Hinawakan ni Catherine ang braso ni Wesley at nilakad siya papunta sa bahay. Ng pinatulog siya sa kama, si Wesley ay hinawakan ang kanyang kamay.Na may fireworks na sumasalamin sa kanyang maitim na mata, sila ay lumitaw na malinaw sa kanyang mata. “Cathy handa ka ba na maengage sa akin? Huwag mong pagsisihan ito.”“Kinatatakot ko na ikaw ang siyang magsisisi sa halip.” Sumimangot si Catherine at maaalalahaning sinabi, “Pinaplano ko na ilipat ang headquarters ng Hudson sa Canberra sa susunod na taon. Gusto kong malaman ang rason sa likod ng kamatayan ng aking ina. Wala akong ideya kung gaano kalakas ang aking mga kalaban sa hinaharap—”“Sasamahan kita. Ako ay magpupunta sa dulo ng mundo para tulungan ka sa buong buhay ko,” pingilan ni Wesley ang kanyang sinasabi na may determinadong tono.Nakatunganga, si Catherine ay nanatiling tahimik ng ilang sandali. Kinukunsidera ang paguugali ni Wesley, hindi niya magawang tanggihan siya at saktan ito.“Salamat.”Matapos ang bagong taon, si
”Cathy...” isang balisang tingin ang lumitaw sa mukha ni Joel. “Kailangan mong sumama sa akin. Kailangan kitang bantayan para maprotektahan kita. Ang iyong pagkatao ay kaagad na malalaman. Marami sa kanila mula sa pamilya Yule ay nalaman ang aking relasyon sa iyong ina dati.”Si Catherine ay napatunganga.Paliwanag ni Chris, “Ang pamilya Yule ay maraming mga asset na ang ibang mga bata sa pamilya ay minamata. Tutal ikaw ay anak ni President Yule, mapupunta ka sa pamana niya sa hinaharap. May ilang tao na isusugal ang kanilang buhay para lang sa kapangyarihan.”Si Catherine ay nairita at walang masabi, ngunit hindi sila interesado sa kanyang kayamanan. Sa katotohanan ang biglaang paglitaw ng kanyang ama ay naglagay ng bigat sa kanyang balikat.“Huwag kang kabahan, Mr. Yule. Hihikayatin ko siya. Bibisitahin ko na si Sheryl ngayon.” Binago ni Chris ang usapin.Pumayag si Catherine na samahan sila. Sa paglalakbay, nagkwento ng maraming storya si Joel sa kung paano niya nakita si Shery
”Hindi. Wala akong intensyon na makakuha ng kahit na ano mula sa pamilya Yule.” Ang boses ni Catherine ay puno ng pagod. Ano pa man, kailangan kong magtungo sa Canberra sa oras na ito. Ako...“Sige lang.” Si Wesley ay mahinahong inilagay ang kanyang kamay sa ibabaw ng kanyang kamay. “Huwag kang magalala sa akin. Ang caregiver ay inaalagaan ako.”“Salamat.” Sa totoo lang, si Catherine ay naantig. Si Wesley at Shaun ay sobrang kakaiba. Si Wesley ay laging mahinahon at maluwag sa kanya.Kabaliktaran, si Shaun ay mapagmataas at arrogante. Siya ay madalas tinitiis ang kanyang paguugali. Kapag mayroon siyang gustong gawin, kailangan niyang ilabas ang lahat para hikyatin siya para lang makuha ang kanyang pagsang ayon.Nakita niya na nakakapagod na pakisamahan si Shaun bago ito. Ayaw niya din ang katotohanan na siya ay ito ay kumuha ng tao para bantayan siya ng maigi.Gayunpaman, siya ay kahit papaano nahirapan na masanay sa kasalukuyang mga pangyayari.“Ano ang nasa isip mo?”Ang babae
Napaatras si Catherine. Sobrang binago niya ang ugali niya sa tatay niya. “Hindi ba ito… sobrang makakagulo?”“Maliit na usapin lamang ito.” Walang pakialam na hinawakan ni Joel ang mahabang buhok ng babae. “Kahit na planuhin mong makipagdivorce sa hinaharap, hindi mo mararamdaman na may utang na loob ka kay Wesley.”“Dad…” Nagulat si Catherine na hindi niya napansing lumabas sa bibig niya ang salitang iyon.Sobrang natuwa si Joel. “Sabihin mo ulit ‘yun.”Awkward, ibinaba ni Catherine ang kanyang ulo at nanatiling tahimik.Ngumiti si Joel. “Naramdaman ko rin ang unang bugso ng pagmamahal. Nang makipaghiwalay ako sa mom mo dati, sobrang frustrated ako na hindi ako makatigil sa pag-iisip sa kanya, na iba sa kung paano kayo kumilos ngayon. Nakikita ko na gusto ka niya. Pero nang sumakay ka sa eroplano, sa tingin ko ay sa halip nakaramdam ka ng ginhawa.”Walang sinabi si Catherine. Kumpara kay Jeffery, si Joel ay mas magaling ‘ron na mapagobserba at talagang may pakialam sa babae. Si
”Talagang napakamaintindihin mo naman.” Isang itsura ng pagkaginhawa ang dumaan sa mukha ni Joel.Sa nakikitang nagkakanggagalit na ekspresyon ni Melanie, namangha si Catherine sa kanyang looban. Hindi niya inaasahan na magagamit niyang mabuti ang mapagpanggap na pamamaraan ni Rebecca isang araw. Sa ano’t ano man, ang pagpapanggap ay medyo epektibong estratehiya.“Dad, kahit na sinama mo ‘ko pauwi, hindi pwedeng lagi mo kong kakampihan at pupurihin lamang dahil naaawa ka sa akin. Sasama ang loob ni Melanie at sisirain ang aming pagiging magkapatid pati na rin ang kapayapaan ng pamilyang ito. Kahit na nagdesisyon akong umuwi, hindi ko gustong maapektuhan ang pamilya mo.” Sobrang natouched si Joel. Kumpara sa talandi at maybang na si Melanie na pinalaki niya, mas maintindihin si Catherine. “Halika, hayaan mong ipakita ko sa’yo ang kwartp mo. Huwag kang mag-aatubiling ipaalam sa akin kung hindi ka nasisiyahan dito.”Nakitang pumasok ng manor ang dalawang iyon, nagalit si Melanie. “Mo
Ang pinto ay biglang bumukas na may bang.Pumasok si Old Madam Hill at pagalit na sinabi, “Talagang nagtatago ka rito! Sadya kong ginawa ang handaang ito para sayo na pumili ng mapapangasawa mo, pero nandito ka tahimik na nagtatago. Hindi mo ba plano mag-asawa?”“Hindi,” Walang pakialam na sagot ni Shaun.“...”Naoverwhelmed sa galit si Old Madam Hill. “Kailangan mo nang lumabas ngayon kahit na ayaw mo. Dahil ikaw ang pinakamatandang apo sa direktang angkan ng pamilyang Hill, kailangan mong magpakasal. Patay na si Sarah. Kailan mo ba ititigil na ipagpaliban ito?”Si Shaun, na sinusuri ang dokumento gamit ang kanyang payat na mga daliri, ay sandaling tumigil.Pinunit ni Old Madam Hill ang dokumento at itinapon sa tabi. “Pwede kang magtrabaho kahit anong oras pero hindi ngayon. Sulong at pumili ng babae ngayong gabi, o iuuntog ko ang ulo ko sa harapan mo hanggang mamatay ako.”“Granny…” Hinimas ni Shaun ang noo niya. Itong eksakto ang dahilan kung bakit ayaw niyang bumalik. Bilang
Kinaumagahan, bumaba si Catherine matapos ang isang gabing hindi maganda ang tulog. Medyo kakaiba ang atmospera sa sala.Si Joel ay walang kibong nakaupo sa sopa habang yakap ni Melanie ang braso ng lalaki at natutuwang sinabi, “Dad, hindi mo alam kung papaanong masiglang kumilos sa akin si Elder Young Master Hill kagabi. Sa dami ng mga babae, ginusto niyang makilala ako at inimbitahan pa akong sumayaw kasama siya. Kinausap pa ako ng matagal ni Old Madam Hill, sinabihan akong maging girlfriend ng lalaki.”Ngumiti si Nicola mula sa isang tainga hanggang sa kabila. “Si Melanie ay tagadala ng mabuting kapalaran. Alam ko ng mahahanap niya ang kanyang Mr. Right sa kanyang ganda at talento, pero hindi ko lang akalain na may kakayahan siyang magpakasal kay Elder Young Master Hill. Goodness, si Elder Young Master Hill ay ang pinakamayamang lalaki sa Australia. Ang buong asset ng pamilyang Hill ay lahat mapupunta sa kanya sa hinaharap.“Huwag mong kalimutan na mayroong Liam sa pamilya.” Na n
Hindi interesado si Catherine sa Yule Corporation. Kahit pa, binisita niya ang opisina dahil hindi niya magawang tanggihan ang mabait na pag-alok ni Joel.Nakabalik lang siya mula sa opisina kasama si Joel ng alas 5:00 ng hapon.Ang mga parol na inilawan sa bahay ng mga Yule ay maliwanag na kumikislap. Maraming mamahaling halaman at bulaklak ay naidagdag din sa patyo na talagang malinis.Nang pumasok sila sa manor, inuutusan ni Nicola ang mga tagapaglingkod na linisin ang paligid.Nagpalit si Melanie sa isang branded chic woolen top na pinakamahal na haute couture ngayong season. Nakasuot siya ng palda na pinaresan ng isang pares ng tights. Mayroon ding fleece scarf na nakabalabal sa kanyang mga balikat.Sinadya niya ring pinaayos ang kanyang mahabang buhok. Ang harap ng kanyang buhok ay kinulot at ang likod ay nakatirintas. Mukha siyang isang prinsesa.“Hubby, narinig kong sinama mo si Cathy… sa opisina ngayong araw, ‘di ba? Nilapitan ni Nicola si Joel at sadyang nagtanong.“Ma