Bab 8

Langit malam membentang luas, dihiasi gemerlap bintang yang tampak begitu tenang, kontras dengan badai yang bergejolak di dalam hati Azlan. Ia berdiri di atas jembatan tua yang membentang di atas sungai kecil, membiarkan angin dingin menerpa wajahnya. Perjalanannya baru saja dimulai, namun tantangan yang menunggunya terasa lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan.

Di belakangnya, suara langkah kaki terdengar mendekat. Azlan tidak perlu berbalik untuk mengetahui siapa yang datang. Aroma khas herbal yang samar bercampur dengan wangi mawar memberi tahu bahwa Kirana ada di belakangnya.

"Kau benar-benar pergi tanpa menoleh ke belakang?" suara Kirana terdengar lembut, namun ada nada getir yang tak bisa disembunyikan.

Azlan tetap diam, membiarkan keheningan mengisi jarak di antara mereka sebelum akhirnya menjawab, "Aku tidak punya pilihan. Aku harus mencari tahu siapa diriku sebenarnya."

Kirana melangkah maju, berdiri di sampingnya, memandang refleksi mereka di permukaan air yang beriak pelan. "Kita semua tahu kau lebih dari sekadar murid di tempat itu, Azlan. Guru selalu melihat sesuatu dalam dirimu yang bahkan kami tak bisa pahami. Itu sebabnya beliau menempatkanmu di antara kami—agar kau siap menghadapi dunia."

Azlan menghela napas panjang. "Dan sekarang aku harus menghadapi dunia itu sendirian."

Kirana menatapnya dalam, seolah ingin menghafalkan setiap detail wajahnya. "Kau tidak pernah sendirian, Azlan. Kau hanya memilih untuk merasa seperti itu."

Azlan menoleh, menatap mata Kirana yang penuh ketulusan. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum kata-kata itu bisa keluar, suara riak air yang aneh membuat mereka berdua waspada. Azlan segera menajamkan indranya. Seseorang ada di sekitar mereka.

"Siap-siap," bisik Azlan.

Kirana hanya mengangguk. Sebagai salah satu senior yang paling ahli dalam penyembuhan, ia mungkin bukan yang paling kuat dalam pertarungan, tetapi bukan berarti ia lemah.

Dari balik pepohonan di seberang jembatan, sosok bertudung hitam muncul. Langkahnya pelan, namun setiap gerakannya menunjukkan kepercayaan diri yang menandakan bahwa ia bukan orang biasa.

"Azlan," suara berat itu memanggil namanya. "Akhirnya kita bertemu."

Azlan menegakkan tubuhnya. "Siapa kau?"

Pria itu tertawa kecil. "Hanya seorang utusan. Seseorang yang telah lama menantikan kehadiranmu."

Kirana menggeser kakinya sedikit, bersiap untuk bertarung jika diperlukan.

"Aku tidak suka bermain teka-teki," kata Azlan dengan nada dingin.

Pria itu tersenyum samar, kemudian mengangkat tangannya, melemparkan sesuatu ke arah Azlan. Dengan refleks cepat, Azlan menangkapnya. Itu adalah kertas tua yang terlipat rapi. Dengan hati-hati, ia membukanya dan membaca isinya.

Jika kau ingin tahu siapa dirimu sebenarnya, datanglah ke Kota Merah.

Azlan menatap pria itu tajam. "Apa maksudnya ini?"

Pria itu hanya tersenyum sebelum berbalik. "Kau akan segera tahu. Tapi hati-hati, Azlan. Ada banyak mata yang mengawasi setiap langkahmu."

Dalam sekejap, pria itu menghilang ke dalam kegelapan malam. Azlan menggenggam kertas itu erat. Kota Merah… Sebuah tempat yang selama ini hanya ia dengar dalam desas-desus. Tempat yang penuh dengan rahasia, konspirasi, dan kekuatan yang bahkan para petinggi dunia pun segan untuk menyebut namanya.

"Azlan, kau yakin ingin pergi ke sana?" tanya Kirana dengan nada khawatir.

Azlan menatap kertas itu sekali lagi sebelum melipatnya dan menyimpannya di dalam saku. "Aku harus. Jika ada satu tempat yang bisa memberiku jawaban, itu adalah Kota Merah."

Pagi harinya, Azlan sudah bersiap untuk berangkat. Dengan hanya membawa perlengkapan yang benar-benar diperlukan, ia meninggalkan tempat yang telah menjadi rumahnya selama bertahun-tahun.

Perjalanan menuju Kota Merah tidak mudah. Ia harus melewati beberapa wilayah yang dikenal berbahaya, dengan jalanan yang penuh dengan penyamun dan pembunuh bayaran. Namun, Azlan bukan orang biasa. Dengan kemampuannya yang telah diasah oleh para seniornya, ia berhasil menghindari sebagian besar bahaya.

Saat matahari mulai tenggelam, Azlan tiba di sebuah kedai kecil di perbatasan menuju Kota Merah. Tempat itu sepi, hanya ada beberapa orang yang duduk di pojokan, tenggelam dalam percakapan masing-masing.

Azlan duduk di salah satu meja dan memesan secangkir teh. Sementara menunggu, ia memperhatikan sekelilingnya. Ia tahu bahwa tempat-tempat seperti ini sering kali menjadi sarang informasi bagi para pemburu berita, agen rahasia, dan juga orang-orang yang bekerja dalam bayangan.

Saat ia sedang berpikir, seorang pria tua dengan janggut putih panjang duduk di depannya tanpa diundang. Azlan menatapnya dengan waspada.

"Kau mencari sesuatu, anak muda?" tanya pria itu dengan suara parau.

Azlan tidak langsung menjawab. "Mungkin. Tergantung siapa yang bertanya."

Pria itu terkekeh. "Kau cerdas, tapi juga terlalu waspada. Itu bagus. Dunia ini penuh dengan pengkhianatan."

Azlan menyesap tehnya. "Dan kau sendiri, termasuk yang mana?"

Pria itu tersenyum samar. "Aku hanya seorang pendongeng. Tapi kadang, cerita yang kuceritakan bisa menyelamatkan nyawa seseorang."

Azlan menatap pria itu lebih lama, mencoba membaca niatnya. Akhirnya, ia mengeluarkan kertas yang ia dapatkan dari pria berjubah hitam tadi malam. "Aku mencari seseorang di Kota Merah. Seseorang yang bisa memberitahuku siapa diriku sebenarnya."

Pria itu menatap kertas itu selama beberapa detik, lalu menghela napas panjang. "Kalau begitu, kau datang ke tempat yang tepat. Tapi perjalanannya tidak akan mudah."

Azlan mencondongkan tubuhnya ke depan. "Aku tidak mengharapkan yang mudah."

Pria itu mengangguk. "Kalau begitu, bersiaplah, anak muda. Kota Merah bukan tempat untuk orang yang tidak siap menghadapi kenyataan."

Azlan menggenggam cangkirnya erat. Ia tahu bahwa ini baru permulaan dari perjalanan yang lebih besar.

Di luar, angin malam berhembus lebih dingin dari biasanya, seakan memperingatkan bahwa sesuatu yang besar sedang menunggunya di depan.