Walang masabi si Catherine “Anong kalokohan ang sinasabi mo?”Kailan siya naging estatwa?“Nakatayo ka ng walang kibo at nakatitig sa ex-husband mo.” Kibit balikat ni Freya.“May iniisip lang ako,” Sagot ni Catherine habang sumasakay siya sa passenger seat. “Bakit hindi mo ‘ko hayaan magmaneho? Matapos ang lahat, buntis ka…”“Isang buwan pa lang ako buntis. ‘Di naman parang kabuwanan ko na ngayon.”Mausisang tumingin si Freya kay Catherine. “Anong sinabi sayo ni Shaun? Ang pagiging nasa bingit ba ng kamatayan ang nakapagpaalam sa kanya na hindi pa siya maka-get over sayo kaya sinasabihan ka niyang makipagbalikan sa kanya?”“...”Napahiya si Catherine. Kung hindi niya pinanood si Freya na sumakay sa sasakyan, magdududa siya na nakikinig si Freya sa usapan nila ni Shaun.Nang mapansin ang katahimikan ni Catherine, tumingin si Freya sa kanya. “Anong iniisip mo?”“Pakiusap. Kasal na ako,” Si Catherine ay naiinis siyang pinaalalahanan.“Tsk, tumingin kasa harap.”Inangat ni Freya
T*ngina. Kilala ni Freya si Catherine ng sampung taon, pero ito ang unang beses niyang nakita si Catherine na umaasta na sobrang ayos. Ni hindi tumitigil si Catherine kakalingon isang minuto pa lang ang nakalipas.“Okay.”Tumawa si Shaun. Matapos nun, hinila niya pabukas ang pinto at sumakay sa sasakyan.Pinaandar ni Freya ang sasakyan. Dahil sina Catherine at Shaun ay tahimik sa loob ng sasakyan, ang nakakakilabot na katahimikan ang nagdulot na mabalisa si Freya na hindi niya napigilang magsimula ng usapan. “Bakit mag-isa kang naglalakad sa kalsada? Nasaan ang chauffeur mo?”“Hindi ko siya mahanap.” Mahinang paliwanag ni Shaun, “Bago ako gumapang palabas ng shaft, nahulog ang phone ko at nasira, kaya wala akong paraan na kumontact sa kahit sino.”“Edi gamitin mo ang phone ko para tawagan mo ang pamilya mo. Dadalhin kita sa malapit na ospital. Pwede mong sabihan ang pamilya mo na sunduin ka ron.” Habang nagsasalita si Freya, inobserbahan niya si Catherine, na engrossed pa rin sa k
“...”Ang mga salita ni Shaun ay nagparamdam kay Catherine na siya ay talagang hindi makapangyarihan.Ito’y nagpaalala sa kanya ng pagsasabi ni Shaun ng lahat ng klase ng pickup lines nang unang magkita sila. Maya-maya, naglash out siya sa lalaki at nagtaka kung may sakit ba ito sa utak.Sa oras na ‘yun, pakiramdam niya na dumb*ss ang lalaki sa hindi pag-alam kung paano lumandi sa ganon kaganda.Ngayon, tila naiintindihan niya ang nararamdaman ng lalaki dati.Sa oras na pumasok si Shaun sa emergency department, kinailangan niyang ilagay ang kanyang pangalan at phone number sa form para kumpletuhin ang registration.Direkta niyang inangat ang injured niyang kanang kamay. “Hindi ako makapagsulat.”Tulad nito, walang choice si Catherine kundi tulungan siyang i-fill out ang form at magregister para sa appointment.Naglakad si Shaun kasama siya hanggang dulo. Kailangan niyang magx-ray bago sa wakas kailanganin ng sodium chloride IV infusion para bawasan ang pamamaga.Matapos i-set
...Pagkarating ni Catherine sa villa ng pamilyang Yule, nagpadala siya ng mensahe kay Hadley sa WhatsApp. [Nasa bahay na ako.]Sa loob ng ilang segundo, nakatanggap siya ng sagot. [Maganda iyon. Magpahinga ka nang maaga. Mula kay Shaunny.]Mukhang ginamit ni Shaun ang phone ni Hadley para magpadala ng mensahe sa kanya.Pagkatapos maligo, humiga sa kama si Catherine. Ang walanghiyang mukha ni Shaun ay lumalabas paulit-ulit sa utak niya. Sa huli, hindi siya nakatulog.…Samantala, nakatanggap ng tawag kay Charlie, at dinurog ni Wesley ang phone niya sa galit.Sa kabilang banda, iniinsulto ni Charlie si Wesley. “Sobrang t*nga ng ideya na iminungkahi mo. Hindi lang buhay si Shaun, ngunit nagawa niya pa isalba si Hannah. Ngayon, tinatrato ng pamilyang Mead si Shaun na tagapagligtas nila. Narinig ko kanina na patuloy na nagpapasalamat kay Shaun si Senator Mead at ang asawa niya kanina.”Nagngitngit si Wesley ng ngipin. “Hindi ko inaasahan na mabubuhay si Shaun pagkatapos bumagsak ng
”Hilingin mo kay Gary na ayusin iyan,” Walang pakialam na sinabi ni Mason.“Papayag ba si Gary dito?” May walang magawa na ekspresyon sa mukha ni Maurice. “Sigurado ako na mas pipiliin isakripisyo ng pamilyang Holt si Chealsea kaysa galitin ang pamilyang Mead at pamilyang Snow.“May dumi ako sa pamilyang Holt. Kapag tinakot ko sila, bibigyan ko rin sila ng ilang benepisyo.”Huminto nang saglit si Mason at tumingin kay Charlie. “Hindi ito kasing simple ng iniisip niyo. Maaari nating ilipat ang sisi kay Chelsea, ngunit hindi tanga ang pamilyang Mead at pamilyang Snow. Tiyak na paghihinalaan nila tayo.”“Kung gayon… anong gagawin natin?” Namuti ang mukha ni Charlie.“Bigyan mo sila ng benepisyo.” Lihim na hinimas ni Mason ang mga daliri niya. “Simulan natin sa pamilyang Mead. Nagsasalita ang pera.”“Okay, kuha ko na. Uncle Mason, ang galing mo.” Sobrang hinahangaan ni Charlie si Mason.Gayon pa man, nanatiling walang pakialam si Mason. “Gamitin mo ang utak mo bago ka umakto sa susu
”Huwag mo maliitin ang kasamaan ng pamilyang Campos. Ngayon, para sa kanila, it’s their way o highway.” Paalala ni Shaun, “Hindi mo kailangan hanapin si Mason. Ang tao na katulad niya ay isinaalang-alang nang hindi tao.”“Anong… anong ibig mong sabihin?” Nagtataka si Lea. May pakiramdam siya na may bagay na alam si Shaun.“Kung kagagawan ito ng pamilyang Campos, sisisihin nila si Chelsea sa insidenteng ito para protektahan si Charlie. Kahit na si Chelsea ay kapatid ni Joanne at si Joanne ang nagluwal sa anak ni Mason, kaya isakripisyo ng pamilyang Campos ang pamilyang Holt. Hintayin mo lang at tignan mo. Maririnig mo sila maya-maya.”Nangilabot si Lea. Ngayon lang tumama sa kanya na mas nakakatakot si Mason kaysa sa iniisip niya.“Kikitain ko ang chairman ng Garson Corporation mamayang hapon,” Ipinaalam sa kanya ni Shaun.“Alright.”Noong umabot na si Lea sa pinto ng hindi niya namamalayan, tumalikod siya at pinaalala kay Shaun nang may halo-halong emosyon. “Shaun… Alagaan mo an
Ginambala ni Shaun si Hannah. “Miss Mead, isinalba lang kita dahil ayaw ko na ilagay ako ng tatay mo sa gulo, kaya hindi mo kailangan na magpasalamat ka sa akin o ibalik ang pabor.”Tinignan siya ni Hannah sa pagkakahanga. Ang titig ng lalaki ay kalmado na parang lawa, kaya mahirap siya mabasa ng tao.Gayon pa man, naiintindihan niya ang sinasabi nito.Mas lalo siya nahuhulog dito dahil sa katapatan ng lalaking ito.“Ngunit… gusto ko ipahayag ang pasasalamat ko at ibalika ng pabor sa iyo. Anong gagawin ko?” Malanding naglakad si Hannah papunta sa lamesa niya at inilagay ang kamay niya dito bago yumuko ng kaunti.Sa kabila ng pag-upo sa upuan, madaling makikita ni Shaun ang dibdib nito sa saglit na iangat niya ang mata niya.Gayon pa man, hindi nagliwanag ang mata niya. Sa halip ay nakaramdam siya ng pandidiri sa lalamunan niya. “Miss Mead, sa tingin ko ay dapat mo tignan ang profile ko. Alam ng lahat na impotent ako, kaya hindi na kita pag hihintayin pa.”“Hindi ako naniniwala.
Hindi makapagsalita si Shaun ng ilang segundo bago siya nakapag-isip muli habang nakatayo. “Ang pagbalik ng bayad sa iyo ay hindi sapat para ipahayag ang pasasalamat ko sayo. May alam ako na magandang restaurant. Nagtataka ako kung libre ka ngayong hapon…”“Salamat, ngunit hindi ako libre.” Tiyak ang sagot ni Catherine.“Kung gayon kailan ka magiging libre? Maaari ka magsabi ng oras. Sasabayan ko ang schedule mo,” Mabilis na sinabi ni Shaun.Galit na sumagot si Catherine, “Hinding-hindi ako magiging pwede sa iyo,”“Nagkakataon naman, palagi ako pwede para sa iyo…”Binaba na ni Catherine ang tawag bago pa matapos ni Shaun ang sinasabi niya.Tinignan ni Shaun ang phone at tumawa. Wala pang isang minuto, nakatanggap siya ng QR code mula kay Catherine sa phone ni Hadley.Na-scan na niya ang code gamit ang phone niya at naglipat ng 52 thousand dollars sa kanya.…Sa opisina.Nang nakita ni Catherine ang pera, hindi niya inisip na ibalik ito sa kanya.Ano naman kung nagbigay ito s