"GOOD morning, wifey. Gising ka na pala?"Natutulalang pinagmasdan ni Laine ang kanyang asawa. "Anong oras ka nakauwi?" tanong niya. "This early morning. I'm sorry, I didn't tell you I'd be late home,” hinging paumanhin naman ni Knives sa asawa."Ah..." tumatango-tangong saad ni Lalaine saka tumingin sa mga pagkaing nakahanda sa hapag. "Ikaw ang naghanda ng lahat ng ito?”"Sino pa ba?" tila proud na saad naman ni Knives sa asawa saka marahang pinisil ang pisngi nga asawa. "What do you think of me? Sex lang ang alam?"Bahagya namang naiiwas ni Lalaine ang sarili dahil pakiramdam n'ya ay para siyang napapaso sa t'wing hinahawakan ng asawa. Dumulog na siya sa mesa na puno ng masasarap na pagkain. Mayroong sausage, fried egg, fried rice, mixed vegetables at mixed fruits, at egg sandwich."Ang sarap naman nito," sinserong papuri ni Lalaine sa asawa matapos matikman ang mixed vegetables. "Hindi ko alam na may talent ka pala sa pagluluto,” hindi makapaniwalang turan ni Lalaine habang kumak
FROM the balcony where he was standing, Knives clearly saw Lalaine enter the banquet hall. He suddenly remembered what his wife had said this morning, that her boss was taking her to a cocktail party. Pero wala siyang idea na iisang party lang pala ang kanilang pupuntahan. In-invite siya roon ni Mr. Guzman, isa sa mga investors ng Dawson Group at isa ring art collector.Mula nang magpakilala si Lalaine at si Mr. Montero sa isa't-isa ay hindi na naalis ang tingin ni Knives sa dalawa. Partikular na kay Mikael Montero na iyon na isa sa mga sikat na art collector. Kating-kati na siyang puntahan si Lalaine dahil ayaw niya sa paraan kung paano tingnan ni Mikael Montero ang kanyang asawa. Pero dahil hindi naman n'ya maiwan-iwan si Mr. Guzman ay maghintay na lang siya ng pagkakataon.Nang magpaalam na si Mr. Montero sa kanyang asawa ay doon lang napalagay ang kanyang loob. Habang kausap si Mr. Guzman ay panaka-naka siyang sumusulyap sa direksyon ng kanyang asawa na nakapwesto sa isang sulok a
NANG sumunod na araw, dahil day-off ni Lalaine sa trabaho ay nagpasya silang mag-asawa na dumalaw sa lumang mansyon para makita si Lola Mathilde. Matagal tagal na ring hindi nakikita ito ni Lalaine kaya naman miss na miss na niya ang matanda.Nang malaman naman iyon ni Lola Mathilde ay kaagad itong nagpaluto ng masasarap na pagkain sa mga kasambahay. Na-miss na kasi niya ang dalawa niyang apo at nang malamang dadalawin siya nito ay parang bigla siyang sumigla.“Nakahanda na ba ang lahat ng mga pagkain, Delia? Tumawag na ang apo ko. Paparating na raw sila,” masayang-masaya na wika ni Lola Mathilde sa mayor doma ng mansyon.“Opo, Madam Mathilde,” sagit naman ni Nanay Delia.“Mabuti. O siya sige, salubungin mo na si Knives at Lalaine,” saad pa ng matanda.Ilang sandali pa nga'y dumating na ang dalawa, masayang sinalubong ni Lola Mathilde ang mga mag-asawa. Hindi lang iyon, base sa nakikita n'ya ay gumaganda na ang samahan ng dalawa. Kitang-kita niya kasi kung paano alalayan ni Knives at
NAGISING si Lalaine na masakit ang ulo at namamalat ang lalamunan sa suite na pagmamay-ari ni Knives Dawson. Ramdam din niya ang pananakit ng katawan na para bang nabugbog iyon. Nang magtangkang bumangon si Lalaine ay nabigo siya dahil may kung anong kirot siyang naramdaman sa kanyang pagkababae. Na-realized din niyang hubot-hubad siya nang dumampi sa kanyang balat ang malamig na hangin mula sa air-conditioning ng naturang silid. Binalot ni Lalaine ang sarili sa comforter saka nagtalubong upang pawiin ang lamig na nararamdaman, subalit nang ipikit niya ang mga mata ay lumitaw sa kanyang isipan ang mainit na eksenang namagitan sa kanila ng kanyang asawa. Tuloy ay naramdaman niyang uminit ang kanyang pisngi dahil sa matinding kahihiyan. Bagaman ang lalaking nakaniig niya ay ang kanyang asawa, ngunit sa papel lamang iyon. Ikinasal silang hindi nila kilala ang isa't-isa at isang beses lang niya itong nakita noong kunin niya ang marriage certificate, tatlong buwan matapos nilang ikasal.S
KALAUNAN, nalaman ni Lalaine na malaki ang pagtutol ni Knives Dawson sa kanilang kasal, at kaya lang ito pumayag na pakasalan siya ay dahil kay Lola Mathilde. Sinabi ng matanda na hindi nito ibibigay ang pamamahala ng kompanya kung hindi siya nito pakakasalan. Wala namang nagawa si Knives kundi pumayag sa kagustuhan ng matanda. Ngunit kahit alam niyang ganoon ang naging sitwasyon, lubos pa rin siyang nagpapasalamat kay Knives at kay Lola Mathilde dahil bago namayapa ang kanyang mahal na lola ay naibigay niya ang kahilingan nito. Nang malaman ni Lalaine na bumalik na si Knives sa Pilipinas makalipas ang isang taong pangingibang bansa ay dali-dali niyang pinuntahan ito. Sinamantala ni Lalaine ang pagkakataon, tutal ay namayapa na ang kanyang lola at natupad na niya ang kahilingan nito ay sasabihin niyang magpa-file na siya ng annulment. Wala nang dahilan pa para ikulong niya ang sarili sa kasal na iyon lalo pa't alam niyang walang pagmamahal na namamagitan sa kanilang mag-asawa. Suba
MULA sa isang luxury car na Bentley Spur ay bumaba si Knives na punong-puno ng charisma. Bagay na bagay sa lalaki ang suot nitong Dormeuil Vanquish ll— a million dollar high-end suit. Walang hindi mapapatingin kay Knives Dawson ng mga sandaling iyon dahil napakalakas ng aura nito habang naglalakad papasok sa lobby ng Celestial Hotel. He was at the hotel because he had a meeting with Mr. Davis, one of their investors an they will discuss their company's new project. "Mr. Dawson, I have chosen a condo for Ms. Aragon. It's in Manila and near the university where she studies so it's more convenient," saad ni Liam sa kanyang boss. Kasa-kasama siya ng kanyang boss kung saan man ito magpunta, dahil kahit wala ito sa trabaho ay marami pa rin itong inaasikaso. "Good," matipid namang sagot ni Knives. Bagaman sa papel lang sila kasal ni Lalaine Aragon ay ito pa rin ang babaeng gusto ng kanyang Lola Mathilde kaya naisip niyang i-compensate ito kahit papaano. Isa pa'y nakipag-sex siya sa ib
“B-BAKIT nandito ka?!" nauutal na tanong ni Lalaine.Ang lalaking iyon ay si Benjamin Scott —schoolmate niya ito sa university kung saan siya nag-aaral, at paris niya ay nasa second year na rin ito sa kolehiyo. Hindi niya ito personal na kilala subalit ang pamilya ng lalaki ay kilala dahil politiko ang ama nito. Hindi rin niya alam kung may gusto ang lalaki sa kanya pero sa tuwing nagkikita sila nito sa university ay palagi itong nakatitig na para ba siyang hinuhubaran.Awtomatikong umahon ang matinding kaba sa dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Masama ang kutob niya sa lalaking kaharap niya at nakangisi ng nakakaloko. Elegante man itong manamit subalit hindi naman maitatago niyon ang tunay nitong kulay."N-Nasaan ang kapatid ko? Bakit ikaw ang nandito?" nauutal niyang tanong sa lalaki saka pasimpleng naglakad paatras. "Kapatid?" nakangising tanong nito saka naglakad papalapit sa kinaroroonan niya. Naalerto si Lalaine kaya naman mabilis siyang pumihit patungo sa direksyon ng pi
NANG makita ni Benjamin ang box ng birth control pills ay nanlisik ang kanyang mga mata kaya dinaklot niya ang leeg ni Lalaine at sinakal. Lalo pang siyang nag-apoy sa galit nang makita ang leeg ng babae na mayroon mapupulang marka na sigurado siyang ang lalaki nito ang may gawa. He thought she was still a virgin because that was what Lalaine's mother assured to him. It turned out that the shameless old hag was just lying to get his money. 'Humanda ka punyetang matanda ka! Makikita mo kung sino ang tinarantado mo!' nanggagalaiti niyang saad sa isipan. Pumalatak si Benjamin at saka buong pagkadismaya na pinasasadahan ng tingin ang dalaga. "I thought you were still a virgin. But fuck! Natikman ka na pala ng ibang lalaki," nagngingitngit na wika ni Benjamin pero mayamaya rin ay nag-ngising aso ito. "Siguro naman papayag ka na sa gusto ko? Tutal nilaspag ka na ng iba." Natigilan naman si Lalaine nang makita ang kahon ng contraceptives na binili niya. Hind niya naitapon iyon sa pagm
NANG sumunod na araw, dahil day-off ni Lalaine sa trabaho ay nagpasya silang mag-asawa na dumalaw sa lumang mansyon para makita si Lola Mathilde. Matagal tagal na ring hindi nakikita ito ni Lalaine kaya naman miss na miss na niya ang matanda.Nang malaman naman iyon ni Lola Mathilde ay kaagad itong nagpaluto ng masasarap na pagkain sa mga kasambahay. Na-miss na kasi niya ang dalawa niyang apo at nang malamang dadalawin siya nito ay parang bigla siyang sumigla.“Nakahanda na ba ang lahat ng mga pagkain, Delia? Tumawag na ang apo ko. Paparating na raw sila,” masayang-masaya na wika ni Lola Mathilde sa mayor doma ng mansyon.“Opo, Madam Mathilde,” sagit naman ni Nanay Delia.“Mabuti. O siya sige, salubungin mo na si Knives at Lalaine,” saad pa ng matanda.Ilang sandali pa nga'y dumating na ang dalawa, masayang sinalubong ni Lola Mathilde ang mga mag-asawa. Hindi lang iyon, base sa nakikita n'ya ay gumaganda na ang samahan ng dalawa. Kitang-kita niya kasi kung paano alalayan ni Knives at
FROM the balcony where he was standing, Knives clearly saw Lalaine enter the banquet hall. He suddenly remembered what his wife had said this morning, that her boss was taking her to a cocktail party. Pero wala siyang idea na iisang party lang pala ang kanilang pupuntahan. In-invite siya roon ni Mr. Guzman, isa sa mga investors ng Dawson Group at isa ring art collector.Mula nang magpakilala si Lalaine at si Mr. Montero sa isa't-isa ay hindi na naalis ang tingin ni Knives sa dalawa. Partikular na kay Mikael Montero na iyon na isa sa mga sikat na art collector. Kating-kati na siyang puntahan si Lalaine dahil ayaw niya sa paraan kung paano tingnan ni Mikael Montero ang kanyang asawa. Pero dahil hindi naman n'ya maiwan-iwan si Mr. Guzman ay maghintay na lang siya ng pagkakataon.Nang magpaalam na si Mr. Montero sa kanyang asawa ay doon lang napalagay ang kanyang loob. Habang kausap si Mr. Guzman ay panaka-naka siyang sumusulyap sa direksyon ng kanyang asawa na nakapwesto sa isang sulok a
"GOOD morning, wifey. Gising ka na pala?"Natutulalang pinagmasdan ni Laine ang kanyang asawa. "Anong oras ka nakauwi?" tanong niya. "This early morning. I'm sorry, I didn't tell you I'd be late home,” hinging paumanhin naman ni Knives sa asawa."Ah..." tumatango-tangong saad ni Lalaine saka tumingin sa mga pagkaing nakahanda sa hapag. "Ikaw ang naghanda ng lahat ng ito?”"Sino pa ba?" tila proud na saad naman ni Knives sa asawa saka marahang pinisil ang pisngi nga asawa. "What do you think of me? Sex lang ang alam?"Bahagya namang naiiwas ni Lalaine ang sarili dahil pakiramdam n'ya ay para siyang napapaso sa t'wing hinahawakan ng asawa. Dumulog na siya sa mesa na puno ng masasarap na pagkain. Mayroong sausage, fried egg, fried rice, mixed vegetables at mixed fruits, at egg sandwich."Ang sarap naman nito," sinserong papuri ni Lalaine sa asawa matapos matikman ang mixed vegetables. "Hindi ko alam na may talent ka pala sa pagluluto,” hindi makapaniwalang turan ni Lalaine habang kumak
"DON'T ever touch Lalaine. Not even a strand of her hair..." Parang bombang sumabog si Gwyneth ng mga sandaling iyon. Kanina pa niya kinikimkim ang selos nang matunghayan kung gaano ito ka-affectionate sa babaeng 'yon. "Bakit ba gan'yan mo na lang protektahan ang babaeng 'yon? First, you sent Olivia abroad for that woman. And now you're threatening me? Are you really crazy about that woman, Knives?" hindi mapigilang bulalas ni Gwyneth sa lalaki. Nagdilim ang anyo ni Knives dahil sa mga narinig kay Gwyneth. Naniningkit ang mga mata niyang pinukol ito ng tingin. "And who are you to talk to me like that?" tanong niya kay Gwyneth sa malamig pa sa yelong tono. "You have no right to question what I do. She's not just any woman. She's my wife, so I'll make anyone who tries to hurt her pay dearly," saad ni Knives sa nakakatakot na tono. Nakagat ni Gwyneth ang pang-ibabang labi at pinipigilan ang sariling maiyak. Hindi niya matanggal sa sarili na ang lalaking pinakamamahal niya ay ma
"KUNG gano'n, bakit ayaw ka n'yang pakasalan? Twenty-years na kayong magkakilala. Dapat pinakasalan ka na n'ya bago ka pa magkasakit, 'di ba?" Lalong naging masama ang hilatsa ng mukha ni Gwyneth matapos marinig iyon kay Lalaine. This bitch really knows how to insult her. Akma na sanang magsasalita si Gwyneth ng pinutol iyon ng isang pagtawag mula sa labas ng banyo. "Gwen? Are you there?" Awtomatikong nanigas ang likod ni Lalaine nang marinig ang pamilyar na boses na iyon. Nakangisi siyang sinulyapan ni Gwyneth na para bang sinasabing sumunod siya palabas at tingnan kung gaano ka-sweet ang lalaki sa kan'ya. Minaobra ni Gwyneth ang wheelchair palabas ng banyo at nakita niyang nasa labas niyon si Knives at naghihintay. Walang kahit anong ekspresyon ang makikita sa mukha ng lalaki habang nakatingin sa kan'ya. "Knives, why are you here?" malambing na tanong ni Gwyneth na sinadyang lakas ang boses nang sa gayon ay marinig na Lalaine na naroon pa rin sa loob ng banyo. "Your pe
KINABUKASAN, nagising si Lalaine na masakit ang balakang. Hindi n'ya alam kung dahil lang iyon sa magdamag na pakikipagtalík sa asawa o mayroon pang iba. Subalit hindi na iyon pinansin pa ni Lalaine at inisip niyang baka dahil lang iyon sa malapit na siyang magkaroon ng menstruation. Isa pa, kailangan niyang kumilos at magpunta sa shop ni Mrs. Tupaz dahil iyon ang unang araw niya sa trabaho at kailangan niyang pumasok ng maaga. Matapos makaligo at makapagbihis, ay umalis si Lalaine ng Dawson Residence na puno ng confidence. Ang art studio ni Mrs. Tupaz ay nasa sentro ng Maynila. May tatlong palapag iyon at ang disenyo ay agaw-pansin dahil yari ito sa salamin. Kaya mula sa labas ay kitang-kita ang mga paintings at drawings na naka-display sa studio na nagiging center of attraction. Alam ni Lalaine na galing sa mayamang pamilya ni Mrs. Tupaz. Mayroong clothing factory ang pamilya ni Mrs. Tupaz pero hindi n'ya gusto na manahin ang negosyong iyon kaya nagbukas siya ng sariling art s
ALAS-DIYES na ng gabi nang makauwi si Knives. Subalit dahil pagkaligo ay sa study room naglagi si Lalaine ay walang naabutan ang lalaki sa master's bedroom.Kumabog ang kanyang puso. Natatakot siyang basta na lang itong umalis at muli siyang iwan. Knives searched the entire house until he reached the study room and peeked in. His heart was only silenced when he saw a small figure hunched over the table, busy drawing.Kaagad namang narinig ni Lalaine ang pagpasok ng lalaki kaya nilingon niya ito. Napangiti siya nang matamis nang makitang si Knives iyon, saka binitiwan ang hawak na lapis at sinalubong ang asawa.“Nakauwi ka na? Ang bilis naman,” kaswal na tanong ni Lalaine. Pero bago nagsalita ang lalaki ay ginawaran muna siya nito nang mahabang halik sa noo at labi.“Yup. Na-miss kasi kita,” sagot naman ni Knives matapos pakawalan ang labi ng asawa subalit yumakap ito ng mahigpit sa kanyang baywang. Namula naman ang mukha ni Lalaine saka isinubsob ang mukha sa dibdib ng asawa. “Ready
“HINDI ko na kailangan pang sagutin 'yan, Knives Dawson. Dahil mahal na kita bago mo pa ako mahalin...”Kumabog nang malakas ang dibdib ni Knives ng mga sandaling iyon. It was the first time he had heard such a confession and he felt like he wanted to jump from the overflowing joy in his heart.“Really? Mahal mo ako, matagal na?” naninigurong tanong niya kay Lalaine.Nahihiya namang tumango si Lalaine saka muling isinubsob ang mukha sa kanyang dibdib. Masuyo namang hinawakan ni Knives ang babae sa baba nito upang muling magtama ang kanilang mga paningin. At kahit luhaan ang mga mata nito ng sandaling iyon, kitang-kita pa rin niya ang emosyon na nakapaloob sa mapupungay nitong mga mata.“Thank you for loving me, Lalaine Aragon, and forgive me for everything I have done wrong to you,” masuyong saad ni Knives saka walang sabi-sabing sinakop ang labi nito.Mabilis ding gumanti ng halik si Lalaine sa lalaking pinakamamahal. Walang pagsidlan ang saya sa kanyang dibdib dahil ganoon pala ang
“SAPAT na ba 'yan para masabi mong seryoso ako?”Na-estatwa si Lalaine sa kinauupuan habang palipat-lipat ang tingin sa singsing at sa mukha ng lalaki. At bagaman may kadiliman ang loob ng kotse at kitang-kita naman niya ang mga mata ng lalaki na tila ba kasing kislap ng mga bituwin.“I've been preparing it for a long time. I really intended to give it to you last night but something unexpected happened,” muling saan ni Knives sa mahinang boses.Alam ni Knives na ayaw ni Lalaine ng mga bagay na masyadong extravagant. Tulad na lang ng diamond necklace na ibinigay niya noon. Sinabi nitong wala namang okasyon para suotin iyon. Ang expensive diamond ring na isa sa pinakamahal na singsing sa mundo ang balak sana niyang ibigay kay Lalaine, pero isinuko n'ya ang idea na 'yon at pinalitan ng isang simple pero rare na uri ng rose gold ring. At first glance, it may seem simple, but in the eyes of someone who knows how to appreciate expensive jewelry, they know how rare it is.Sobrang bilis ng