SUMAMA ang mukha ni Leila sa narinig. “K-Knives, how can you say that I'm your servant?”“What do you want me to call you? Itinapon mo ang dala mong kape sa sarili mo, at gusto mo pang mag-shower dito? Do you think I'm stupid enough not to know your plan?” puno ng sarkastikong saad pa ni Knives.“I-I don't have any plans—”“Enough, Leila!” sigaw ni Knives na tila napuno na. “Get out of my sight, now!” Tuluyan ng nilamon ng kahihiyan si Leila ng mga oras na iyon kaya kahit ayaw niyang umalis ay wala siyang nagawa. “O-Okay fine. I'm leaving.”Tumalikod na si Leila at nagtungo sa pinto, pero habang isinara ito ay tinitigan n'yang maigi ang malamig na anyo ng lalaki habang ang kanyang mga mata ay puno ng paranoia.The more na tinatanggihan siya ni Knives, the more na mas lalo siyang nababaliw sa lalaki. Anyway, lahat ng gustong umagaw kay Knives sa kan'ya ay papatayin n'ya. This man can only be hers and must be hers!———PAGKAALIS ni Leila, si Liam naman ang pumasok sa opisina ni Knives.
“KAYA kailangan mong pag-isipan ang mga isasagot mo, Olivia. Dahil bawat isang pagsisinungaling mo ay idadagdag ko sa taon ng pananatili mo sa Richmond...”Biglang bumagsak ang balikat ni Olivia saka mukhang kaawa-awa na tumingin sa kanyang pinsan. “W-Wala...wala akong ginagawa,” pagtanggi pa niya.“Two years,” wika ni Knives na bakas ang pinalidad sa tinig.“K-Kuya Knives!” bulalas ni Olivia na namumutla ang mukha at bakas ang takot sa kaharap.“Three years...”Sa pagkakataong iyon ay bumunghalit ng iyak si Olivia. “F-Fine! S-Sasabihin ko na! It's me...”Humihikbi na ikinuwento ni Olivia ang buong kuwento na para bang siya pa ang argabyado sa mga nangyari.Habang pinakikinggan ni Knives ang dahilan ng kanyang pinsan kung bakit nito iyon nagawa ay lalong nakaramdam ng poot si Knives sa kanyang dibdib. Bakas ang panganib sa kanyang mga mata habang nakatingin sa umiiyak na babae.“I can't help but get angry, Kuya Knives. I'm your cousin, pero bakit tinatrato mo ako ng ganito para sa bab
MULING umakyat si Knives sa apartment ni Lalaine para muling nag-doorbell, at tulad noong una ay walang anumang pagkilos siyang naririnig. Dahil nag-aalala para kay Lalaine lalo pa't naalala niyang sinabi ng kanyang secretary na umalis ito kanina sa kompanya na umiiyak, ay kinatok ni Knives ang pinto na halos magiba na ito sa sobrang lakas.Knives's heart pounded faster because of the things that were going through his mind. He couldn't rest during those hours and he felt depressed because of the excessive worry.‘Damn it!’Dahil kahit anong katok at pag-doorbell ang gawin ni Knives ay walang sumasagot, malakas niyang sinipa ang code lock ng pinto. Isa beses, dalawang beses, at sa pangatlong beses ay mas nilakasan n'ya ang sipa nang sa gayon ay masira nang tuluyan ang lock. Sa huling sipa niya ay isang “beep” ang narinig niya, senyales na bumukas iyon.Padaskol na pumasok si Knives sa loob ng kabahayan at dumiretso sa kwarto, marahas niyang binuksan ang pinto at doon, nakita niyang n
“WALA kang magagawa kundi tiisin ang galit mo sa'kin sa ngayon...”Binalot nang matinding kaba ang dibdib ni Lalaine nang marinig ang sinabi ni Knives. Ang buo niyang katawan ay nanginginig at nagpa-panic dahil sa nararamdamang takot para sa maaaring gawin ng lalaki.Subalit mayamaya'y huminto si Knives sa ginagawa, sa hindi malamang dahilan. Ang mga mata ni Lalaine na hilam ng luha at namumula ay muling nagpalambot sa kanyang puso.Nagbalik siya sa wisyo at napatiim-bagang nang maramdaman ang hindi maipaliwanag na sakit na para bang napunit na balat. Unable to bear the pain, he got out of bed and went straight to the bathroom. Natigilan naman si Lalaine sa ginawa nito. Dinig niya ang lagaslas ng tubig na nagmumula sa loob ng banyo. Wala siyang ideya kung bakit biglang itinigil nito ang ginagawa pero kahit ano pa man iyon ay nakahinga siya ng maluwang.Mabilis na bumangon si Lalaine at balak sanang takasan ang lalaki nang biglang tumunog ang kanyang cellphone na nakapatong sa ibabaw
“A-ANG kamay mo...” “Don't worry, malayo 'to sa bituka,” sagot naman ni Knives kahit ang totoo ay kanina pa niya iniinda ang bumukang sugat. “Anyway, I deserve to die in pain dahil masama akong tao.” Alam ni Lalaine na galit ang lalaki kaya para rito ay mali ang lahat ng kanyang mga sinasabi. Kaya naman itinikom na lang n'ya ang kanyang bibig at saka tumayo at tinungo ang cabinet kung saan nakalagay ang medicine kit niya. “Maupo ka, papalitan ko ang gasa,” utos ni Lalaine nang magbalik bitbit ang kit. Akala ni Lalaine ay tututol pa ito pero nagulat siya nang sumunod ito sa sinabi n'ya. Naupo ito sa gilid ng kama at inilahad ang kamay nang walang pag-aalinlangan. Hinila ni Lalaine ang plastic na upuan at naupo siya sa tapat nito. Tahimik naman ang lalaki nang kunin niya ang kamay nito na nababalutan ng gasa. “M-Medyo masakit 'to kaya tiisin mo lang,” paalala ni Lalaine. Hindi niya maintindihan kung bakit kinakabahan siya ng mga oras na iyon habang hawak ang kamay nito. Hindi tumu
“I WON'T bully you. Just let me kiss you...”Bago pa tuluyang makapag-react si Lalaine, namalayan na lang niyang naglapat ang kanilang mga labi. Ang presko at amoy mint nitong hininga ay sinasakop ang labi niyang nakaawang dahil sa pagkabigla.Hindi siya makahinga at bumilis ang tibok ng kanyang puso na para bang gusto nitong tumalon palabas sa kanyang rib cage. Ni hindi siya makakilos at hinayaan lang niya si Knives sa gusto nitong gawin.Nang matapos ang halik na iyon ay habol-habol ni Lalaine ang kanyang hininga. Maging ang kanyang puso ay naging abnormal ang pagtibok sa hindi n'ya matukoy na dahilan.Bakit hinayaan niyang halikan siya nito?At bakit pakiramdam n'ya ay bigla siyang nanlambot sa halik na iyon?Lihim na napangiti si Knives nang makita na tila naging maamong kuting ang kanina'y mabangis na tigreng si Lalaine. He lowered his head and bit her red and tender earlobe, chuckling. “You're so sensitive. Do you like it?” makahulugang bulong niya sa punong-tenga nito.Tila bom
SA TAPAT ng sink, nakatingin si Lalaine sa harapan ng salamin. Pulang-pula ang kanyang mukha at leeg, at ang kanyang kabi ay bahagyang namamaga.Matamlay at nanghihina ang kanyang katawan sa hindi niya malamang dahilan. Mukhang totoo nga ang sinabi sa kan'ya ni Knives na masyado siyang sensitive.Dati, makarinig pa lang siya ng mga taong nag-uusap tungkol sa halik at pakikipagtalik ay namumula na ang kanyang mukha sa sobrang hiya. At ngayong nakasama niya si Knives sa iisang bubong sa mahigit na isang buwan, hinalikan lang siya nito at...Muling nag-init ang pisngi ni Lalaine sa mga naiisip, kaya naman minabuti niyang maghilamos nang sa gayon ay mabawasan ang init na kanyang nararamdaman.Matapos tuyuin ang mukha ng malinis na towel ay lumabas na siya ng banyo. Hindi niya inaasahang maaabutan niyang prenteng nang nakaupo si Knives sa sofa, magkakrus ang mga binti at maaliwalas na ulit ang itsura sa suot na suit at tie.“B-Bakit nandito ka pa?” gulat niyang tanong sa lalaki.“Nakaka-i
“OKAY, I don't care if he sells you out in the future...”Nang malapit na si Knives sa pinto ay pumihit siya pabalik, at walang sabi-sabing hinila si Lalaine patungo sa sofa.“Since you like to be grateful too much, why don't you be grateful to me too?” wika ni Knives na may halong galit ang tinig saka walang anu-ano'y ipinasok ang malaki niyang kamay sa loob ng pajama nito.Napakislot si Lalaine sa ginawa nito saka nauutal na nagsalita. “A-Anong gagawin mo?”“You...” galit na sagot ni Knives na halong pagnanasa ang mga mata. “You have no conscience,” wika niya pa habang idiniin ang sarili sa katawan ng babae.Nanigas ang katawan ni Lalaine at saka itinulak ito ng malakas. “H-Hindi. Wala naman akong sinabing tulungan mo ako...” pagpupumiglas ni Lalaine.“I-Isa pa, ang pinsan mong si Olivia ang may dahilan nito kaya may kinalaman ka rin dito,” matapang pang dagdag ni Lalaine sa lalaki.“Kinain na ba ng aso ng konsensya mo?” galit na wika ni Knives na naniningkit ang mga mata. “No, even
••••••••BITBIT ang kape, walang lingon-lingon na mabilis na naglakad si Lalaine paalis sa lugar na iyon, at kulang na lang ay liparin niya ang kalsada palayo sa dalawang tao. Hindi rin maintindihan ni Lalaine kung bakit ba siya tumatakbo ng mga sandaling iyon. Basta ang alam lang niya ay gusto niyang makaalis na sa lugar na iyon dahil parang sinasakal siya.Meanwhile, Knives' gaze fell on the petite woman walking quickly away. And although she was far from him and had her back turned, he knew who it was.Hanggang sa pinukaw ng kasamang babae ni Knives ang kanyang atensyon. “Mr. Dawson, are you listening to me?”Hindi sumagot si Knives, sa halip ay mabilis siyang tumalikod at iniwan ang babaeng kasama. Tumawid siya sa kabilang kalsada kung saan naka-park ang kanyang sasakyan at sumakay doon. Minaniobra niya ang kotse patungo sa direksyon kung saan dumaan si Lalaine.Tulala naman habang naglalakad si Lalaine patungo sa direksyon kung saan naka-park ang company car ng Debonair. Mabigat
••••••• “I DIDN'T see it, bro. Ang intern sa department ni Dr. Montenegro ang nagpakalat ng tsismis na 'yon. She saw her this morning and thought she was here to see Dr. Montenegro...” Nakasimangot na tumitig si Lalaine sa lalaki at masama pa rin ang loob sa pag-aakusa nito. Matapos naman marinig ni Knives ang sinabi ni Eros ay nakaramdam siya ng guilty. “It's my fault. Don't be angry,” hinging-paumanhin ni Knives sabay kamot sa ulo. Hindi naman basta-basta mapapalagay ang loob ni Lalaine sa paghingi ng paumanhin ng lalaki. Ni hindi nga niya alam kung apology ang ginawa nito o ano. Hindi n'ya basta mapapatawad ang ginawa nitong pamamahiya sa kan'ya kanina. Nang makita naman ni Knives na galit pa rin ang babae ay hinawakan niya ito sa baba at bahagyang pinisil. “How about I give you compensation? Anong gusto mo? Tell me.” Sandaling nag-isip si Lalaine nang may maalala. “Si Ms. Divine, mabait siya sa'kin at hindi n'ya ako pinababayaan sa Debonair. P-Pwede bang mo siyang parusahan
PAGKALABAS na pagkalabas ng kwarto ni Elijah, ang kaninang elegante at dalisay na anyo niya ay biglang naging malamig. Walang mababasa sa emosyon sa mukha ng butihing doktor habang binabaybay ang daan patungo sa kanyang opisina.When he reached his office, he immediately went in and locked the door. He took out his old model cellphone from his pocket and dialed.Nang kumonekta ang tawag, kaninang walang emosyon niyang anyo ay biglang naging mabangis. Ang boses naman niyang kadalasan na malumanay ay maging nakakatakot.“Sino ang nagsabi sa'yong kumilos kang mag-isa?” tanong ni Elijah sa kabilang linya.“Baby, don't be angry. 'Di naman sa hindi ka namin ma-contact, nababahala lang kami. Don't worry, nilinis na namin ang lahat,” sagot ng boses babae sa kabilang linya.“Nilinis?” ani Elijah na napangisi. “The drugs you gave to Leila Mendoza were contraband. Paano kung matukoy nila kung saan nanggaling ang gamot?” Tumawa ang babae sa kabilang linya. “Ano naman kung malaman nila kung saan
••••••“NAKIPAGKITA ka sa Elijah Montenegro na 'yon kanina...”Kumunot ang noo ni Lalaine dahil sa itinuran ni Knives. “S-Sino naman nagsabi sa'yo na na nakipagkita ako sa kan'ya?” “Kung gano'n, bakit may usap-usapan sa buong hospital tungkol sa inyong dalawa?”Hindi lubos maintindihan ni Lalaine ang sinasabi ng lalaki, kaya naman mabilis siyang bumaba ng kama para sana takasan ito. Subalit mabilis siyang nahawakan ni Knives sa pulsuhan at malakas na hinila, dahilan para mapasubsob siya sa dibdib nito.“A-Ano bang ginagawa mo?” tanong ni Lalaine habang kumabog nang malakas ang kanyang dibdib. Nagtangka siyang tumayo mula sa ibabaw nito subalit mahigpit siya nitong hinapit sa kanyang baywang.“Where are you going? Umiiwas ka ba sa tanong ko?” ani Knives na inilapit ang bibig sa kanyang punong-tenga.Mistulang may gumapang sa kilabot sa buong katawan ni Lalaine dahil sa mainit na hininga nitong dumampi sa kanyang tenga. “A-Ano ba kasi ang sinasabi mo? W-Wala akong alam,” muling pagtan
°°°°°°“WHEN you recover, I will arrange a blind date for you with the young daughters of wealthy families in Luzon. You choose your bride.”Nagtatlong-guhit ang noo ni Knives nang marinig ang sinabing iyon ng kanyang daddy. Bakas sa mukha niya ang matinding pagtutol habang nakatingin sa matanda.“Dad, 'di ba sinabi ko na sa inyong gusto ko munang mag-focus sa kompanya? Wala pa ako sa mood makipag-blind date,” pagtanggi ni Knives sa sinabi ng ama.“Hijo, titulo lang naman ang pagpapakasal. Kung ayaw mo sa kan'ya, maaari mo siyang gawing dekorasyon lang sa bahay. With our family's status in society, every woman dreams of being part of our family, even if only as a decoration.”“Fine, I'll remember that,” sagot ni Knives sa kanyang daddy. “By the way, mukhang gustong-gusto mo ang babaeng 'yon, hijo?” pag-iiba nito ng usapan.Knives looked at his daddy with cold eyes. He didn't need to ask who he was referring to because he already knew who it was.“I don't mind if you want to play with
“BANNED sa Pilipinas ang drugs na 'to. This drug is only available in the U.S. Imposible na malaman natin kung sino ang source ng illegal drugs na 'yon. It was bought secretly by someone, so it will be difficult for us to find out who the drug dealer is," paliwanag pa ni Eros.“Hmm.” Iyon lang ang isinagot ni Knives sa kaibigan. Pinag-iisapan n'ya kung ano ang gagawin para matukoy kung sino ang dealer ng illegal drugs na iyon na ginamit kay Leila. He wasn't concerned about the woman, but about the drugs used in the incident, especially since they were illegal.Ilang sandali pa'y may kumatok na nurse sa pinto at sumungaw pagkatapos. “Doc Smith, kailangan namin kayo sa emergency room,” anang babaeng nurse.“Okay, susunod na ako,” sagot naman ni Eros sa nurse saka muling bumaling sa kaibigan. “Oh! Before I forget. There's a rumor going around the hospital that Doc Elijah Montenegro's childhood sweetheart is here. Nandito ba ang wifey mo para alagaan ka o para makita siya?” nakangising s
•••••••MATAPOS ang dinner, abala si Knives sa pagbabasa sa laptop ng mga dokumento na ipinadala sa kan'ya ni Liam. Hindi n'ya naasikaso ang mga bagay na iyon dahil sa insidentemg nangyari. Kasalukuyan siyang nasa kama habang nakasandal sa headboard ang likod at may suot na salamin. Si Lalaine naman ay tahimik din na nagbabasa ng paborito niyang libro na isinulat ni Nicholas Sparks na ang title ay “A Walk To Remember.” Ilang beses na niya itong natapos basahin pero hindi pa rin siya nagsasawa, at lagi pa rin siyang napapaiyak sa napakagandang love story ni Landon at Jamie. Marahil dahil sa mga nangyari at sa pagod kaya mabilis nakatulog si Lalaine. Nang mapansin naman ni Knives na nahihimbing na ang babae, inabot niya ang switch para patayin ang ilaw at buksan ang lampshade. May isang oras din ang nakalipas, alas-onse na ng gabi nang marinig ni Knives na humahalinghing si Lalaine at tila nananaginip. Panay ang baling ng ulo nito sa kaliwa't kanan at ang mukha ay para bang takot na
•••••••“HOW are you? May masakit ba sa'yo? Kung 'di mo kaya, umuwi ka na at magpahinga. I'll just call a private nurse,” ani ni Knives na may bahid pag-aalala sa babae.Natigilan si Lalaine sa kanyang narinig. Bumilis ang tibok ng kanyang puso at hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman. Bakit siya pa ang inaalala nito gayong ito ang may sakit na iniinda?Makalipas ang ilang segundo, umiling si Lalaine at sumagot. “A-Ayos lang ako. Wala namang ibang nakita sa examination.”Inunat ni Knives ang isang kamay at marahang hinaplos ang baba ni Lalaine gamit ang hintuturo. “May galos ka. 'Di mo pa ba 'yan nilagyan ng ointment?”Nag-init ang mukha ni Lalaine sa ginawang iyon ng lalaki kaya iniwas niya ang mukha rito. “G-Galos lang naman 'yan. H-Hindi na kailangan pa ng gamot.”Pinagmasdan ni Knives ang babae at umarko ang kanyang kilay nang mapansin namumula ang buong mukha nito. “You're blushing. Why? Is that how my touch affects you?”Mukha lang ng babae ang hinaplos ni Knives pero
“P-PLEASE...wag kang mamamatay...”Gusto pa sanang biruin pa ng kaunti ni Knives ang babae pero dahil sobra na ang pag-iyak nito kaya nag-aalinlangan siya.“Don't worry, 'di ako mamamatay,” sagot ni Knives na bahagyang napangiwi sa sakit dulot ng sugat na tinamo.“T-Talaga?” naninigurong tanong naman ni Lalaine habang humihikbi.“Sa tingin mo ba, makakausap pa kita ng ganito kung mamamatay na ako?” ani Knives na sumulyap sa babae.“N-Napanood ko kasi sa balita na may mga kaso na kahit malubha ang sugat, nakakapagsalita pa rin. P-Pero pagkatapos ng ilang sandali...namamatay,” puno ng pag-aalalang turan pa ni Lalaine.Knives wanted to laugh at what she said, but the woman's face showed that she was really worried, so he controlled himself. Ilang sandali pa'y narinig na niya ang sirena ng pulis na kaagad rumisponde sa nangyaring insidente.Samantala, si Leila naman ay kanina pa nasupil ng mga security guards at hawak na ng mga ito ang kamay ng babae. Nakuha na rin ng mga ito ang patalim