2– ANGELS

Chapter 2: Angels

Hestia Angela

Tinulak ko ang lalaki. "I'm sorry," sabi ko bago siya nilayasan.

Ginapang ng lamig ang batok ko. Nagtataka ako kasi bigla akong takot. Nanindig ang balahibo ko at nalalampa akong harapin siya. Hindi ko malinaw na nakita ang mukha niya pero di ko makalimutan ang kulay ng mga mata niya. Mga matang sumilip sa keyhole ng pinto kung saan ako nagtago pitong taon na ang nakakalipas.

"Where have you been, bruha?" Iritableng tanong ni Mariah. "Nasa pila na kami oh. Aalis na ang eroplano. Akala namin na nakahanap ka ng mafia sa tabi-tabi."

Oo. Nakahanap ako pero di ko mahuli.

Pinikit ko ang mga mata. Humugot ng malalim na hininga saka tumabi kay Zeus. Inakbayan niya ako.

"Pwede ba'ng tigilan niyo ang acting-an niyong magnobyo kayo. Nakakadiri kayong tignan eh," angil ulit ng tech expert.

"Pag-inggit, pikit," anas ni Zeus na bumungisngis saka ngumuso.

Inangat nito ang kamao na parang susuntukin ito. "Hindi ako naiinggit. Dumudumi kasi ang isipan ko kapag makita kayo na ganyan. Alam kung fubu kayo pero sana 'wag niyong gawin sa publiko."

"Hindi naman iyon literal na fubu. Pamparaos service lang iyon. Pareho pa kaya kaming virgin."

"You're impossible!"

Tinawanan lang namin siya. So, ayon, sumakay kami ng eroplano, bumyahe ng walong oras at natagpuan ko ang sarili na niyayakap ang malambot kong kama. Nalalanta na parang gulay ang katawan ko sa byahe at dinagdagan pa ng paglinis ng penthouse ko. One week ko itong iniwang madumi, disorder at nangangamoy na. May party kami rito noon bago ako umalis patungong Italy. Ito ang resulta kapag may urgent na trabaho.

Hay! Parang gusto ko ng mag-retire.

Tumihaya ako para pagmasdan ang kisame. Bawal sumuko hangga't di ko name-meet si Demetrius at maghiganti. Pitong taon kung hinintay na makita siya. Sinisid ko ang mundo ng Mafia para mangyari 'yon pero sa airport ko lang siya nakita. Siguro, iyon ang sagot sa dasal ko at oras na para tuldukan ang lahat.

Sa gayong pag-iisip ako nakatulog. Naidilat ko ang mga mata nang tumunog ang doorbell. May kumakalampag sa pinto, malamang ang dalawang aso ko na dobberman. Pinabantay ko kay Daphne no'ng umalis ako. Siya ang personal assistant ko bilang singer at dancer sa entertainment industry. Iyong tinatawag nilang PPop idol.

Kinakamot ko ang ulo na bumalikwas ng bangon at tinatamad na humakbang para pagbuksan s'ya.

Sinalubong ako nina Penpen at Pongpong, tumalon-talon sila na wini-wiggle ang buntot. Nilambing ko sila at isa-isang h******n sa ulo.

"Ohm, Penpen, Pongpong, mommy is finally here! How's going, babies? Inalagaan ba kayo ni Tita Daps?" Aniko.

Mala-light beam ang mga matang niregalo niya sa akin.

"Saan lupalop ka ba pumunta? Halos isang linggo kang wala at puro pagsisinungaling ako kay Monyeen. Sukong-suko na sa'yo ang manager niyo. Iyong nasa peak ka na kasikatan saka ka naman nawawala! Ano ba nangyayari sa inyo Miss Angela?" Mahabang lintanya ng mahabagin kong P.A. Lalong kumulot ang kulot niyang buhok sa pagtaas ng atla-presyon niya.

Palagi siyang may mahabang homily 'pag mawawala ako. Normal sa akin ang asta niya dahil tinuturing kapatid ko siya. Isa akong alila, sa loob ng organisasyon ay may apat akong malalapit na mga kapatid at sa labas ay may limang tao naman: siya, si Monyeen, at ang tatlong myembro ng ANGELS.

Bumuntong hininga ako sabay kamot ng pinsgi. Di ko pwedeng ikwento sa kanya na pumunta ako ng Italy dahil sa urgent job order. Walang sinuman ang nakakaalam na secret agent ako. Secret nga diba?

"Sorry, nagkasakit ng tipdas ng one week at di ako pwedeng magpakita sa inyo kaya pumunta ako sa tagong isla para magpagaling," rason ko na kinaangat niya ng kilay.

Valid reason sana 'yon.

"Pagkatapos ng party nagkatipdas ka pala? Jusko! Ba't di mo sinabi? Pwede ko rin sabihin sa kanya. Kamusta ka na ngayon?"

Diba, napikot ko siya. Ang bilis maniwala. Kinibot ko ang dulo ng labi.

"Ayokong mag-aalala siya. Saka i-explain ko sa kanya ito mamaya. Salamat sa Diyos, magaling na ako ngayon at malakas pa ako sa kalabaw." I stretch my arms.

Taimtim niya akong inoserbahan. Kinilatis ang bawat parte ng katawan ko. "Mabuti't pinanganak kang malusog at flawless. Hindi halata nagkasakit ka. Anak porcelaine ka talaga!"

I felt relieved. Ambilis manlinlang ng tao. Kaya pala umi-exist ang scammers sa mundo.

"Anyway, thanks for taking care, my babies," malawak ang ngiti kong pasasalamat habang pina-pat ang ulo ng dalawa kong aso.

Sumilay ang affirmative smile niya. "So, pwede niyo ba'ng dalawin ang HAG ngayon?"

Naestatwa ako. Muntik kong makaligtaan ang aking minamahan na Entertainment Company Business. Ang kompanyang na-acquire ko sa limpak-limpak na pera ni Papa nang malaman ko ang totoong pagkatao n'ya. Dati siyang myembro ng Cosa Nostra na tinaksil at lumipat sa Nero Mafia. Nadiskubre ko nang makita sa notebook ko ang inipit niyang sulat.

Gayunpaman, hindi ko pa buong kilala ang totoong pagkatao niya. Nasagot ang ilang katanungan ko kung bakit siya palipat-lipat ng lugar maliban sa isang tanong kung bakit ako hinahanap ng grupo ni Demetrius at bakit siya pinaslang na walang awa.

To make the story short, pinaunlad ko ang H.A.G. Entertainment para gawing tulay upang makilala si Demetrius. Nasa haka-haka na isa siya sa may-ari ng pinakasikat na Entertainment company sa Pilipinas pero kulang ang research ko para patunayan na siya nga. Aasa ako sa himala at coincedence ngayon. Magbabakasakiling makikita ko siya sa isa sa mga guesting ko next week. Malay natin isa sa broadcasting company ang pagmamay-ari rin niya.

I tied my hair before I answered her. "Of course. Wala namang makakapigil sa akin, diba? Sasabak na ulit ako sa trabaho."

"Nice. So, see you later!" Pamamaalam niya.

Kinindatan ko siya at inakay ang aking mga alaga.

I left my penthouse clean and bright. Dumeretso ako ng H.A.G with my Ducati motorbike. Ang niregalo ni Zeus noong 3rd monthsary namin as FUBU. Di literal kasi puro oral lang, kapag malabasan OK na. Ibibigay ko lang ang butas ko sa lalaking pakakasalan ko. Ay sus! Kung katabi ko si Mariah, sinampal na ako.

Tahimik ang opisina nang makarating ako. Maingay pa ang click ng takong ko sa sahig kesa sa pagsasalita ng mga empleyado. Ganyan sila kapag nandito ako. Hindi naman ako si Miss Minchin pero takot sila.

"Good afternoon everyone, nice to meet you again. Long time no see!" Bati.

Ngumiti sila pero half lang. Sisantihin ko na kaya?

Tuloy-tuloy ako sa loob na nakaangat ang panga. Feeling matangkad sa height kong five feet and two inches.

"Good afternoon, Miss Gonzaga. Salamat talaga, dumating kayo!" Tamang-tama may meeting lahat ng department heads!" Bungad ng sekretarya kong si Simona.

"Ano'ng problema ha?"

"Mahaba po. Dali, pumunta na ho kayo sa conference room. Tiyak matutuwa sila."

"Sana nga. Baka mapagalitan ko na naman sila. Kilala mo ako. Ayokong may gusot o scandal sa business ko."

Kinagat niya ang ballpen na hawak. "Basta Miss. Sige na kailangan namin ng tulong niyo."

Ito ang nag-iisang taong kaswal makitungo sa akin. Mukhang si Goliath kasi ako sa mundong ito; mataas at malaki ang tingin nila sa akin.

"Okay, fine," sambit ko bago tumungo sa sleek and modern conference room ng HAG.

Tumayo ang department heads nang mapuna ako. They dressed in formal attire, and they look tensed. Something big is really brewing amidst them. Can't wait to dig it.

"Oh, good afternoon, everyone. Kamusta kayo?"

Umupo silang nanlulumo.

"Sad to say, one of our famous actress/singer, Alesana Velez has become embroiled in a scandal involving leaked photos of her at a controversial event. Ang masama pa doon ay magpu-pull out ang dalawang sponsor. Nakabitay sa bangin ang production schedule ng upcoming film niya. Nanganganib ang reputasyon ng kompanya," salaysay ni Blue, ang head of production.

Kunot-noo akong umupo.

"We're investigating now, but it seems the photos were taken at a private party of Alesana attended last week," sabi ni Godfrey ang talent director na kitang-kita ang stress.

Hinampas ko ang makintab na lamesa. "Empaktang 'yan. Gala ng gala di nag-iisip. Bahala siya sa buhay niya."

"Sinabihan ko namin siyang huwag pumunta pero ginawa pa rin. Hayon, nakita siyang nakipaglaplap sa singer ng kalaban nating entertainment company. Kalat na kalat na ang ang scandal at ang masaklap, third party s'ya."

I narrowed my eyes. "Ba't di siya nimo-monitor ng PR team? Nasa rules na hangga't artista s'ya natin ay bawal muna makipagrelasyon. Umaangat pa lang siya, sinisira niya na."

"Nanganganib ngayon ang film. Malaking pera pa naman ang nilabas natin," sabi ulit ni Blue.

Sa inis ko ay humaba ang meeting hanggang hating-gabi. Pinatawag namin si Alesana at tinapos na may malaking solusyon ang problema. Iyong gusto ko lang batiin ang buong department heads ko pero nauwi sa tensyon.

Humihikab akong tinatahak ang lobby. Hindi ko pa planong umuwi kasi pupunta muna ako sa HQ ng Phantom Syndicate. Magre-report muna ako o baka may bagong mafia case na ipapagawa na naman. That makes my heart flutter!

Sinusuklay ko ang hanggang beywang kong buhok na kinulot sa dulo nang masalubong si Glenn Tan, ang COO ko. Dating manliligaw kong instik. Matamis siyang ngumigiti.

"Oh, hi!"

"Busy ka ba ngayon, Hestia?"

"Parang... bakit?"

"Pwede mo ba ako samahan sandali?"

"Ano'ng kalokohan na naman ang gagawin mo? Pupunta ka ng cabaret?"

"Hindi. May secret meeting ako sa may-ari ng Red Entertainment kaso mahirap siyang kausapin. Matagal ko na itong balak eh kasi gusto kong makipagpartner sila sa atin. Pasensiya ka na kung di ko ito sinabi ha. Eksaktong umuwi siya ng Pinas ngayon, ito talaga ang may-ari..."

Winasiwas ko ang kamay ko. "Sige na, daming pasikot-sikot. Sasamahan na kita saka walang problema sa akin na makipag-partner ko. Salamat na lang sa sorpresa."

"Ang totoo, di ko ito sopresa. Balak ko kasing mag-resign. At least may nagawa ako para sa inyo."

"Ano? Ba't ka magre-"

Tinakpan niya ng daliri ang bibig ko. "Pupunta na ako ng Africa para sa voluntary mission."

Nanlaki ang mga mata ko. "Ano'ng nakain mo?"

"Binasted mo kasi ako."

Binatukan ko siya't iniwan. "Tara na. Ayoko ng daldal mo!"

"Sana talaga ma-convince natin si Mr. van Heuffman! Why not seduce him?"

"Adik ka talaga ha! Gusto mo itapon kita sa imburnal?! Depende pa rin ito sa marketing talk mo sa kanya mamaya!" Angil ko.