”Eksakto. Wala ng punto na mahiya ngayon,” Sabi ni Queenie habang nanginig ang kanyang bibig. “Si Shaun ay nasa malaking problema sa oras na ito dahil sayo.”“Siya ay madalas kalmado, kaya paanong nauwi siya ng ganito?” Maalalahaning sinabi ni Spencer. “Si Dad at Mom ay naghirap para sa kanya.”Hinampas ni Old Master Hill ang lamesa. “Hindi ka pwedeng manatili sa Australia. Binibigyan kita ng dalawang pagpipilian ngayon. Bibigyan kita ng flight ticket para umalis ng Melbourne at hindi na bumalik. Tatanggalin ko ang Australian citizenship mo. Ang isa pang pagpipilian ay ang manatili ka dito, ngunit makakaranas ka ng impyerno.”Biglang tinaas ni Catherine ang kanyang ulo at nataranta ng sandali.Pagalis sa Australia at mawala ang kanyang Australian citizenship?Hindi niya inisip na tumakbo palayo kay Shaun ng siya ay pinarusahan siya dati. Subalit, ngayon na nalaman niya na si Shaun ay binastos ang lahat ng mga maharlikang pamilya sa Canberra para sa kapakanan niya, hindi niya inisi
Ang lahat ay kakaibang tumingin kay Catherine. Matapos ang ilang sandali, si Old Madam Hill ay nagsabi, “Hindi ko inaasahan na ang babaeng ito ay matigas ang ulo.”Ngumuso ni Queenie. “Huwag niyo siyang hayaang lokohin kayo, Granny. Kung hindi kayo naniniwala sa akin, subukan niyo siyang gutumin ng ilang araw ng walang inaalok na tubig o kanin. Sigurado akong hihingi siya ng awa.”“Tumahimik ka. Mamamatay siya kung hindi siya kakain o iinom ng ilang araw,” Sigaw ni Liam ng galit.“Bakit ka sumisigaw sa akin? Hindi ka naman niya gusto,” Tugon ni Valerie ng galit.“Sige. Siguraduhin lang na hindi siya patay.” Sabi ni Old Madam Hill, “Si Shaun ay halos magwala ng mamatay si Sarah dati. Kung mayroong mangyari kay Catherine, nagaalala ako na siya ay mababaliw.”Natahimik ang lahat.Matapos umalis ang lahat, tinawagan ni Valerie si Nicola ng makabalik siya sa kanyang kwarto.Si Nicola ay sobrang natuwa ng malaman ang balita. Kaagad niyang sinabi, “Hanggat tutulungan mo akong pahirapa
”Talaga? Sa tingin ko hindi ako mababaliw.” Mahinang ngumiti si Catherine. “Nanatili ako sa mga lugar kung saan mas masahol pa kaysa dito. Ang lugar na ito ay hindi masama. Ang mga pagkain at inumin ay hindi maasim at may kumot pa dito.”Si Liam ay napatunganga. “Ano ang ibig mong sabihin? Nakakain at nakainom ka na ng maasim na bagay?”Anong klaseng buhay ba ang pinagdaanan niya?Nakatingin sa kalmadong babae sa harap niya, si Liam ay biglang napagtanto na hindi niya siya maintindihan ng tuluyan.“Wala ng punto sa pagtanong ng ganito, Second Young Master.” Isang tingin ng pangungutya ang nakita sa kanyang mukha. “Kung sa bagay nandito ako dahil sayo.”Nanigas si Liam. “Kahit na hindi ko ito ginawa, ang iyong relasyon kay Shaun ay mailalantad sa huli.”“Kung kaya dapat ba akong magpasalamat sayo?” Ngumisi si Catherine, “Salamat sayo sa pagpalit ng inumin ni Shaun. Salamat sa pagabuso kay Melanie sa pagdala sa kanya sa pamilya Hill. Tapos, nagawa mo pang ilantad ang bagay na ito s
Limang araw makalipas. Si Shaun ay nagklakad palabas ng judicial department ng ang pareho niyang kamay ay nakalagay sa bulsa ng kanyang pantalon. Matapos makulong ng ilang araw, siya ngayon ay may crew cut, ngunit hindi ito sumira sa kanyang kagwapuhan.Kabaliktaran, ang kanyang kaakit akit na itsura ay lalong naging halata. Ito ay lalong nagpamukha sa kanyang mas arrogante at nakakatakot.“Ito ay mahirap na mga ilang araw para sayo, Eldest Young Master.” Masayang lumapit sa kanya si Hadley.Kinabog ni Rodney ang kanyang dibdib. “P*tangina. Akala ko hindi na kita makakainom muli.”“Lahat ng pamilya sa Canberra ay sinubukan akong ipakulong. Sila ay talagang nagsikap, ngunit hindi ako madaling talunin.” Tumingin sa paligid si Shaun. Maliban sa kanyang mga bodyguard at kaibigan, ang taong hinihintay niya ay wala dito.“Nasaan si Catherine?” Kumunot ang kanyang kilay. Ang walang pusong babaeng iyon ba ay ginamit ang pagkakatao na ito para tumakas?Ang lahat ay ay natahimik habang s
Hindi masayang tumugon si Rodney, “Tutal tinutulungan mo siya, hindi ako kaibigan niya kung hindi ko siya tulungan hindi ba?”Wala ng pagpipilian pa, sinabihan ni Rodney ang kanyang mga koneksyon para suportahan si Shaun kaagad.…Ang itim na sports car ay naglakbay papunta sa mansyon ng pamilya Hill na parang hangin. Tapos, ito ay mabilis na pumarada sa entrance ng main building.Pumasok si Shaun sa loob.Ang malaking pamilya Hill ay kumakain ng tanghalian sa hapagkainan.Sa sandaling mapansin nila ang kanyang presensya, ang paligid ng hapag kainan ay naging nakakailang. Si Old Madam Hill ay napatunganga na napatayo siya. “Mabuting malaman na ikaw ay nakalaya na. Pakiusap huwag ka ng gumawa ng kalokohan ganun muli. Paano mo nagawang baliin ang mga kamay ng mga young master ng mga maharlikang pamilya para sa isang babae...”“Nasaan si Catherine?” Siningitan siya ni Shaun na may mabangis na tingin sa kanya mata. “Dalhin mo siya sa akin.”“Bang!”Umaapaw sa galit, si Old Master
Ang masama, masangsang na amoy ay kumakalat sa cellar.Nilipat ni Shaun ang ilaw sa paligid. Nabulag ng ilaw, ang babae na namamaluktot sa kama ay hindi namalayang tinakpan ang kanyang mata gamit ang kanyang kamay.Nawala ang bigat sa isipan niya ng malaman na siya ay buhay pa.Subalit, ng lumapit siya, siya ay sobrang nagulat na ang kanyang phone ay halos malaglag sa sahig.Ito ba si Catherine?Siya ba ang babaeng na ang ganda ay nakuha ang kanyang mata ng una niya siyang makita?Hindi na niya siya makilala sa ngayon.Limang araw pa lang simula ng huli niya siyang makita at siya ay wala na ngunit buto’t balat. Maliban pa doon, ang kanyang mukha… ay naaagnas ng matindi.Huminga ng malalim si Shaun na para bang siya ay nasasakal.“Nandito ka na, Shaun.” Si Catherine ay matagal ng nasa dilim na ang kanyang mata ay naging sensitibo sa ilaw. Nahirapan siya ng sobra, para lang buksan ang kanyang mata ng kaunti. Kahit na hindi niya mapansin ang kanyang itsura, napapansin niya ang ka
”Tigilan mo ang kalokohan. Sabihin mo na ito. Sino ang naguto sayo nito?” nilagay ni Shaun ang baril sa kanyang noo. Ang kanyang mata ay malungkot. “Isa, dalawa...”“Ito ay si Third Young Lady.” Hinimatay si Tita Connie sa kinatatayuan niya. “Si Third Young Lady ang nagbigay sa akin ng gamot at sinabi na ilagay ito sa kanyang lugaw. Hindi siya mamamatay matapos kainin ito, ngunit ang sugat ay lalong magnanana hanggang ang kanyang buto ay kita na.”Na pa hinga ng malalim si Hadley. Ang mga babae sa pamilya Hill ay mabangis at hindi niya namalayan na mapatingin kay Catherine.Subalit, bigla siyang ngumiti at nagtanong, “Kita na ba ang mga buto ko mula sa sugat ko ngayon?”Si Tita Connie ay tumingin sa kanyang mukha at nanginig, hindi naglakas loob na tumingin ng pangalawang beses.“Alis.” Sinipa ni Shaun si Tita Connie sa dibdib at tapos nagpunta sa main hall.Habang pinapanood ni Hadley ang kanyang anino alam niya na isang bagyo ang namumuo.Nagngitngit ang kanyang ngipin at lumu
”Tinanong ko si Tita Connie ng personal at ako din ay nakita ang mukha ni Catherine. Siya ang babae ko. Alam mo ba kung gaano kaimportante ang itsura sa isang babae?” Ang kamay ni Shaun ay nanginginig sa kanyang galit. “Paano ka niya mismo binastos? Anong klaseng sama ng loob ba ang meron ka laban sa kanya?”“Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. Wala akong ginawang kahit na ano.” Si Valerie ay nagtago sa likod ni Old Madam at nanginig.“Huwag mong isipin na hindi ko alam. Si Nicola Wicks at ang kanyang anak ay nagsabi sayo nito, tama? Ikaw ay sobrang malapit sa kanila. Ano ang benepisyo na kanilang pinangako sayo?” Ang mata ni Shaun ay nagaaalab sa galit, na parang mawawala na ang kanyang rasyonalidad sa kahit anong sandali...Alam na hindi niya maitatago ang katotohanan, nagngitngit ang kanyang ngipin. “Sige, ano ngayon kung ginawa ko ito? Shaun, ako ang tita mo. Papatayin mo ba ako dahil sa isang taga labas?”“Hindi siya taga labas. Babae ko siya. Hindi kita papatayin, ngunit
Ng ibaba ni Freya ang kanyang tingin, napagtanto niyang may nilagay na diamond necklace si Ryan sa kanyang leeg."Ikaw…""Ito ay isang regalo para sayo." Hinalikan siya ni Ryan sa noo. "Hindi pa kita nabibigyan ng regalo kahit na matagal na tayong nagde date.""Hindi iyan totoo. Lagi kang bumibili ng mga regalo ni Dani…”“Walang kwenta iyan. Ang pagbili ng mga regalo para sa aking anak na babae ay natural. Ang pagbili ng mga ito para sayo ay isang bagay din siyempre."Labis na naantig si Freya. Si Dani ay hindi anak ni Ryan, ngunit sinabi pa rin niya ang mga salitang iyon…Minahal niya talaga siya.Gayunpaman, siya ay napakahina at mahiyain."Kailan mo balak umalis? Ihahatid na kita sa bago mong tahanan," Sabi ni Ryan.“Balak ko lumipat bukas. Pupunta ang mga magulang ko sa Canberra kinabukasan. Magkakaroon tayo ng family dinner sa gabi."“Mm. Sasamantalahin ko ang pagkakataong manatili at kumain kapag pinapunta na kita, okay?" Hinawakan ni Ryan ang mukha niya at nagtanong.
Ibinaba ni Freya ang mga bagay na hawak niya. Lumingon siya at umikot sa baywang ni Ryan gamit ang dalawang kamay. "Walang tutulong dito. Kung patuloy akong mananatili dito, at patuloy kang... ganito, matutuklasan din tayo sa madaling panahon.""Tulad ng ano?" Ang malungkot na boses ni Ryan ay umalingawngaw mula sa kanyang leeg.“Basta... ganito. Gaya ng ginagawa mo ngayon." Namula si Freya. "Palagi kang naghahanap ng mga dahilan upang mapunta ako sa iyong lugar sa umaga o pumunta sa aking lugar pagkatapos ng trabaho sa gabi. May makakahanap na kakaiba sa madaling panahon. Kung lilipat ako, walang mga taong tumitingin sa bawat galaw namin. Magiging mas maginhawang mag date din sa labas."Ilang oras ding tinitigan ni Ryan si Freya. Siya ay napabuntong hininga. “Pero kailangan kong magtrabaho ng dagdag na oras ng madalas. Malalaman ng tatay ko kung hindi ako babalik pagkatapos ng trabaho. Kung madalas akong lumabas, maghihinala sila."“Huh?”Napakurap si Freya. "Anong gagawin natin?
...Sa parking lot sa ibaba.Nag thumbs up si Freya kay Catherine dahil sa paghanga. "President Jones, ang iyong dominanteng aura ay nag uumapaw ngayon lang. Napakasatisfying panoorin.”“Naiinis din ako kay Rodney. Hindi pa rin siya malinaw sa kanyang sitwasyon hanggang ngayon. Siya ay kumikilos na parang salamat sa kanya na nakuha namin ang Osher Corporation." Binuksan ni Catherine ang pinto ng kotse at pumasok."Tama iyan. Gusto niyang magpakita tayo ng respeto sa kanya? Sino siya sa tingin niya?"Isang harrumph ang pinakawalan ni Freya. Pagkasuot pa lang niya ng seatbelt ay tinawag siya ni Forrest. “Nakatakda na ang petsa ng paglipat sa villa. Sa susunod na Lunes na. Ang pamilya Lynch ay magkakaroon ng piging sa isang hotel at mag iimbita ng ilang kamag anak at kaibigan sa Canberra."Malapit na yan..." Nagulat si Freya."Diba sabi mo gusto mong umalis sa lalong madaling panahon? Kaya naman pinatrabaho ko ang mga contractor ng overtime. Ang pagsasaayos ay natapos na sa loob ng
Makalipas ang limang minuto, bumalik si Freya. Si Catherine at ang abogado ay tapos ng tingnan ang mga dokumento. "Walang problema. Pirmahan natin."Pagkatapos maglagay ng pirma nina Freya, Catherine, at Rodney, nagmamadaling sinabi ni Rodney, “Malaking araw ngayon. Payagan akong imbitahan kayong lahat na kumain sa malapit na restaurant. Kunin natin ito bilang isang pagdiriwang para sa tagumpay ng pagkuha ng Freycatheli—”“Sasamahan ka ni General Manager Hoffman mula sa aming kumpanya, President Snow. Si President Lynch at ako ay may ilang iba pang mahahalagang bagay na aasikasuhin mamaya." Magalang na tumanggi si Catherine ng hindi hinintay na matapos ni Rodney ang kanyang pangungusap."President Jones, ginagawa mo akong masama." Hindi masyadong maganda ang ekspresyon ni Rodney. "Dapat mong malaman na maraming mga lokal at overseas na kumpanya ang interesado sa pagkuha ng Osher Corporation. Gayunpaman, hindi ko sila pinansin. Unang pumasok sa isip ko si Freycatheli, at hindi ko sin
“Magaling iyan.”Naghiyawan ang lahat ng nasa meeting room.Sinabi ng tagapamahala ng departamento ng marketing, "Naisip pa namin na ang pagkuha ay tatagal ng ilang buwan. Hindi ako makapaniwala na makukumpleto sa loob ng isang linggo. Masyadong nakakagulat.""Ang Osher Corporation ay isang ginugol na puwersa. Ang paghawak ay magiging isang pag aaksaya lamang ng pera." Ngumiti ng mahina si Catherine. "Sige. Kapag matagumpay nating nakuha ang Osher Corporation, magkakaroon ng malaking pagbabago sa loob ng mga panloob na empleyado ng kumpanya. Syempre, tataas din ang katayuan ng Freycatheli sa Australia, kaya dapat maghanda ang marketing department. Ipaalam sa mga tagalabas ang tungkol sa pagkuha na ito, at linawin sa kanila na ang magiging boss ng Osher Corporation ay hindi na si Rodney kundi ang Freycatheli.""Pagkatapos ng acquisition, dapat bang tanggalin ang shop-in-shop ng Osher Corporation sa mga mall?""Hindi, ngunit baguhin ang lahat ng mga signage sa Freycatheli."“...”
Pagsakay ni Freya sa sasakyan ay nakonsensya pa rin siya.Ang pakiramdam ng pagiging malihim sa The Lodge ay tiyak na magpapahirap sa kanya sa kabaliwan maaga o huli.Hindi nagtagal, pinadalhan siya ni Ryan ng isang mensahe sa WhatsApp: [I miss you…]Halos itapon ni Freya ang phone niya sa message na iyon. Binabaliw siya nito.Pagkarating niya sa kumpanya, isang katulong ang nagdala ng bouquet sa kanya. "Manager Lynch, may nagpadala sayo ng bouquet."Ibinaba ni Freya ang test tube sa kanyang kamay, tinanggal ang kanyang gloves, at kinuha ang mga bulaklak na nakabalot sa pink na wrapping paper. Hindi lamang isang uri ng bulaklak ang naroroon. Sa katunayan, ang mga hydrangea, bellflower, tulips, at marami pang ibang uri ng magagandang bulaklak ay pinagsama sama. Ito ay napakarilag at mabango.May maliit na card sa bouquet. Binuksan ni Freya ang card, na nakasulat, "I miss you, my princess..."Wala siyang maisip na iba pang magsusulat ng ganoong katamis na salita maliban sa isang t
Laking gulat ni Freya kaya bumilis ang tibok ng puso niya. Napasilip siya sa pintuan ng kwarto. Ng mapagtanto niyang nakasara na ang pinto ay nakahinga siya ng maluwag.Gayunpaman, hindi siya ganap na komportable. Medyo kinakabahan pa rin siya.Paano kung biglang umakyat ang katulong?Paano kung…"Mangyaring manatiling nakatutok."Ang malalim at mahinang boses ni Ryan ay narinig mula sa kanilang manipis na mga labi.Hindi nakaimik si Freya. Paano siya mananatiling nakatutok?Palusot sila at nagmukha siyang magnanakaw.“Halika na. Na miss kita." Binigyan siya ni Ryan ng mahaba at malalim na halik habang kinulong ang mukha niya. Sa gitna ng mapusok na halik, paos ang boses ng lalaki na para bang may dumaan na kuryente sa kanya. Namamanhid ang buong katawan niya. “Na miss mo ba ako?”"...Bilisan mo."Hindi mapakali si Freya."Tinatanong kita kung na miss mo ba ako." Kinagat ni Ryan ang kanyang labi. "Kung hindi ka tapat sa akin, hindi kita bibitawan.""Namiss kita. Namiss kita
Matagal na rin simula nang makatanggap ng ganoong sampal si Heidi. Siya ay lumipad sa matinding galit. “Oo, problema ito ng iyong pamilya, pero si Freya ay aking goddaughter. Mangyaring umalis sa aming bahay ngayon din."Ng matapos siyang magsalita, kinaladkad ng ilang bodyguard sa likod niya si Rodney palabas ng The Lodge.Nagbabala si Heidi, “Tandaan mo siya. Hindi ko na siya gusto sa The Lodge."Galit na galit si Rodney. "Aunty Heidi, huwag kang snob.""Snob ako?" Si Heidi ay nadala sa pagkagalit.Sa kabutihang palad, hindi nagtagal ay naalis si Rodney.Medyo natulala sina Freya at Ryan. Hindi nila inaasahan na magiging ganoon ang mga bagay.Si Nathan, na napahawak sa gitna, ay nakaramdam ng pinaka naiilang. "Bakit galit na galit ka sa isang bata?""Hindi mo ba narinig kung gaano siya sarcastic?" Galit na sinabi ni Heidi, "Sapat na ako sa kanya. Ang ginawa niya ay nagdulot ng napakaraming problema para sa amin, ngunit kailangan naming ayusin ang kanyang gulo. Bukod dito, ang
Dinala nina Freya at Ryan si Dani sa harap ng bakuran para mag almusal.Si Dani, na nasa yakap ni Ryan, ay tumingin sa paligid gamit ang malaki at maitim niyang mga mata.Walang kahihiyang sumama si Rodney. "Dani, ihahatid kita sa bahay ni Lola, okay?"Agad na napalingon si Dani. Pinulupot niya ang kanyang mga kamay sa leeg ni Ryan na para bang si Ryan ang kanyang biological father.Nagseselos si Rodney. “Ryan, ibalik mo sa akin ang anak ko. Ibinabalik ko siya sa dating tirahan, at ngayon lang sinang ayunan ni Freya.""Maaari mo siyang dalhin doon pagkatapos kong umalis para sa trabaho." Seryosong sabi ni Ryan, “Ayokong makipaghiwalay si Dani sa akin ngayon. Kung pilit ko siyang ibibigay sayo, iiyak siya. Hindi na siya ang sanggol na walang alam. Maaari na siyang gumulong, at mayroon siyang sariling mga opinyon. Naiintindihan mo ba?""Naiintindihan ko, at iyon ang dahilan kung bakit gusto kong makipag bonding sa kanya." Naiinip na sinabi ni Rodney, “Ryan, sinusubukan mong maging