"Sugar," simulang sabi ni Dr. Surin, ginagamit ang pangalan na pinili ni Champagne, "this procedure, called a gastric sleeve surgery, is not just about aesthetics. It’s a life-changing operation. We’ll reduce your stomach to about 15% of its current size. This will limit your food intake and help control your weight."Nagpatuloy ang doktor habang ipinapakita ang diagram. "The surgery itself is minimally invasive, but recovery and the lifestyle adjustments afterward will require a lot of commitment. Are you prepared for that?"Bahagyang napalunok si Champagne. Ang dami ng impormasyon ay tila bumagsak sa kanyang dibdib, ngunit nang tingnan niya si Vash na nakaupo sa tabi niya, ramdam niya ang suporta nito. Tumango siya. "I am, Doctor. I know this is not just about losing weight. This is about starting over, and I’ll do whatever it takes."Puno ng respeto si Dr. Surin habang tumango. "That’s the mindset we need. The physical transformation will be significant, but the mental and emotiona
Lumapit si Vash sa kanya, hawak ang isang maliit na envelop. "Ito ang mga dokumento ng lahat ng plano natin," sabi niya. "Ang mga contact natin sa Pilipinas, pati na rin ang mga unang hakbang sa pagbawi ng mga ari-arian mo. Ngunit higit pa diyan, kailangan mong maghanda, hindi lamang pisikal, kundi pati na rin sa emosyonal na aspeto ng laban mo."Tumingin si Champagne kay Vash, ang mga mata niya’y puno ng determinasyon ngunit may bahagyang takot. "Vash, paano kung hindi ko kayanin? Paano kung bumagsak ako ulit?"Hinawakan ni Vash ang kanyang balikat at tinitigan siya nang diretso sa mata. "Champagne, hindi ko papayagang bumagsak ka. Ang laban mo ay hindi lamang laban mo. Kasama mo ako. At higit sa lahat, may dahilan ka—ang anak mo, ang pagkatao mo, ang hinaharap mo. Hindi nila maaaring sirain iyon."Pinunasan ni Champagne ang bahagyang luhang pumuno sa kanyang mga mata. "Salamat, Vash. Salamat sa lahat ng tiwala mo sa akin. Hindi ko ito sasayangin. Hindi na ako babalik sa dati."Haban
Tiningnan ni Vash si Champagne, ang kanyang mga mata ay puno ng seryosong pag-aalala at pagpapaliwanag. "Ang BBL, o Brazilian Butt Lift, ay isang surgery kung saan kukuha tayo ng taba mula sa ibang bahagi ng katawan mo, karaniwan sa tiyan o sa mga hita, at ililipat ito sa iyong puwitan. Layunin nito na magbigay ng mas magandang hugis sa katawan, lalo na sa iyong bewang at puwit. Makakatulong ito sa pagpapabuti ng iyong overall body shape, at ito ang magiging solusyon sa stubborn baby fats na naiwan pa rin sa iyong bewang."Tinutok ni Vash ang kanyang mga mata kay Champagne, na tila nag-iisip. "Hindi ko gusto na magmadali ka, ngunit alam kong magiging mas komportable ka kapag nakuha na ang mga desired results mo. Sigurado akong magugustuhan mo ang magiging epekto nito, at mas madali kang makakamtan ang iyong ideal na katawan."Nagdadalawang-isip si Champagne. "Pero Vash, kailangan ko ba talaga ito? Hindi ba’t baka magdulot ito ng komplikasyon?" tanong niya, ang kanyang tono ay puno ng
Sa ilalim ng malalim na anesthesia, nawalan siya ng kamalayan. At sa bawat sandali na siya'y nawawala sa kanyang mga pandama, ang kanyang isipan ay puno ng mga alaala—mga masasakit na alaala ng kanyang nakaraan. Ngunit hindi niya inalintana ang mga ito. Sa kabila ng lahat ng sakit, alam niyang ang operasyon na ito ay simula lamang ng isang mas malaking laban na maghahatid sa kanya sa kanyang katarungan.Sa loob ng operating room, nagsimula na ang mga doktor ni Vash sa kanilang mga paggalaw. Tinututukan nila ang bawat detalye, hindi pwedeng magkamali. Ang mga makinarya ay umaandar, ang mga ilaw ay kumikislap sa ibabaw ng operating table. Lahat ng atensyon ay nakatuon kay Champagne, at sa bawat galaw ng mga doktor, si Vash ay nanatili sa tabi niya, ang mga mata’y hindi umiwas."Vash, nararamdaman ko na... ang bawat hakbang ng prosesong ito ay isang hakbang patungo sa pagpapalaya niya. Hindi lang sa katawan, kundi pati na rin sa kanyang kaluluwa," sabi ng isa sa mga doktor habang tinitin
"Una, kailangan mong iwasan ang pag-upo nang diretso sa iyong pwet, lalo na sa unang dalawang linggo. Kung kailangan mong umupo, gumamit ng espesyal na cushion na binili namin para sa iyo. Iwasan ang matagal na pag-upo, at laging panatilihing nakataas ang iyong mga binti. Huwag kalimutan, kailangan mong alagaan ang hugis ng iyong bagong balakang."Paliwanag ni Vash, sabay pakita ng tamang paraan ng pag-upo gamit ang special cushion."Pagkatapos ng operasyon, iwasan ang mga matinding aktibidad at exercise tulad ng pagbubuhat ng mabigat na bagay at pagbabalik sa gym nang hindi pa buo ang iyong recovery. Mas maganda kung maglalakad-lakad ka lang muna at hayaan mong maghilom ang iyong katawan.""Sa simula, ang iyong katawan ay nangangailangan ng oras upang mag-adjust sa bagong hugis nito. Iwasan ang mga pagkilos na magdudulot ng pressure sa iyong katawan at lalo na sa iyong mga balakang.""Ang pahinga ay susi sa iyong recovery. Iwasan ang magtulungan sa mga bagay na hindi mo kaya. Kung na
Ngunit, hindi nakaligtas ang mga mata ni Champagne sa mga kasalukuyang kaganapan na pumipigil sa kanya sa pagpapatawad at pagkakaroon ng katahimikan. "Anak," bulong niya habang nakatingin sa salamin, "malapit na kitang ipaghiganti. Hindi ko na kaya silang patawarin. Si Stephan at si Pia, dalawang talipandas na ginugol ang mga taon kong pagkabigo."“Alam ko, Champagne,” sagot ni Vash, puno ng malasakit. "Naiintindihan ko kung gaano kalalim ang sakit na nararamdaman mo. Ngunit, kailangan mo pa ring mag-isip nang maayos. Huwag mong hayaang sirain ng galit ang iyong bagong simula."Naramdaman ni Champagne ang hirap na dulot ng galit na naglalagi sa kanyang dibdib. Ang mga alaala ng kanyang asawa, si Stephan, at ang kalapastanganang ginawa ni Pia, ang kanyang secretary na naging kabit, ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan. Habang pinag-iisipan ito, ramdam niya ang malalim na sugat sa kanyang puso."Bakit nila ako ginanito, Vash?" tanong ni Champagne, ang kanyang boses ay puno ng sakit
Habang lumilipas ang mga araw, napansin ni Champagne ang sarili niyang mas madalas na iniisip si Vash. Sa bawat pag-aalalay nito sa kanya, sa bawat ngiti at titig na puno ng malasakit, unti-unti niyang nararamdaman ang kakaibang tibok ng kanyang puso. Hindi ito ang pangkaraniwang pasasalamat na nararamdaman niya para sa isang kaibigan o tagapagligtas. May kung anong mas malalim na damdamin ang bumubuo sa kanyang dibdib.Isang umaga, habang binabantayan ni Vash ang kanyang recovery routine, nahuli ni Champagne ang sarili niyang nakatitig sa kanya. Abala si Vash sa pagsusuri ng medical report niya, ngunit ang kanyang maamong mukha, ang seryosong ekspresyon habang nag-iisip, ay tila nag-iwan ng marka sa puso ni Champagne.“Okay ka lang ba, Champagne?” tanong ni Vash nang mapansin ang tahimik niyang pag-iisip.Bahagyang namula si Champagne at umiwas ng tingin. “Ah… oo, Vash. Pasensya na, parang nawala lang ako sa sarili ko.”Ngumiti si Vash, ang uri ng ngiting tila nagpapagaan ng lahat ng
"Bakit kaya hindi pa umuuwi si Champagne? baka may masama na nangyari?, bakit walang balita?" Tanong ni Amorsolo sa sarili, habang nakayuko siya, mahigpit na hawak ang hawakan ng kanyang mesa. Tinutok niya ang isip sa lahat ng mga posibleng dahilan ng pagkawala ni Champagne. Alam niyang matatag si Champagne at hindi ito basta-basta mawawala. Hindi ito katulad ng iba. Kung may mangyaring hindi maganda, malamang ay may dahilan, at kailangan niyang matuklasan ito.Hindi na nakapagpigil si Amorsolo. Naglakad siya papunta sa telepono at tiningnan ang listahan ng mga tao na maaari niyang tawagan. Ilang beses na niyang tinangka na kausapin ang kanyang anak na si Stephan, ngunit tila wala itong pakialam. Nanatili itong kampante sa kanyang posisyon, hindi tinatanggap ang alalahanin ng kanyang ama.Bumalik si Amorsolo sa harap ng bintana, tinatanaw ang mga halaman na tila walang pakialam sa nangyayari sa loob ng mansion. Pero siya ay ibang tao—bawat segundo ng katahimikan ay nagpapalalim sa tak
Tumigil si Vash, tinitigan ang babae nang may malalim na pag-unawa. Alam niyang malalim ang sugat na iniwan ng nakaraan ni Champagne—hindi lang pisikal, kundi lalo na sa kanyang puso at kaluluwa. "Champagne," sabi niya nang dahan-dahan, "ang bawat sugat ay may panahon ng paggaling. Ang mahalaga, ginagawa mo ang lahat ng makakaya mo. At ngayon, mahalaga na patawarin mo ang sarili mo."Nakatitig pa rin si Champagne sa salamin, hinayaan ang mga luha na malayang dumaloy. Hindi ito mga luhang dala ng kawalang pag-asa. Ito ang mga luhang bumubuhat sa kanya, nagbibigay-lakas, at nagpapaalala na may dahilan ang bawat sakit at sakripisyo."Para sa'yo, anak," bulong niya muli, ang kanyang tinig puno ng determinasyon. Ang larawan ng kanyang ultrasound noong buntis siya, at ang pagkamatay nito, ang nagsisilbing gasolina ng kanyang paghihiganti. Hindi siya matitinag. Hindi siya papayag na ang pagkawala ng anak niya ay manatiling walang hustisya.Muli niyang pinahid ang kanyang mga luha, tumayo nan
Napangiti si Champagne. "Salamat, Vash. Alam kong lagi mo akong inaasikaso. Hindi ko alam kung paano ako magiging ganito kalakas kung wala ka."Tumitig si Vash sa kanya, ang mga mata nito puno ng sinseridad. "Champagne, ginagawa mo ito hindi dahil sa akin. Ginagawa mo ito dahil kaya mo. Ako’y nandito lang para suportahan ka. Isa ka sa pinakamalakas na taong kilala ko, at alam kong malayo pa ang mararating mo."Napatigil si Champagne. Hindi niya maipaliwanag, pero naramdaman niya ang init sa kanyang dibdib. Ang presensya ni Vash ay nagbibigay sa kanya ng kakaibang kapanatagan at lakas na hindi niya naramdaman noon pa man. Pero agad niyang pinutol ang damdaming iyon. Hindi ito ang tamang oras. Hindi pa ngayon."Tama ka, Vash," sabi niya habang iniwas ang tingin. "Kailangan kong maging handa. Para sa lahat ng haharapin ko.""At magiging handa ka," sagot ni Vash, puno ng kumpiyansa. "Ngayon, kain muna tayo."Sumunod si Champagne palabas ng kwarto, naglalakad nang maingat dahil sa kanyang
Pinilit ngumiti ni Champagne. "Ang totoo, Vash, hindi lang ito tungkol sa pagbabagong pisikal. Gusto kong patunayan sa sarili ko na kaya kong bumangon. Gusto kong ipakita sa kanila na hindi nila ako tuluyang napabagsak."Tumayo si Vash at lumapit sa bintana ng kwarto, tinignan ang tanawin ng lungsod ng Bangkok sa ilalim ng liwanag ng buwan. "At iyon ang dahilan kung bakit nasa tamang landas ka. Huwag kang masyadong magpakain sa galit, Champagne. Ang galit ay makakatulong bilang motibasyon, pero kapag inubos ka nito, mawawala ang direksyon mo."Nanatiling tahimik si Champagne habang sinisipsip ang bawat salita. Hindi madaling lunukin ang payo, pero alam niyang tama si Vash. "Minsan," sabi niya, halos bulong, "gusto ko nang kalimutan na lang sila. Pero kapag naaalala ko ang ginawa nila sa akin... sa anak ko... bumabalik ang lahat ng sakit."Lumapit si Vash at tumingin sa kanya nang diretso, hawak ang kamay niya. "Champagne, hindi mo kailangang kalimutan ang sakit. Gamitin mo ito. Pero h
“Salamat sa Diyos, Eric. Napakagandang balita nito!” sagot niya, puno ng emosyon. “Kumusta ka? Kumusta ang pakiramdam mo ngayon?”“Mas magaan na, Ate. Para bang isang malaking pasanin ang nawala. Alam kong mahirap ang mga susunod na hakbang, pero kaya natin ito. Lalo na ngayon na alam kong malapit nang magbago ang lahat.”Ngunit kasabay ng saya, hindi maiwasang sumagi sa isip ni Dianne ang mga gastos sa nalalapit na operasyon. Alam niyang mahal ito, at kahit gaano kalaki ang naipon nila, tila hindi pa rin sapat. Pigilin man niya, nagsimulang bumalik ang pangamba sa kanyang isipan.“Eric,” simula niya, “alam mo naman, di ba? Kahit ano, gagawin ko para matulungan ka. Huwag kang mag-alala sa pera. May paraan tayo.”Tahimik ang kabilang linya bago muling nagsalita si Eric. “Ate, alam kong malaki na ang mga sakripisyo mo. Pero huwag mo masyadong gawing pasanin ang lahat. Nandito rin kami para tumulong. Ayaw ni Mama na masyado kang ma-stress.”Ngumiti si Dianne kahit hindi siya nakikita ng
Ang mga salita ni Drake ay paulit-ulit na umuugong sa kanyang isipan:"Ang pinakamahalaga ay ang magawa mong tama ang papel mo bilang surrogate. Kung magagawa mo iyon, wala nang ibang hihilingin pa."Paulit-ulit na bumabalik ang bawat salita, na parang isang malamig na alon na tinatangay ang bawat hibla ng emosyon sa kanyang puso. Kahit gaano niya pilit alisin ang bigat ng mga salitang iyon, hindi niya magawa. Sa bawat ulit nito sa kanyang isip, mas tumitindi ang kirot—parang isang paalala na siya ay bahagi lamang ng plano, isang tao na may layunin ngunit walang halaga higit pa roon.Habang siya ay nakaupo sa sofa ng kanyang kwarto, tahimik niyang hinaplos ang kanyang tiyan. Ramdam niya ang mahinang galaw ng bata sa loob nito, at kahit papaano, nagbigay iyon ng kaunting ginhawa. Subalit, kasabay ng aliw na iyon, naroon din ang sakit ng pagkakulong sa isang relasyon na tila hindi nagbibigay ng puwang para sa damdamin niya bilang isang tao."Ang tanga-tanga ko," bulong ni Dianne sa sari
"Kaya ko pa, Vash," sagot ni Champagne nang may lakas ng loob, ngunit may kasamang ngiti na nagsasaad ng pasasalamat sa bawat sakripisyo at tulong na ibinibigay ni Vash. "Kaya ko pa."Matapos ang ilang saglit, binigyan ni Vash si Champagne ng mga post-operative instructions. Nagsimula siyang magsalita nang mahinahon, siguradong gusto niyang matulungan si Champagne na makabalik sa kanyang pinakamahusay na kondisyon."Mahalaga ang pag-iwas sa anumang pisikal na aktibidad sa loob ng mga linggong ito. Iwasan mong magbuhat ng mabigat, at huwag masyadong maglakad nang matagal. Ang pinaka-mahalaga sa ngayon ay ang pagpapahinga ng katawan mo para maghilom ito ng maayos," paliwanag ni Vash habang pinagmamasdan ang mga mata ni Champagne, na tila mas magaan na ang pakiramdam kaysa kanina."I will be here for you, Champagne. Gusto ko lang na makita mong muling bumangon, hindi lang pisikal kundi pati na rin sa iyong emosyonal na kalagayan. I know you're strong, and I know you’ll get through this,"
"Bakit kaya hindi pa umuuwi si Champagne? baka may masama na nangyari?, bakit walang balita?" Tanong ni Amorsolo sa sarili, habang nakayuko siya, mahigpit na hawak ang hawakan ng kanyang mesa. Tinutok niya ang isip sa lahat ng mga posibleng dahilan ng pagkawala ni Champagne. Alam niyang matatag si Champagne at hindi ito basta-basta mawawala. Hindi ito katulad ng iba. Kung may mangyaring hindi maganda, malamang ay may dahilan, at kailangan niyang matuklasan ito.Hindi na nakapagpigil si Amorsolo. Naglakad siya papunta sa telepono at tiningnan ang listahan ng mga tao na maaari niyang tawagan. Ilang beses na niyang tinangka na kausapin ang kanyang anak na si Stephan, ngunit tila wala itong pakialam. Nanatili itong kampante sa kanyang posisyon, hindi tinatanggap ang alalahanin ng kanyang ama.Bumalik si Amorsolo sa harap ng bintana, tinatanaw ang mga halaman na tila walang pakialam sa nangyayari sa loob ng mansion. Pero siya ay ibang tao—bawat segundo ng katahimikan ay nagpapalalim sa tak
Habang lumilipas ang mga araw, napansin ni Champagne ang sarili niyang mas madalas na iniisip si Vash. Sa bawat pag-aalalay nito sa kanya, sa bawat ngiti at titig na puno ng malasakit, unti-unti niyang nararamdaman ang kakaibang tibok ng kanyang puso. Hindi ito ang pangkaraniwang pasasalamat na nararamdaman niya para sa isang kaibigan o tagapagligtas. May kung anong mas malalim na damdamin ang bumubuo sa kanyang dibdib.Isang umaga, habang binabantayan ni Vash ang kanyang recovery routine, nahuli ni Champagne ang sarili niyang nakatitig sa kanya. Abala si Vash sa pagsusuri ng medical report niya, ngunit ang kanyang maamong mukha, ang seryosong ekspresyon habang nag-iisip, ay tila nag-iwan ng marka sa puso ni Champagne.“Okay ka lang ba, Champagne?” tanong ni Vash nang mapansin ang tahimik niyang pag-iisip.Bahagyang namula si Champagne at umiwas ng tingin. “Ah… oo, Vash. Pasensya na, parang nawala lang ako sa sarili ko.”Ngumiti si Vash, ang uri ng ngiting tila nagpapagaan ng lahat ng
Ngunit, hindi nakaligtas ang mga mata ni Champagne sa mga kasalukuyang kaganapan na pumipigil sa kanya sa pagpapatawad at pagkakaroon ng katahimikan. "Anak," bulong niya habang nakatingin sa salamin, "malapit na kitang ipaghiganti. Hindi ko na kaya silang patawarin. Si Stephan at si Pia, dalawang talipandas na ginugol ang mga taon kong pagkabigo."“Alam ko, Champagne,” sagot ni Vash, puno ng malasakit. "Naiintindihan ko kung gaano kalalim ang sakit na nararamdaman mo. Ngunit, kailangan mo pa ring mag-isip nang maayos. Huwag mong hayaang sirain ng galit ang iyong bagong simula."Naramdaman ni Champagne ang hirap na dulot ng galit na naglalagi sa kanyang dibdib. Ang mga alaala ng kanyang asawa, si Stephan, at ang kalapastanganang ginawa ni Pia, ang kanyang secretary na naging kabit, ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan. Habang pinag-iisipan ito, ramdam niya ang malalim na sugat sa kanyang puso."Bakit nila ako ginanito, Vash?" tanong ni Champagne, ang kanyang boses ay puno ng sakit