NANG maglakad na papalapit si Knives sa direksyon ni Lalaine ay bumilis ang tibok ng kanyang puso. Ang maluwang na corridor ay tila ba biglang sumikip ng mga sandaling iyon dahil sa presensya ng lalaking nag-uumapaw ang charisma.Gayunpaman, nanigas ang likod ni Lalaine nang lampasan lang siya ng lalaki at ni hindi man lang siya tinapunan ng tingin na para bang estranghero sila sa isa't-isa.“Lalaine...”Dahil hindi naman malala ang pinsalang tinamo kaya nagagawa nang bumangon ni Elijah at makakilos. Nang makita niyang may hawak na maliit na thermos si Lalaine ay nakangiti siyang lumapit sa babae.Wala sa sariling napalingon si Lalaine sa kanyang likuran nang marinig ang malumanay na boses na iyon ni Elijah na naglalakad papalapit sa kan'ya.“Nag-abala ka pang magluto ng pagkain. Ano ba 'yang niluto mo?” nakangiting usisa ni Elijah nang makalapit sa dalaga.Nagbalik naman sa wisyo si Lalaine ng mga sandaling iyon. “A-Arrozcaldo,” sagot niya sa lalaki kasabay ng pilit na ngiti.“'Lika
“HMMM... Knives... It's so hot...”Na-estatwa si Lalaine ng mga sandaling iyon na para bang tinamaan ng malakas na kidlat. Ang sumunod ay nakarinig siya ng tila ba pagkapunit ng damit.“Uhmm...I feel uncomfortable. I want to take a shower...” anang banayad na boses ng babae na unti-unting nanlalabo ng mga sandaling iyon.“You asked for it.”Hindi na kailangan makita pa ni Lalaine kung kaninong boses iyon dahil kahit nakapikit siya ay kilalang-kilala niya ito.Ang maliit na mukha ni Lalaine ay unti-unting nawawalang ng kulay nang tuluyang ma-realized na si Knives ay may ginagawang malaswa ng mga sandaling iyon sa loob ng opisina nito kasama ang isang babae.Isang sandali pa'y muling nagbalik ang hinihingal na boses ng babae. “Knives...I... don't want to...”Hindi na narinig pa ni Lalaine ang kasunod na sasabihin ng babaeng kasama ni Knives nang mga sandaling iyon nang biglang isara ni Olivia ang pinto ng kwarto.“I'm sorry, girl. It looks like Kuya Knives is busy with Leila today. Buma
SUMAMA ang mukha ni Leila sa narinig. “K-Knives, how can you say that I'm your servant?”“What do you want me to call you? Itinapon mo ang dala mong kape sa sarili mo, at gusto mo pang mag-shower dito? Do you think I'm stupid enough not to know your plan?” puno ng sarkastikong saad pa ni Knives.“I-I don't have any plans—”“Enough, Leila!” sigaw ni Knives na tila napuno na. “Get out of my sight, now!” Tuluyan ng nilamon ng kahihiyan si Leila ng mga oras na iyon kaya kahit ayaw niyang umalis ay wala siyang nagawa. “O-Okay fine. I'm leaving.”Tumalikod na si Leila at nagtungo sa pinto, pero habang isinara ito ay tinitigan n'yang maigi ang malamig na anyo ng lalaki habang ang kanyang mga mata ay puno ng paranoia.The more na tinatanggihan siya ni Knives, the more na mas lalo siyang nababaliw sa lalaki. Anyway, lahat ng gustong umagaw kay Knives sa kan'ya ay papatayin n'ya. This man can only be hers and must be hers!———PAGKAALIS ni Leila, si Liam naman ang pumasok sa opisina ni Knives.
“KAYA kailangan mong pag-isipan ang mga isasagot mo, Olivia. Dahil bawat isang pagsisinungaling mo ay idadagdag ko sa taon ng pananatili mo sa Richmond...”Biglang bumagsak ang balikat ni Olivia saka mukhang kaawa-awa na tumingin sa kanyang pinsan. “W-Wala...wala akong ginagawa,” pagtanggi pa niya.“Two years,” wika ni Knives na bakas ang pinalidad sa tinig.“K-Kuya Knives!” bulalas ni Olivia na namumutla ang mukha at bakas ang takot sa kaharap.“Three years...”Sa pagkakataong iyon ay bumunghalit ng iyak si Olivia. “F-Fine! S-Sasabihin ko na! It's me...”Humihikbi na ikinuwento ni Olivia ang buong kuwento na para bang siya pa ang argabyado sa mga nangyari.Habang pinakikinggan ni Knives ang dahilan ng kanyang pinsan kung bakit nito iyon nagawa ay lalong nakaramdam ng poot si Knives sa kanyang dibdib. Bakas ang panganib sa kanyang mga mata habang nakatingin sa umiiyak na babae.“I can't help but get angry, Kuya Knives. I'm your cousin, pero bakit tinatrato mo ako ng ganito para sa bab
MULING umakyat si Knives sa apartment ni Lalaine para muling nag-doorbell, at tulad noong una ay walang anumang pagkilos siyang naririnig. Dahil nag-aalala para kay Lalaine lalo pa't naalala niyang sinabi ng kanyang secretary na umalis ito kanina sa kompanya na umiiyak, ay kinatok ni Knives ang pinto na halos magiba na ito sa sobrang lakas.Knives's heart pounded faster because of the things that were going through his mind. He couldn't rest during those hours and he felt depressed because of the excessive worry.‘Damn it!’Dahil kahit anong katok at pag-doorbell ang gawin ni Knives ay walang sumasagot, malakas niyang sinipa ang code lock ng pinto. Isa beses, dalawang beses, at sa pangatlong beses ay mas nilakasan n'ya ang sipa nang sa gayon ay masira nang tuluyan ang lock. Sa huling sipa niya ay isang “beep” ang narinig niya, senyales na bumukas iyon.Padaskol na pumasok si Knives sa loob ng kabahayan at dumiretso sa kwarto, marahas niyang binuksan ang pinto at doon, nakita niyang n
“WALA kang magagawa kundi tiisin ang galit mo sa'kin sa ngayon...”Binalot nang matinding kaba ang dibdib ni Lalaine nang marinig ang sinabi ni Knives. Ang buo niyang katawan ay nanginginig at nagpa-panic dahil sa nararamdamang takot para sa maaaring gawin ng lalaki.Subalit mayamaya'y huminto si Knives sa ginagawa, sa hindi malamang dahilan. Ang mga mata ni Lalaine na hilam ng luha at namumula ay muling nagpalambot sa kanyang puso.Nagbalik siya sa wisyo at napatiim-bagang nang maramdaman ang hindi maipaliwanag na sakit na para bang napunit na balat. Unable to bear the pain, he got out of bed and went straight to the bathroom. Natigilan naman si Lalaine sa ginawa nito. Dinig niya ang lagaslas ng tubig na nagmumula sa loob ng banyo. Wala siyang ideya kung bakit biglang itinigil nito ang ginagawa pero kahit ano pa man iyon ay nakahinga siya ng maluwang.Mabilis na bumangon si Lalaine at balak sanang takasan ang lalaki nang biglang tumunog ang kanyang cellphone na nakapatong sa ibabaw
“A-ANG kamay mo...” “Don't worry, malayo 'to sa bituka,” sagot naman ni Knives kahit ang totoo ay kanina pa niya iniinda ang bumukang sugat. “Anyway, I deserve to die in pain dahil masama akong tao.” Alam ni Lalaine na galit ang lalaki kaya para rito ay mali ang lahat ng kanyang mga sinasabi. Kaya naman itinikom na lang n'ya ang kanyang bibig at saka tumayo at tinungo ang cabinet kung saan nakalagay ang medicine kit niya. “Maupo ka, papalitan ko ang gasa,” utos ni Lalaine nang magbalik bitbit ang kit. Akala ni Lalaine ay tututol pa ito pero nagulat siya nang sumunod ito sa sinabi n'ya. Naupo ito sa gilid ng kama at inilahad ang kamay nang walang pag-aalinlangan. Hinila ni Lalaine ang plastic na upuan at naupo siya sa tapat nito. Tahimik naman ang lalaki nang kunin niya ang kamay nito na nababalutan ng gasa. “M-Medyo masakit 'to kaya tiisin mo lang,” paalala ni Lalaine. Hindi niya maintindihan kung bakit kinakabahan siya ng mga oras na iyon habang hawak ang kamay nito. Hindi tumu
“I WON'T bully you. Just let me kiss you...”Bago pa tuluyang makapag-react si Lalaine, namalayan na lang niyang naglapat ang kanilang mga labi. Ang presko at amoy mint nitong hininga ay sinasakop ang labi niyang nakaawang dahil sa pagkabigla.Hindi siya makahinga at bumilis ang tibok ng kanyang puso na para bang gusto nitong tumalon palabas sa kanyang rib cage. Ni hindi siya makakilos at hinayaan lang niya si Knives sa gusto nitong gawin.Nang matapos ang halik na iyon ay habol-habol ni Lalaine ang kanyang hininga. Maging ang kanyang puso ay naging abnormal ang pagtibok sa hindi n'ya matukoy na dahilan.Bakit hinayaan niyang halikan siya nito?At bakit pakiramdam n'ya ay bigla siyang nanlambot sa halik na iyon?Lihim na napangiti si Knives nang makita na tila naging maamong kuting ang kanina'y mabangis na tigreng si Lalaine. He lowered his head and bit her red and tender earlobe, chuckling. “You're so sensitive. Do you like it?” makahulugang bulong niya sa punong-tenga nito.Tila bom
“OKAY, ladies and gentlemen. Let's give a round of applause to our guest speaker tonight. None other than our foundation's major sponsor, Ms. Keiko Inoue!”Nagpalakpakan ang lahat ng naroon habang ang paningin ay napako sa babaeng papaakyat sa entablado. Keiko looked so beautiful and elegant in her black halter dress and silver stilettos. Ang mga mata ng lahat ng naroon ay napuno ng paghanga mapalalaki man o mapababawi.Ngunit mayroon ding ilan na hindi maipinta ang mukha dahil sa labis na pagkagulat nang makilala kung sino ang babaeng nasa stage at nagpakilala bilang Keiko Inoue.Isa na roon si Gwyneth na imbitado rin sa nasabing event. Halos lumuwa ang mga mata nito habang nakatingin kay Lalaine. Ibang-iba na ang itsura at aura nito sa kanyang paningin, malayong-malayo sa Lalaine na kilala niya.“What the hell? Who the hell is she?” gigil na usal ni Gwyneth sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa matinding inis at pagkairita.“What's wrong, hija? Kilala mo ba ang babaeng '
AFTER eight years...“Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak.“K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam.“May schedule na ba ang appointment?”“Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.”“Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.”“By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.”“Alright, Sir Knives,” sagot naman ni Liam.
ISANG linggo...Dalawang linggo...Isang buwan...Anim na buwan...Siyam na buwan...Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay...Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya.Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact.Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news about Lalaine, but
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!”Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!”“Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya.Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long.Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni Keiji ang
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s
SA ISANG iglap, nawala si Lalaine sa paningin ni Knives. Gulong-gulo siya sa nangyari. Ano ba ang nangyari? Bakit nasa kwarto siya at kasama si Gwyneth? Ang huling natatandaan lang n'ya ay nagpapakalango siya sa alak kasama ang isang babae.Bumalikwas ng bangon si Knives at doon lang n'ya napansin na naka-brief lang pala siya. Si Gwyneth na nasa tabi niya at nakatakip ng kumot ay tulad din niyang walang suot na damit. Posible kayang may nangyari sa kanila ng babaeng ito?Imposible! Kahit lasing na lasing siya ay hinding-hindi n'ya papatulan si Gwyneth. Isinusumpa n'ya iyon. But why can't he remember what happened? Or maybe it was all just a ploy to break up things between him and Lalaine? Nanginginig sa galit na isinuot ni Knives ang pantalon at saka sinugod si Gwyneth noon na para bang walang kaalam-alam sa nangyayari. Nagdilim ang kanyang paningin kaya umibabaw siya rito at sinakal ng dalawang kamay ang leeg nito na para bang gusto na itong lagutan ng hininga. “What did you do to