Ia mencoba menarik kembali tangannya, namun Jeremy sepertinya tak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan. “Tolong lepaskan saya, Mr. Whitman.” “Aku tak akan membiarkanmu pergi lagi.” Apa? Madeline terkejut dengan pengakuan Jeremy yang tak terduga. Ia berbalik menatap pria ini dalam kebingungan, tak menyangka Jeremy akan tiba-tiba menariknya ke dalam pelukannya. Karena ia memakai sepatu hak tinggi, Madeline kehilangan pijakan kakinya karena sentakan yang mendadak dan jatuh menimpa tubuh Jeremy. Untuk sepersekian detik, ia merasakan kehangatan yang akrab meskipun mereka berjauhan. Jeremy mungkin tak pernah mencintainya, tapi itu tak berarti tidak ada apa pun yang pernah terjadi di antara mereka. Cepat-cepat menguasai kembali emosinya, Madeline mencoba untuk mendorong dirinya sendiri lepas dari tubuh pria ini hanya untuk Jeremy melingkarkan satu lengannya di pinggangnya. “Apa yang Anda lakukan, Mr. Whitman?” Karena merasa tidak nyaman, Madeline berusaha melepaskan diri dari re
Meredith berlari ke arah mereka bagaikan perempuan gila, sama sekali melupakan citranya yang lembut dan baik di depan Jeremy. Dia mengangkat botol itu dan mengarahkannya ke wajah Madeline. Di saat kritis itu, Jeremy mengangkat tangannya untuk menghentikan Meredith. Dia menarik Madeline ke belakangnya. Mabuk, seperti yang mungkin terlihat beberapa saat yang lalu, Jeremy sekarang memelototi Meredith dengan tatapan tidak senang, dalam kondisi benar-benar sadar.“Apa yang kau lakukan?” Melihat Jeremy melindungi Madeline membuat Meredith berjuang keras untuk tetap murka. Namun, dia juga tahu bahwa air mata dan bertindak lemah adalah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan dalam situasi ini. “Aku sebenarnya tidak ingin memukulnya, Jeremy. Aku hanya tidak ingin melihat wanita ini selalu bersamamu." Dia mengeluh dengan nada dizalimi, meletakkan botol itu kembali. “Tidakkah kau tahu, Jeremy? Dia bahkan melakukan operasi plastik supaya terlihat seperti Madeline agar bisa menarik perhatianm
Tatapan Jackson dengan cepat beralih saat melihat senyuman Meredith. “Aku perlu Dad untuk menandatangani sesuatu.” Meredith tersenyum hangat saat buku kerja ditangan Jackson menarik perhatiannya. “Bagaimana kalau aku yang menandatanganinya saja?” Jackson mencubit sudut buku kerjanya dan berpaling untuk menatap Jeremy dengan penuh harap. “Biarkan ibumu saja yang menandatanganinya. Jangan tidur terlalu larut.” Kemudian, Jeremy menutup pintu kamarnya. Menatap pintu yang tertutup, semua cahaya di sepasang mata Jackson digantikan oleh ketakutan dan kegelapan yang tak dikenal. Berbalik, dia berjalan dengan cepat ke kamarnya sendiri. Ditolak oleh pintu, Meredith segera menjatuhkan senyuman di wajahnya. Benar-benar kesal, dia berjalan ke kamar Jackson. Dia menendang pintu terbuka tepat di saat bocah itu akan menutupnya. Kata 'Mom' sudah ada di ujung lidah Jackson, namun dia tak berani memanggil Meredith sama sekali. “Ada apa, Jack? Aku ibumu. Kenapa kau selalu terlihat sedih setiap k
“Apakah itu kau, Maddie?” Menatap Madeline dengan serius, Jackson akhirnya mengerahkan keberaniannya untuk bertanya. Terpana sejenak, Madeline lalu menjawab sambil tersenyum, “Hei, Sobat. Aku ibu Lilian. Aku bisa memberitahumu namaku kalau kau mau? Senang bertemu denganmu, aku Vera Quinn.” Ia memperkenalkan dirinya dengan sebuah senyuman, menyadari bahwa Jackson sedang menganalisanya. Wajah mungil di depan matanya adalah salah satu fitur yang sangat indah, hasil dari gen ulung Jeremy. Untuk beberapa alasan, Madeline merasa ada sesuatu yang lebih dalam dan lebih mendesak di dalam bola arwah Jackson yang berwarna onyx. Mungkin karena cahayanya. Masalah apa yang bisa dimiliki oleh anak kecil seperti itu? Kenangan tentang bagaimana Meredith telah menyayat pipi Jackson untuk menjebaknya muncul di benak Madeline. Ia masih ingat betapa banyaknya darah mengalir dan bagaimana anak laki-laki itu meratap. Pasti sangat sakit. Melihat pipinya yang sempurna sekarang, Madeline menghela nafas
“Hei, Jackie? Apa kau tahu kenapa satu ditambah satu sama dengan dua?”“Kenapa dua apel ditambah satu pisang sama dengan tiga?”“Jackie, Jackie. Apa kau suka jamur?”Seolah-olah berubah menjadi Buku Tentang Pertanyaan, Lilly mulai mengajukan pertanyaan demi pertanyaan kepada Jackson dengan mata bulatnya yang bersinar dengan rasa ingin tahu dan kehidupan. Jackson mungkin baru berusia lima tahun, namun dia tampak jauh lebih dewasa dari usianya. Dengan serius dia mencoba menjawab setiap pertanyaan Lilly. Dia akan mengulangi jawabannya dengan sabar saat Lilly menunjukkan bahkan sedikit kebingungan. Madeline awalnya takut akan ada yang tidak beres jika Lilly dan Jackson berteman. Namun pemandangan di depannya meredakan kekhawatiran itu, karena Jackson bersikap seperti seorang kakak yang pengertian yang mencintai adik perempuannya tanpa batas. Pemandangan yang menghangatkan hati itu meluluhkan hatinya. Namun, senyum Madeline tak bertahan lama. Mungkin Lilian akan punya seorang kakak p
Hal terakhir yang bisa Madeline harapkan adalah Jackson berlari ke pelukannya, memanggilnya ‘Mom’.Jackson pasti merasa ketakutan dan tidak aman. Bocah itu membenamkan tubuh mungilnya jauh ke dalam pelukannya. Seolah-olah satu-satunya cara untuk mengurangi rasa takutnya adalah dengan memeluknya erat dengan kedua tangannya sementara matanya tetap terpejam. Jantung Madeline terasa mengencang melihat tanda-tanda kecemasan di kedua pipi kecil Jackson. Sudah lama sekali sejak ia merasakan tikaman rasa sakit yang mengganggu keluar dari dadanya. Ia mengangkat tangan untuk menepuk lembut bagian belakang kepala Jackson, suaranya lembut. “Tidak apa-apa sekarang, Jack. Tidak apa-apa.” Dengan kata-katanya yang menenangkan, Madeline melihat Jackson lebih rileks dan tenang dibanding keadaan kesal sebelumnya. “Apa Jackie baik-baik saja, Mommy?” Lilly berjalan mendekat dan bertanya dengan polos.“Dia akan baik-baik saja. Jangan khawatir." Madeline tersenyum. “Mommy membuatkanmu kue. Bagaimana kal
Membuat Jackson Whitman sangat mempercayainya meskipun usianya masih sangat muda adalah sesuatu yang tak pernah disangka Madeline. “Bolehkah aku memanggilmu Kakak Vera mulai dari sekarang?” Jackson menatap Madeline dengan penuh harap. Madeline mengangguk dan tersenyum, pikirannya samar-samar mengingat Jackson memanggilnya ‘Mom’ beberapa saat yang lalu. “Tentu saja.” Mendengar jawaban Madeline, seulas senyum akhirnya menghiasi raut wajah Jackson. Ini pertama kalinya Madeline melihat senyum Jackson, baik itu tiga tahun lalu atau tiga tahun kemudian dari hari ini. Dua lesung pipit muncul di kedua sudut mulut Jackson saat dia tersenyum. Anak ini tampak hangat dan menggemaskan, seperti Lilian. Madeline merasakan kehangatan membanjiri dadanya saat Jackson menyunggingkan senyum malaikat itu. Tak berapa lama kemudian, Jeremy tiba. Dia ingin masuk ke dalam rumah, namun Madeline menahannya di luar. “Tolong asuh putra Anda lebih baik, Mr. Whitman. Bagaimanapun, dia adalah anak yang berh
Jeremy merasakan aliran ketidaknyamanan menyiram dirinya ketika mengenali sarkasme dan penghinaan di sepasang mata Madeline. Mengerucutkan kedua bibirnya, tatapannya menusuk tajam kedua mata Madeline. “Karena itu, alangkah baiknya jika Anda berhenti mencari saya, Mr. Whitman. Saya benar-benar tidak ingin diperlakukan sebagai orang mati lagi." Madeline menolak pria itu dengan acuh tak acuh. “Itu tak akan terjadi lagi.” Jeremy membuka kedua bibirnya untuk berkata setelah hening sesaat. Dengan tatapan langsung tertuju pada mata Madeline, Jeremy menundukkan kepalanya untuk lebih dekat lagi padanya.“Aku berjanji padamu, itu tidak akan terjadi lagi.” Madeline terkekeh ringan. “Apakah Anda mengakui kalau menguji saya hari itu, Mr. Whitman?” Jeremy tetap diam di bawah nada ingin tahu Madeline. Mungkin begitu. Sementara seluruh dunia mengetahui rahasia bagaimana Madeline mencintai Jeremy dengan tidak tahu tahu, Jeremy adalah satu-satunya orang yang tahu bahwa dirinya mencintainya juga