Chapter 2

Tumakbo ang isang babae na paikot-ikot, kalahating giliid, sa isang madilim at desyerto na eskinita. Paminsan-minsan ay lumilingon siya sa likod na may ekspresyon ng pagkabalisa at takot.

Nagpatuloy sa pagtakbo ang babae sa abot ng kanyang makakaya.

"Ariana! TEKA! WAG MO NA ULIT SUBUKAN NA TUMAKAS SA AKIN ARIANA! KUNG AYAW MO MAMATAY!"

Sigaw ng boses lalaki sa dulo ng hall.

Binilisan ni Ariana ang lakad nang mas mabilis siyang habulin ng lalaki.

Matapos matagumpay na makalabas sa madilim na eskinita at makarating sa pedestrian sidewalk na medyo abala sa trapiko at mga street vendor, nakita ni Ariana ang dalawang pulis na nagkataong nagpapatrol sa pulang ilaw.

Hirap pa rin sa pagtakbo si Ariana. Napagtanto na ang pigura ni Denis ay tiyak na magpapatuloy sa paghabol sa kanya. Hindi titigil si Denis kahit tumakbo pa siya sa dulo ng mundo. Kaya, ang tanging paraan na makapagliligtas sa kanya mula sa paghabol ni Denis sa mga oras na ito ay ang hilingin sa security guard na payag siyang dalhin siya sa tirahan ng kaibigan niyang si Mia

Nakahiga pa rin ang isang babae sa toilet seat sa banyo ng kanyang boarding house, nang mapansin niya ang dalawang pulang linya na kitang-kita sa pregnancy test kit na hawak niya.

Nanginginig ang mga kamay ng babae habang umiiyak.

Ang katotohanan na siya ay nagdadalang-tao ngayon ay nagpagulat sa babae.

Sa loob ng ilang buwan, tatapusin na niya ang kanyang thesis at magtatapos ng bachelor's degree sa economics, tulad ng dati nang pinapangarap ng kanyang ama sa kanyang bayan. Kaya, paano siya maaaring magpatuloy sa pag-aaral habang buntis na walang asawa?

Ano ang susunod na sasabihin ng mga tao?

Dapat niyang sabihin ito kaagad sa kanyang ina sa nayon.

Hindi niya kayang harapin ang ganoong kabigat na pagsubok na mag-isa.

Gayunpaman, dapat malaman ng kanyang pamilya.

Matapos itapon ang test pack sa basurahan, kinuha ng babae ang kanyang cell phone sa nightstand at nagsimulang tumawag.

Hindi nagtagal, sinagot agad ang tawag.

"Hello Mia? How are you darling? Madalas ka bang tumatawag sa ganitong oras ng gabi?" sabi ng malambing na boses ng isang babae sa kabilang side.

"Hello ma'am?" mahinang sabi ng babaeng nagngangalang Mia.

"Anong problema Mia? Umiiyak ka ba anak?" tanong ng ina na mukhang nag-aalala.

Tinakpan ni Mia ang bibig para pigilan ang mga hikbi. "No, Mom. I'm not crying," aniya, sinusubukang maging kalmado.

"Hating gabi na mahal, bakit hindi ka pa natutulog? May pasok pa bukas, huwag kang male-late sa opisina. Nag-internship ka sa pinakamalaking kumpanya sa Maynila, ang kumpanya ng Martin Group. Mom and Proud talaga si Dad sayo Mia "Pagod na kaming lahat dito sa pagkakakitaan ng pera para sa pag-aaral mo. At least kahit intern ka pa lang, ramdam mo na kung paano magtrabaho. isang malaking kumpanya," sabi ng ina sa telepono.

Mas lalong bumuhos ang luha ni Mia. Nalilito talaga siya kung saan magsisimula.

Ano ang dapat niyang sabihin ngayon?

Dapat ba niyang sirain ang lahat ng pangarap ng kanyang mga magulang sa pagsasabing dalawang katawan na ang dinadala niya?

Kaya naman, kung mamaya ay tinanong ng kanyang ina kung sino ang lalaking nakabuntis sa kanya, hindi posibleng makasagot si Mia.

Hindi.

Hindi niya kaya!

O, iniwan niya lang ang nilalamang ito?

Nagpupumiglas pa si Mia sa kanyang pagkalito nang may biglang kumatok sa pinto ng kanyang boarding room mula sa labas.

Nagmamadaling in-end ni Mia ang tawag kasama ang kanyang ina.

Nang bumukas ang pinto ng boarding room, nadatnan ni Mia na bumibisita ang kaibigang si Ariana. Mukhang magulo ang kalagayan ni Ariana na bugbog ang mukha at mga gasgas sa magkabilang tuhod.

"Siguro dahil na naman kay Denis?" diretsong tumingin kay Mia.

Pumasok si Ariana at agad na ni-lock ng mahigpit ang pinto ng boarding room ni Mia.

"You can't live like this Al! Denis is crazy! You have to end this unhealthy relationship! Kung kinakailangan, you can report him to the police," ani Mia that time. Umupo siya sa tabi ni Ariana saka kinuha ang first aid kit sa drawer ng nightstand. Tinulungan niya si Ariana na gamutin ang mga sugat niya.

Hindi nagkomento si Ariana. Pagod na siya at gusto na niyang magpahinga. Tsaka bukas kailangan pa niyang magtrabaho kasama si Mia.

Maging intern sa isang bona fide company na ang may-ari ay isang cold-hearted at malupit na lalaki na nagngangalang Xander Martin.

Ang nakakatawa, idol ng matalik na kaibigan ni Mia ang lalaking iyon.

Isang dahilan kung bakit pinili ni Mia ang kumpanya ng Martin Group para sa kanilang huling semestre assignment ay hindi dahil sa maganda ang kumpanya kundi dahil doon naroroon ang lalaking nagustuhan niya.

Bagaman, ang pigura ay maaari lamang tangkilikin mula sa malayo.

Bale ang pagiging malapit sa pigura ni Xander, kahit nakatingin lang sa lalaki sa pagdaan niya ay walang nangahas sa mga empleyado. Agad na napayuko ang lahat ng empleyado sa tuwing dadaan ang big boss na may-ari ng Martin Group.

Ang nangingibabaw niyang pigura na may malupit na mukha at matalim na titig ay nagpapaliit ng loob ng sinuman kapag kaharap nila si Xander.

Walang sinuman sa mga empleyado doon ang nakakita ng personal na ngumiti kay Xander maliban sa TV nang humarap siya sa kanyang mga girlfriend na karamihan ay mga celebrity.

"Hoy! Hindi mo ba narinig ang sinabi ko? Sa halip, natulala ka!"

Nagising si Ariana mula sa kanyang pag-iisip nang pinindot ni Mia ang kanyang nasugatang tuhod. Bahagya siyang ngumisi saka tumawa.

"Oo, oo, narinig ko. Di bale, huwag mo nang isipin. Bukas maghihilom ang mga sugat na ito," ani Ariana na ayaw mag-alala sa nararanasan niya.

"Pero hanggang kailan ka magiging ganito Al?" nag-aalalang tanong ni Mia.

"Mahal ko si Denis, Mia. Mamaya, kapag nawala na ang impluwensya ng alak, siguradong magiging mabait na naman si Denis sa akin. Ganito siya kapag lasing. Ayan, gusto ko nang magpahinga," tumayo si Ariana sa gilid ng sa kama para magpalit ng damit para pumunta sa banyo.

Habang nagpapalit ng damit, aksidenteng nahulog ang tingin ni Ariana sa test pack na nasa basurahan sa banyo. Kinuha niya ang pregnancy test na may malinaw na kunot sa kanyang noo.

Bumalik sa kanyang isipan ang isang flash ng alaala tungkol sa nangyari noong isang buwan.

Noong gabing kasama ng matalik niyang kaibigan na si Mia si Xander sa kama.

Alam ni Ariana ang lahat dahil nasabi sa kanya ni Mia ang tungkol dito.

Walang sikreto sa kanilang dalawa sa lahat ng oras na ito, dahil ang kanilang pagkakaibigan ay umiral na mula noong sila ay nasa elementarya.

Kung ang test pack na ito ay kay Mia, ibig sabihin, ang kanyang matalik na kaibigan ay kasalukuyang buntis ng isang anak mula sa kanyang one night stand sa may-ari ng Martin Group.

Dahil sa pagkakaalam ni Ariana, hindi pa nakipagrelasyon si Mia sa kahit na sinong lalaki.

Bale makitulog sa isang lalaki, hindi man lang nakipag-date si Mia.