"Baka tama ka…" Nabigla si Joel sa mga sinabi niya ng ilang saglit at malungkot na nagbuntong hininga.Nakita siya ni Catherine mag-alinlangan at sinabi, "Dad, kung hindi mo bibitawan, iwanan mo na ang bagay na iyan sa akin. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, hindi mo ba maintindihan? Masyado mo pinapahalagahan ang pagmamahal. Ang pagsisisi mo kay Nicola, ang pagmamahal mo sa kapatid mo na si Damien, at ang pagmamahal mo kala Grandma at Grandpa. Kung hindi dahil doon, kahihinatnan niyo ba ng nanay ko kung ano ang kinaroroonan mo ngayon? Sabihin mo sa akin ng totoo. Masaya ka ba?"Mapait na ngumiti si Joel. Paano siya magiging masaya? Simula noong malaman niya na hindi niya anak si Melanie, pinagsisihan niya ang bawat sandali.Tintrato siya na parang t*nga ng mga tao na iyon at sinaktan siya at walang taos-puso na paghingi ng tawad na naganap."Okay, Cathy. Iiwan ko na ito sa iyo." Tumango si Joel. "Bibigay ko na lahat ng karapatan ko sa iyo.""Dad, kapag nagsimula ka ng bagong kompa
“Alam mo ang kanyang WhatsApp?” Naningkit ang mga mata ni Shaun habang siya’y nakatingin kay Hadley. “At nag-private message ka sa kanya?”“......”Namula si Hadley. “Bilang inyong assistant, in-add ko sa WhatsApp si Ms. Jones para sa inyong kapakanan. Halimbawa, kapag alam kong malungkot kayo, maaari ko siyang sabihang aliwin kayo.”Suminghal si Shaun. “Ngunit hindi naman niya ako inaaliw ngayon. Sinabi niya ba sa’yong pupunta siyang Hobart?”“Nabanggit niya, ngunit…”“Alam ko. Gusto niyang sayo na lang manggaling upang malaman ko.” Kutya ni Shaun. “Akala niya siguro ay mababnalisa ako kapag umalis siya ng Canberra. Mangarap siya.”Walang masabi si Hadley.Marahil ay kung ano-ano nanaman ang iniisip nitong si President Hill.“I-book mo ako ng ticket, pupunta ako ng Hobart mamayang gabi.” Biglang utos ni Shaun.“...Hahabulin ninyo si Ms. Jones?” Natigilan si Hadley nang marinig ang pagbabago ng isip ng lalaki.“Hindi, ano ka ba? Bibili lang ako ng porselana.” Tumayo si Shaun
Itinuro ni Catherine ang malaking motif ng dragon at sinabing, “Kung iyan nga ay mula sa panahon ng Kangxi, nasa pitong daan taon na dapat ang kasaysayan niyan, at matagal na dapat nag-silicify ang jade niyan. Tignan po ninyo, masyadong reflective itong bahaging ito, at ito nama’y hindi gaanong pantay ang glaze. Ngunit masasabi kong maganda siyang imitation. Mga dalawang libo siguro, kaya kong ibigay.”Namula sa kahihiyan ang mukha ng nagtitinda matapos iyon sabihin ni Catherine.Tinitigan nang masama ni Mr. Kawada ang nagtitinda. “Gumamit ka ng peke upang lokohin ako. Tingin mo ba’y madali akong makuha dahil hindi ako Chinese?”“Hindi ah. Isa pa, tingin ko nama’y totoo itong tinitinda ko.” Umalis ang nagtitinda hawak-hawak ang plato sa kanyang mga kamay.“Salamat, miss.” Ngiti ni Mr. Kawada. “Parang pamilyar ang iyong itsura.”“Marami nga po ang nagsasabing pamilyar ang aking itsura.” Tumalikod si Catherine at mahiya-hiyang sinubukang umalis.“Teka, naaalala ko na. Ikaw ang taga
Labis itong kinatuwa ni Kawada. “Kung gayo’y pirmahan na natin ang kontrata mamayang gabi. ‘Ika nga nila, there’s no time like the present.”Pangamba niya’y umatras itong batang ito at magsumbong kay Joel, at sa huli’y tatanggi si Joel. Ang Yule ang pinakamalaking logistics company sa bansa at labis ang kanilang paglago sa e-commerce. Matagal niya na itong gustong bilhin.Hindi mapakaling sumagot si Catherine, “Sige po, magkita tayo mamayang gabi. Kilangan ko ring ipadala ng aking sekratarya ang kontrata. Ngunit huwag niyo muna sabihin kahit na kanino, ha? At baka pagalita ako ng aking ama. Pumunta na lang tayo sa kumpanya matapos ang ilang araw upang pormal na ilipat ang shares.”“Sige, sige, sige. Kung gayo’y ayos na tayo, ha?”Kinamayan ni Kawada si Catherine at masayang umalis.Pagkaalis niya’y napangiti si Catherine.Ibebenta niya ang 40% ng mga share ng Yule Corporation sa halagang limampung milyon? Hindi na rin masama.Tiyak na ikagagalit nina Damien, Melanie, at Charlie
“Ano ang pinaplano mo, Catherine Jones?”Kakaiba ang tingin ni Shaun. “Binenta mo na lamang ang shares ng Yule Corporation nang gano’n-gano’n na lamang. Alam ba iyan ng iyong ama?”Ang Yule Corporation ang pinakamalaking logistics company sa buong bansa at nitong mga nakaraang taon ay bumibilis ang paglago nito sa mundo ng e-commerce. Minamataan ito ng maraming tao, ngunit basta-basta na lamang itong ipinamigay ni Catherine.“Oo, kinumbinse ko siyang ibenta ko na lamang.” Kibit balikat ni Catherine. “May kaguluhang nangyayari sa loob ng Yule Corporation, at sa tanda niyang iyon, marami pa ring gustong mangyari ng aking lolo. Minamataan kami nina Damien pati ng kanyang anak, at walang pinagkaiba sa kanila ang iba pang mga shareholder, parang mga pinagbibibiyak na bunga. Kaya’t mabuti pang ibenta ko na lamang iyon lahat.“Malaking kumpanya ang Delta Co., Ltd. sa Japan. Marahil ay pagkapasok ni President Kawada sa Yule Corporation, pag-iisipan niyang makipagpalakasan sa aking lolo at
“Huwag ka nang pumunta sa hotel na pinuntahan mo kahapon. Mumurahin.” Dinala ni Catherine si Shaun sa kotse. “Mayroon akong private presidential suit sa isang five-star hotel dito.”Nagulat si Catherine. “Kailan ka nag-invest sa hotel?”“Nag-iinvest ako sa maraming lugar. Malalaman mo rin ito malapit na.” Kinamot ni Shaun ang tip ng ilong ni Catherine. “Kailangan mong malaman na walang maihahambing sa’kin sa lahat ng lalaki sa buong Australia.”Alam kung ano ang sinasabi niya, umakto si Catherine na hindi niya naintindihan ang mga salita nito.Nang makarating sila sa presidential suite, bigla siyang binuhat bago niya pagmasdan ang paligid.“Shaun…” Pinulupot niya ang braso niya sa leeg nito. Nanliit siya nang tignan ang umaapoy na mata ng binata. “Anong binabalak mong gawin nang tanghaling tapat…”“Para namang hindi pa nating nagagawa ‘yun nang tanghaling tapat.” Bigla siyang nilaga ni Shaun sa kama at nilagay ang kamay niya sa parehas na gilid nito. Dagdag niya ng may malungkot
[Meron bang mali sa aking memorya? Hindi ba pinakasalan ni Young Master Hill si Sarah kamakailan?][Hindi sila nagpakasal sa huli. Narinig ko na ang pulis ay kinuha si Sarah palayo sa kasal. Ayon sa isang insider, si Sarah ay mukhang may nagawang mali kay Elder Young Master Hill.][Kaya si Eldest Young Master Hill ay nakipagbalikan sa kanyang ex-wife? Kahit papaano, pakiramdam ko si Eldest Young Master Hill ay masamang tao.][Hindi ba kayang galingan ni Eldest Young Lady Jones?Kung sabagay, hindi lang siya ang babaeng tagapagmana ng isa sa pinakamayamang pamilya sa Australia, ngunit siya din ay top architect sa mundo. Wala na bang ibang lalaki sa mundo para sa kanya na idate?][Well, si Eldest Young Master Hill ay talagang gwapo at mayaman. Hula ko kahit sinong babae ay makakatanggi sa kanya.][Bakit pakiramdam ko na si Eldest Young Master Hill ay mas mahal si Catherine? Mula sa paraan na binuhat niya siya, inaalagaang niya siya ng sobra.][Sa tingin ko din. Ng si Eldest Young Ma
”Catheine Jones…” Saabat ni Shaun kay Catherine nang nakangitngit na ngipin. Ang gwapong mukha niya ay namula sa hiya. “Tigilan mo ang pagtatali nito pabalik samin ni Sarah, pwede?”“Hindi, gusto kong gawin ‘to. Nag-aalala ako tungkol dito.” Pinulupot ni Catherine ang braso niya sa leeg nito. “Mas maganda ba ako o mas maganda siya? Kung hindi mo ako sasagutin ngayon, hindi mo ako maririnig ang dulo sa akin.”Sumakit ang ulo ni Shaun. Gusto niya mang magalit pero ang babe ay napaka kaibig-ibig kahit na hindi ito makatuwiran. Paano niya magagawang maging malupit?“Mahirap bang sagutin ang tanong? Alam ko na ilang beses na kayong nagtalik ni Saeah. Hindi na kita papansinin ngayon.”Umakto siyang galit at tinulak ito palayo. Saka ito tumayo at umaktong aalis.Sa pagpapanik, mabilis siyang niyakap si Shaun palikod. “Babe, sasagutin kita, okay? Sa totoo lang… Ang totoo, hindi namin ginawa ni Sarah.”Nanigas si Catherine. Tumalikod siya at ‘di makapaniwalang tinignan si Shaun. “Huwag mo