Bahagyang nag-iba ang itsura ni Matthew, at sinuring mabuti ni Sheryl ang itsura ni Rebecca. “Alam mong anak kita, huh?”“Nakita ko po kayo sa mga litrato ni Granny.” Nagsimulang humikbi si Rebecca. “May nangyari ho matapos niyo akong ipanganak.”“Ano’ng nangyari?” Marahang tanong ni Sheryl, may nag-iba sa kanyang tingin ngunit walang nakapansin nito.Sa kasalukuyan niyang kinatatayuan, kailangan niyang maging alerto dahil maraming babae ang kusang lalapit sa kanya upang pamukhaing sila ang kanyang nawawalang anak.“Nasalanta ka ng isang napakalakas na bagyo.” Kinagat ni Rebecca ang kanyang mga labi. “Masyado pa akong bata noon, kaya’t hindi ako masyadong sigurado. Nalaman ko lamang iyon noong nabanggit sa akin iyon ni Grandma noong mga huling araw niya. Bigla ka raw tumungo ng Country T upang sagutin ang isang tawag. Noong mga panahong iyon, nagkaroon ng isang malakas na bagyo at nawala na raw ho kayo matapos no’n. Sinabi ng mga pulis na baka tinangay na nga raw ho kayo ng bagyo.
“Anak ko siya, hubby. Hindi nagkakamali ang DNA test results.” Kakaiba ang tingin na ibinigay ni Sheryl kay Titus.Suminghal si Titus. “Kahit na sumailalim siya sa plastic surgery.”Nalaman niya iyon sa isang tingin lamang.Kinamumuhian ni Titus ang mga babaeng sumasailalim sa plastic surgery sapagkat nakikita niya ito bilang hindi tunay na anyo. Ni wala nga sa natural na mukha ni Sheryl ang mukha ni Rebecca.Kung isasaalang-alang na sa isang tingin pa lamang kay Sheryl ay nahulog na agad si Titus, gayon din dapat ang naramdaman niya sa anak nito, ngunit sa hindi maipaliwanag na paraan ay pakiramdam ni Titus na may kulang si Rebecca sa aura na ipinapakita ni Sheryl kahit na parehong-pareho ang mga itsura nito.Nanigas ang itsura ni Rebecca. “Hindi ko naman ho sinasadyang magpa-plastic surgery. May nakabangga lamang ho akong malalaking pangalan noon sa Australia kaya’t wala akong magagawa kundi magpa-plastic surgery at lumisan. Ito ho ang luma kong litrato.”Binuksan ni Rebecca an
“Noong una’y isinisisi niya sa akin ang pagkamatay ni Granny, ngunit pinagutan ito nina Uncle at Aunty upang iligtas ako. Ilang gabi ho akong nagtangkang tumakas ng Melbourne at patago ho akong umalis ng Australia pagkatapos no’n.”“Ano?” Tuluyang nagbago ang itsura ni Sheryl.Tumatanaw ang isa ng matinding utang na loob sa kanilang mga magulang sa pagdadala sa kanila sa mundo. Noong naaalala niya ang ginawa ng naturang pinsan na iyon sa kanyang ina, gusto niya lamang patumbahin ni Sheryl ang taong iyon.“Napakalupit naman!” Sa matinding galit ni Matthew ay nagsimula na rin itong mamuna. “Pinatay niya ang kanyang mga magulang pati na ang kanyang lola? Papaanong nabubuhay pa rin ang gayong kalupit na babae?”“Pihado ko’y nagseselos siya. Noong na-engage kami ni Ethan, hindi tumutol sina Uncle at Aunty. Sa halip ay sinuportahan pa nga nila ito. Isa pa, naawa nga ho sa akin sina Uncle at Granny dahil sa aking pagkaka-kidnap noon, kaya’t ginawa nila ang lahat para bumawi sa akin. Hindi
"Mom…" Nang mapansin ni Rebecca na natutulala si Sheryl, agad niyang tinawag ang babae sa takot na baka may maalala ito.Nanumbalik si Sheryl sa kanyang ulirat at mapagpaumanhing sinabi, "Matthew, ipapaubaya ko na sayo si Catherine para asikasuhin. Kailangan niyang magbayad para sa ginawa niya sa anak ko.""Walang problema, Mom. Pupunta ako sa Australia na may mga kasama bukas," agad na sinabi ni Matthew. "Nagkataon din, sawa na 'kong manatili sa Neah Bay araw-araw.""Hindi mo kailangang magmadali. Ngayon na alam ko na kung saan ang hometown ko, talagang babalik ako at magbibigay respeto sa mga magulang ko," malungkot na sabi ni Sheryl, "At para sa kapatid ko, kailangan kong humanap ng paraan para mahanap siya. Pagdating ng panahon, sabay kaming pupunta 'ron. Pwede mong isama maglibot si Rebecca para maging pamilyar siya sa Neah Bay sa panahong 'to."“Edi sige.” Nag-aatubiling sinunod ni Matthew ang utos ng kanyang ina.Samantala, nasiyahan si Rebecca sa kanyang loob. Sa tulong ng
"Patrick may ginalit ka ba sa labas? Ang taong ito ay tila makapangyarihan, isaalang alang na nagawa nila ito. Bakit hindi mo… hanapin si Miss Lyncg? Siya ang inaanak ng susunod na prime minister ngayon. Madali lang siguro humingi ng tulong sa kanya.""Oo. Matapos ang lahat, ilang taon kayong magkarelasyon. Ikokonsidera niya ang nakaraan niyo."Direktahan itong sinabi ng nga shareholders sa harap ni Linda.Ang katawan ni Linda ay medyo gumewang, at ang mukha niya ay namutla.Naging malagim ang mukha ni Patrick. Kahit pa, hindi niya malantad na kagagawan ito ni Freya.Hindi niya akalain na sosobra si Freya.Matapos ang lahat, in love sila dati sa isa't isa. Paanong naging sobrang sama niya?Pinagsisisihan niyang nilapitan niya nang kusa ang babae ng gabing 'yon at ibinigay ang kanyang business card dito.Gayunpaman, hindi niya pwedeng ilantad ito sa mga shareholders ng kumpanya dahil hindi sila matutuwa sa kanya at kay Linda."Tama na. Wag nang pag-usapan ito. Nakipaghiwalay na
”Hindi na kailangan.” Umiling si Patrick at tinanggihan ang alok ni Linda.…Sa tanghali, nagtanghalian si Patrick kasama ang supervision deparrtment at inalokan sila ng ilang mga benepisyo. Saka niya lang nalaman na si Rodney ang mastermind sa likod ng insidente.Dali-dali siyang nagmaneho papunta sa Osher Corporation.Hindi pinayagan ni Rodney si Patrick na umakyat at pinaghintay ito sa baba ng dalawang oras.Matapos ang dalawang oras, kumatok si Patrick sa pinto at pumasok sa opisina ni Rodney. Sa maluwag na opisina, nakita niya si Rodney na nakasandal sa leather chair na ang mga binti ay tamad na nakapatong sa mesa. Binabato ni Rodney ang mga darts sa kamay niya papunta sa pader.Halatang halata, hindi siya magaling dahil ang mga darts ay hindi tumatama sa pulang bullseye.“T*ngina. Malas,” mura ni Rodney.Matapos ay nagpaalala ang assistant, “President Snow, nandito si Patrick.”Saka lang inangat ni Rodney ang mga mata niya at inilingon ang kanyang titig kay Patrick, na n
Nanatiling tahimik si Rodney.Ang katahimikan niya ay nagpahiwatig ng pag-amin.Matapos matamaan ng isipin, hindi pa rin naintindihan ni Patrick kung paano nagawa ni Freya ang hiling na ito kay Rodney. “Young Master Snow, hindi ba… may gusto ka kay Sarah?”Dahil may gusto ni Rodney kay Sarah, bakit niya tinutulungan si Freya at kinakalaban siya?Ang tanging gusto lang ni Patrick ay malinaw ang isyu, pero hindi niya alam na ang tanong niya ay may tinamaang ugat kay Rodney, na nagdulot sa kanyang na makaramdam ng galit at kahihiyan.Talaga, alam ng lahat na may gusto si Rodney kay Sarah, pero niloko siya ng babaeng ‘yun.“Kung sino mang gusto ko, wala ka na ‘ron.” Ang ekspresyon ni Rodney ay malupit.Isang daluyong ng emosyon ang nagoverwhelm kay Patrick sa loob. Hindi niya mapigilang sabihin na, “Young Master Snow, dati kang parte ng pamilyang Snow. Bakit ka laging nagmumura—”“Sinong nagsabi na ang mga galing sa mayayamang pamilya ay hindi pwedeng magmura?” Pinutol siya ni Rodn
Natigilan si Patrick. “Sa totoo lang, bukod sa usapin kay Linda, ayos si Freya…”Nangutya si Rodney. “Nagbigay ka ng napakahabang paliwanag tungkol sa kung gaano kayo kainosente ni Linda, sinasabi na maraming nasakripisyo si Linda para sayo. Hindi ba’t madaling sabihin na may nararamdaman si Linda para sayo? Nagpanatili ka ng isang taong may gusto sayo sa tabi mo, pero hindi mo hinayaan ang girlfriend mo na bumulong-bulong tungkol dito. Sa tingin mo ba santo si Freya?Bumuka ang bibig ni Patrick.Direktang tumayo si Rodney. “Nang makikipagkita ka na sa mga magulang ni Freya, agad mo siyang inabandona para hanapin ang babaeng may gusto sayo dahil lang nasangkot ito sa isang aksidente. Bakit hindi mo tinawagan si Freya para ipaliwanag ito o isinama siya?”Ang gwapong mukha ni Patrick ay unti-unting namutla.Suminghal si Rodney. “Sobrang busy mo sa trabaho na wala kang oras para samahan siya. Ang ginawa niya lang ay magreklamo tungkol dito, ni hindi siya nagsimula ng hiwalayan. Sa ha