Kasalukuyang naghihintay si Catherine sa underground parking lot ng office building kung nasaan ang Iconic Management. Hindi niya alam kung alin sa mga kotseng nakaparada roon ang pagmamay-ari ng kanyang pakay kung kaya’t minabuti na lamang niyang maghintay malapit sa tabi ng elevator kung saan maaring dumaan ang hinihintay.
Medyo may kadiliman ang ilang mga sulok ng lugar na hindi naaabot ng liwanag mula sa mga nakasinding ilaw. Tahimik rin doon at tila ba siya lamang mag-isa ang kasalukuyang naroroon. Kung sa ibang hindi masyadong katapangang tao ay baka kung anu-anong imaheng may kinalaman sa multo at katatakutan na ang naglalaro sa imahinasyon nito, ngunit hindi ganoon si Catherine. Ang kanyang karanasan sa nakaraan ay sapat na upang mawala ang takot niya sa mga ganoon. Kaya naman tahimik siyang naghintay.
“Madalas na half-day lang si
“System, sigurado ka bang epektibo ang voice charm na ginamit ko kay Mr. Pereira?” tanong ni Catherine sa isa pang nananahan sa kanyang isipan.[Lahat ng produktong nanggaling sa System Mall ay isang daang porsyentong mapagkakatiwalaan at hindi sasablay. Pero, Host, ang charm na siyang ginamit mo ay low-level lamang. Ibig sabihin ay mga ordinaryong tao lang at hindi masyadong matibay ang mental fortitude ang siyang maaapektuhan nito.}“Ano’ng ibig mong sabihin, System?”[Ang mga produkto sa System Mall ay karaniwang may mga level na kinabibilangan. Kung ang charm na nauna mong ginamit ay nasa low-level, mayroon pang mas higit na epektibong charm na higit na mabisa ang pangunahing epekto nito, subalit mas mataas ang level ng quality niyon. Maliban sa low, ay mayroong ding medium at high
“Will Great Grandpa like us, Mommy?” tanong ni Anjie habang sinusuklayan at inaayusan ni Ellaine ang kanyang buhok bilang huling paghahanda sa pag-alis nila. Pupunta kasi sila sa bahay ng Lolo ni Garreth upang personal na ipakilala sa Lolo nito ang kanilang mga anak.“Of course! Who wouldn’t like a cutie like you?” walang alinlangang sagot ni Ellaine. Masusi niyang tinitigan kung maayos na at pantay ang dalawang pigtail buns na nakatali gamit ang dalawang pulang lace ribbon na siyang ini-style niya sa buhok ni Anjie. “At saka hindi ba’t sinabi na ng Dad mo na ang Great Grandpa niyo mismo ang nagsabing gusto niya kayong makilala na tatlo? I’m sure he’ll like, and love, all three of you.”“But how about our Grandma? Will she like us? When we saw her in the party, she looked angry. She did not smile
Ang ancestral mansion ng pamilya nina Garreth ay sadang kamangha-mangha. Ang arkitektura nitong old Filipino-Spanish na grandiyoso at may malinaw na impluwensiya ng Art Deco sa disenyo ng brick roof at asimetrikong ayos ng dalawang patulis nitong taluktok, mga spires, na siyang nagbibigay halintulad dito sa isang kastilyo, lalo na sa parte ng balkonahe sa ikalawang palapag kung saan kahit ang balustre at barandilya ay kapwa may intricate na disenyo na siyang nagpapahiwatig sa karangyaan ng arkitektura.Matatanaw mula sa balkonaheng iyon ang malawak na bakuran at hardin pati na rin ang mahabang sementadong daanan ng kotse at ano pang sasakyang patungo sa mataas na bakal na gate.Sa una at ngayon nga ay pangalawang buhay ni Ellaine, ang mga bahay na tinuluyan niya ay mga apartment na kabilang sa concrete jungle ng maingay na lungsod. Sa mga public park at o
Si Berenice Randall, ang ina ni Garreth at ang lola ng kanilang mga anak ay sinaluhan sila sa brunch meal halos kalahating oras na ang lumipas pagkatapos ang pagdating nina Garreth. Hindi sigurado si Ellaine pero tila bagong gising lamang ito sa tingin niya, kahit na nakaayos na ang makeup at buhok nito.Natigilan pa si Ellaine nang makita itong pababa ng hagdanan galing second floor. Nablangko siya kung ano ang gagawing pagbati rito, lalo na kung ano ang itatawag niya rito sa klase ng relasyong mayroon sila. First time niya kasing magkaroon ng asawa at nagkataong damang-dama niya na hindi boto sa kanya ang ina ng napangasawa. Mabuti na lamang at naroroon din si Garreth at ang lolo niya na syang pumuna sa pagdating nito.“Kanina pa dumating ang pamilya ng anak mo pero ngayon ka pa lang nagpakita.” Halatang hindi gusto ng lolo ni Garreth ang in
“I have not accepted her yet, as a daughter-in-law, Garreth.” mariing ulit ng ina ni Garreth.“I don’t expect you to.” tahimik na sagot ni Garreth, bagay na siyang nagpatigagal sa tatlo pang naroon.Naiintindihan ni Ellaine ang nais na ipabatid ni Gareth sa mga salita niyang iyon dahil sa nahapyawan niya rin ng basa ang tungkol sa relasyon ng mag-ina. Theirs is not a relation wherein the child has any need for the parent’s approval nor disapproval in their actions. Batid rin iyon pareho ni Berenice at ng ama nito. But the fact that Garreth said it out loud was like a knife straight to her chest.Namutla si Berenice.“It’s a done deal. Pirmado na ang lahat. I won’t accept any other wife, other than Ellaine.
“By marrying me, he gained something that he wants to have so badly– a complete family, which is also something very important to Garreth.”Umismid si Berenice. Hindi siya naniniwala sa kanyang mga naririnig. This woman– Ellaine– acts as if she knows what’s running through Garreth’s mind, something that’s always been a mystery to a lot of people, including her. Kahit na siya na kapamilya nito ay madalas na hindi maintindihan ang mga rason sa likod ng mga kilos nito. Ang lakas ng loob nitong umarte na parang kilalang-kilala na nito sa Garreth.Pinasadahan niya ito ng tingin mula ulo hanggang paa. Ngayon lamang niya na pansin ang ayos nito na medyo may karangyaan at mas bagay sa mga kasiyahan at semi-formal na mga kasiyahan, subalit medyo hindi angkop sa isang pribadong salu-salo.
“Hindi ko akalaing sobrang nakakapagod palang maging asawa mo.” reklamo ni Ellaine habang walang poise na nakahilata sa sofa ng living room ng mansyon na tirahan nila.Kauuwi lamang nila galing sa lolo ni Garreth. Sa sofa na agad dumiretso si Ellaine pagkauwi pa lang nila. Considering na mahigit isang lingo pa lang silang nakakauwi sa Pilipinas pero ilang party na yata ang dinaluhan niya bilang siyang plus one ni Garreth, isa rin kasi iyon sa mga napagkasunduan nilang siyang magiging tungkulin niya bilang siyang kabiyak nito.Parang halos araw-araw yata silang may pinauunlakang imbitasyon mula sa mga kakilala ni Garreth sa negosyo, mga kaibigan, at mga madalas na makasalamuha sa kanilang linya ng trabaho. Ilang beses naman nang sinabi ni Garreth na ayos lang kahit hindi siya sumama pero itinuturing na trabaho ni Ellaine ang mga iyon dahi
“My father… he is not a good father, nor a good man. But it’s my younger half-brother you need to look out for. Hangga’t maaari, don’t go anywhere near him. Although I promised that I’d do anything to protect you and the kids, Matteo is prone to doing unpredictable things from time to time, and will resort to means beyond mine, even for petty reasons, sometimes just to one-up me or just to give me a hard time.” dagdag ni Garreth sa klase ng relasyong mayroon sila ng kapatid sa ama.Wala sanang balak si Garreth na sabihin ang mga iyon kay Ellaine subalit dahil sa kahit papaano ay nakikilala na niya ang klase ng personality nito, mas minabuti niyang ipaliwanag dito ang tungkol sa kanyang pamilya. He doesn’t want her to be caught unawares. She’s actually very smart… but really lazy and prefers having fun to working hard. Si Ellaine angunang taong n
Malabo ang mga alaala ni Ellaine ng mga nangyari nang makaraang gabi pagkatapos niyang ikulong ang sarili sa loob ng banyo. But when she opened her eyes, she wasn't surprised when she saw Garreth's face beside hers on the pillow. Getting almost assaulted was not a pleasant experience. She hated how she allowed herself to get in that kind of situation where she's completely helpless and dependent on somebody else to save her. Not a good feeling at all. Ang nakakainis pa ay hindi man lang niya nagamit ang mga self-defense techniques na pinag-aralan niya. Catherine was able to gain the upper hand on her because she wasn't that wary of her yet.At isa pa, mayroon itong System na siyang nagsisilbing cheat slash goldfinger nito.Sandaling natigilan si Ellaine nang maalala si Catherine at ang System. Ilang segundo bago bumalik sa kanyang memorya ang nagyari sa CR kung saan ay kinuryente siya ni Catherine. Sigurado si Ellaine na dahil iyon sa kakayahan ng System. Marahil ay may iba itong
R18//Some scenes are not suitable for minors. ***Halos mabaliw si Garreth sa kakahanap kay Ellaine nang malaman nyang nawawala ito. Hindi niya akalaing makakaramdam siya ng ganoon katinding emosyon dahil lamang sa pag-aalala na baka may kung ano nang nangyari ditong masama. Ginamit niya ang kanyang impluwensiya, koneksyon, at kapangyarihan para ipasarado ang buong venue upang masigurong walang makakalabas sa lugar. Ang sabi ng staff na nagbabantay sa lobby at parking kot ay wala pang umaalis na bisita kaya ang ibig lang nitong sabihin ay basa paligid lamang si Ellaine. Kinapalan na niya ang mukha at nanghiram ng tauhan mula sa mga kakilala niyang naroroon para halughugin maging ang kasuluk-sulukan ng buong lugar. Marami ang nainis at nayamot dahil sa abalang idinulot niya.Pagkatapos ng masinsinan at mabilisang imbestigasyon ay nakakuha rin sila ng impormasyon na nakapagturo sa kanila ng kinalalagyan ni Ellaine.Isang cleaner ang nakapagsabi na kakaiba ang ikinikilos ng isa sa mga
Nagising na lamang si Ellaine na nakahiga na siya sa isang malambot na kama sa isang hindi pamilyar na kuwarto. Dama pa niya ang panghihina ng kanyang kalamnan dahil sa pagkuryente sa kanya ni Catherine– ang pekeng heroine! “Letsugas ka, Catherine! Lintik lang ang walang ganti!” inis na pinaghahampas ni Ellaine ang unan sa tabi niya. Natigilan siya. Catherine wouldn’t cause her to faint just so she could let her sleep in a soft bed. May balak ang bruhilda! Naalerto si Ellaine. Kung hindi siya nahanap ng kanyang mga bodyguard, maaaring si Catherine ang nagdala sa kanya sa silid na iyon. Sa tingin niya ay wala itong magandang balalk para sa kanya. Ang silid na kasalukuyan niyang kinalalagyan… hindi maganda ang kutob niya. Pinilit niyang bumangon kahit na hinang-hina siya. Kailangan niyang makaalis sa lugar na iyon. She was able to get out of bed but the moment her feet landed on the floor, it was like all her strength was sucked out of her. She fell to her knees by the side of t
Nasa isang charity function si Ellaine. Wala sana siyang bapak na daluhan ang event na iyon subalit nakiusap sa kanya ang organizer na kahit magpakita lang daw siya kahit na kalahating oras lang sa mismong venue at magpakuha ng ilang litrato sa press ay sapat na. Malaki na ang maitutulong ng kanyang pangalan para makahakot ng atensyon mula sa media at sa mga possible donors.Pumayag si Ellaine dahil nagpasabi rin sa kanya ang assistant ni Garreth na dadalo rin ito sa nasabing event.Si Garreth agad ang unang hinagilap ng mga mata ni Ellaine nang makarating siya sa venue. Hindi niya ito nakita sa ballroom area, gayundin ang assistant nito. She looked for a comfort room so she can have some time to herself.Mag-isa lang siya sa comfort room. Tatawagan niya dapat si Garreth para tanungin kung nasaan ito subalit nagulat na lang siya nang biglang bumukas ang pinto at pumasok si Catherine.Kumunot ang noo ni Ellaine nang makita ito. What a small world. Hindi niya inaasahang makikita niya it
“Bakit kailangan kong maparusahan gayong wala naman akong kasalanan? Sila mismo ang lumapit sa’kin. At isa pa, bayad ang transaksyong iyon. Mas mahal pa nga iyon kaysa sa mga dati kong pinupuntahang lugar na may ganoon ring serbisyo. Nakuha namin pareho ang gusto namin. Masuwerte pa nga sila sa akin at medyo normal ang s*xual appetites ko kaysa sa iba na mas extreme ang gusto.”Napangiwi ang karamihan nang marinig ang walang kuwentang pahayag na ito ng pangalawang Tito ni Garreth. Mababakas ni Garreth mula sa mukha ng kanyang pinsan na nagpigil lamang ito nang sobra upang hindi nito maibulalas ang pandidiri sa kamag-anak nilang ito. Nakakasuka na related sila ganitong klase ng tao. Sa huli ay hindi rin ito nakatiis at nagkomento ng, “Tito, Your s*xual appetite isn’t exactly “normal”. You like f*cking teens, barely legal college students. Bukod sa labag sa batas, napaka-immoral pa.”Ngumisi ito. “Kung immoral lang din ang pag-uusapan, sa tingin ko ay mas pasok doon ang isang katulad m
Tahimik ang ancestral house ng Randall Family. Bahagyang nanibago si Garreth sa katahimikan niyon dahill nasanay siyang umuuwi roon sa tuwing may espesyal na okasyon kung kailan madalas ay nagre-reunion ang kanilang angkan. Walang anumang okasyon nang araw na iyon. His grandfather had contacted Garreth and asked him to go back to their ancestral house so he could visit him. Batid ni Garreth na hindi tatanggapin ng kanyang lolo ang isang negatibong sagot kaya nanatili siyang tahimik hanggang sa ipahayag nitong hihintayin siya nito.May ideya na si Garreth kung bakit siya pinauuwi ng kanyang lolo. May kinalaman iyon sa mga kasong kinasasangkutan ng kanyang mga kamag-anak– ng kanyang Tito at pinsan. Mapang-uyam ang ekspresyon ni Garreth. When he was a child, Garret used to look up to his grandfather. The old Randall patriarch was a force to be reckoned with in the business world. Everybody in their caste both look up to him in fear and admiration. He made a formidable figure to his op
Inis na inis si Catherine. She had revealed herself to the Villain! Hindi niya alam kung paano nangyari iyon. She was trying her best to let him fall under her spell pero tulad ng naunang dalawang beses ay pumalpak na naman ang produkto ng System.Si Garreth…She hates him! Ang lakas ng loob nitong pagsalitaan siya. Akala ba nito ay makakaligtas ito? Matteo and Janes have already decided. They wanted his seat. Hindi ito mananalo laban sa kanila, lalo pa at pati si Arturo ay nangakong tutulungan silang makuha ang RanCorp.[Mission to conquer World's Villain… Result: Failed.]Hindi makapaniwala si Catherine sa narinig na announcement na iyon mula sa System. "System! Anong ibig sabihin nito?!" taranta niyang tanong.[Ayon sa analysis ng Main System, wala nang pag-asa na makuha mo ang favorability points galing sa Villain dahil naunos mo na ang tatlong pagkakataon na puwede mong gawin iyon.]"Tatlong pagkakataon? Anong ibig mong sabihing tatlong pagkakataon? Wala namang ganoon sa mga na
“Garreth!” Hindi napigilan ni Garreth ang pagkunot ng kanyang noo nang marinign ang tinig na iyon na tumawag sa kanya. Aakto sana siyang hindi iyon narinig at magpapatuloy sa paglalakad. Subalit hindi agad bumukas ang pinto ng elevator kaya naabutan din siya nito.“Garreth,” malamyos ang tinig na tawag sa kanya ni Catherine Alavarado.Halos mapangiwi siya sa sobrang tamis ng boses nito sa pagtawag sa kanyang pangalan. Kahit ang Assistant niya ay napatingin na sa kanya nang may pagdududa sa mukha nito. Alam naman ng lahat na may asawa at anak na siya subalit heto at may isang babae pa ang naghahabol sa kanya. Tila nakaligtaan ng mga ito na ang babaeng ito na “humahabol” sa kanya ay may asawa na rin at matagal nang kasal.“Please call me “Mr. Randall” since our relationship is purely business,” matiim na wika ni Garreth kay Catherine nang wala na siyang magawa kundi ang lingunin ito at kausapin. Nilakasan pa niya ang pagbigkas sa mga salitang “purely business” para marinig ng kanyang
“It’s Daddy again~” Masayang itinuro ni Raze ang screen ng TV kung saan nakabalandra ang mukha at pangalan at posisyon ni Garreth. Ang mukha nito ang laman ng headlines sa karamihan ng mga locak channels. Nagsipaglapitan ang iba pang mga kapatid nito para makita nang masinsinan ang ama na ilang araw na rin nilang hindi nakikita o nakakausap sa personal maliban na lamang sa ilang maiikling tawag nito para magsabi ng “Good night” sa mga bata. Ramdam ni Ellaine kung gaano nami-miss ng mga ito ang kanilang ama. Ilang beses nila itong hinahanap sa isang araw. Napabuntong-hininga siya bago malumanay na sinaway ang mga bata, “Huwag masyadong lumapit sa TV. Your eyesight’s going to get bad.” “Okay, Mommy~” Simula ng mga suliraning kinakaharap ng RanCorp ay mas lalong dumalang ang pagkikita nila sa personal ni Garreth gayundin ng mga bata. Kung ano namang idinalang nilang makita ito sa personal ay ganoon naman nila kadalas makita ito na laman ng mga balita sa TV at pahayagan. Pagkatapos