”Catheine Jones…” Saabat ni Shaun kay Catherine nang nakangitngit na ngipin. Ang gwapong mukha niya ay namula sa hiya. “Tigilan mo ang pagtatali nito pabalik samin ni Sarah, pwede?”“Hindi, gusto kong gawin ‘to. Nag-aalala ako tungkol dito.” Pinulupot ni Catherine ang braso niya sa leeg nito. “Mas maganda ba ako o mas maganda siya? Kung hindi mo ako sasagutin ngayon, hindi mo ako maririnig ang dulo sa akin.”Sumakit ang ulo ni Shaun. Gusto niya mang magalit pero ang babe ay napaka kaibig-ibig kahit na hindi ito makatuwiran. Paano niya magagawang maging malupit?“Mahirap bang sagutin ang tanong? Alam ko na ilang beses na kayong nagtalik ni Saeah. Hindi na kita papansinin ngayon.”Umakto siyang galit at tinulak ito palayo. Saka ito tumayo at umaktong aalis.Sa pagpapanik, mabilis siyang niyakap si Shaun palikod. “Babe, sasagutin kita, okay? Sa totoo lang… Ang totoo, hindi namin ginawa ni Sarah.”Nanigas si Catherine. Tumalikod siya at ‘di makapaniwalang tinignan si Shaun. “Huwag mo
”Nawala si Sarah ngayong hapon habang nasa labas siya na may binibili. Hindi ko pa siya macontact. Nang tanungin ko lang ang kasambahay saka ko nalaman na hindi pa siya talagang bumabalik sa seaside villa. Tinignan ko ang surveillance cameras at nalaman ko na may nagtakip ng bibig niya at nagsakay sa kanya sa isang sasakyan habang siya ay nasa car parl ng isang shopping mall.”Galit na sinabi ni Rodney, “Bumalik ka ngayon! Ngayon na hiniwalayan mo siya, baka hindi siya makaligtas kung ang mga nagkidnapped sa kanya ay mga hooligans.”“Babalik na ako ngayon.”Tumayo si Shaun.Niyakap siya ni Catherine mula sa likod at malanding tumingin sa lalaki. “Shaun, iiwan mo ba ako?”“Pwede kang sumama sa akin,” Bulong ni Shaun.“Pero ayaw kong makialam sa mga usapin ni Sarah. Hayaan mo nalang si Rodney at Chester na iligtas siya,” Sagot ni Catherine na may mahinang boses.Ang mga salitang ‘yun ay nagpalitaw ng kalungkutan sa mga mata ni Shaun.Pagkatapos, ang sigaw ni Rodney ay tumunog mul
Sinabihan ni Chance ang hacker na i-play ang recorded footage. “Ang sasakyang ginamit para i-kidnap si Miss Neeson ay umalis sa car park at pumunta sa parking area ng isang malapit na playground sa suburb. Dahil kakabukas lang sa publiko ang playground, walang surveillance cameras sa parking area. Ito ay medyo problematic. “Pagdating namin dun, wala nang tao sa loob ng sasakyan. Suspetya namin na umalis ang mga kidnappers gamit ang ibang sasakyan. Sa inspection namin sa bawat sasakyan kagabi, macoconfirm namin na ito ay isang black Santana.”Sabi ni Chester, “Mula sa narinig ko, ang Santana ay pumunta sa isang gubat sa Cheney Hill bago mawala.”“Tumigil na sa pagdrone on. Mauna na tayo ron,” walang pasensyang sinabi ni Rodney, “Isang gabi na ang nakalipas. Posibleng maraming bagay na ang nangyari.”Ang mga salitang iyon ay nagpalungkot sa mukha ng lahat.Matapos sumakay si Shaun sa sasakyan, nagmadali siyang lumagpas sa mga sasakyan sa daan, papunta sa suburb. Sa byahe niya papun
Sa oras na matapos magsalita si Sarah, pinikit niya ang mga mata niya na tila patay siya.“Sarah!” Balisang sumigaw si Shaun. Nilagay niya ang kanyang kamay sa ilong ng babae at napansin na mababaw pang humihinga ang babae.“Chester, halika at iligtas siya ngayon din!” Takot na takot, sinigawan ni Shaun si Chester.Sa kabilang banda, sobrang galit si Rodney na namula ang mga mata niya. “Chester, dapat mo siyang iligtas, pakiusap.”“Gagawin ko.”Agad na sinabihan ni Chester si Shaun na ihiga si Sarah sa lapag. Sa kabutihang palad, may dala siyang first aid kit nitong umaga.Matapos siyang maggugol ng sampung minutong gamutin si Sarah, ang babae ay nagpakawala ng ungol sa walang malay na kalagayan. Nanatili pa rin siyang walang malay.“Ginawa ko ang best ko. Bagaman labas na siya sa kapahamakan ngayon, kailangan siyang madala sa ospital sa lalong madaling panahon, o magsusuffer siya mula sa isang shock sa kanyang utak,” Sabi ni Chester sa malalim na boses.“Okay. Dadalhin ko siya
”Tumayo ka.” Kinuyom ni Shaun ang kamao niya.“Hindi.” Nagngitngit ng ngipin si Rodney na may nagsusumamong titig. “Shaun, nagawa ng doktor na iligtas siya, pero pano kung wala na siyang ilolook forward matapos ito? Paano bukas at sa makalawa? Kung hindi ka niya inencourage pabalik sa mental hospital, siguro ay naggive up ka. Sumunod, nag-aral siya ng psychology dahil sayo. Kung hindi dahil sa kanya tatlong taon na ang nakalipas, siguro ay nabaliw ka. Bakit hindi ka magsimpatya sa kanya kahit konti? Kailangan mo lang talagang maging masama, huh?”Kumibot ang mga templo ni Shaun. Tumalikod siya para diretsong magwalk out ng ward.Hinablot ni Rodney ang binti ng lalaki. “Shaun, nagmamakaawa ako sayo. Kung hindi ka papayag, magpapatuloy ako sa magluhod dito.”“Rodney, bilang kaibigan ko, hindi mo dapat ako tinethreaten ng ganito.”Nakalaya si Shaun mula sa kapit ng lalaki at humakbang palabas.“Rodney, tumayo ka.” Nagpakawala si Chester ng buntong hininga. “Naiintindihan ko na gusto
Patuloy na tinignan ni Shaun ang litrato. Ang matangkad at diretso niya na pigura ay para bang napapalibutan ng kalamigan.Siya ay lubusang natulala.Hindi lang talaga siya makapaniwala na si Catherine ang nag-utos sa lalaki na ito na dukutin si Sarah."Pinagkakatiwalaan mo pa rin siya, huh?"Kinuha ni Rodney ang litrato at iwinagayway iyon sa harap niya. "Tignan mo, pareho sila. Hindi mo pa rin ba nakukuha? Ito ay patibong ni Catherine. Nabitag ka na!"Matagal na niya inayos na may tao na dudukot kay Sarah. Pagkatapos noon, inakit ka niya papuntang Hobart para makuha ng lalaki si Sarah. Kung hindi ko ito nalaman at agad na nakarating doon, baka na patay na si Sarah. Sobrang lupit ng babae na ito!"Nanatili lang si Shaun. Tinignan niya lang si Chester. "Ano sa tingin mo?"May dala na komplikadong tingin ang mata ni Chester. "Sa tingin ko...may katuturan ang sinasabi ni Rodney. May motibo si Catherine, at saka kilala niya ang dumukot. Pinaalalahanan na kita dati na baka may tinat
"Aminin mo na lang." Suminghal si Rodney. "Catherine Jones, bibigyan kita ng dalawang pagpipilian. Maaari ka pumunta sa bilangguan o hayaan mo ang mga tauhan ko magsaya sayo. Doon lang kita palalampasin."Tumawa ng marahan si Catherine. "Para sa tao na tulad mo na hindi maaari magmana ng mga ari-arian ng pamilyang Snow, wala ka. Sigurado ako na ang mga tao na ito ay hindi mga master mula sa Snow Corporation. Kung may lakas kayo ng loob, maaari kayo magsama-sama at atakihin ako. Tignan natin kung gaano ka kagaling.”Nagbago nang husto ang ekspresyon ni Rodney. Sa saglit na iyon, nagmadali magpunta si Shaun.Inapakan niya ang preno para huminto sa harap ng dalawang kotse. Mabilis siyang lumabas.Suot pa rin niya ang damit na suot niya noong nagmamadali siya umalis kaninang madaling araw. Gayon pa man, ang gwapo niyang mukha ay sobrang mabagsik tignan, at ito ay ibang-iba mula sa maamo niyang itsura kahapon.Pagkakita kay Shaun, suminghal si Rodney. "Shaun, dumating ka sa tamang oras
Nanatiling tahimik si Shaun, ngunit kitang-kita na sang-ayon siya kay Rodney.Habang pinapanood ni Catherine dumilim paunti-unti ang liwanag sa mata ni Shaun, ang puso niya ay napuno ng pagka-sarkastiko. Kinutya niya ang sarili niya dahil naantig siya sa mga sinabi ni Shaun 24 oras ang nakalipas.Pagkatapos ng maraming paghihirap, hindi pa rin ba tumatama sa kanya na sinungaling ang tao na ito?Kapag gusto niya si Catherine, maaari niya sabihin ang lahat."Shaun, may isang bagay lang ako na gusto itanong. Ano ang maaari kong gawin para palayain mo si Logan?" Tinanong ni Catherine sa mababang boses."Palayain siya?" Umakto si Rodney na para bang nakarinig siya ng biro. "Nananaginip ka ba? Sinaktan niya si Sarah. Ang mga tao na tulad niya ay dapat pahirapan hanggang mamatay. Siya nga pala, bakit ba sobrang nag-aalala ka sa tao na nagtatrabaho para sa iyo? Maaari kaya na may relasyon kayo?”"Ingatan mo ang bibig mo ah."Pagkatapos balaan ni Catherine si Rodney, malinaw niyang narar