WALANG nagawa si Lalaine sa pagpupumilit ni Elijah sa ihatid siya sa buss station pauwi sa Bicol. “Thank you, Kuya Elijah,” nahihiyang pasasalamat ni Lalaine sa binata.“Okay, go ahead,” sagot naman ni Elijah. Marahan namang tumango si Lalaine at tumalikod na pero hindi pa siya nakakalayo ay narinig niyang nagsabi ng ’See you soon’ ang lalaki na ipinagtaka ni Lalaine. Lumingon siya sa lalaki ng nagtataka pero inosenteng ngumiti lang sa kan'ya si Elijah. Inisip na lang ni Lalaine na guni-guni lang niya ang narinig kaya binaliwala na lang niya ang narinig ay nagtuloy-tuloy sa paglalakad.Nang makaalis naman si Lalaine ay saka kinuha ni Elijah ang kanyang cellphone at may kinontak. Kitang-kita kung paano naging malamig ang anyo nito na kanina lang ay nakangiti.“Yes, she is...”♥♥♥♥♥Kinabukasan na nakababa si Lalain sa terminal ng bus. Muling nanumbalik kay Lalaine ang masalimuot na karanasan niya sa lugar na iyon— sa Tierra Nevada habang nakatingin sa labas ng bintana.Kahit kailan a
"SIGE, sasamahan lang naman pala kita eh. Pero bago ang lahat, bigyan mo muna ako ng pera...""Nay, nang huli tayong mag-usap, amg sabi mo hindi ka na manggugulo sa aming magkapatid at ibibigay mo ng maayos ang registration booklet. Pero wala kang tinupad sa mga napag-usapan natin. Baka nakakalimutan mo, pumirma ka ng kasunduan. Kapag 'di ka makipag-cooperate, p'wede kitang sampahan ng kaso at bawiin ang perang ibinigay ko sa'yo," galit na saad ni Lalaine sa kanyang Nanay Ursula."Gano'n ba? Sige, magsampa ka ng kaso. Ano pang ginagawa mo rito? Layas!" lakas-loob na bulalas ni Ursula sa kanyang anak. Ilang beses na ba siyang nakulong? Baliwala na sa kan'ya kung makukulong siya o hindi.Naikuyom naman ni Lalaine ang kamao dahil sa galit na nararamdaman. "Alam mo namang wala akong pera, Nay. Two thousand lang ang maibibigay ko sa'yo ngayon.""Dalawang libo? Nagpapatawa ka ba?" tanong ni Ursula na nakangisi. "Nakikita mo bang 'di ako makapagtrabaho dahil hindi pa magaling ang pilay ko? D
“NI HINDI nga ako magkaanak, paanong magiging anak kita?”Matapos marinig iyon ni Lalaine ay awtomatikong pumatak ang kanyang mga luha. Nasagot na ang matagal na niyang katanungan. Kaya pala ganoon na lang ang trato ng kanyang ina sa kanilang magkapatid. Kaya pala...Tuluyan nang nagdilim kay Lalaine ang lahat at wala na siyang alam kung ano sumunod na nangyari. Ang alam lang niya ay ang sakit ng kanyang puso, dulot ng natuklasan tungkol sa tunay na rason kung bakit ganoon kalupit ang kanyang ina.♥♥♥♥♥Nagising si Lalaine na nakatali ang kamay at papa habang nakasalampak sa malamig na semento. Hindi niya alam kung saan siya pero base sa itsura ng lugar ay mukha itong abandonadong bahay. Tuyong-tuyo ang kanyang lalamunan at dry na dry ang kanyang labi, ay kung tatansyahin niya at baka dalawang araw na siyang nakatali lang at natutulog sa lugar na iyon. Marumi na rin ang kanyang damit at bahagyang may punit subalit hindi niya matandaan kung paano niya nakuha ang mga iyon.Mayamaya'y u
“DAPAT kang mag-ingat, Madison! Ang isang 'to ay p'wede nating ipalit sa malaking halaga ng pera. Kapag mapatay mo s'ya, malaki ang mawawala sa'tin...”“Alam mo namang 'yan lang ang libangan ko, Madam Faye,” sagot naman ni Madison sabay Palo ng mahina sa puwitan ng babae.Naningkit ang mga mata ni Faye sa ginawang iyon ni Madison. “Go away, bastard! Pag hawakan mo pa ako ulit, puputulin ko 'yang kamay mo!” angil niya.Sa halip na masindak ay ngumisi pa si Madison sa kaharap. “Madam Faye, alam kong patay na patay ka kay Boss Flynn, pero kamalas-malasan mo. Kahit maghubad ka pa sa harapan n'ya, 'di ka n'ya papansinin. Kaya kapag tigang ka, puntahan mo lang ako,” nang-aasar na wika ni Madison sabay talikod at nagtuloy-tuloy ng labas.Naiwan si Faye at si Lalaine sa kwartong iyon. Nakangising pinagmasdan ni Faye si Lalaine habang kumukuha ng bakal na upuan. Naupo ito sa harap ni Lalaine habang magka-ekis ang mahahabang binti.Umangat ang isang kamay ni Faye upang itingala ang maliit na mu
MALALIM na ang gabi pero nasa opisina pa rin si Knives at nire-revieq ang mga dokumento na kakailanganin bukas para sa board meeting. Iyon ang nagiging normal na routine niya kailan lang.Habang nagbabasa, tumunog ang kanyang cellphone na nakapatong sa kanyang desk. Nang makitang si Gwyneth iyon ay kaagad niyang sinagot ang tawag.“Honey...” malambing na pagtawag ni Gwyneth sa nobyo.“Hmm?” tugon naman ni Knives sa kabilang linya.“May appointment tayo sa wedding coordinator sa next day ng 3PM. Magsusukat na rin tayo mg wedding dress. P'wede mo ba akong samahan?” tanong ni Gwyneth na sinadyang maging malamyos ang boses.Sandaling nag-isip si Knives, pero bago pa siya makasagot ay muling nagsalita ang babae. “If you can't make it the next day, let's just arrange a date when you're free.”Natatakot si Gwyneth na tumanggi ang lalaki kaya naman siya na lang ang mag-a-adjust para umangkop sa schedule ng nobyo. Sandaling natahimik si Knives sa kabilang linya na tila ba nag-iisip ng isasago
“CHECK where it came from...”Nang mai-send ang text na iyon, ilang minuto lang ang nakalipas nang magtungo ang secretary ni Knives at personal na sinabi sa kan'ya ang natuklasan.“Mr. Dawson, ang IP address ng overseas number ay galing sa China,” pagbabalita ni Liam. “Would you like to have your cellphone upgraded by company technicians so that you are not exposed to these phone scams?” tanong pa nito sa boss.“Okay,” maikling sagot ni Knives.“Alright, Sir,” ani Liam saka akmang tatalikod na nang pigilan ng kanyang boss.“May naka-schedule pa ba akong meeting mamaya?” tanong ni Knives sa lalaki.Bahagya namang nagulat si Liam sa tanong na iyon ng kanyang boss, pero kaagad ding sumagot. “Dahil naka-schedule kayo na samahan si Ms. Gwyneth para magsukat ng wedding dress kaya ang kasunod na appointment ay—” Nahinto si Liam nang makitang bahagyang dumilim ang anyo ng kanyang boss dahil sa sinabi niya. “You have two more important meetings to attend, Sir.”“Okay, arrange it,” ani Knives
“ALAM mo ba kung bakit ganito ang mukha ko? Dahil nang una akong mapunta rito, katulad mo rin ako na gustong tumakas. Pero nahuli ako ni Madam Faye, bilang parusa ay binuhusan n'ya ng asido ang mukha ko...”Naaalala pa ni Veronica— ang piping doktor kung gaano kasakit ang ginawang iyon sa kan'ya ng demonyong si Faye nang minsan magtangka siyang tumakas. Iyon bang pakiramdam na sinusunog ka ng buhay at naaamoy mo pa ang sarili mong laman na naluluto.At alam ni Faye na isa si Veronica sa magaling na medical students sa kolehiyo kung saan ang nag-aaral ang babae. Kaya sa halip na patayin ay binuhusan lang nito ng asido ang mukha niya at nilagyan nito ng proteksyon ang mga mata niya nang sa gayon ay hindi madamay sa pagkasunog at mapakinabagan pa siya.Pagkatapos ng pangyayaring iyon na bumago sa buhay ni Veronica, tuluyan na niyang kinalimutan ang ideya ng pagtakas sa mala-impyernong lugar na iyon para na rin sa ikabubutu niya.Matapos malaman ang salaysay ng babaeng pipi ay matamang p
NAGKATINGINAN si Lalaine at Veronica sa isa't-isa. Si Veronica ang taong bumaril kay Madison. Kaninang madaling-araw, habang mahimbing na natutulog ang mga bantay ay palihim na pumuslit si Veronica sa kwarto ni Lalaine dala ang isang Calibre 45 na matagal na niyang itinatago. Ang baril na iyon ay nadampot n'ya nang minsang may patayin si Boss M na isa sa mga tauhan nito.Ang unang hakbang ng kanilang plano ay tiyempuhan si Madison na mag-isang gumagawa ng kahayupan sa live sex show. At pagkatapos niyon ay lalansiin ito ni Lalaine papasok sa kanyang kwarto at doon naman kikilos si Veronica para barilin ang lalaki.Nangislap ang mga mata ni Veronica. Nagkaroon siya ng pag-asa na makakatakas sa impiyernong iyon dahil successful ang unang hakbang ng kanilang plano— ang mapatay ang demonyong si Madison.Mabilis na dinampot ni Lalaine ang red name tag na nakasukbit sa baywang ni Madison dahil iyon ang gagamitin nilang gate pass para makalabas sa mga security doors. Mahalaga ang bagay na iyo
“Okāsan, kare wa dare? (Mom, who is he?” inosenteng tanong ng kanyang 7 years old na anak ni Kaiser habang nakatingin kay Knives at nakasimangot. Samantalang si Kaori naman ay tahimik lang habang nakikinig sa mga ito.Kumabog nang husto ang dibdib ni Keiko ng mga sandaling iyon—ang makita ng kambal ang kanilang daddy. Hindi pa siya handa na mangyari iyon at hindi pa n'ya alam kung paano ipapaliwanag ang totoo sa mga anak.Kaiser and Kaori are fraternal twins and are 7 years old. Kaiser looks exactly like Knives and Kaori is a little version of her. Alam niyang may karapatan si Knives na malaman ang totoo lalo pa't alam niyang magtataka ito dahil kamukha nito si Kaiser. Pero sa t'wing naaalala n'ya kung paano siya niloko at sinaktan nito noon, ay mas nananaig ang kanyang galit sa lalaki.Pinagdudahan siya ni Knives at inisip na sa ibang lalaki ang batang ipinagbubuntis n'ya. And then what? Bigla itong magpapaka-ama matapos nitong makita na kamukha nito ang anak n'ya? No way!“Sā, musuk
“OKAY, ladies and gentlemen. Let's give a round of applause to our guest speaker tonight. None other than our foundation's major sponsor, Ms. Keiko Inoue!”Nagpalakpakan ang lahat ng naroon habang ang paningin ay napako sa babaeng papaakyat sa entablado. Keiko looked so beautiful and elegant in her black halter dress and silver stilettos. Ang mga mata ng lahat ng naroon ay napuno ng paghanga mapalalaki man o mapababawi.Ngunit mayroon ding ilan na hindi maipinta ang mukha dahil sa labis na pagkagulat nang makilala kung sino ang babaeng nasa stage at nagpakilala bilang Keiko Inoue.Isa na roon si Gwyneth na imbitado rin sa nasabing event. Halos lumuwa ang mga mata nito habang nakatingin kay Lalaine. Ibang-iba na ang itsura at aura nito sa kanyang paningin, malayong-malayo sa Lalaine na kilala niya.“What the hell? Who the hell is she?” gigil na usal ni Gwyneth sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa matinding inis at pagkairita.“What's wrong, hija? Kilala mo ba ang babaeng '
AFTER eight years... “Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak. “K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam. “May schedule na ba ang appointment?” “Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.” “Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.” “By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.” “Alright, Sir Knives,” sago
ISANG linggo... Dalawang linggo... Isang buwan... Anim na buwan... Siyam na buwan... Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay... Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya. Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact. Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news a
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!” Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!” “Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya. Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long. Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s