Aula kerajaan yang megah berubah menjadi arena penuh ketegangan. Para bangsawan dan pejabat kerajaan duduk dalam keheningan yang canggung, sementara Raja Durwasa berusaha mempertahankan wibawanya dari singgasananya. Di tengah ruangan, berdiri Sisupala, adik Karna yang selama ini jarang menonjolkan dirinya di istana. Namun, kali ini ia berbicara dengan nada tajam yang mencerminkan ambisi dan keberaniannya.“Paduka Ayahanda,” kata Sisupala, membungkuk dengan formalitas, tetapi nada suaranya penuh sindiran, “izinkan anakanda menyampaikan kegelisahan yang sedang melanda hati rakyat kita.”Raja Durwasa mengangkat alis. “Bicara terus terang, Sisupala. Apa yang ingin kau sampaikan?”Sisupala menghela napas seolah-olah menanggung beban seluruh kerajaan. “Rakyat mulai bertanya-tanya, Paduka. Mengapa Pangeran Karna, kakanda kami yang diharapkan menjadi pewaris, justru membawa aib besar bagi keluarga ini? Tidak hanya melanggar aturan kompetisi, tetapi juga mencoreng nama baik Karmapura dengan ti
Malam itu, di ruang pertemuan kecil di istana, beberapa pejabat berkumpul dalam suasana tegang. Lilin-lilin di sudut ruangan memancarkan cahaya redup, cukup untuk menyoroti wajah-wajah penuh kekhawatiran. Perdana Menteri, Panglima, Pejabat-pejabat muda dan pemimpin batalyon berunding di ruangan Perdana Menteri. Perdana Menteri Danutra yang kini berdiri di tengah, menghela napas berat. “Kita semua tahu bahwa ini tidak seperti Karna. Sejak kecil, dia selalu memegang teguh kehormatan keluarga. Tapi…” Ia berhenti, suaranya melemah. “Bukti-bukti ini sulit untuk diabaikan.” Ksatria Panji yang adalah panglima muda Karmapura menyela, matanya menyipit curiga. “Bukti atau jebakan? Lambang itu terlalu mencolok. Jika benar dia yang melakukannya, mengapa meninggalkan sesuatu yang begitu mudah dikenali?” Para loyalis dan orang-orang yang sangat mengenali Pangeran Karna tetap tidak percaya akan berita-berita itu. Koin yang berlambang putra Mahkota itu. Jika memang Karna adalah dalang. Tidak m
Karna yang melihat kejadian yang berbahaya itu langsung melangkah maju ke arah para petani."Saudara-saudara," serunya lantang. "Kita tidak bisa hanya berdiam diri. Kumpulkan karung goni sebanyak mungkin, isi dengan pasir, dan bawa ke sini. Kita harus bertindak cepat!"Para petani saling berpandangan ragu sejenak, tetapi suara tegas dan kehadiran Karna membawa harapan baru, dan membuyarkan keputusasaan mereka. Dengan tergesa-gesa mereka mulai menyebar, mencari apa yang diminta. Tak butuh waktu lama hingga tumpukan karung mulai terlihat.Karna mengambil salah satu karung dan berjalan menuju bendungan. Tubuhnya berdiri tegak di tengah arus air yang deras, seakan kekuatan aliran itu tak berarti apa-apa baginya. Di bantu oleh seorang dari mereka menyalurkan karung satu-persatu. Ia mulai menyusun karung-karung dengan cekatan, memblokir jalur air yang rusak.Petani-petani yang menyaksikan itu tertegun. Sosok Karna terlihat seperti seorang kesatria sakti. Tubuhnya melawan derasnya arus tanpa
Di malam yang sunyi beserta angin malam yang menembus sampai ke tulang. Para Petani dibawah komando Karna bersembunyi di balik balok kayu dan tumpukan jerami. Para petani yang biasa membawa sabit dan cangkul, kini mereka telah bersenjatakan sederhana. Tombak, belati sabit mereka dan bambu-bambu runcng. Gagah berdiri membawa keberanian dari sisa-sisa keputusasaan, untuk membela tanah bumi mereka.Tumpukan karung-karung padi dan hasil panen telah tersusun rapi di beberapa tempat yang strategis. Hal ini dimaksudkan sebagai jebakan agar peramponitu tergiur dan termakan oleh keserakahannya sendiri.Gerak-gerik mencurigakan mulai terlihat. Para pria berlagak sombong dan bersuara kasar mulai melintasi karung-karung itu.“Haha.. mungkin rakyat sudah menyerah kepada kita. Lihatlah tanpa penjagaan, mereka menyediakan semua ini!“Cepat usung semua ini ke atas kereta. Jangan lewatkan satupun!”Dengan gelak tawa yang tak tahu malu mereka membawa semua karung dan diusung ke atas kereta yang mereka
Pangeran Karna, yang kini menyamar sebagai Arjuna, berdiri di depan tungku pandai besi yang masih mengepulkan asap panas. Tangan kasarnya mengangkat bilah tajam yang baru selesai ditempa—karya terakhirnya hari itu di gubuk sederhana milik Pak Tandri. Cahaya siang memantulkan kilauan halus pada logam yang masih merah karena panas, dan ia merasa puas melihat hasil jerih payahnya. “Pekerjaanmu makin rapi, Nak Arjuna,” puji Pak Tandri sambil mengusap peluh di dahinya. “Jika kau bertahan lebih lama di sini, aku yakin kau bisa menjadi pandai besi yang andal.” Karna hanya tersenyum samar. Pujian itu menghangatkan hatinya, meski ia tahu dirinya tak mungkin menetap selamanya. “Terima kasih, Pak Tandri. Aku hanya belajar dari kearifan yang kau ajarkan.” Setelah menyerahkan bilah itu pada Pak Tandri, Karna membersihkan dirinya di sumur kecil di belakang gubuk. Di sana, ia menemukan Jayanta sudah menunggunya, duduk dengan santai di atas batu besar sambil mengunyah ketela bakar. “Kau lambat
Karna berdiri di teras yang berpagar di rumah Panggung Pak Tandri, menatap jauh ke arah selatan. Matahari yang terbenam menciptakan siluet pegunungan di cakrawala. Angin yang lembut mengelus wajahnya, tetapi ketenangan yang dirasakan oleh rakyat Pinang Selatan, tidak dapat menembus gundah yang meliputi hatinya. Sudah beberapa bulan sejak ia berhasil menghancurkan sekte Bayang Niraka, tetapi rasa damai itu terasa hampa, seperti awan gelap yang enggan pergi sepenuhnya. Sesuatu masih mengintai. Tiba-tiba, pintu kayu di belakangnya terbuka perlahan. Jayanta, sahabat setianya, melangkah masuk sambil membawa sepoci teh hangat. Senyum riangnya seperti biasa memecah keheningan. “Pendekar, kau melamun lagi,” kata Jayanta sambil menuangkan teh ke dalam cangkir. “Jika kau terus seperti ini, aku khawatir kau akan berubah jadi patung yang termenung di teras! Dan seperti yang orang banyak katakan, lebih baik kau terima saja tawaran para penduduk untuk menjadi pemimpin Arjuna!” Karna menunduk
Rushali duduk di bawah pohon beringin besar di halaman belakang rumahnya, memandangi dedaunan yang bergoyang diterpa angin. Kepergian Karna yang tiba-tiba meninggalkan kehampaan dalam hatinya. Meski ia paham betapa pentingnya misi yang diemban Karna, tetap saja rasa khawatir dan kesepian itu menyelimuti dirinya.Ia menggenggam sehelai kain kecil—potongan dari selendang yang pernah Karna gunakan saat melindunginya dari dingin. Tanpa sadar, ia mengelus kain itu, mencoba menenangkan dirinya. Namun, pikirannya terus berputar.Rushali mendesah resah“Apakah dia baik-baik saja? Apa dia terluka? Apa aku egois karena ingin dia tetap di sini?” pikir Rushali, matanya mulai berkaca-kaca.Langkah kaki mendekat, dan suara riang yang sudah akrab terdengar. Jayanta muncul dengan senyumnya yang selalu membawa sedikit keceriaan di tengah kesedihan.“Rushali,” panggil Jayanta, suaranya lembut tapi penuh semangat.Rushali menoleh, mencoba menyembunyikan air mata yang hampir jatuh. “Oh, Jayanta. Ada apa?”
Pagi itu, aula utama Akademi Kanuragan dipenuhi dengan antusiasme yang tegang. Hari ujian kelulusan kelas penyelidikan telah tiba, momen yang akan menentukan kemampuan setiap murid untuk menyelesaikan misi nyata. Para murid, termasuk Rushali, berdiri dalam barisan rapi, menunggu giliran untuk mengambil gulungan misi mereka dari sebuah kotak kayu tua yang dihias ukiran rumit. Di tengah suasana itu, Rushali merasakan campuran kegugupan dan semangat. Tiga bulan berlalu dengan penuh latihan keras dan pembelajaran mendalam. Dari seorang gadis yang merasa tak berdaya, ia kini berdiri dengan penuh keyakinan, siap menghadapi tantangan apa pun. “Rushali,” panggil Tumenggung Arya, suaranya tegas dan menggetarkan. Rushali melangkah maju, menarik napas dalam-dalam sebelum memasukkan tangannya ke dalam kotak. Jari-jarinya menyentuh gulungan yang terasa hangat, seolah-olah telah menunggu untuk dipilih olehnya. Dengan hati-hati, ia menarik gulungan itu keluar, membuka kertasnya perlahan, dan mu
Mata tajam Raja Santanu menatap lurus ke arahnya ketika mengucapkan kalimat itu. Seolah menggali sesuatu dari dalam dirinya. Seolah menantang tabir penyamaran yang Karna kenakan dengan begitu hati-hati.Karna mengepalkan tangannya tanpa sadar. Jari-jarinya menegang. Apakah Raja Santanu tahu sesuatu? Ataukah ini hanya permainan kata untuk menguji dirinya?Rushali berdiri di sampingnya, wajahnya tenang namun penuh perhatian. Karna tidak tahu apakah gadis itu juga menangkap ketegangan yang kini membalut dirinya.Ia berusaha mengendalikan napasnya."Tidak... Aku terlalu banyak berpikir. Jika dia tahu siapa aku sebenarnya, dia pasti sudah bertindak sejak tadi. Ini hanya ujian mental. Aku tidak boleh goyah."Namun, ketidakpastian itu tetap mengusik."Jika Raja Santanu benar-benar tahu, mengapa ia tidak langsung mengungkapkannya? Atau... apakah dia sedang menunggu momen yang tepat?"Karna menimbang setiap kemungkinan, memutarkan logikanya bagaikan pisau yang diasah. Apakah ucapan itu hanya p
Pagi yang Ceria di Istana KalinggaMatahari pagi mulai menampakkan sinarnya, memancarkan kehangatan lembut yang menerangi taman istana. Aroma dupa yang menenangkan bercampur dengan embun pagi, menciptakan suasana damai yang jarang dirasakan oleh Karna dan Rushali dalam perjalanan mereka.Rushali membuka pintu kamarnya, rambutnya masih sedikit berantakan setelah istirahat yang panjang. Ia meregangkan tubuh sambil menikmati udara segar pagi itu. Pandangannya jatuh ke arah pendopo kecil di sudut istana, tempat Karna duduk bersila dalam posisi meditasi.Rushali menghentikan langkahnya, merasa malu karena ia baru saja bangun, sementara Karna sudah tampak begitu fokus dan tenang. Namun, Karna yang tampaknya merasakan kehadirannya, membuka satu matanya dan melemparkan ucapan menyindir.“Lepas sekali tidurmu, baru bangun jam segini!” ucap Karna dengan nada santai.Rushali yang masih setengah sadar menatapnya dengan mata menyipit. “Aku memang baru bangun, tapi kau tidak perlu mengingatkannya d
Ornamen ukiran berbentuk burung garuda dan bunga teratai menghiasi setiap sudut pintu gerbang, menandakan kearifan lokal yang kuat. Di kejauhan, istana terlihat megah dengan atap berlapis emas yang memantulkan sinar matahari sore.Mereka disambut oleh para prajurit dan pelayan istana yang telah bersiap dengan senyum ramah. Seorang abdi istana melangkah maju, memberikan hormat kepada keduanya."Yang Mulia Raja Santanu menantikan kehadiran Tuan dan Nona," katanya, mempersilakan mereka masuk dengan gestur yang penuh hormat.Rushali memandang Karna dengan sedikit ragu. "Apa menurutmu semua ini tidak berlebihan? Aku tidak merasa kita hanya tamu biasa," bisiknya.Karna mengangguk pelan. "Kita tetap harus waspada. Raja Santanu mungkin memiliki tujuan tertentu."Mereka melangkah melewati aula istana yang dihiasi ukiran khas Jawa, dengan tembok bercat putih gading dan tiang kayu jati berukir rumit. Sesampainya di balairung, Raja Santanu berdiri dari singgasananya. Ia adalah sosok yang berwibaw
Langkah kaki Karna dan Rushali terdengar sayup di tengah sunyinya hutan yang seolah enggan mengungkap rahasianya. Di tangan Karna, artefak itu bersinar dengan cahaya hangat, memancar ke depan seperti lentera ajaib yang memandu mereka. Setiap kali mereka melangkah, cahaya itu bergerak lebih terang, seolah memberi tahu bahwa mereka semakin dekat ke tujuan.Angin dingin berembus lembut, membawa bisikan yang terdengar seperti bahasa kuno, sulit dipahami. Cahaya artefak itu memantul di pepohonan, menciptakan bayangan yang bergerak seperti tarian roh.Rushali berbisik, memandang cahaya artefak dengan takjub. "Cahaya ini... seperti ia hidup, memanggil kita untuk maju. Arjuna, apa kau merasakannya?"Karna mengangguk, matanya tak lepas dari cahaya. "Ya, seperti ia tahu ke mana harus membawa kita. Tapi di mana ujungnya? Apa yang akan kita temukan di sana?"Rushali berbisik, hampir pada dirinya sendiri. "Mungkin... jawaban dari semua misteri ini."Setelah menempuh perjalanan panjang, cahaya arte
Rushali berteriak, napasnya terputus-putus, "Mereka... mereka ingin kekuatannya, Arjuna. Kalung ini... kalung ini adalah kunci... kunci ke rahasia besar yang mereka incar."Sosok berjubah itu tertawa dingin, “Kunci yang seharusnya bukan milik gadis ini. Kau tak tahu, pendekar. Dia bukan siapa yang kau pikirkan. Tapi jika kau tetap ingin tahu, datanglah. Kami akan menunjukkan kebenaran... sebelum kau mati."Karna menyadari bahwa ini lebih dari sekadar penyelamatan. Rushali, kalung itu, dan orang-orang berjubah hitam ini terhubung oleh sesuatu yang lebih besar dari yang pernah ia bayangkan. Namun, ia tahu satu hal: ia takkan membiarkan Rushali jatuh ke tangan mereka.Karna berdiri di tepi tebing, matanya tajam mengamati sosok berjubah hitam yang mengelilingi Rushali di bawah sana. Cahaya dari Pedang Agni di tangannya berdenyut pelan, seolah mencoba berkomunikasi. Suara lembut seperti bisikan terdengar di benaknya.Pedang Agni: "Jangan gegabah, Karna. Kekuatan mereka tidak bisa kau lawan
Karna berdiri tak jauh dari tempat Rushali duduk, memandangi gadis itu yang tampak tenang meskipun mereka baru saja melalui pertempuran sengit. Namun, matanya tak lepas dari kilauan cahaya lembut yang terpancar dari kalung di leher Rushali. Kalung itu bukan sekadar perhiasan biasa; ia memancarkan aura hangat, nyaris seperti hidup, seolah melindungi pemiliknya. Ia mengenali kalung itu. Dalam salah satu naskah kuno yang pernah dibacanya di perpustakaan kerajaan, tertulis bahwa kalung seperti itu adalah peninggalan para pemimpin besar yang memiliki kekuatan sakti. Tapi bagaimana bisa Rushali memilikinya? Dengan raut penuh keraguan, Karna mendekati Rushali. Karna dengan suara pelan tapi tegas. "Rushali... kalung itu... dari mana kau mendapatkannya?" Rushali tertegun sesaat, lalu tersenyum samar. "Kalung ini? Sudah lama aku memilikinya. Ini... pemberian dari seseorang." Karna mengernyit, matanya menelusuri setiap detail kalung itu. "Pemberian dari seseorang? Jangan anggap ak
“Awas Rushali!!” Karna bergegas menubruk Rushali supaya Rushali terhindarkan dari serangan makhluk itu.Duarr!!Api timbul di antara serpihan bebatuan yang meledak karena kekuatan makhluk itu yang berniat melukai Rushali.Entah mengapa, mahkluk itu membaca bahwa Rushali menganggu konsentrasi nya. Sasaran empuk, yang merupakan kelemahan Karna. Tapi niat makhluk itu bisa dihentikan.“Hoshh.. hosh.. !” Karna menarik nafas panjang, menatap tajam lawannya“Tak akan aku biarkan kau menyentuh Rushali walau sehelai rambut pun!” ujarnya sambil mengangkat pedangnya, yang segera menyala dengan api biru.Dia kembali memasang badan, melindungi gadis manis yang setia bersamanya. Rushali memahami situasi yang ada. Dia kemudian mencari pohon atau apapun yang lebih besar dari tubuhnya untuk bersembunyi.Rushali memegang dadanya yang sesak, degup jantung yang memburu membuat nafasnya tersengal. Dibalik batu besar dirinya bersandar menyembunyikan tubuh mungilnya. Sambil menahan rasa khawatir akan Karna
Lorong itu membawa Karna ke sebuah ruang terbuka yang luar biasa. Di hadapannya terhampar sebuah kota yang bersinar, seolah-olah seluruhnya terbuat dari kristal bercahaya. Pilar-pilar tinggi berdiri menjulang dengan ukiran-ukiran kuno, sementara sungai-sungai cahaya mengalir di antara bangunan-bangunan yang tampak seperti fatamorgana.Namun, keindahan kota ini memiliki nuansa asing dan suram. Udara terasa berat, dan di kejauhan, Karna dapat mendengar suara langkah kaki makhluk yang bergerak di balik bayang-bayang.Karna: (berbisik pada dirinya sendiri) "Kota ini... apakah ini nyata? Atau hanya ilusi?"Dia melangkah perlahan, matanya awas terhadap gerakan di sekitarnya. Tiba-tiba, dari balik sebuah gerbang kuno, muncul makhluk-makhluk aneh. Ada yang memiliki tubuh menyerupai manusia dengan kepala hewan, ada pula yang tampak seperti bayangan hidup dengan mata bercahaya. Mereka tidak menyerang, tetapi mengamati Karna dengan rasa ingin tahu yang hampir mengintimidasi.Salah satu makhluk y
Di salah satu sisi, gerbang batu telah terbuka, memperlihatkan celah yang mengarah pada kegelapan tak berujung. Namun, dari balik celah itu, terdengar gemuruh berat, seperti langkah makhluk raksasa.Rushali memegang lengan Karna erat-erat."Apa kau mendengar itu? Dia menyebut namamu."Karna menatap celah dengan tenang, meski hatinya mulai waspada."Tetap di belakangku. Kita tidak tahu apa yang akan muncul."Dari kegelapan, muncul sesosok makhluk besar dengan kulit keras menyerupai batu, matanya bersinar seperti bara api. Suaranya dalam dan menggema saat ia berbicara."Siapa yang berani melangkah ke tempat suci ini? Apa tujuan kalian?"Karna berdiri tegak, menyembunyikan identitasnya dengan sikap percaya diri."Kami hanyalah pengelana yang mencari jawaban atas misteri kuno. Tempat ini... dulunya milik seorang raja besar, bukan?"Makhluk itu menggeram, suaranya seperti gemuruh longsoran."Raja besar? Dia adalah kehancuran. Tempat ini adalah sisa-sisa dari kebodohannya. Siapa kalian yang