"Oh, tama!" Dagdag ni Rose, "Wag mong pangarapin tumakas, imposible para sayo na makatakas sa ibang bansa kung sobrang buntis ka na. Hangga't nandito ka sa isla na ito, kaya kitang hanapin kahit na gumapang ka pa sa butas na dinadaanan ng daga."Matapos na sabihin ang masama niyang galit, umalis na si Rose sa maliit na bahay na binili ni Sean para kay Grace."Wag...pakiusap wag mong gawin sa akin 'to, ang mga anak ko, ang dalawa kong anak..." Umupo si Grace sa lapag, at humihikbi nang walang magawa.Wala siyang pamilya kahit sino.Siya ay nag-iisa lang, at ang lalaking pinakamamahal niya sa buong mundo ay si Sean. May dalawa pa siyang pamilya, ang mga bata sa tiyan niya. Tumanggi siyang umupo lang at tanggapin ang pagkatalo. Hahanapin niya si Sean at ipaglalaban ang pagkakataon na maipanganak ang dalawa niyang anak. Kailangan niyang ipaglaban ang karapatan ng mga anak niya na mabuhay kahit na ang reputasyon nila ay talagang nasira na o ang buong mundo ay isinumpa siya dahil sa pagi
Si Grace ay talagang nakaramdam ng kawalan ng pag-asa. Pero, pakiramdam ni Grace ay para bang may isang mangkok ng sopas ang binuhos sa dibdib niya nang marinig niya ang isang tao na tinawag siya bilang 'mahal na anak’ niya. Kasabay nito, ang luha niya ay tumulo sa mukha niya na parang mga perlas."Mahal na anak, mahal na anak, wag kang umiyak, anong problema, anong nangyari, sabihin mo sa akin." Ang tono ng lalaking medyo may edad na ay lalo pang naging mas malumanay.Napaos ang boses niya galing sa pagkakaiyak, at tinanong niya, "Pwede ko bang tanungin, sino ka?"Kahit kailan ay hindi niya pa nakikita ang lalaking ito sa isla dati. Nararamdaman niya na hindi lang siya basta ordinaryong matanda. Naglabas siya ng awra ng pagiging dominante sa pagitan ng mga mata niya, na parang isang mandirigma na bumalik galing sa labanan.Ang hula niya ay tama. Ang lalaking nakasalubong niya ay si Old Master Shaw nung kalakasan niya pa. Si Old Master Shaw nasa mga limampung taong gulang nung oras
"Ano? Ikaw...ay isang inapo ng Summer family?" Si Old Master Shaw ay tumingin kay Grace at hindi makapaniwala. "Mahal na anak, ang tatay mo ay si Joseph Summer, ang dating lider ng isla?"Tumingin si Grace kay Old Master Shaw. "Dapat kilala mo ang tatay ko, siya ang dating lider ng islang ito."Si Old Master Shaw ay natigilan. Kilala niya si Joseph Summer hindi dahil siya ay dating pinuno ng Star Island. Kakarating niya lang din kasi dito. Kilala niya si Joseph Summer dahil dati nung siya ay binatilyo pa, nag-aral siya sa pinakamagandang paaralang pangmilitar sa ibang bansa, at doon siya tumanggap ng tulong pinansyal kay Joseph. Hindi naman ito malaking halaga, mga isang daang dolyar lang. Pero naniniwala siya na ang kaunting kabaitan ay dapat maibalik nang sampung ulit o higit pa.Kumirot ang puso ni Old Master Shaw sa malungkot na pagkikitang ito. "Mahal na anak ko! Wag kang mag-alala, iwan mo na ito sa akin! Gugulpihin ko siya hanggang sa hiwalayan niya ang asawa niya at opisyal
Nang makita niya si Sean at ang asawa niya, sinabi na ni Old Master Shaw ang mga salita sa bibig niya at sinabi sa kanila ang intensyon niya sa pagbisita sa bahay nila.Bago pa lumabas ang mga salita sa bibig niya, nagsimula nang umiyak nang malakas si Rose. At hindi lang yun, lumuhod pa siya sa harap nito. "Uncle Shaw, na...nakita niyo akong lumaki, nakita niyo rin ang paglaki ni Sean. Alam mo na magkaibigan kami ni Sean simula pagkabata. Pumasok kami nang sabay sa parehong kolehiyo, nag-aral kami nang magkasama sa ibang bansa, lumaban kami nang husto, at tinayo ang Ford Group nang magkasama. Meron na kaming tatlong anak na lalaki. Gusto mo bang makita na bumagsak ang perpekto kong pamilya nang ganun na lang?"Nang makita siyang umiiyak at humahagulgol nang ganito, si Old Master Shaw ay talagang nagalit.Galit niya itong tinanong, "Kung alam mo ang importansya ng pamilya mo, bakit mo plinano ang lahat sa sarili mo lang at hinanapan mo ng kabit si Sean?"Habang sinasabi niya ito, n
"Sa oras na ito, kahit na anong mangyari, may isa dapat tayong ialay, atanong mayroon kung iaalay natin si Grace Summer? Ginawa ko na ang lahatpara mabawasan ang mga nawala natin hangga't sa aking makakaya. Tama, angbagay na ito ay hindi patas para kay Grace. Pero walang patas sa mundong'to. Bilang nag-iisang asawa ng direktor ng Ford Group, kailangan kongmaging malupit!"Biniyayaan si Rose sa kanyang pananalumpati, tunog malungkot at kaawa awasiya, pero tapat at tama. Ang matandang punong Shaw ay walang masabi bilangbawi. Sa huli, iniwan ng matanda si Sean at ang bahay ni Rose nang maybuntot na nakatali sa pagitan ng kanyang mga paa. Pero, paano niyaipapaliwanag ang sarili niya kay Grace kapag nakauwi siya?Sa gabing iyon, lumibot ang matandang punong Shaw sa kalsada ng Star Islandhanggang sa pagsapit ng umaga. Kinaumagahan, tinahak niya ang bahay nangmay mabibigat na yapak. Sa oras na tumapak siya sa sala, nakita niya siGrace na nakaupo sa sofa kasama ang kanyang malaki
Agad agad na tumungo ang matandang punong Shaw sa ospital nang marinig nanawalan ng malay mag-isa si Grace roon.Walang malay si Grace sa sahig, dugo at amniotic fluid ang dumaloy mula sakanya. Kumapit siya sa paa ng matanda. "Tito, iligtas mo po ako, ayokongmamatay, ayokong mamatay ang mga anak ko. Pakiusap, nagmamakaawa po ako,iligtas mo ako..."Hindi alam ng matandang punong Shaw ang gagawin siya sa oras na iyon.Pagkatapos ng ilang saglit, sumigaw siya, "Doktor! Dalhin niyo agad siya sasurgical room ngayon!"Tapos ay lumingon siya at sinabi sa bantay niya, "Kung pupunta si Mrs. Fordat gumawa ng eksena, pigilan niyo agad siya. Kahit na anong mangyari,kailangan nating siguraduhin ang kaligtasan ni Grace at ng dalawang anakniya. Inosente ang mga bata...""Opo!" Sumunod ang mga gwardiya.Habang tinutulak si Grace papunta sa surgical room, ang asawa ng pinuno ngStar Island ay tumungo sa panganakan. Labis na humahagulgol ang kanyangasawa sa sakit, binalot ng pawis ang noo
At tsaka inosente naman talaga ang mga sanggol."Tito Shaw, anong gusto mo pong gawin! Huwag mo pong sabihin sa akin napapayagan mo ang babaeng ito na lumipat sa pamilyang residente kasama angmga anak niya, at hintayin sila na habulin ako sa hinaharap?" tanong niRose sa kanya ng may nagngangalit na ngipin.Sagot sa kanya ng matandang punong Shaw ng walang ilang sandaling pag-aalangan. "Kuhain mo siya bilang katulong at siguraduhin na hindi mamamanang mga anak niya ang kahit na anong parte ng Lynch Group. Kapag lumaki nasila bilang mga binata at kaya nang tumayo sa sariling mga paa, ipapadalanatin silang tatlo sa ibang bansa, at iiwan sila roon. Sapat na ito parakumalma ang isip mo sa mga potensyal na problema ng pamilya, hindi ba?"Hindi nakapagsalita si Rose. Bumaling siya kay Sean at bumuntong hininga sakawalan ng pag-asa.Tapos ay binaling niya ang kanyang mga mata sa matandang punong Shaw. "TitoShaw, mangako ka po!"Tumango ang matandang punong Shaw. "Pangako! Hangg
Nagtaka ang matandang punong Shaw. "Grace, bakit...bakit mo biglangnabanggit ang mga Payne?"Naghihinagpis na ngumiti si Grace. "Tsaka, ang pamilya Payne ay mga lokalng Star Island, at galing din ako sa Star Island. Nanirahan ang pamilya korito ng halos higit ilang siglo, at ngayon na ako na lang ang natitira.Kaya...kaya kong siguraduhin ang sarili kong kaligtasan, kaya gusto kopong...gusto ko pong iwan ang isa sa mga anak ko sa pamilya Payne. Peromalamang ay hindi nila gusto ang anak ko, kaya pwede mo po bang ilagay samagandang salita ito para sa akin? Na dalhin ang maliit kong anak na halosmababa pa sa isang kilo ang bigat?"Hindi alam ng matandang punong Shaw ang kanyang sasabihin."Hangga't... hangga't kaya ko siyang buhayin, ang mahalaga ay iniingatan koang parte ng dugo ng pamilya Summer. Hindi ko rin alam kung ang tatlo saamin ay papatayin sa oras na makarating kami sa South City, pero kahit nahindi po kami patayin, ang batang ito na halos mababa pa sa isang kilo a