SUMAMA ang mukha ni Leila sa narinig. “K-Knives, how can you say that I'm your servant?”“What do you want me to call you? Itinapon mo ang dala mong kape sa sarili mo, at gusto mo pang mag-shower dito? Do you think I'm stupid enough not to know your plan?” puno ng sarkastikong saad pa ni Knives.“I-I don't have any plans—”“Enough, Leila!” sigaw ni Knives na tila napuno na. “Get out of my sight, now!” Tuluyan ng nilamon ng kahihiyan si Leila ng mga oras na iyon kaya kahit ayaw niyang umalis ay wala siyang nagawa. “O-Okay fine. I'm leaving.”Tumalikod na si Leila at nagtungo sa pinto, pero habang isinara ito ay tinitigan n'yang maigi ang malamig na anyo ng lalaki habang ang kanyang mga mata ay puno ng paranoia.The more na tinatanggihan siya ni Knives, the more na mas lalo siyang nababaliw sa lalaki. Anyway, lahat ng gustong umagaw kay Knives sa kan'ya ay papatayin n'ya. This man can only be hers and must be hers!———PAGKAALIS ni Leila, si Liam naman ang pumasok sa opisina ni Knives.
“KAYA kailangan mong pag-isipan ang mga isasagot mo, Olivia. Dahil bawat isang pagsisinungaling mo ay idadagdag ko sa taon ng pananatili mo sa Richmond...”Biglang bumagsak ang balikat ni Olivia saka mukhang kaawa-awa na tumingin sa kanyang pinsan. “W-Wala...wala akong ginagawa,” pagtanggi pa niya.“Two years,” wika ni Knives na bakas ang pinalidad sa tinig.“K-Kuya Knives!” bulalas ni Olivia na namumutla ang mukha at bakas ang takot sa kaharap.“Three years...”Sa pagkakataong iyon ay bumunghalit ng iyak si Olivia. “F-Fine! S-Sasabihin ko na! It's me...”Humihikbi na ikinuwento ni Olivia ang buong kuwento na para bang siya pa ang argabyado sa mga nangyari.Habang pinakikinggan ni Knives ang dahilan ng kanyang pinsan kung bakit nito iyon nagawa ay lalong nakaramdam ng poot si Knives sa kanyang dibdib. Bakas ang panganib sa kanyang mga mata habang nakatingin sa umiiyak na babae.“I can't help but get angry, Kuya Knives. I'm your cousin, pero bakit tinatrato mo ako ng ganito para sa bab
MULING umakyat si Knives sa apartment ni Lalaine para muling nag-doorbell, at tulad noong una ay walang anumang pagkilos siyang naririnig. Dahil nag-aalala para kay Lalaine lalo pa't naalala niyang sinabi ng kanyang secretary na umalis ito kanina sa kompanya na umiiyak, ay kinatok ni Knives ang pinto na halos magiba na ito sa sobrang lakas.Knives's heart pounded faster because of the things that were going through his mind. He couldn't rest during those hours and he felt depressed because of the excessive worry.‘Damn it!’Dahil kahit anong katok at pag-doorbell ang gawin ni Knives ay walang sumasagot, malakas niyang sinipa ang code lock ng pinto. Isa beses, dalawang beses, at sa pangatlong beses ay mas nilakasan n'ya ang sipa nang sa gayon ay masira nang tuluyan ang lock. Sa huling sipa niya ay isang “beep” ang narinig niya, senyales na bumukas iyon.Padaskol na pumasok si Knives sa loob ng kabahayan at dumiretso sa kwarto, marahas niyang binuksan ang pinto at doon, nakita niyang n
“WALA kang magagawa kundi tiisin ang galit mo sa'kin sa ngayon...”Binalot nang matinding kaba ang dibdib ni Lalaine nang marinig ang sinabi ni Knives. Ang buo niyang katawan ay nanginginig at nagpa-panic dahil sa nararamdamang takot para sa maaaring gawin ng lalaki.Subalit mayamaya'y huminto si Knives sa ginagawa, sa hindi malamang dahilan. Ang mga mata ni Lalaine na hilam ng luha at namumula ay muling nagpalambot sa kanyang puso.Nagbalik siya sa wisyo at napatiim-bagang nang maramdaman ang hindi maipaliwanag na sakit na para bang napunit na balat. Unable to bear the pain, he got out of bed and went straight to the bathroom. Natigilan naman si Lalaine sa ginawa nito. Dinig niya ang lagaslas ng tubig na nagmumula sa loob ng banyo. Wala siyang ideya kung bakit biglang itinigil nito ang ginagawa pero kahit ano pa man iyon ay nakahinga siya ng maluwang.Mabilis na bumangon si Lalaine at balak sanang takasan ang lalaki nang biglang tumunog ang kanyang cellphone na nakapatong sa ibabaw
“A-ANG kamay mo...” “Don't worry, malayo 'to sa bituka,” sagot naman ni Knives kahit ang totoo ay kanina pa niya iniinda ang bumukang sugat. “Anyway, I deserve to die in pain dahil masama akong tao.” Alam ni Lalaine na galit ang lalaki kaya para rito ay mali ang lahat ng kanyang mga sinasabi. Kaya naman itinikom na lang n'ya ang kanyang bibig at saka tumayo at tinungo ang cabinet kung saan nakalagay ang medicine kit niya. “Maupo ka, papalitan ko ang gasa,” utos ni Lalaine nang magbalik bitbit ang kit. Akala ni Lalaine ay tututol pa ito pero nagulat siya nang sumunod ito sa sinabi n'ya. Naupo ito sa gilid ng kama at inilahad ang kamay nang walang pag-aalinlangan. Hinila ni Lalaine ang plastic na upuan at naupo siya sa tapat nito. Tahimik naman ang lalaki nang kunin niya ang kamay nito na nababalutan ng gasa. “M-Medyo masakit 'to kaya tiisin mo lang,” paalala ni Lalaine. Hindi niya maintindihan kung bakit kinakabahan siya ng mga oras na iyon habang hawak ang kamay nito. Hindi tumu
“I WON'T bully you. Just let me kiss you...”Bago pa tuluyang makapag-react si Lalaine, namalayan na lang niyang naglapat ang kanilang mga labi. Ang presko at amoy mint nitong hininga ay sinasakop ang labi niyang nakaawang dahil sa pagkabigla.Hindi siya makahinga at bumilis ang tibok ng kanyang puso na para bang gusto nitong tumalon palabas sa kanyang rib cage. Ni hindi siya makakilos at hinayaan lang niya si Knives sa gusto nitong gawin.Nang matapos ang halik na iyon ay habol-habol ni Lalaine ang kanyang hininga. Maging ang kanyang puso ay naging abnormal ang pagtibok sa hindi n'ya matukoy na dahilan.Bakit hinayaan niyang halikan siya nito?At bakit pakiramdam n'ya ay bigla siyang nanlambot sa halik na iyon?Lihim na napangiti si Knives nang makita na tila naging maamong kuting ang kanina'y mabangis na tigreng si Lalaine. He lowered his head and bit her red and tender earlobe, chuckling. “You're so sensitive. Do you like it?” makahulugang bulong niya sa punong-tenga nito.Tila bom
SA TAPAT ng sink, nakatingin si Lalaine sa harapan ng salamin. Pulang-pula ang kanyang mukha at leeg, at ang kanyang kabi ay bahagyang namamaga.Matamlay at nanghihina ang kanyang katawan sa hindi niya malamang dahilan. Mukhang totoo nga ang sinabi sa kan'ya ni Knives na masyado siyang sensitive.Dati, makarinig pa lang siya ng mga taong nag-uusap tungkol sa halik at pakikipagtalik ay namumula na ang kanyang mukha sa sobrang hiya. At ngayong nakasama niya si Knives sa iisang bubong sa mahigit na isang buwan, hinalikan lang siya nito at...Muling nag-init ang pisngi ni Lalaine sa mga naiisip, kaya naman minabuti niyang maghilamos nang sa gayon ay mabawasan ang init na kanyang nararamdaman.Matapos tuyuin ang mukha ng malinis na towel ay lumabas na siya ng banyo. Hindi niya inaasahang maaabutan niyang prenteng nang nakaupo si Knives sa sofa, magkakrus ang mga binti at maaliwalas na ulit ang itsura sa suot na suit at tie.“B-Bakit nandito ka pa?” gulat niyang tanong sa lalaki.“Nakaka-i
“OKAY, I don't care if he sells you out in the future...”Nang malapit na si Knives sa pinto ay pumihit siya pabalik, at walang sabi-sabing hinila si Lalaine patungo sa sofa.“Since you like to be grateful too much, why don't you be grateful to me too?” wika ni Knives na may halong galit ang tinig saka walang anu-ano'y ipinasok ang malaki niyang kamay sa loob ng pajama nito.Napakislot si Lalaine sa ginawa nito saka nauutal na nagsalita. “A-Anong gagawin mo?”“You...” galit na sagot ni Knives na halong pagnanasa ang mga mata. “You have no conscience,” wika niya pa habang idiniin ang sarili sa katawan ng babae.Nanigas ang katawan ni Lalaine at saka itinulak ito ng malakas. “H-Hindi. Wala naman akong sinabing tulungan mo ako...” pagpupumiglas ni Lalaine.“I-Isa pa, ang pinsan mong si Olivia ang may dahilan nito kaya may kinalaman ka rin dito,” matapang pang dagdag ni Lalaine sa lalaki.“Kinain na ba ng aso ng konsensya mo?” galit na wika ni Knives na naniningkit ang mga mata. “No, even
••••••“BITIWAN mo ako, Elijah...” ani Lalaine na sa kauna-unahang pagkakataon ay hindi ito tinawag na kuya. Sinadya iyon ni Lalaine para mapaniwala n'ya ang lalaki, at isipin nitong nagseselos sa pakikig-usap nito kay Madam Faye.Nang marinig iyon ay kumabog naman ang dibdib ni Elijah lalo pa't kitang-kita n'ya sa mukha ng babae na nasasaktan ito at nagseselos dahil sa pagdating ni Faye sa eksena.“Ipahahatid na kita kay Lu Sy. Kumain ka at magpahinga. I just have business to discuss with this bitch,” nakangiting saad naman ni Elijah.“S-Sige...” sagot ni Lalaine saka inalalayan siyang tumayo ni Lu Sy.Parang gustong manakbo ni Lalaine ng mga sandaling iyon dahil sa labis na pandidiri at pagkasuklam sa lalaki pero dahil hindi pa magaling ang kanyang paa kaya mabilis na lang siyang naglakad kahit masakit iyon makalayo lang sa baliw na si Elijah.“About business, huh?” nanunuyang saad naman ni Faye nang tuluyang makaalis si Lalaine. Bakit, Flynn? Natatakot ka bang makita kung paano tay
“ISA iyan sa mga parusa para sa mga babaeng tumatakas sa lugar na ito. Hindi lang 'yon, bubuhusan ka rin ng asido sa mukha sa oras na mahuli ka...”Nangingilabot si Lalaine habang pinakikinggan ang mga sinasabing iyon ni Elijah. Hindi rin n'ya makayanang tingnan ang babaeng nasa loob ng salaming kwarto na pinagpapasa-pasahan ng maraming kalalakihan kaya inalis niya ang paningin dito.“Sa tingin mo, tatagal ka kaya sa lugar na 'to na wala ang tulong ko?” nakangising tanong pa ni Elijah. Kasabay niyon, isang loud speaker ang biglang tumunog at nangilabot si Lalaine nang marinig mula sa speaker na iyon ang nakakadurog pusong iyak at pagmamakaawa ng babaeng nasa salamin.Awtomatikong nanginig ang buong katawan ni Lalaine dahil sa narinig. Mabilis niyang tinakpan ng dalawang palad ang kanyang tenga subalit ang atungal ng babae mula sa kwarto ay para bang nanonood sa kanyang kaibutiran.Uminit ang sulok ng mga mata ni Lalaine habang nakapikit. Ang sakit-sakit ng kanyang puso dahil sa matind
•••••“I'M NOT crazy, Lalaine. I would have liked to wait for you to get better before I did this, but you're making me angry. Kaya kung ako sa'yo, mag-behave ka lang para hindi ka na masaktan pa...” “Ayaw ko! Hayop ka! 'Wag mo akong hawakan, nakakadiri ka!” sigaw ni Lalaine habang patuloy na nagpupumiglas. Pero dahil may sugat siya ay nanghihina pa kaya halos hindi naman iyon nararamdaman ng lalaki.Napangisi naman si Elijah habang patuloy na tinatanggal ang pagkakabutones ng suot ni Lalaine. “Kung 'di mo ako gusto, sino ang gusto mo? Si Knives Dawson?” puno ng pang-uuyam na tanong nito. “'Wag ka nang umasa. His first love and fiancé is back. You have no place in his life anymore, Lalaine...”Biglang nagbago ang reaksyon ng mukha ni Lalaine ng mga sandaling iyon.Samantala, tuluyan na ngang natanggal lahat ng demonyong si Elijah ang pagkakabutones ng damit ni Lalaine. Tumambad sa kan'ya ang maputi at makinis na balat ng dalaga. And even though it was covered with a white shirt as an
DAHAN-DAHANG iminulat ni Lalaine ang mga mata. Ang kisame na nasasabitan ng magarbong chandelier ay unti-unting naging malinaw sa paningin ni Lalaine. Puno ng karangyaan ang malaking bahay na iyon na unang beses lang na makita ni Lalaine simula nang mapunta siya sa Chína.Malayong-malayo iyon sa maliit at madilim na kwarto kung saan siya nakakulong noon, kaya alam niyang nasa ibang lugar siya sa pagkakataong iyon.Nagtangkang bumangon si Lalaine gamit ang isang kamay, subalit dahil nakalimutan niyang may malubhang sugat pala siya sa kaliwang paa ay malakas siyang mapadaing nang mapuwersa iyon.“Miss...” isang maputing babae na mukhang Chinese. Lumapit ito kay Lalaine ay maliksi siyang inalalayan. “Yóuyú shāngshì yánzhòng, nín hái bùnéng dòng (Hindi ka pa p'wedeng gumalaw dahil malubha ang sugat mo),” anang babae na hindi naman naintindihan ni Lalaine.Iwinasiwas ni Lalaine ang kamay saka alanganing ngumiti. “I don't understand Mandarin. Please just speak English,” pakiusap ni Lalaine
AT the CEO's Office.Nakatayo sa harapan ng French window si Knives at masamang ang mukha dahil sa ibinalita ng kanyang secretary. “What the fúck did you say?!” “Ms. Lalaine has lost contact,” pag-uulit ni Liam. “Ang huling nai-trace sa kan'ya ng team ay bumili siya ng ticket sa bus pauwi sa Tierra Nevada. Pagkatapos no'n, wala nang balita sa kan'ya, Sir.”Mariing naikuyom ni Knives ang mga kamao at halos magdikit na ang makakapal na kilay dahil sa pagkakakunot ng noo. “How about her mother? May balita ba kayo sa kan'ya?”Umiling naman si Liam. “According to the team, Mrs. Aragon has not been seen since she left Tierra Nevada. And no one knows where she is when we ask around to those who know her.”Nagdilim ang anyo ni Knives ng mga sandaling iyon, at hindi n'ya maipaliwanag kung bakit pero umahon ang pag-aalala sa kanyang dibdib. May nangyari kayang masama sa babae? O nagtago lang ito para mapigilan ang kanilang annulment?“Just keep searching. Find her no matter what.”“Alright, Si
“WELL, dahil sinubukan niyong tumakas, kailangan niyo itong pagbayaran...”Naikuyom ni Lalaine ang mga kamao habang galit na galit na nakatingin kay Elijah. “Gusto lang n'yang makauwi mula sa impiyernong lugar na 'to! Anong masama roon?!” umiiyak pa ring sagot ni Lalaine.“That's the problem, she wanted to go home so I killed her,” kaswal namang sagot ni Elijah na kung umasta ay para bang pumatay lang ng hayop. “Let's go, I need to treat your wound,” anyaya pa ng lalaki saka umastang aakayin pa si Lalaine.Pero sa halip na sumunod, Wala sa sariling hinablot ni Lalaine ang baril ng lalaki na nakasukbit sa baywang nito saka itinutok iyon kay Elijah.“Hindi ako sasama sa'yo!” sigaw ni Lalaine habang nanginginig ang kamay na may hawak ng baril. Humakbang siya paatras kay Elijah pero dahil malala ang sugat niya sa kaliwang paa kaya muli rin siyang natumba sa sementadong kalsada.Gumasgas ang kamay ni Lalaine sa mabatong kalsada nang itukod niya iyon, pero nanatili sa kanyang kamay ang mahi
PINAGMASDAN ni Lalaine ang masuyo at gwapong mukha ng lalaki. Maging mapuputi nitong ngipin ay kitang-kita kahit sa pinakamadilim pa yatang kapaligiran.Ang truck nito na may simbolo na isa ito opisyal sa lugar na pinaggalingan niya at ang red name tag na nakasukbit sa dibdib nito ay sumisimbulo kung ano ang katauhan ng lalaki nakatayo sa kanyang harapan. Hindi maaaring magkamali si Lalaine. Base sa itsura nito at lahat ng mga nakita niya, si Elijah...ay isa sa miyembro ng apat na taong nagpapatakbo ng impiyernong iyon...Ito ang taong hindi nakilala o nakita ni Veronica dahil madalang lang itong magpakita sa mga naroon, at tanging si Madam Faye at Madison lang ang nakakaalam sa tunay na katauhan ni Elijah Montenegro o kilala bilang “Flynn” sa lugar na iyon.Ito ang taong halos isamba na ni Lalaine dahil sa kabutihang loob...Ito ang lalaking pinagkatiwalaan ni Lalaine higit kaninuman...Ito ang taong mistulang anghel na bumaba sa langit at tinulungan at ginamot ang mga taong may saki
NAGKATINGINAN si Lalaine at Veronica sa isa't-isa. Si Veronica ang taong bumaril kay Madison. Kaninang madaling-araw, habang mahimbing na natutulog ang mga bantay ay palihim na pumuslit si Veronica sa kwarto ni Lalaine dala ang isang Calibre 45 na matagal na niyang itinatago. Ang baril na iyon ay nadampot n'ya nang minsang may patayin si Boss M na isa sa mga tauhan nito.Ang unang hakbang ng kanilang plano ay tiyempuhan si Madison na mag-isang gumagawa ng kahayupan sa live sex show. At pagkatapos niyon ay lalansiin ito ni Lalaine papasok sa kanyang kwarto at doon naman kikilos si Veronica para barilin ang lalaki.Nangislap ang mga mata ni Veronica. Nagkaroon siya ng pag-asa na makakatakas sa impiyernong iyon dahil successful ang unang hakbang ng kanilang plano— ang mapatay ang demonyong si Madison.Mabilis na dinampot ni Lalaine ang red name tag na nakasukbit sa baywang ni Madison dahil iyon ang gagamitin nilang gate pass para makalabas sa mga security doors. Mahalaga ang bagay na iyo
“ALAM mo ba kung bakit ganito ang mukha ko? Dahil nang una akong mapunta rito, katulad mo rin ako na gustong tumakas. Pero nahuli ako ni Madam Faye, bilang parusa ay binuhusan n'ya ng asido ang mukha ko...”Naaalala pa ni Veronica— ang piping doktor kung gaano kasakit ang ginawang iyon sa kan'ya ng demonyong si Faye nang minsan magtangka siyang tumakas. Iyon bang pakiramdam na sinusunog ka ng buhay at naaamoy mo pa ang sarili mong laman na naluluto.At alam ni Faye na isa si Veronica sa magaling na medical students sa kolehiyo kung saan ang nag-aaral ang babae. Kaya sa halip na patayin ay binuhusan lang nito ng asido ang mukha niya at nilagyan nito ng proteksyon ang mga mata niya nang sa gayon ay hindi madamay sa pagkasunog at mapakinabagan pa siya.Pagkatapos ng pangyayaring iyon na bumago sa buhay ni Veronica, tuluyan na niyang kinalimutan ang ideya ng pagtakas sa mala-impyernong lugar na iyon para na rin sa ikabubutu niya.Matapos malaman ang salaysay ng babaeng pipi ay matamang p