DUMAAN sa isang jewelry store si Zarah. May nagustuhan siyang kuwintas na may heart- shaped pendant ngunit hindi kakasya ang naipon niya para mabili iyon. She just bought a men's bracelet. At least, puwedeng i-adjust iyon. Excited siyang makitang muli si Luke kaya halos madismaya siya nang malamang absent ito. Hindi siya makakatulog pagsapit ng gabi kung hindi niya ito makikita, kaya nagpasya siyang tumuloy na lang sa bahay nito na nasabi na rin sa kanya ni Teresita kung saan matatagpuan. Gulat na gulat si Luke nang mapagbuksan siya ng pinto. Tila nakakita ito ng isang multo. "Ano ho'ng ginagawa niyo rito, ma'am Zarah?" gulat nitong tanong na tila wala itong balak na siya'y papasukin. Marahil ay dahil sa hitsura ng bahay nito. Maliit lang iyon at lumang- luma na ang bubong na yero na sa tingin niya ay may mga butas na rin. Kahoy ang dingding niyon at sa tingin niya ay kahit konting bagyo lang at bibigay na yon. "I just want to see you," walang gatol niyang sagot. "Galing kasi
HINDI malaman ni Carmelita kung ano ang gagawin. Natataranta na ito kung paano awatin ang dalagang amo. "Ma'am, naku po, tama na po!" Natatarantang awat ni Carmelita kay Zarah. Kanina pa siya nagwawala sa loob ng kuwarto niya. Halos lahat ng madampot niyang bagay ay inihahagis niya. Nagkalat na ang basag na bote at salamin sa kuwarto niya. "Sabi niya, wala pa siyang girlfriend!" masamang- masama ang loob na sigaw niya, kasabay ng pagtulo ng nga luha niya. "Sabi niya wala siyang panahong maghanap ng girlfriend. He's a liar!" "Baka kasi ayaw ka lang niyang saktan nong una kaya siya nagsinungaling, ma'am Ara," wika ni Carmelita. "Eh, nong ayaw nyo pa ring tumigil sa kakabuntot sa kanya, siguro ay napilitan na siyang magsabi ng totoo para tumigil na kayo. Intindihin nyo na lang siya, ma'am. Hindi naman kayo bagay ni Lucas, eh. Maraming nanliligaw sa inyo na mas guwapo pa kaysa sa kanya at mayayaman pa." sabi nito. Sana ganon lang kadali yon, ang palitan sa puso niya si Luke. "Ay
NAnginginig ang mga kamay ni Zarah habang binubuksan ang sobreng ipinaabot ni Luke kay Carmelita, ilang araw na ang nakalilipas. Akala niya ay sulat ang laman niyon ngunit nang mabuksan niya ay pera ang tumambad sa kanya. Napatda siyang napatitig doon. Hindi lamang katumbas ng perang naitulong niya rito nang magkasakit ang nanay nito kundi tila may interes pa. "Matagal nang nailibing ang Daddy para magbigay siya ng abuloy," mahinang sabi niya."Bayad daw po 'yan sa utang niya sa inyo," saad ni Carmileta. Saglit siyang natigilan. Matagal ng hindi pumapasok sa kanila si Luke bilang hardinero. Sinabi na lang ng mommy niya na wala na raw silang hardinero kaya tiyak na papangit ang landscape ng garden nila.Mukhang wala nang balak ang mommy niya na maghanap ng bagong hardinero. Lalo itong nagumon sa pagsusugal ng mahjong kasama ang mga kaibigan nitong mahilig rin sa mga larong sugal. Mas lalong lumala ang mommy niya magmula nang mawala ang kanyang Daddy. "Gusto ko siyang makausap, Car
PAPASOK pa lamang si Zarah sa club na iyon ay tila gusto na niyang pumatay ng tao. Tuluy-tuloy siya sa dressing room na nasa likod ng stage. Walang sabi-sabing sinampal niya ang babaeng nakade-kuwatrong nakaupo sa harap ng dresser doon. "Zarah!" awtomatikong nawalan ng kulay ang mukha nito pagkakita sa kanya. "I never thought na magagawa mo to sa akin!" naniningkit ang mga matang sumbat niya rito. "You're my friend, Anne. No, you're my bestfriend! Pero anong ginawa mo?" "Teka muna..." anito na ngumunguya ng chewing gum. Naka-tube top ito at miniskirt na may magkabilang slit, at may naglalakihang drop earrings sa mga tainga nito. "We have talked about this, right? Pumayag kang magpalagay sa loob ng kahon, remember?" Dahil nilagyan mo ng pampatulog ang drinks na ipinainom mo sa akin!" singhal niya nang maisip na wala na siyang ibang maalala matapos ang eksenang nagsasabi siya ng problema kay Anne sa dressing room ding iyon. Tila walang anuman dito ang nangyari. Kaswal itong na
"HUBAD NA," utos ni Luke kay Zarah. Napatda siya sa narinig dito. Naroon sila sa loob ng maganda at malinis nitong kuwarto. Hindi niya alam kung nahalata nito ang pagba-blush niya. "What are you waiting for?" hamon nito. "Bakit mo ako tinitingnan ng ganyan? Ako lang ba ang hindi mo magustuhan sa lahat ng naging customer mo?" Hindi siya nakaimik. What was she doing there? Nagbibiro lang naman siya, hindi niya ibig seryosohin ang pagpapanggap niyang bilang prostitute. Kung ganoon ay bakit siya sumama rito? May pagtingin pa rin ba siya rito hanggang ngayon? "Hindi pa tayo nagkakasundo sa presyo," nakataas-noo niyang sagot. "Hindi ako basta-bastang naghuhubad hangga't hindi malinaw sa akin ang magiging kabayaran ko." Nais na naman niyang kikilabutan sa mga nasabi niya. Hinding-hindi niya gagawin ang pagpapanggap na iyon kung hindi ito ang lalaking kasama niya. At least, kilala niya ito at alam niyang gentleman ito. Kung nahirapan siyang magpapansin dito noon, mas mahihirapan si
SA MANSIYON ng mga Guevarra nagpahanda ng maraming masasarap na pagkain ang hari ng tahanan na si Senior Alejandro Guevarra para sa kanilang hapunan. Itinuring nitong espesyal ang gabing iyon dahil doon maghahapunan ang kanyang dalawang anak. Habang abala naman si Luke sa kanyang opisina. Nagmamadali siyang tapusin ng maaga ang mga gagawin ngayong araw dahil tumawag ang kanyang ama at mayroon daw itong mahalagang sasabihin kaya kailangan niyang puntahan ito. Sa bilis ng panahon mula nang makilala ang ama ay masasabi niyang unti-unti nang napapalagay ang loob niya rito. Maraming nangyari sa buhay niya bago ito nakilala. Kung hindi niya pa nabasa ang diary ng kanyang Nanay Lucia. Tiyak na habang buhay siyang naniniwala na patay na ang kanyang ama dahil iyon ang sabi ng kanyang yumaong ina noon. Initially, he was hesitant to approach and introduce himself because he already had his own family. Nakikita niya iyon at naririnig sa mga balita. Sikat sa mundo ng negosyo ang Guevarra l
"Dad, you know I'm not interested in the company. Why do I still have to follow that tradition?" reklamo ni Luke sa ama. Nasa library sila ngayong dalawa at pinag uusapan ang trasdisyon ng pamilyang Guevarra. "Son, whether you love the company or not, you still have to follow the tradition because you're my son." "Pero Dad--" "Please? Even if not for the company or tradition, could you do it just for me? Son, I'm getting old now, and I still long to see grandchildren from you and Lander," pagsusumano ng ama sa kanya. "Alam mo naman mas malabo kong makamit iyon sa kapatid mo. Sana naman kahit sa'yo na lang. And besides, you're thirty already kailan mo pa ba balak magkaroon ng asawa?" "I don't know if I still believe in love... that kind of love. I can't promise you anything, Dad, but I'll try to give you a grandchild. But a family, I don't know," pahayag ni Luke sa amang si Senior Alejandro. Napabuntung- hininga ito ng iilang beses. "Son, I know you've been through a lot
TAHIMIK na nakaupo si Zarah sa malambot na sofa. Nasa family room siya ngayon sa bahay ni Luke. Sinundo siya nito sa restaurant na pinagtatrabahuan niya. Wala siyang klase sa ngayong gabi kaya libre ang oras niya ngayon. Dahil sa usapan nila kahapon ni Luke, kaya siya sinundo nito pagkatapos ng kanyang shift. Kahit sinabi niya na siya mismo ang pupunta rito pero hindi parin ito nakinig sa kadahilanang baka hindi siya tutupad sa napag-usapan. Dinampot nito ang remote control ng wide-flat screen TV. Nagulat siya nang yayain siya nitong manood ng TV. Iniabot nito sa kanya ang bowl na may lamang popcorn. Parang gusto tuloy niyang magsisi at nag- spray pa siya ng mumurahing pabango. Halos manginig-nginig pa siya sa pinaghalong nerbiyos at kilig, iyon pala ay hindi man lamang nito hahawakan ni dulo ng kanyang kuko. "What do you want to do?" tanong nito na nakaupo sa mahabang couch. Nakasandal ang likod nito sa backrest ng upuan at nakataas ang mga paa sa center table. Nakalantad a