MALALAKI ang bawat hakbang ni Lalaine at gustong makaalis kaagad sa lugar na iyon. At dahil wala sa tamang wisyo, paghakbang niya ay kinapos iyon at dumulas sa baitang ng hagdan. Umikot ang paningin ni Lalaine subalit isang matipunong braso ang humapit sa kanyang baywang at sumalo sa tiyak na pagkahulog. “What are you doing? Bakit 'di ka tumitingin sa inaapakan mo?” singhal ng baritonong boses ng lalaki. Nang makitang si Knives iyon ay nagpumiglas si Lalaine at ginustong makawala sa bisig ng lalaki, bagaman mabilis ang tibok ng kanyang puso. Pinukol ni Knives ng masamang tingin ang babae at tinakot. “Kapag kumilos ka pa, hahayaan na malaglag d'yan sa hagdan,” malamig na babala niya. “K-Kaya kong maglakad kaya bitiwan mo ko,” sagot naman ni Lalaine na hindi maitago ang galit sa tono. Subalit nagbingi-bingihan lang si Knives at kinarga ang babae patungo sa parking lot ng ospital. Dahil magaan si Lalaine ay parang papel lang siyang kinarga papasok sa loob ng sasakyan. Inupo niya ito
“SAPAT na ba 'yan para masabi mong seryoso ako?”Na-estatwa si Lalaine sa kinauupuan habang palipat-lipat ang tingin sa singsing at sa mukha ng lalaki. At bagaman may kadiliman ang loob ng kotse at kitang-kita naman niya ang mga mata ng lalaki na tila ba kasing kislap ng mga bituwin.“I've been preparing it for a long time. I really intended to give it to you last night but something unexpected happened,” muling saan ni Knives sa mahinang boses.Alam ni Knives na ayaw ni Lalaine ng mga bagay na masyadong extravagant. Tulad na lang ng diamond necklace na ibinigay niya noon. Sinabi nitong wala namang okasyon para suotin iyon. Ang expensive diamond ring na isa sa pinakamahal na singsing sa mundo ang balak sana niyang ibigay kay Lalaine, pero isinuko n'ya ang idea na 'yon at pinalitan ng isang simple pero rare na uri ng rose gold ring. At first glance, it may seem simple, but in the eyes of someone who knows how to appreciate expensive jewelry, they know how rare it is.Sobrang bilis ng
“HINDI ko na kailangan pang sagutin 'yan, Knives Dawson. Dahil mahal na kita bago mo pa ako mahalin...”Kumabog nang malakas ang dibdib ni Knives ng mga sandaling iyon. It was the first time he had heard such a confession and he felt like he wanted to jump from the overflowing joy in his heart.“Really? Mahal mo ako, matagal na?” naninigurong tanong niya kay Lalaine.Nahihiya namang tumango si Lalaine saka muling isinubsob ang mukha sa kanyang dibdib. Masuyo namang hinawakan ni Knives ang babae sa baba nito upang muling magtama ang kanilang mga paningin. At kahit luhaan ang mga mata nito ng sandaling iyon, kitang-kita pa rin niya ang emosyon na nakapaloob sa mapupungay nitong mga mata.“Thank you for loving me, Lalaine Aragon, and forgive me for everything I have done wrong to you,” masuyong saad ni Knives saka walang sabi-sabing sinakop ang labi nito.Mabilis ding gumanti ng halik si Lalaine sa lalaking pinakamamahal. Walang pagsidlan ang saya sa kanyang dibdib dahil ganoon pala ang
ALAS-DIYES na ng gabi nang makauwi si Knives. Subalit dahil pagkaligo ay sa study room naglagi si Lalaine ay walang naabutan ang lalaki sa master's bedroom.Kumabog ang kanyang puso. Natatakot siyang basta na lang itong umalis at muli siyang iwan. Knives searched the entire house until he reached the study room and peeked in. His heart was only silenced when he saw a small figure hunched over the table, busy drawing.Kaagad namang narinig ni Lalaine ang pagpasok ng lalaki kaya nilingon niya ito. Napangiti siya nang matamis nang makitang si Knives iyon, saka binitiwan ang hawak na lapis at sinalubong ang asawa.“Nakauwi ka na? Ang bilis naman,” kaswal na tanong ni Lalaine. Pero bago nagsalita ang lalaki ay ginawaran muna siya nito nang mahabang halik sa noo at labi.“Yup. Na-miss kasi kita,” sagot naman ni Knives matapos pakawalan ang labi ng asawa subalit yumakap ito ng mahigpit sa kanyang baywang. Namula naman ang mukha ni Lalaine saka isinubsob ang mukha sa dibdib ng asawa. “Ready
NAGISING si Lalaine na masakit ang ulo at namamalat ang lalamunan sa suite na pagmamay-ari ni Knives Dawson. Ramdam din niya ang pananakit ng katawan na para bang nabugbog iyon. Nang magtangkang bumangon si Lalaine ay nabigo siya dahil may kung anong kirot siyang naramdaman sa kanyang pagkababae. Na-realized din niyang hubot-hubad siya nang dumampi sa kanyang balat ang malamig na hangin mula sa air-conditioning ng naturang silid. Binalot ni Lalaine ang sarili sa comforter saka nagtalubong upang pawiin ang lamig na nararamdaman, subalit nang ipikit niya ang mga mata ay lumitaw sa kanyang isipan ang mainit na eksenang namagitan sa kanila ng kanyang asawa. Tuloy ay naramdaman niyang uminit ang kanyang pisngi dahil sa matinding kahihiyan. Bagaman ang lalaking nakaniig niya ay ang kanyang asawa, ngunit sa papel lamang iyon. Ikinasal silang hindi nila kilala ang isa't-isa at isang beses lang niya itong nakita noong kunin niya ang marriage certificate, tatlong buwan matapos nilang ikasal.S
KALAUNAN, nalaman ni Lalaine na malaki ang pagtutol ni Knives Dawson sa kanilang kasal, at kaya lang ito pumayag na pakasalan siya ay dahil kay Lola Mathilde. Sinabi ng matanda na hindi nito ibibigay ang pamamahala ng kompanya kung hindi siya nito pakakasalan. Wala namang nagawa si Knives kundi pumayag sa kagustuhan ng matanda. Ngunit kahit alam niyang ganoon ang naging sitwasyon, lubos pa rin siyang nagpapasalamat kay Knives at kay Lola Mathilde dahil bago namayapa ang kanyang mahal na lola ay naibigay niya ang kahilingan nito. Nang malaman ni Lalaine na bumalik na si Knives sa Pilipinas makalipas ang isang taong pangingibang bansa ay dali-dali niyang pinuntahan ito. Sinamantala ni Lalaine ang pagkakataon, tutal ay namayapa na ang kanyang lola at natupad na niya ang kahilingan nito ay sasabihin niyang magpa-file na siya ng annulment. Wala nang dahilan pa para ikulong niya ang sarili sa kasal na iyon lalo pa't alam niyang walang pagmamahal na namamagitan sa kanilang mag-asawa. Suba
MULA sa isang luxury car na Bentley Spur ay bumaba si Knives na punong-puno ng charisma. Bagay na bagay sa lalaki ang suot nitong Dormeuil Vanquish ll— a million dollar high-end suit. Walang hindi mapapatingin kay Knives Dawson ng mga sandaling iyon dahil napakalakas ng aura nito habang naglalakad papasok sa lobby ng Celestial Hotel. He was at the hotel because he had a meeting with Mr. Davis, one of their investors an they will discuss their company's new project. "Mr. Dawson, I have chosen a condo for Ms. Aragon. It's in Manila and near the university where she studies so it's more convenient," saad ni Liam sa kanyang boss. Kasa-kasama siya ng kanyang boss kung saan man ito magpunta, dahil kahit wala ito sa trabaho ay marami pa rin itong inaasikaso. "Good," matipid namang sagot ni Knives. Bagaman sa papel lang sila kasal ni Lalaine Aragon ay ito pa rin ang babaeng gusto ng kanyang Lola Mathilde kaya naisip niyang i-compensate ito kahit papaano. Isa pa'y nakipag-sex siya sa ib
“B-BAKIT nandito ka?!" nauutal na tanong ni Lalaine.Ang lalaking iyon ay si Benjamin Scott —schoolmate niya ito sa university kung saan siya nag-aaral, at paris niya ay nasa second year na rin ito sa kolehiyo. Hindi niya ito personal na kilala subalit ang pamilya ng lalaki ay kilala dahil politiko ang ama nito. Hindi rin niya alam kung may gusto ang lalaki sa kanya pero sa tuwing nagkikita sila nito sa university ay palagi itong nakatitig na para ba siyang hinuhubaran.Awtomatikong umahon ang matinding kaba sa dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Masama ang kutob niya sa lalaking kaharap niya at nakangisi ng nakakaloko. Elegante man itong manamit subalit hindi naman maitatago niyon ang tunay nitong kulay."N-Nasaan ang kapatid ko? Bakit ikaw ang nandito?" nauutal niyang tanong sa lalaki saka pasimpleng naglakad paatras. "Kapatid?" nakangising tanong nito saka naglakad papalapit sa kinaroroonan niya. Naalerto si Lalaine kaya naman mabilis siyang pumihit patungo sa direksyon ng pi
ALAS-DIYES na ng gabi nang makauwi si Knives. Subalit dahil pagkaligo ay sa study room naglagi si Lalaine ay walang naabutan ang lalaki sa master's bedroom.Kumabog ang kanyang puso. Natatakot siyang basta na lang itong umalis at muli siyang iwan. Knives searched the entire house until he reached the study room and peeked in. His heart was only silenced when he saw a small figure hunched over the table, busy drawing.Kaagad namang narinig ni Lalaine ang pagpasok ng lalaki kaya nilingon niya ito. Napangiti siya nang matamis nang makitang si Knives iyon, saka binitiwan ang hawak na lapis at sinalubong ang asawa.“Nakauwi ka na? Ang bilis naman,” kaswal na tanong ni Lalaine. Pero bago nagsalita ang lalaki ay ginawaran muna siya nito nang mahabang halik sa noo at labi.“Yup. Na-miss kasi kita,” sagot naman ni Knives matapos pakawalan ang labi ng asawa subalit yumakap ito ng mahigpit sa kanyang baywang. Namula naman ang mukha ni Lalaine saka isinubsob ang mukha sa dibdib ng asawa. “Ready
“HINDI ko na kailangan pang sagutin 'yan, Knives Dawson. Dahil mahal na kita bago mo pa ako mahalin...”Kumabog nang malakas ang dibdib ni Knives ng mga sandaling iyon. It was the first time he had heard such a confession and he felt like he wanted to jump from the overflowing joy in his heart.“Really? Mahal mo ako, matagal na?” naninigurong tanong niya kay Lalaine.Nahihiya namang tumango si Lalaine saka muling isinubsob ang mukha sa kanyang dibdib. Masuyo namang hinawakan ni Knives ang babae sa baba nito upang muling magtama ang kanilang mga paningin. At kahit luhaan ang mga mata nito ng sandaling iyon, kitang-kita pa rin niya ang emosyon na nakapaloob sa mapupungay nitong mga mata.“Thank you for loving me, Lalaine Aragon, and forgive me for everything I have done wrong to you,” masuyong saad ni Knives saka walang sabi-sabing sinakop ang labi nito.Mabilis ding gumanti ng halik si Lalaine sa lalaking pinakamamahal. Walang pagsidlan ang saya sa kanyang dibdib dahil ganoon pala ang
“SAPAT na ba 'yan para masabi mong seryoso ako?”Na-estatwa si Lalaine sa kinauupuan habang palipat-lipat ang tingin sa singsing at sa mukha ng lalaki. At bagaman may kadiliman ang loob ng kotse at kitang-kita naman niya ang mga mata ng lalaki na tila ba kasing kislap ng mga bituwin.“I've been preparing it for a long time. I really intended to give it to you last night but something unexpected happened,” muling saan ni Knives sa mahinang boses.Alam ni Knives na ayaw ni Lalaine ng mga bagay na masyadong extravagant. Tulad na lang ng diamond necklace na ibinigay niya noon. Sinabi nitong wala namang okasyon para suotin iyon. Ang expensive diamond ring na isa sa pinakamahal na singsing sa mundo ang balak sana niyang ibigay kay Lalaine, pero isinuko n'ya ang idea na 'yon at pinalitan ng isang simple pero rare na uri ng rose gold ring. At first glance, it may seem simple, but in the eyes of someone who knows how to appreciate expensive jewelry, they know how rare it is.Sobrang bilis ng
MALALAKI ang bawat hakbang ni Lalaine at gustong makaalis kaagad sa lugar na iyon. At dahil wala sa tamang wisyo, paghakbang niya ay kinapos iyon at dumulas sa baitang ng hagdan. Umikot ang paningin ni Lalaine subalit isang matipunong braso ang humapit sa kanyang baywang at sumalo sa tiyak na pagkahulog. “What are you doing? Bakit 'di ka tumitingin sa inaapakan mo?” singhal ng baritonong boses ng lalaki. Nang makitang si Knives iyon ay nagpumiglas si Lalaine at ginustong makawala sa bisig ng lalaki, bagaman mabilis ang tibok ng kanyang puso. Pinukol ni Knives ng masamang tingin ang babae at tinakot. “Kapag kumilos ka pa, hahayaan na malaglag d'yan sa hagdan,” malamig na babala niya. “K-Kaya kong maglakad kaya bitiwan mo ko,” sagot naman ni Lalaine na hindi maitago ang galit sa tono. Subalit nagbingi-bingihan lang si Knives at kinarga ang babae patungo sa parking lot ng ospital. Dahil magaan si Lalaine ay parang papel lang siyang kinarga papasok sa loob ng sasakyan. Inupo niya ito
“KUNG 'di ako nag-donate ng liver kay Uncle Kennedy, hindi sana ako na-coma at naratay sa kama ng matagal...”Habang sinasabi iyon ay sinikap ni Gwyneth na maging kaawa-awa sa harapan ni Knives nang sa gayon ay mapapayag n'ya ito sa gusto niya.“Three years of my life were wasted because of the coma. Then what did I gain? You'll leave me in the end,” dagdag pa niya.Matiim na tumitig si Knives sa babae bago sinabing, “Bukod sa engagement, lahat ng kondisyon ay kaya kong ibigay sa'yo. Pag-isipan mong maigi.”Nang makitang muling aalis si Knives ay mabilis na nagsalita si Gwyneth. “I don't want anything else. All I want is for you to support me someday when I need you.”Buong pagtataka naman pinagmasdan ni Knives. Hindi n'ya maintindihan kung ano ang ibig nitong sabihin.“After I woke up from the coma, many people laughed at me because they said I was worthless because of my condition. Pati ang pamilya ko ay naging usap-usapan sa lugar namin. So please, for the sake of our friendship ov
KAAGAD na nakatawag si Veronica ng ambulance at mabilis na nadala si Lalaine sa ospital. Pagdating sa emergency room, tinanong siya ng residence doctor kung ano ang naging sanhi ng pagkawalan nito ng malay. “H-Hindi ako sure, doc. Sa tingin ko over fatigue—”Naputol ang sana'y sasabihin ni Veronica nang may baritonong boses ang sumingit sa kanilang usapan. “Ms. Chavez?” Nilingon ni Veronica ang tumawag sa kanyang pangalan at nakita niyang si Doc Eros iyon na isa rin sa mga residence doctor ng naturang hospital.Lakas-loob na hinubad ni Veronica ang suot na face mask niya at hinarap ang binatang doktor. “D-Doc Eros, tulungan mo ang kaibigan ko,” nag-aalalang sagot ni Veronica sabay turo kay Lalaine.Kunot-noong pinagmamasdan naman ni Eros ang babaeng walang malay na nakahiga sa hospital bed. Maputla ang labi at mukha nito ng mga oras na iyon.“What happen to her?”Napilitan si Veronica na tanggalin ang suot na face mask para makapagsalita ng maayos at maintindihan ng doktor ang sasa
SA ISANG coffee shop naghihintay si Lalaine para sa taong kakatagpuin niya. Hindi niya akalain na sa dami ng pinagdaanan nito sa China ay makakabalik pa rin ito ng buhay at makakasama ang pamilya nito.Habang malayo na naglalakbay ang isipan, isang babaeng nakasuot ng itim na sumbero at itim na face mask ang lumapit sa mesa kung saan naghihintay si Lalaine. At bagaman simple lang ang suot nitong denim pants at long-sleeve ay kitang-kita pa rin ang magandang pigura ng katawan nito.Nang makita ni Lalaine ang mga mata nito ay tuluyan nang tumulo ang kanyang luha. Hindi siya makapaniwala na nakatayo ngayon sa harapan niya si Veronica.“I-Ikaw na ba talaga 'yan, Veronica?” umiiyak na tanong ni Lalaine sa babae. Tumango naman ito bilang sagot kaya sa labis na tuwa ni Lalaine ay napalundag siya sa babae at niyakap ito nang mahigpit.“A-Akala ko wala ka na... Sobrang saya ko talaga dahil makaligtas ka nang gabing 'yon...” umiiyak na saad ni Lalaine.Maging si Veronica ay umiiyak din ng mga
UMAGA na nang magising si Lalaine subalit wala pa ring Knives ang dumating. Nakakabinging katahimikan lang ang sumalubong sa kan'ya ng mga sandaling iyon. Hindi rin mapakali si Lalaine, at sa kanyang puso ay para bang may kung anong gumugulo. Kaya naman kahit hindi masyadong pinag-isipan ay nagpasya siyang umalis ng Dawson Residence. Pero bago iyon, tinawagan muna niya si Mr. Miller at nagpatulong kung papaano magpa-schedule ng bisita sa Manila City Jail kung saan nakakulong ang kanyang ina-inahang si Ursula. May mahalaga lang siyang gustong itanong sa babaeMatapos ng pag-uusap, dumiretso na si Lalaine sa piitan at pumirma ng visiting form saka dumiretso sa visiting area kung saan naghihintay si Ursula habang nakaposas ang mga kamay at may bantay na isang pulis.Nang makita si Lalaine ay naging excited ang ekspresyon ni Ursula sa kulubot na mukha. “Anak ko, mabuti naman at ligtas ka!” bulalas kunwari ng may-edad na babae na halos umabot sa tenga ang lapad ng pagkakangiti.Naikuyom n
“LALAINE is my wife. I will never let anyone touch her!” Napalitan ang madilim na anyo ang kaninang nag-aalalang mukha ni Gwyneth matapos marinig ang pag-amin na iyon mula kay Knives. Hindi n'ya akalain na maririnig iyon mula sa bibig nito.‘Wife? Kung gano'n, ano ako para sa kan'ya?’ Iyon ang tanong na umuukilkil sa isipan ni Gwyneth. Knives promised to marry her, but why does he consider Lalaine his wife? Nakaramdam ng galit si Gwyneth ng mga sandaling iyon at palihim naikuyom ang mga kamao. No way! She should be the only woman in Knives Dawson's life. She alone has the right to be his wife and no one else!“Ingrato!” galit na galit na sigaw ni Kennedy sa kanyang anak. “Kung nabubuhay lang ang mommy mo, tiyak na hindi n'ya papayagan ang ginagawa mo!”Alam na alam ni Kennedy na ang kahinaan ng kanyang anak ay ang mommy nito, kaya sa t'wing kailangan niyang palambutin ang anak ay ito ang ginagawa niyang sangkalan.Pero sa pagkakataong iyon, hindi ito gumana kay Knives.“Don't brin