...Pagkarating ni Catherine sa villa ng pamilyang Yule, nagpadala siya ng mensahe kay Hadley sa WhatsApp. [Nasa bahay na ako.]Sa loob ng ilang segundo, nakatanggap siya ng sagot. [Maganda iyon. Magpahinga ka nang maaga. Mula kay Shaunny.]Mukhang ginamit ni Shaun ang phone ni Hadley para magpadala ng mensahe sa kanya.Pagkatapos maligo, humiga sa kama si Catherine. Ang walanghiyang mukha ni Shaun ay lumalabas paulit-ulit sa utak niya. Sa huli, hindi siya nakatulog.…Samantala, nakatanggap ng tawag kay Charlie, at dinurog ni Wesley ang phone niya sa galit.Sa kabilang banda, iniinsulto ni Charlie si Wesley. “Sobrang t*nga ng ideya na iminungkahi mo. Hindi lang buhay si Shaun, ngunit nagawa niya pa isalba si Hannah. Ngayon, tinatrato ng pamilyang Mead si Shaun na tagapagligtas nila. Narinig ko kanina na patuloy na nagpapasalamat kay Shaun si Senator Mead at ang asawa niya kanina.”Nagngitngit si Wesley ng ngipin. “Hindi ko inaasahan na mabubuhay si Shaun pagkatapos bumagsak ng
”Hilingin mo kay Gary na ayusin iyan,” Walang pakialam na sinabi ni Mason.“Papayag ba si Gary dito?” May walang magawa na ekspresyon sa mukha ni Maurice. “Sigurado ako na mas pipiliin isakripisyo ng pamilyang Holt si Chealsea kaysa galitin ang pamilyang Mead at pamilyang Snow.“May dumi ako sa pamilyang Holt. Kapag tinakot ko sila, bibigyan ko rin sila ng ilang benepisyo.”Huminto nang saglit si Mason at tumingin kay Charlie. “Hindi ito kasing simple ng iniisip niyo. Maaari nating ilipat ang sisi kay Chelsea, ngunit hindi tanga ang pamilyang Mead at pamilyang Snow. Tiyak na paghihinalaan nila tayo.”“Kung gayon… anong gagawin natin?” Namuti ang mukha ni Charlie.“Bigyan mo sila ng benepisyo.” Lihim na hinimas ni Mason ang mga daliri niya. “Simulan natin sa pamilyang Mead. Nagsasalita ang pera.”“Okay, kuha ko na. Uncle Mason, ang galing mo.” Sobrang hinahangaan ni Charlie si Mason.Gayon pa man, nanatiling walang pakialam si Mason. “Gamitin mo ang utak mo bago ka umakto sa susu
”Huwag mo maliitin ang kasamaan ng pamilyang Campos. Ngayon, para sa kanila, it’s their way o highway.” Paalala ni Shaun, “Hindi mo kailangan hanapin si Mason. Ang tao na katulad niya ay isinaalang-alang nang hindi tao.”“Anong… anong ibig mong sabihin?” Nagtataka si Lea. May pakiramdam siya na may bagay na alam si Shaun.“Kung kagagawan ito ng pamilyang Campos, sisisihin nila si Chelsea sa insidenteng ito para protektahan si Charlie. Kahit na si Chelsea ay kapatid ni Joanne at si Joanne ang nagluwal sa anak ni Mason, kaya isakripisyo ng pamilyang Campos ang pamilyang Holt. Hintayin mo lang at tignan mo. Maririnig mo sila maya-maya.”Nangilabot si Lea. Ngayon lang tumama sa kanya na mas nakakatakot si Mason kaysa sa iniisip niya.“Kikitain ko ang chairman ng Garson Corporation mamayang hapon,” Ipinaalam sa kanya ni Shaun.“Alright.”Noong umabot na si Lea sa pinto ng hindi niya namamalayan, tumalikod siya at pinaalala kay Shaun nang may halo-halong emosyon. “Shaun… Alagaan mo an
Ginambala ni Shaun si Hannah. “Miss Mead, isinalba lang kita dahil ayaw ko na ilagay ako ng tatay mo sa gulo, kaya hindi mo kailangan na magpasalamat ka sa akin o ibalik ang pabor.”Tinignan siya ni Hannah sa pagkakahanga. Ang titig ng lalaki ay kalmado na parang lawa, kaya mahirap siya mabasa ng tao.Gayon pa man, naiintindihan niya ang sinasabi nito.Mas lalo siya nahuhulog dito dahil sa katapatan ng lalaking ito.“Ngunit… gusto ko ipahayag ang pasasalamat ko at ibalika ng pabor sa iyo. Anong gagawin ko?” Malanding naglakad si Hannah papunta sa lamesa niya at inilagay ang kamay niya dito bago yumuko ng kaunti.Sa kabila ng pag-upo sa upuan, madaling makikita ni Shaun ang dibdib nito sa saglit na iangat niya ang mata niya.Gayon pa man, hindi nagliwanag ang mata niya. Sa halip ay nakaramdam siya ng pandidiri sa lalamunan niya. “Miss Mead, sa tingin ko ay dapat mo tignan ang profile ko. Alam ng lahat na impotent ako, kaya hindi na kita pag hihintayin pa.”“Hindi ako naniniwala.
Hindi makapagsalita si Shaun ng ilang segundo bago siya nakapag-isip muli habang nakatayo. “Ang pagbalik ng bayad sa iyo ay hindi sapat para ipahayag ang pasasalamat ko sayo. May alam ako na magandang restaurant. Nagtataka ako kung libre ka ngayong hapon…”“Salamat, ngunit hindi ako libre.” Tiyak ang sagot ni Catherine.“Kung gayon kailan ka magiging libre? Maaari ka magsabi ng oras. Sasabayan ko ang schedule mo,” Mabilis na sinabi ni Shaun.Galit na sumagot si Catherine, “Hinding-hindi ako magiging pwede sa iyo,”“Nagkakataon naman, palagi ako pwede para sa iyo…”Binaba na ni Catherine ang tawag bago pa matapos ni Shaun ang sinasabi niya.Tinignan ni Shaun ang phone at tumawa. Wala pang isang minuto, nakatanggap siya ng QR code mula kay Catherine sa phone ni Hadley.Na-scan na niya ang code gamit ang phone niya at naglipat ng 52 thousand dollars sa kanya.…Sa opisina.Nang nakita ni Catherine ang pera, hindi niya inisip na ibalik ito sa kanya.Ano naman kung nagbigay ito s
Naglabas ng isang kabigha-bighani ngunit misteryosong ngiti si Shaun. “Doon siya sa isang madilim na lugar. Napakadilim…”Nagkataong nanonood mula sa tabi si Harvey at nakita niyang may hindi tama sa mga nangyayari. Natatakot itong baka may masabi si Shaun na ikakasira ng pangalan ni Catherine, kaya nama’y nagmamadali itong sumingit sa usapan upang putulin ang sinasabi ni Shaun. “President Hill, hindi po ba’t matagal na kayong hiwalay ni President Jones? Bakit hindi na lang po kayo magkanya-kanya? Kapag lumabas pa ang mga sinasabi mo rito’y baka maapektuhan pa ang kasal ni President Jones.”“Hindi ba’t maganada ‘yon?” Itinaas ni Shaun ang kanyang mga kilay. Nasanay na siyang maging isang bastos na homewrecker.Gumalaw ang mga sulok ng bibig ni Harvey. “Hindi po. Bilang isang tao, hindi ito tama…”“Kung gayo’y hindi ako isang tao.”Nautal si Harvey. “...Kung hindi kayo isang tao, ano ho kayo?”“Isang simp.” Itsura pa lamang ay pinapakita na ni Shaun na wala siyang pakialam.Tinig
“Oo, isang high-class na simp. Ganito mag-aruga ang isang lalaki para sa isang babae. Hindi ko ito alam noon, ngunit matututo ako simula ngayon.” Noon lamang napagtanto ni Shaun, noong nakatayo siya sa harap ni Catherine, na sa sandaling itapon niya ang kanyang pride ay wala na siyang pakialam rito at wala na siyang balak pa itong pulitin pabalik.Wala talagang masabi si Catherine. Mabuti na lamang at nakapaghanda siya bago ito hayaang makaakyat.“Sige, dahil gustong gusto mong maging simp, kainin mo ‘to.” Kumuha ng isang pirasong karneng hilaw mula sa kanyang drawer at hinagis ito sa harap ng lalaki. Ipinautos niya ito sa mga tauhan ng kusina kani-kanina lamang.Nandilim ang kaaya-ayang mukha ni Shaun noong nakita niya ang hilaw na karne. Matapos ang ilang sandali, habang nakatingin sa kanya si Catherine, ay dinampot niya ang karne at kinagat ito.Nanlaki ang mga mata ni Catherine. Nais niya lamang i-prank ang lalaki upang umatras ito sa kahihiyan, ngunit hindi niya inaasahang gag
Makalipas ang ilang segundo ay tinulak ni Wesley ang pinto upang pumasok.Hindi na naitago ni Catherine ang lalagyan ng pagkain sa lamesa, ngunit mabuti na lamang at dinala ni Shaun ang bouquet na dala-dala nito.“Ay, kumakain ka na, Cathy?” Tinitigan ni Wesley ang pagkain, ay may madilim na kumislap sa kanyang mga mata. “Pinadala ba ‘yan ni Shaun?”Gusto sanang sabihin ni Catherine ang totoo, ngunit noong sasabihin na niya sana iyon ay naramdaman niyang mahihirapan lamang siya kapag inamin niyang tinanggap niya ang pinadala ni Shaun. “Ah, hindi, pinadala ito ng canteen.”Matapos ang ilang sandaling pag-aalinlangan ay agad na iniba ni Catherine ang usapan. “Papaano mo nalaman na nanggaling dito si Shaun?”“Natatakot lang akong baka pinepeste ka pa rin ni Shaun, kaya’t sinabihan ko nga mga empleyado mong ipaalam sa akin kapag pumupunta siya rito.”Ngumiti si Wesley habang nagpapaliwanag. “Umalis na ba siya?”“Mm, hindi ko siya pinaakyat.” Sumama ang loob ni Catherine pagkatapos n