“MAGPALIWANAG ka...”Kumuyom ang mga kamao ni Lalaine. Hindi siya nagsalita at mariing itinikom ang bibig.Isang segundo... Dalawang segundo... Tatlong segundo... Nanatiling hindi nagsasalita si Lalaine kaya naman ang pisi ng pasensya ni Knives ay tila naubos na. Humakbang siya papalapit sa babae at saka umangil. “Magsalita ka at magpaliwanag!” asik ni Knives saka mahigpit na hinawakan sa braso si Lalaine. Nanlilisik ang mga mata nito na para bang gusto nitong kainin ng buhay ang babae.Bago pa makasagot si Lalaine ay mabilis namang sumaklolo si Elijah. Hinila niya siya patungo sa kanyang likuran at ikinubli.“Mr. Dawson, sinasaktan mo si Lalaine,” awat ni Elijah na may seryosong anyo.“Get lost. Hindi ikaw ang kinakausap ko,” mariin namang sagot ni Knives saka itinulak si Elijah at muling hinila papalapit sa kan'ya si Lalaine.“Speak!” utos niya kay Lalaine na noon ay mababakas ang matinding takot sa mga mata.Hindi malaman ni Lalaine kung bakit galit na galit sa kan'ya ang lalaki.
“KUYA Elijah, umuwi ka na muna. Gusto kong mapag-isa...”Masuyo namang pinagmasdan ni Elijah si Lalaine saka sinabing, “Okay. Tawagan mo na lang ako kapag may problema,” aniya saka kinuha ang damit na natapunan ng lugaw at lumabas na ng apartment nito.Sa loob-loob ni Elijah, hindi na n'ya pala kailangang maghirap pa kung paano paghiwalayin ang dalawa dahil ang mga ito na mismo ang gumawa ng paraan. Ang tanging gagawin na lang niya ay maghintay kung kailan lalapit sa kan'ya si Lalaine para magawa na niya ang plano.Samantala, nang mag-isa na lang si Lalaine sa kanyang apartment ay doon lang niya napansin ang paper bag na nalaglag sa sahig kanina. Mabilis niyang dinampot iyon dahil nabasa niyang para ito sa kan'ya. Binuksan ni Lalaine ang paper bag para tingnan kung ano ang laman nito at awtomatikong nangilid ang kanyang luha nang makita kung ano ito.Sa loob ng paper bag ay isang pearl necklace na kumikinang at napakaganda. Bigla tuloy niyang naalala nang minsan tanungin siya ni Knive
NANG makalabas sa rehabilitation center, nahulog ang isipan ni Lalaine sa malalim na pag-iisip. Tuloy ay hindi niya namalayang matagal na pala siyang nakaupo at nakatulala lang sa waiting shed ng bus stop.Gabi na nang namalayan ni Lalaine ang oras. Wala sa sariling kinuha niya ang kanyang cellphone at tinawagan si Knives. Gusto niyang itanong sa lalaki kung bakit nito iyon ginawa para sa kanyang kapatid. Gusto niyang tanungin kung substitute nga ba ang turing nito sa kan'ya. Kahit masakit mang marinig ang katotohanan, ay gusto niyang malaman.Habang tumatawag, walang ibang naririnig si Lalaine sa kabilang linya kundi ang operator. Naka-off ang cellphone ng lalaki kaya hindi iyon matawagan. Nakagat ni Lalaine ang pang-ibabang labi, at dahil wala na siyang pagpipilian, si Mr. Miller na lang ang tinawagan niya ng mga sandaling iyon.Hindi na nag-aalinlangan pa si Lalaine na kontakin si Mr. Miller dahil kung mag-aatubili pa siya ay baka tuluyan nang mawala ang lakas ng kanyang loob ng or
♥♥♥♥♥♥“WHY are you here?” malamig na tanong ni Knives kay Gwyneth sabay bawi sa kamay niyang hawak ng babae.Natigilan si Gwyneth sa malamig na pakikitungo ni Knives sa kan'ya ng mga ilang segundo, pero pilit siyang ngumiti pagkatapos. “I haven't seen you all day and I miss you, that's why I'm here.”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay marahan niyang hinilot ang kanyang sentido dahil pakiramdam n'ya ay sumakit iyon. Just now, he thought he was dreaming, but when he touched the woman, he forgot everything and couldn't help but punish her with a kiss. Pero no'ng nagbalik na siya sa wisyo, muli niyang naalala ang pangloloko at pagtratdor nito sa kan'ya. Parang gusto niya itong sakalin hanggang sa malagutan na ito ng hininga.Kunot-noong tumayo si Knives at saka pinagmasdan si Gwyneth na noon ay nakatingala naman sa kan'ya. “Si Mr. Miller na ang maghahatod sa'yo pauwi,” aniya sa babae na ikinagulat naman nito.“H-Honey!” pagtawag naman ni Gwyneth nang basta na lang tumalikod si Knives
NAGISING si Lalaine na masakit ang ulo at namamalat ang lalamunan sa suite na pagmamay-ari ni Knives Dawson. Ramdam din niya ang pananakit ng katawan na para bang nabugbog iyon. Nang magtangkang bumangon si Lalaine ay nabigo siya dahil may kung anong kirot siyang naramdaman sa kanyang pagkababae. Na-realized din niyang hubot-hubad siya nang dumampi sa kanyang balat ang malamig na hangin mula sa air-conditioning ng naturang silid. Binalot ni Lalaine ang sarili sa comforter saka nagtalubong upang pawiin ang lamig na nararamdaman, subalit nang ipikit niya ang mga mata ay lumitaw sa kanyang isipan ang mainit na eksenang namagitan sa kanila ng kanyang asawa. Tuloy ay naramdaman niyang uminit ang kanyang pisngi dahil sa matinding kahihiyan. Bagaman ang lalaking nakaniig niya ay ang kanyang asawa, ngunit sa papel lamang iyon. Ikinasal silang hindi nila kilala ang isa't-isa at isang beses lang niya itong nakita noong kunin niya ang marriage certificate, tatlong buwan matapos nilang ikasal.S
KALAUNAN, nalaman ni Lalaine na malaki ang pagtutol ni Knives Dawson sa kanilang kasal, at kaya lang ito pumayag na pakasalan siya ay dahil kay Lola Mathilde. Sinabi ng matanda na hindi nito ibibigay ang pamamahala ng kompanya kung hindi siya nito pakakasalan. Wala namang nagawa si Knives kundi pumayag sa kagustuhan ng matanda. Ngunit kahit alam niyang ganoon ang naging sitwasyon, lubos pa rin siyang nagpapasalamat kay Knives at kay Lola Mathilde dahil bago namayapa ang kanyang mahal na lola ay naibigay niya ang kahilingan nito. Nang malaman ni Lalaine na bumalik na si Knives sa Pilipinas makalipas ang isang taong pangingibang bansa ay dali-dali niyang pinuntahan ito. Sinamantala ni Lalaine ang pagkakataon, tutal ay namayapa na ang kanyang lola at natupad na niya ang kahilingan nito ay sasabihin niyang magpa-file na siya ng annulment. Wala nang dahilan pa para ikulong niya ang sarili sa kasal na iyon lalo pa't alam niyang walang pagmamahal na namamagitan sa kanilang mag-asawa. Suba
MULA sa isang luxury car na Bentley Spur ay bumaba si Knives na punong-puno ng charisma. Bagay na bagay sa lalaki ang suot nitong Dormeuil Vanquish ll— a million dollar high-end suit. Walang hindi mapapatingin kay Knives Dawson ng mga sandaling iyon dahil napakalakas ng aura nito habang naglalakad papasok sa lobby ng Celestial Hotel. He was at the hotel because he had a meeting with Mr. Davis, one of their investors an they will discuss their company's new project. "Mr. Dawson, I have chosen a condo for Ms. Aragon. It's in Manila and near the university where she studies so it's more convenient," saad ni Liam sa kanyang boss. Kasa-kasama siya ng kanyang boss kung saan man ito magpunta, dahil kahit wala ito sa trabaho ay marami pa rin itong inaasikaso. "Good," matipid namang sagot ni Knives. Bagaman sa papel lang sila kasal ni Lalaine Aragon ay ito pa rin ang babaeng gusto ng kanyang Lola Mathilde kaya naisip niyang i-compensate ito kahit papaano. Isa pa'y nakipag-sex siya sa ib
“B-BAKIT nandito ka?!" nauutal na tanong ni Lalaine.Ang lalaking iyon ay si Benjamin Scott —schoolmate niya ito sa university kung saan siya nag-aaral, at paris niya ay nasa second year na rin ito sa kolehiyo. Hindi niya ito personal na kilala subalit ang pamilya ng lalaki ay kilala dahil politiko ang ama nito. Hindi rin niya alam kung may gusto ang lalaki sa kanya pero sa tuwing nagkikita sila nito sa university ay palagi itong nakatitig na para ba siyang hinuhubaran.Awtomatikong umahon ang matinding kaba sa dibdib ni Lalaine ng mga sandaling iyon. Masama ang kutob niya sa lalaking kaharap niya at nakangisi ng nakakaloko. Elegante man itong manamit subalit hindi naman maitatago niyon ang tunay nitong kulay."N-Nasaan ang kapatid ko? Bakit ikaw ang nandito?" nauutal niyang tanong sa lalaki saka pasimpleng naglakad paatras. "Kapatid?" nakangising tanong nito saka naglakad papalapit sa kinaroroonan niya. Naalerto si Lalaine kaya naman mabilis siyang pumihit patungo sa direksyon ng pi
♥♥♥♥♥♥“WHY are you here?” malamig na tanong ni Knives kay Gwyneth sabay bawi sa kamay niyang hawak ng babae.Natigilan si Gwyneth sa malamig na pakikitungo ni Knives sa kan'ya ng mga ilang segundo, pero pilit siyang ngumiti pagkatapos. “I haven't seen you all day and I miss you, that's why I'm here.”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay marahan niyang hinilot ang kanyang sentido dahil pakiramdam n'ya ay sumakit iyon. Just now, he thought he was dreaming, but when he touched the woman, he forgot everything and couldn't help but punish her with a kiss. Pero no'ng nagbalik na siya sa wisyo, muli niyang naalala ang pangloloko at pagtratdor nito sa kan'ya. Parang gusto niya itong sakalin hanggang sa malagutan na ito ng hininga.Kunot-noong tumayo si Knives at saka pinagmasdan si Gwyneth na noon ay nakatingala naman sa kan'ya. “Si Mr. Miller na ang maghahatod sa'yo pauwi,” aniya sa babae na ikinagulat naman nito.“H-Honey!” pagtawag naman ni Gwyneth nang basta na lang tumalikod si Knives
NANG makalabas sa rehabilitation center, nahulog ang isipan ni Lalaine sa malalim na pag-iisip. Tuloy ay hindi niya namalayang matagal na pala siyang nakaupo at nakatulala lang sa waiting shed ng bus stop.Gabi na nang namalayan ni Lalaine ang oras. Wala sa sariling kinuha niya ang kanyang cellphone at tinawagan si Knives. Gusto niyang itanong sa lalaki kung bakit nito iyon ginawa para sa kanyang kapatid. Gusto niyang tanungin kung substitute nga ba ang turing nito sa kan'ya. Kahit masakit mang marinig ang katotohanan, ay gusto niyang malaman.Habang tumatawag, walang ibang naririnig si Lalaine sa kabilang linya kundi ang operator. Naka-off ang cellphone ng lalaki kaya hindi iyon matawagan. Nakagat ni Lalaine ang pang-ibabang labi, at dahil wala na siyang pagpipilian, si Mr. Miller na lang ang tinawagan niya ng mga sandaling iyon.Hindi na nag-aalinlangan pa si Lalaine na kontakin si Mr. Miller dahil kung mag-aatubili pa siya ay baka tuluyan nang mawala ang lakas ng kanyang loob ng or
“KUYA Elijah, umuwi ka na muna. Gusto kong mapag-isa...”Masuyo namang pinagmasdan ni Elijah si Lalaine saka sinabing, “Okay. Tawagan mo na lang ako kapag may problema,” aniya saka kinuha ang damit na natapunan ng lugaw at lumabas na ng apartment nito.Sa loob-loob ni Elijah, hindi na n'ya pala kailangang maghirap pa kung paano paghiwalayin ang dalawa dahil ang mga ito na mismo ang gumawa ng paraan. Ang tanging gagawin na lang niya ay maghintay kung kailan lalapit sa kan'ya si Lalaine para magawa na niya ang plano.Samantala, nang mag-isa na lang si Lalaine sa kanyang apartment ay doon lang niya napansin ang paper bag na nalaglag sa sahig kanina. Mabilis niyang dinampot iyon dahil nabasa niyang para ito sa kan'ya. Binuksan ni Lalaine ang paper bag para tingnan kung ano ang laman nito at awtomatikong nangilid ang kanyang luha nang makita kung ano ito.Sa loob ng paper bag ay isang pearl necklace na kumikinang at napakaganda. Bigla tuloy niyang naalala nang minsan tanungin siya ni Knive
“MAGPALIWANAG ka...”Kumuyom ang mga kamao ni Lalaine. Hindi siya nagsalita at mariing itinikom ang bibig.Isang segundo... Dalawang segundo... Tatlong segundo... Nanatiling hindi nagsasalita si Lalaine kaya naman ang pisi ng pasensya ni Knives ay tila naubos na. Humakbang siya papalapit sa babae at saka umangil. “Magsalita ka at magpaliwanag!” asik ni Knives saka mahigpit na hinawakan sa braso si Lalaine. Nanlilisik ang mga mata nito na para bang gusto nitong kainin ng buhay ang babae.Bago pa makasagot si Lalaine ay mabilis namang sumaklolo si Elijah. Hinila niya siya patungo sa kanyang likuran at ikinubli.“Mr. Dawson, sinasaktan mo si Lalaine,” awat ni Elijah na may seryosong anyo.“Get lost. Hindi ikaw ang kinakausap ko,” mariin namang sagot ni Knives saka itinulak si Elijah at muling hinila papalapit sa kan'ya si Lalaine.“Speak!” utos niya kay Lalaine na noon ay mababakas ang matinding takot sa mga mata.Hindi malaman ni Lalaine kung bakit galit na galit sa kan'ya ang lalaki.
••••••DAHIL lutang, hindi alam ni Lalaine kung paano siya nakarating sa village ng Etheral Estate Apartment. Tumigil na ang malakas na buhos ng ulan ngunit ang dibdib niya ay napakabigat pa rin.Basang-basa siya, magulo ang buhok, at parang kawawang sisiw habang naglalakad sa loob ng village bitbit ang kahon ng mga gamit niya. Habang patuloy na naglalakad si Lalaine, pabigat nang pabigat naman ang kanyang nararamdaman. Hindi niya maipaliwanag kung bakit, ngunit pakiramdam niya ay napakainit niya ng mga sandaling iyon.Eksaktong nasa tapat na si Lalaine ng kanyang apartment building ay nakaramdam siya ng pananakit ng kanyang ulo. Nanlalabo rin ang kanyang mga paningin kaya napahinto siya sa paglalakad. At nang muli sanang ipagpapatuloy ni Lalaine ang paglalakad ay bigla itong natumba at nawalan ng malay.Mabuti na lang, isang pigura ng matangkad na lalaki ang maagap na nakasalo kay Lalaine, dahilan para hindi ito sa sementadong kalsada bumagsak.Nang magising si Lalaine ay naroon na s
PAKIRAMDAM ni Lalaine ay namanhid ang kanyang mga binti at hindi makakilos matapos ang pag-uusap nila ni Mr. Kennedy Dawson. Nagbalik siya sa wisyo matapos ng mahabang sandali, at saka bumalik na sa kanyang desk at nag-impake ng mga gamit.At dahil wala si Ms. Divine, sa kanyang mga kasamahan sa trabaho na lang nakapagpaalam kay Lalaine. Inisip ng mga itong iyon ang huling internship niya kaya emosyonal ko koang mga ito.Nang makalabas si Lalaine bitbit ang kahon na naglalaman ng mga personal na gamit niya sa Debonair, ay makulimlim ang kalangitan. At mayamaya pa nga, isa-isa nang pumatak ang ulan kaya ang ilan sa mga tao na nakakasalubong niya at nagmamadaling humanap ng masisilungan.Si Lalaine lang ang bukod-tangi na naglalakad sa ulan ng walang payong at hinahayaan ang sarili na mabasa. Hindi niya maipaliwanag, pero kasing bigat ng malakas na pagbuhos ng ulan ang kanyang dibdib. Gusto niyang umiyak ng mga sandaling iyon pero nakakapagtakang walang lumalabas na luha sa kanyang mg
NAPANSIN naman ni Elijah na tila buo na ang pasya ni Lalaine na huwag sumama sa kan'ya sa research institute, palihim na nagkuyom ang kanyang mga kamao. But soon he apologized and smiled at the woman. “I'm sorry, Lalaine. Masyado lang siguro akong umasa na madadala natin si Luke sa institute. It's okay if you don't want to. Luke is being well cared for at the rehabilitation center. But I still won't stop finding a better treatment institute for your brother,” saad ni Elijah.“Okay, maraming salamat, Kuya Elijah.” Matapos magpaalam sa lalaki ay dumiretso na rin si Lalaine sa kanyamg apartment para magpahinga. Masyadong marami ang nangyari ng araw na iyon kaya pakiramdam niya ay pagod na pagod ang kanyang puso at isipan.Samantala, nang tumalikod si Lalaine ay sinundan ito ng nanlilisik na mga mata ni Elijah. At ang mga ugat nito sa kamay at sentido ay nag-iigtingan dahil sa matinding galit.Ang biglang pakikialam ni Knives ay ginulo ang lahat ng kanyang mga plano. Pero mabuti na lan
MATAPOS ang mainit na pagtatalík ni Knives at Lalaine ay mabilis na nakatulog ang lalaki. Hindi nito hinayaan na umalis si Lalaine sa kanyang tabi, at sa halip ay magkayap ang dalawa sa malambot na king size mattress.Pero hindi makatulog si Lalaine sa tabi ng lalaki dahil na rin sa dami ng kanyang iniisip. Nagtangka siyang bumangon ngunit dahil mahigpit ang pagkakayapos sa kan'ya ni Knives kaya halos hindi n'ya maigalaw ang katawan.Pagal na ang katawan niya at ubos na rin ang kanyang lakas dahil sa namagitan sa kanila ni Knives. Kaya sa halip na pumalag sa pagkakayakap nito ay nagpaubaya na lang si Lalaine. Buong magdamag na hindi nakatulog ng maayos si Lalaine at kaunting kaluskos o liwanag lang ay nagigising na kaagad siya.Sa kalagitnaan ng nag-aagaw antok na ulirat ni Lalaine, nagising siya nang marinig na tumunog ang cellphone ni Knives na nakapatong sa side table. Kaagad namang nagising si Knives at inabot ang cellphone para sagutin nang hindi man lang inaalam kung sino ang
“MAKIPAG-HIWALAY ka sa boyfriend mo. Bibigyan kita ng three days,” ani Chairman Henry saka tumayo na ay kumuha ng panyo sa bulsa upang ipahid ang daliri na nanlalagkit. Matapos niyon ay tumalikod na ito na parang walang nangyari.Ngunit bago pa tuluyang makaalis ang lalaki ay buong tapang na nagsalita si Abby. “'Di ako makikipaghiwalay kay Jake!”Nilingon ng chairman si Abby at saka ngumisi. “What did you say?” asik nito sa babae.“Ang sabi ko hindi ako makikipaghiwalay sa boyfriend ko!” matapang sa turan ni Abby. “Chairman, 'di ba nagkasundo na tayo na hahayaan mo na kami ni Jake? Kapag hindi mo kami pinakawalan, ilalabas ko ang baho mo?” pagbabanta pa ni Abby.“Really? Do you think anyone would believe someone like you? Go on! Do what you want. Hindi naman ako nagmamadali kaya bibigyan kita ng panahon na makapag-isip,” puno ng panunuyang wika ng chairman at saka nakapamulsang tumalikod na at lumabas sa lounge.Samantala, nang makita naman ni Lalaine na sa wakas ay nagbukas na rin a