“Hindi ah. Kung tutuusin, nangyari iyon ng dakong 11:28 ng gabi kagabi.” Pagtatama ni Shaun.Ikinagalit ni Catherine ang sinabi ng lalaki.Hindi maipaliwanag ang ngiti sa mga labi ni Brennan habang pinanonood na magtalo na parang mga bata ang dalawa.Noong unang panahon, gayon din sila magtalo ni Lea. Ngunit bata pa sila noon at hindi pa nila alam kung paano nila pahahalagahan ang isa’t isa.Pagkatapos ng napakaraming taon, mag-isa at nalulumbay pa rin sila.“Sandali lang.”Biglang tumayo si Brennan at umakyat.Makalipas ang tatlong minuto ay bumalik ito hawak-hawak ang isang envelope na kanya ring inabot kay Catherine.Kinuha ito ni Catherine at binuksan. Tumambad sa kanya ang title deed at ang real estate certificate ng Hill Manor kasama ang ilang pirasong mga susi.Natigilan si Catherine sa gulat. “Kayo ho ang bumili ng Hill Manor?”“Ito ang una nating pagkikita, kaya’t ibibigay ko na sa’yo ang manor.” Ngiti ni Brennan. “Isipin mo na lamang na regalo ko iyan para sa kaaraw
Bumuntong-hininga si Catherine.Totoong maraming nagawang mali si Lea.Kasal na ito noon, kaya’t natuto sana itong dumistansya mula kay Mason. Upang sa gayon ay hindi sila palaging nagtatalo ni Brennan.Sa pagitan ng dalawang nasa relasyon, habang mas nag-aalala sila para sa isa’t isa, mas numinipis ang kanilang tiwala sa isa’t isa.Gayon kasi ang nangyari sa pagitan niya at ni Shaun.Subalit hindi tulad nina Lea at Brennan, hindi nakipagtalik o nagkaroon ng anak si Shaun kay Sarah—ni hindi nga sila kinasal. Dahil kung gayo’y hindi talaga siya makikipagbalikan sa lalaki.“Alam ba ng iyong inang anak din ni Brennan si Liam?” Tanong ni Catherine.Umiling lamang si Shaun. “Hindi ko na rin sinabi. Natatakot ako na baka hindi niya kayanin ang matinding pagkagulat.”Bukod sa pagpapakasal sa isang katulad ni Mason, marahil ay hindi kakayanin ni Lea ang kanyang emosyon kapag nalaman pa niyang hindi kay Mason ang anak na iniluwal niya noong taong iyon.“Oo, wala na si Liam. Kapag sinab
Tinignan ni Catherine ang pilit na ngiti ng lalaki ay nagkaroon siya ng udyok na hampasin ito.“Cathy, pahalagahan natin ang mga nangyayari ngayon, kaya’t samahan ako pabalik sa bahay ngayong gabi…”“At iyon nga, pakihatid ako sa mga Yule.” Pagpuputol ni Catherine. “Hindi pa ako hiwalay, kaya’t hindi nararapat na manatili ako sa mga Hill araw-araw. Isa pa, hindi naman ako kasal sa’yo?”Natahimik si Shaun ng mga ilang sandali. “Kung gayo’y ako na lamang ang mananatili sa mga Yule.”“Gusto mo bang maputulan ng binti?” Hindi nagdadalawang-isip si Catherine na gagawin iyon ng kanyang ama. “Bagama’t ayaw ni Papa kay Wesley, mas matagal ka na niyang hindi gusto.”“Kung gayo’y… kailan kita makakatabi sa pagtulog?” Nalulumbay na tanong ni Shaun. Tila ba’y isa siya sa mga aleng nagrereklamo sa isang palengke.Namula si Catherine sa pagiging direkta ng lalaki. “Gusto mo bang bawiin ko ang aking desisyon? Kababati lang natin kagabi ngunit gusto mo na agad akong makatabi sa pagtulog. Pasensy
“Sino ‘yan?”Sinulyapan ni Shaun si Catherine habang nagmamaneho at hindi nito mapigilang kabahan dahil tumitingin ito sa litrato ng ibang babae. “Hindi ka naman siguro… naaantig muli sa mga babaeng artista, ano?”Pagkatapos ay inaliw ni Shaun ang kanyang sarili. Tama na, mas mabuti nang maantig si Catherine sa mga babaeng artista kaysa sa mga lalaking idol.“Ito ‘yung nabanggit na rising theater star na si Eliza Robbins.”Sagot ni Catherine. “Gusto kong makita kung may laban siya kay Cindy.”Hindi maipaliwanag ang tingin ng lalaki bago nito sabihin ang totoo, “Ah, ito ba ‘yung lead role? Wala ‘yang tiyansa.”Nalungkot si Catherine sa sinabi ng lalaki. Malungkot niyang tinignan ang lalaki.“‘Wag mo nga akong tignan nang ganyan.”Pakiramdam ni Shaun ay inaagrabyado siya ng babae. “Baka hindi ka pamilyar sa hatak ng mga Jewell sa industriya ng pag-aarte. Isang major shareholder si Chester si tatlong pinakamalaking media and film companies sa bansa. Isang salita niya lamang ay mag
Si Chester ay tila kadalasang mahina habang hawak ang scalpel ng araw na ‘yun, ngunit sinong nakakaalam na ang katawan niya ay perpektong toned sa oras na matanggal ang mga damit niya.Isang bahid ng infatuation ang lumitaw sa mga mata ni Cindy. Sumunod siya sa lalaki at sinabi, “Chester, pwede kita tulungan maligo. Alam kong pagod ka, kaya hayaan mong pagsilbihan kita.”Nang marinig ito, tumigil si Chester sa paglalakad niya at lumingon para may panunuyang sumulyap sa babae. “Cindy, sa tingin ko… masyado mong iniisio ang mga bagay.”Nanigas ang ekspresyon ni Cindy.Humarap si Chester at lumapit sa babae. Matapos, pinisil niya ang baba ng babae. “Nang sabihan mo ‘ko na pakasalan ka, pinunan ko ang hiling mo. Hindi magtatagal, magiging Young Madam Jewell ka na hahangaan ng lahat, pero tila hindi ka makuntento. Gusto mo pang makuha ang puso ko, huh?”Tumitig si Cindy sa tila-diyos, na gwapong mukha ng lalaki. Sobrang infatuated siya na hindi niya mapiggilang sabihin, “Chester, in lo
Nagbreak down si Cindy. Isinantabi niya ang dignidad niya at sinubukang langisan si Chester, ngunit kinamuhian pa rin siya nang sobra ng lalaki.Itong lahat ay kagagawan ni Catherine. Kahit sobrang kinamumuhian ni Chester si Cindy bago ito, hindi kailanman ay magiging offhand ang lalaki sa kanya.Mas lumala lang si Chester sa kanya mula nang ilantad ni Catherine sa publiko na ninakaw ni Cindy ang kanyang kanta.Gayunpaman, ang pinakamahalagang bagay ngayon ay mapabalik siya sa industriya ng entertainment.Hindi magtatagal ay pakakasalan niya rin si Chester, at makakahingi siya ng tulong sa pamilya ng lalaki sa oras na 'yun.Matapos makita ang liwanag, malungkot na sinabi ni Cindy, "Sige. Aalis ako, pero Chester, pwede bang… humingi ng pabor sayo?"“...”Habang nangungutya siyang tinitigan ni Chester, mas lalo siyang nakaramdam ng kahihiyan. Gayunpaman, kumuha siya ng lakas ng loob at sinabi, "Nakita ko ang script ni Director Cheever ng The Belle, at gusto ko ito ng sobra. Gusto
Malamig at walang pakialam.Bukod sa makita ang babae na mawalan ng kontrol nang taong ‘yun na maghiwalay sila, hindi pa niya nakikita ang babaeng ‘yun mula ‘nun.“Young Master Jewell…” tumawag ang assistant niya.“Oo, so may kinalaman ba siya sa pamilyang Neeson?” tanong ni Chester.“Oo, talagang mayroon.” Nagpatuloy ang assistant niya, “Nalaman ko na bago pakasalan ni Jennifer si Borris, nang manatili siya at si Charity sa Geraldton, si Eliza ay ang tanging childhood playmate ni Charity. Ngunit matapos pabalikin ni Borris si Charity sa pamilyang Neeson, nagsimulang magsulat ng mga liham sina Charity at Eliza para sa isa’t isa. Nang magdivorce ang mga magulang ni Eliza at ang kanyang ina ay nilayo siya saka siya nawalan ng koneksyon ay Charity.”Tahimik na nagsindi si Chester ng sigarilyo.Sa loob-loob, kakaiba ito para sa kanya. Sa kasong ‘yun, hinukay ba ni Eliza ang mga abo nina Jennifer at Borris at inilipat ito dahil lang sa childhood friendship nila ni Charity?”“Noong na
Sumulyap si Shedrick kay Chester sa pagkagulat.Gayunaman ang tanging nakita niya lang ay naglalabas si Chester ng sigarilyo mula sa kaha ng sigarilyo at sinisindihan ito. Mula sa kanyang malamig katangi-tanging mga kilay, mahira sabihin kung anong iniisi nito.“Okay.” tumango si Shedrick.Hindi nagtagal, isang matangkad at payat na pigura ang pumasok. May suot siyang isang pares ng light blue na wide-leg pants, itim na canvas na sapatos, at isang itim na T-shirt, na sobrang ikli na malaking arte ng kanyang payat at makinis na baywang ay nakalantad. Ang mga kurba mula sa kanyang baywang hanggan sa kanyan balakang ay kayang magbigay sa kahit sinong lalaki ng kagustuhan na kontrolin siya.Sa ulo ng babae, mayroon siyang milky brown na buhok at puting baseball cap. Sa ilalim ng cap ay ang kanyang maanda, maselan hubad na mukha. Mukha siyang ipinanganak para mabuhay sa ilalim ng spotlight. Mayroon din siyang sobrang puting balat at matangos sa ilong.Ang mga mata niya, partikular na,