun tersenyum licik. Ia yang awalnya terlihat terdesak, kini mulai menekan. “Yuan Yun, kau memang tangguh,” katanya sambil mengibaskan tangannya, mempertebal asap racun di sekitarnya. “Tapi tidak ada manusia yang bisa melawan Hei Tik Ciang Kang-ku untuk waktu lama. Racun ini telah menyebar di tubuhmu. Semakin kau menggunakan tenaga dalam, semakin cepat racun itu merasuk ke jantungmu.”Mendengar itu, para murid Butong yang menyaksikan mulai panik. Li Jao Yen mengepalkan tangan, tetapi ia tahu bahwa turut campurnya hanya akan memperburuk keadaan.Yuan Yun mengatupkan giginya, mencoba mengerahkan tenaga sakti untuk menekan racun itu. Ia memutar tongkatnya dalam pola yang lebih defensif, tetapi serangan Oey Bun semakin agresif. Dengan gerakan seperti bayangan, Oey Bun berhasil menembus pertahanan Yuan Yun dan melancarkan sebuah serangan telapak ke bahunya. Yuan Yun terhuyung ke belakang, dan tongkatnya hampir terlepas dari genggamannya.“Guru Besar!” teriak Li Jao Yen dengan suara nya
Oey Bun menatap Ji Liong dengan tatapan campuran antara kemarahan dan keterkejutan. Dalam hati, ia membatin, "Bagaimana bisa anak muda ini memiliki tenaga sakti sekuat itu? Butong Sin Kang yang ia gunakan bahkan lebih murni daripada milik Yuan Yun! Apakah dia sebenarnya seorang tokoh besar yang menyamar?"Namun, sebelum pikirannya melayang lebih jauh, suara Ji Liong membentak, membuyarkan lamunannya. “Oey Bun! Apa kau sudah kehilangan nyali? Atau kau baru sadar bahwa mulut besarmu tidak sebanding dengan kemampuanmu?”Bentakan itu menggema, membuat para murid Butong Pai yang berkumpul di sekeliling arena mulai berbisik-bisik. “Siapa sebenarnya pemuda ini?” tanya seorang murid muda. “Ilmu Butong Sin Kang yang dimilikinya… bahkan kekuatannya melebihi Guru Besar Yuan Yun.”Di sisi lain arena, Li Jao Yen, wakil ketua Butong Pai sekaligus guru dari Ji Bao Oek, mendekati muridnya itu. Wajahnya penuh tanda tanya, namun ia tetap menjaga ketenangannya. Dengan suara rendah, ia bertanya, “Bao Oek
Oey Bun berdiri dengan wajah merah padam, matanya dipenuhi amarah yang membara. "Bedebah!" makinya, suaranya gemetar penuh kebencian. "Apa hebatnya Butong Sin Kang dan Thay Kek Kun, hari ini akan ku kubur ilmu itu dengan kematianmu dan orang-orang Butong di tempat ini."Ji Liong hanya tersenyum sinis, suaranya terdengar tegas dan penuh ejekan. "Hahaha…, Jangankan membunuhku, keluar dari Butong dengan utuh saja sudah mustahil bagimu!" Oey Bun, yang semakin kesal, tidak lagi peduli dengan kata-kata Ji Liong. Dengan tangan terkepal, ia berteriak keras, “Semua orang, serang! Jangan biarkan seorang pun hidup keluar dari sini!” Tanpa ragu, ia memberi perintah untuk melumatkan Ji Liong dan membalas semua penghinaan yang telah diterimanya.Segera, dua ratus orang dari Butong Pai bergerak maju, menutup seluruh arena. Serangan mereka datang dari segala penjuru, tak ada satu pun yang bisa lolos. Para murid Butong Pai, yang selama ini merasa terhormat dengan ilmu mereka, kini bersiap untuk mengh
Di bawah langit malam yang semakin pekat, suasana di halaman utama Tian Gong Pai masih dipenuhi ketegangan yang melanda siapapun yang berada di tempat itu. Ratusan murid menyaksikan pertarungan yang akan menentukan nasib sekte mereka. Beberapa dari mereka menahan napas, sementara yang lain berbisik dengan penuh kecemasan. Udara terasa berat oleh tekanan energi yang melingkupi area tersebut, seolah-olah alam pun menahan napas menanti apa yang akan terjadi selanjutnya.Wajah Tian Ju semakin mengeras. Ucapan Ji Liong yang membujuknya untuk menyerah, malah membuat ia murka. "Menyerah? Hahaha! Mimpi saja!" Dengan cepat, ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak, "Semua murid yang setia padaku! Bunuh mereka!"Saat Tian Ju berteriak lantang, puluhan murid yang setia kepadanya langsung bergerak maju dengan pedang terhunus, mencoba menyerang Ji Liong dan keempat Pelindung Naga. Mereka mengerahkan seluruh keberanian dan kekuatan mereka, yakin bahwa jumlah mereka yang banyak akan mamp
Malam masih pekat saat Ji Liong bersama keempat Pelindung Naga bergerak menuju Tian Gong Pai. Perjalanan mereka penuh dengan kewaspadaan, sebab mereka tahu musuh bisa saja mengintai kapan saja. Angin dingin dari Pegunungan Qilian berhembus menerpa mereka, membawa kesunyian yang menegangkan."Kita hampir sampai," kata Pelindung Naga Timur, yang berjalan di depan.Dari kejauhan, siluet bukit Tian Gong mulai terlihat. Sekte yang pernah menjadi tempat Ji Liong tumbuh dan berkembang kini tampak seperti benteng yang dipenuhi penjaga. Cahaya obor berjejer di sepanjang gerbang utama, menandakan kesiapan para pengawal untuk menghadapi siapa pun yang mencoba masuk tanpa izin.Saat mereka tiba di depan gerbang utama, beberapa sosok berjubah gelap muncul dari bayangan. Para penjaga Tian Gong Pai yang seharusnya mengenali mereka malah berdiri dengan siaga, menatap mereka dengan tatapan penuh kecurigaan."Berhenti di situ!" salah satu penjaga berseru. "Tidak ada yang boleh masuk tanpa izin ketua ka
Malam yang sunyi di pegunungan Qilian di perbatasan Gansu dan Qinghai. Angin berhembus lembut membawa aroma tanah yang basah. Di sebuah paviliun yang terletak di puncak bukit, Ji Liong duduk dengan tenang, menatap langit yang dipenuhi bintang. Ia baru saja kembali dari pertempuran melawan beberapa murid Kong Tong Pai, membawa suami istri orang tua dari ketua mereka.Tak lama, suara langkah kaki mendekat. Empat sosok berjubah gelap muncul dan membungkuk hormat di hadapannya. Mereka adalah Empat Pelindung Naga Tian Gong Pai, para pengawal setia yang telah bersumpah untuk melindungi sekte dan pemimpinnya dengan nyawa mereka.Pelindung Naga Timur, yang bertubuh tinggi dengan wajah tajam, maju pertama kali. "Ketua, selama beberapa hari ini aku menyusup ke Shaolin dan Butong untuk menggali informasi. Mereka mulai menaruh prasangka dengan kita menduga Tian Gong Pai menyusun kekuatan untuk menantang mereka. Namun, hingga saat ini mereka belum bergerak secara terang-terangan."Ji Liong mengang
Ji Liong menatap ke arah Pemuda Kong Tong Pai dihadapannya. Ia mencari pemuda inilah yang menyamar sebagai dirinya. Namun sepertinya, pemuda itu tidak bersama mereka.Pemuda Kong Tong Pai tersenyum tipis, tetapi matanya tajam, penuh percaya diri. "Jadi kaulah yang telah membuat kekacauan di sini? Beraninya kau menyusup ke wilayah kami dan berusaha membawa tawanan kami?"Ji Liong tetap berdiri tegap, tidak menunjukkan reaksi apapun. Matanya meneliti pemuda itu dengan saksama, mencoba mengukur kekuatan lawannya. Ia dapat merasakan aura yang cukup kuat dari pemuda itu, menandakan bahwa ia bukanlah pendekar sembarangan."Lepaskan mereka," Ji Liong berkata dingin. "Atau aku akan membuat tempat ini menjadi kuburan bagi kalian."Pemuda itu tertawa kecil, lalu mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada anak buahnya agar tetap waspada. Ia pun maju. "Kau sombong sekali. Aku, Liang Houw, murid utama Kongtong Pai, ingin melihat seberapa kuat kau sebenarnya."Tanpa peringatan, Liang Houw melesat
"Cukup bicara," kata lelaki tua itu akhirnya. "Jangan bermimpi bisa keluar dari tempat ini. Nasib kalian bergantung pada keputusan anak kalian sendiri. Jika ia berhasil menjalankan perannya, kalian akan tetap hidup. Jika tidak..." Ia membiarkan kata-katanya menggantung, tetapi ancaman itu jelas.Dengan itu, lelaki tua itu berbalik dan berjalan keluar ruangan, diikuti oleh dua pengawal setianya. Setelah memastikan keadaan aman, Ji Liong menarik napas dalam-dalam dan mulai bergerak perlahan. Ia harus pergi sebelum seseorang menyadari kehadirannya.Dengan gerakan yang nyaris tak terdengar, ia menutup kembali genteng yang ia angkat tadi dan mundur perlahan. Ia harus memastikan tidak meninggalkan jejak. Setelah itu, dengan kecepatan dan ketangkasan luar biasa, ia melompat ke atap lainnya, bergerak lincah seperti bayangan malam.Ketika akhirnya ia berhasil keluar dari lingkungan rumah itu, Ji Liong berhenti sejenak di salah satu sudut gelap desa, mengatur nafasnya. Ia mendapatkan informasi
Setelah menyantap hidangan dan mendapatkan beberapa informasi berharga, Ji Liong meninggalkan kedai teh dengan langkah tenang. Namun, dalam benaknya, pikirannya berputar dengan cepat, mengolah setiap kata yang tadi ia dengar. Jika benar pemuda dari Kongtong Pai itu berpura-pura menjadi Ketua Tian Gong Pai, maka ada dalang di balik semua ini. Tak mungkin seorang pemuda biasa bisa begitu saja mengklaim posisi sekte besar tanpa dukungan dari pihak yang lebih kuat.Ji Liong berjalan menyusuri desa Qingyuan, matanya mengamati setiap sudut jalan yang mulai lengang seiring dengan tenggelamnya matahari di ufuk barat. Setelah memastikan bahwa tak ada yang memperhatikannya, ia menuju rumah pemuda yang menjadi pembicaraan mereka tadi. Rumah itu lebih besar dan lebih mewah dibandingkan rumah-rumah lain di desa ini, dengan tembok batu yang tinggi dan gerbang kayu yang dijaga oleh dua orang bersenjata. Dari cara mereka berdiri, jelas mereka bukan sekadar penjaga biasa, melainkan orang-orang yang te
Angin dingin berhembus di puncak pegunungan yang bersebelahan dengan bukit Hoasan. Kabut tipis menyelimuti tempat itu, menciptakan suasana yang suram dan penuh misteri. Ji Liong berdiri tegak di tepi jurang, memandang lurus ke arah bukit Hoasan dengan ekspresi muram. Matanya yang tajam tampak menerawang, seolah mencoba mencari jawaban dari sekian banyak pertanyaan yang berputar di benaknya.Di belakangnya, empat lelaki berjubah putih berlutut dalam diam. Keempatnya adalah Empat Naga Pelindung Sekte Istana Langit, Tian Gong Pai, sosok-sosok setia kepada Tian Gong Pai, terutapa kepada Ji Liong yang nama aslinya Tian Long itu.. Mereka adalah Naga Pelindung Utara, Timur, Selatan, dan Barat pilar-pilar kekuatan Tian Gong Pai yang selama ini menjaga kehormatan sekte.Keempatnya menundukkan kepala, menunggu perintah Ji Liong. Hanya suara desir angin yang terdengar di antara mereka sebelum akhirnya Ji Liong berbicara."Sepertinya jatuhnya aku ke jurang memang disengaja," ucapnya pelan namun t
Wei Zhiang masih berlutut di hadapan Ji Liong. Matanya menatap lurus ke tanah, sementara tubuhnya sedikit gemetar, entah karena perasaan bersalah atau ketakutan yang belum sirna sepenuhnya. Hening menyelimuti tempat itu sejenak sebelum Ji Liong akhirnya berbicara dengan suara tegas."Berdirilah, Wei Zhiang," perintahnya.Tanpa ragu, Wei Zhiang segera bangkit. Matanya yang tajam kini menatap Ji Liong dengan penuh penghormatan. Ia masih belum sepenuhnya memahami bagaimana pemuda yang tampak biasa ini bisa memancarkan aura yang begitu luar biasa.Ji Liong kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Huan Sie Ji yang masih terduduk lemah. "Lam Juan, amankan dia. Kita lihat bagaimana dia masih bisa berpura-pura."Lam Juan mengangguk dan segera melangkah mendekati Huan Sie Ji. Namun, saat tangannya hendak menyentuh bahu pria tua itu, sesuatu yang mengejutkan terjadi.Tatapan Huan Sie Ji yang sebelumnya redup kini berubah tajam. Seketika, hawa membunuh yang sangat kuat meledak dari tubuhnya. La
Huan Sie Ji terduduk lemas, nafasnya tersengal-sengal, tubuhnya terasa begitu berat. Pedang di tangannya mulai goyah, matanya nanar menatap musuh-musuhnya yang masih mengepung dengan senyum kemenangan di wajah mereka. Racun Perampas Jiwa benar-benar telah menggerogoti kekuatannya, bahkan untuk sekadar berdiri pun kini ia kesulitan.Pria dengan bekas luka itu semakin mendekat, pedang besarnya terangkat tinggi. "Sudah waktunya mengakhiri ini, tua bangka!" serunya dengan nada penuh kemenangan.Huan Sie Ji hanya bisa pasrah, ia tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukannya. Ia melirik Ji Liong dan Lam Juan yang masih tak sadarkan diri. Hatinya terasa perih, tetapi ia tidak menyesali keputusannya untuk tetap bertarung. Ia hanya berharap keajaiban datang untuk menyelamatkan mereka.Tiba-tiba, sebelum pedang besar itu menghantamnya, terdengar suara ledakan dahsyat! Tanah bergetar hebat, gelombang angin kuat melesat ke segala arah. Pria bekas luka itu terhempas ke udara bersama anak buahny