Sejenak, Li Xian tersenyum tipis, tidak bisa menahan diri untuk melihat layang-layang emas yang dilepaskan oleh anak-anak itu. Layang-layang itu berbentuk bundar dengan warna keemasan yang mengkilap. Dia bertanya-tanya dalam hatinya, "Ini apa ya? Apa ini roti? Atau mungkin monster yang tidak saya ketahui?"
Tiba-tiba, angin bertiup kencang. Layang-layang itu tidak terlalu tinggi dan tidak diletakkan di tempat yang terbuka, sehingga dengan sekali hembusan angin, layang-layang itu langsung jatuh. Salah satu anak kecil berteriak, "Oh tidak, matahari jatuh!"
Li Xian segera paham, sepertinya anak-anak itu sedang bermain permainan meniru penembakan matahari.
Mereka berada di Hangzhou Zhang, tempat di mana keluarga Wen dari Nanjing Wang dulu berkuasa dengan sewenang-wenang. Meskipun Hangzhou Zhang tidak terlalu jauh dari Nanjing Wang, penduduk setempat pasti menderita karena kelakuan mereka. Entah itu karena serangan monster yang keluarga Wen biarkan lepas atau karena d
Daerah timur Sichuan penuh dengan lembah sungai, dikelilingi oleh pegunungan tinggi, dan tanahnya tidak rata. Angin sangat lemah, sehingga banyak tempat tertutup kabut sepanjang tahun.Dua orang itu berjalan lurus menuju arah yang ditunjukkan oleh tangan kiri, melewati sebuah desa kecil.Beberapa pagar mengelilingi rumah tanah dengan atap jerami. Sekelompok ayam betina berwarna-warni masuk dan keluar dari halaman, mematuk biji-bijian. Seekor ayam jantan besar dengan bulu mengkilap berdiri di atas atap, mengibas-ngibaskan jenggernya, berdiri dengan satu kaki, mengawasi sekeliling dengan waspada. Untungnya, tidak ada orang di desa ini yang memelihara anjing. Tampaknya penduduk desa ini sendiri jarang makan daging, apalagi memiliki sisa tulang untuk memberi makan anjing.Di depan desa terdapat persimpangan yang bercabang ke tiga arah berbeda. Dua jalan terlihat gundul dan sering dilalui orang. Jalan yang terakhir sudah ditumbuhi rumput liar, menutupi jalanan. Sebua
Endless City dikelilingi oleh tebing-tebing tinggi, gunung-gunungnya cenderung ke arah tengah, seolah-olah akan runtuh kapan saja. Dikelilingi oleh batuan gunung yang besar dan gelap, di tengah kabut putih yang menyeramkan, tempat ini bahkan lebih menakutkan daripada hantu. Hanya berdiri di sini saja membuat dada terasa sesak dan hati cemas, dengan perasaan terancam yang kuat.Sejak dulu, ada pepatah yang mengatakan "orang hebat muncul dari tempat yang baik," dan sebaliknya juga benar. Beberapa tempat, karena lokasi dan posisinya, memiliki feng shui yang buruk, menyebarkan aura malang yang alami, membuat orang-orang yang tinggal di sana mudah sakit atau mati muda, dan selalu mengalami kesulitan. Jika keluarga-keluarga tersebut telah tinggal di sana selama beberapa generasi, kemalangan itu sudah mendarah daging. Tempat ini sering menjadi sarang dari kejadian-kejadian aneh seperti bangkitnya mayat atau munculnya hantu jahat. Jelas, Endless City adalah salah satu tempat tersebut
Ada juga pelayan wanita yang melayani orang mati di alam baka, meremas pinggang dan memijat kaki. Tentu saja, ini hanya cara untuk memberikan ketenangan bagi yang hidup. Kepala kertas ini, seharusnya seorang "prajurit hantu.""Prajurit hantu" adalah penjaga yang dipercaya mampu melindungi orang mati dari gangguan hantu jahat dan hakim kejam, serta menjaga agar uang kertas yang dibakar untuk mereka tidak dicuri oleh setan kecil. Kepala kertas ini awalnya pasti dilengkapi dengan tubuh kertas yang besar, tetapi entah siapa yang merobeknya dan membuangnya di jalan.Rambut kepala kertas itu hitam legam, helai demi helai, tampak mengilap. Li Xian merabanya, menempel erat di kulit kepala, seolah-olah itu rambut asli. Dia berpikir, "Kerajinan tangan ini benar-benar luar biasa, apakah ini rambut asli yang ditempelkan?"Tiba-tiba, bayangan hitam yang tipis melintas cepat di sampingnya.Bayangan itu datang dengan sangat aneh, melintas cepat di sampingnya dan menghil
Suara bambu yang memukul tanah terdengar sesekali, kadang dekat kadang jauh, membuat sulit untuk menentukan arah, apalagi mencari tahu apa yang menghasilkan suara aneh itu.Li Xian berkata, "Semua, merapat, jangan bergerak, dan jangan keluarkan pedang."Di dalam kabut, jika kelompok yang lebih muda menarik pedang sembarangan, mereka bisa melukai diri sendiri daripada musuh. Setelah beberapa saat, suara itu tiba-tiba berhenti. Setelah beberapa saat hening, seorang murid dari keluarga besar berkata pelan, "Itu lagi... sampai kapan dia akan mengikuti kita!"Li Xian bertanya, "Dia selalu mengikuti kalian?"Zhang Ji menjawab, "Setelah kita masuk kota, kabutnya terlalu tebal, khawatir akan terpisah, jadi kita berkumpul. Tiba-tiba, kita mendengar suara itu. Saat itu, suara tidak secepat ini, hanya terdengar perlahan-lahan, dan kami melihat bayangan pendek berjalan di dalam kabut putih di depan. Ketika dikejar, bayangan itu menghilang. Sejak itu, suara tersebut t
"Tidak benar. Bukan berarti 'belum pernah terjadi hal seperti ini'. Kenyataannya, hal ini pernah terjadi, dan lebih dari sekali. Memang ada roh jahat yang tidak bisa dia kendalikan.Yaitu—roh jahat yang sudah berada di bawah kendali Fu Yin!Zhang Ji melepaskan mantra bisu, sehingga Li Xian bisa berbicara lagi: 'Zhang Ji, apakah situasinya sangat berbahaya? Apakah kita harus segera keluar dari kota?''Tapi, kabutnya begitu tebal, jalannya tidak bisa dilewati, dan kita juga tidak bisa terbang keluar…'Seorang anak dari keluarga bangsawan berkata, 'Sepertinya ada lagi mayat berjalan yang datang!''Tidak mungkin! Aku tidak mendengar suara langkah kaki?''Aku sepertinya mendengar suara napas aneh…' Setelah mengucapkan kata-kata itu, anak muda itu menyadari betapa konyolnya ucapannya, dan terdiam dengan malu. Seorang anak muda lainnya berkata, 'Aku benar-benar tak habis pikir denganmu. Suara napas? Mayat berjalan adalah orang m
Li Xian tanpa sadar melepaskan tangannya. Sebelum lampu minyak itu hampir jatuh ke tanah, Li Xian berhasil menyelamatkannya. Dengan tenang, ia menggosokkannya pada simbol api yang masih menyala di tangan lainnya, menyalakannya, dan meletakkannya di atas meja. Ia berkata, "Apakah semua ini hasil karya Anda, Pak Tua? Sungguh keterampilan yang hebat."Barulah semua orang menyadari bahwa ruangan itu tidak dipenuhi oleh manusia sungguhan, melainkan sekumpulan boneka kertas.Boneka-boneka kertas ini memiliki kepala dan tubuh seukuran manusia, dibuat dengan sangat detail, ada yang pria dan ada yang wanita, bahkan ada anak-anak. Pria-pria ini adalah "pengawal roh", dibuat tinggi dan kuat dengan ekspresi marah. Wanita-wanita ini adalah wanita cantik, ada yang mengikat rambutnya dengan dua kepang, ada yang menyanggulnya, bahkan di balik pakaian kertas yang lebar, bentuk tubuh mereka tetap terlihat anggun. Pola pada pakaian kertas mereka bahkan lebih indah daripada jubah sutra as
Li Xian mengaduk bubur di dalam panci dengan penggaris dan segala macam botol dan kaleng yang tersedia di sekitarnya, sambil berkata, "Oh ya, kalian belum selesai bercerita. Bagaimana kalian bisa sampai ke Yicheng bersama-sama? Tidak mungkin kebetulan semata, kalian pasti sengaja bertemu dengan kami, kan?"Ekspresi kedua pemuda itu langsung menjadi serius. Zhang Ji berkata, "Aku, mereka dari keluarga Lan, dan beberapa dari keluarga lain, semuanya sedang mengejar sesuatu. Aku mengikuti mereka dari daerah Qinghe." Liu Yanli menyambung, "Kami mengikuti dari Lanling."Li Xian menegaskan, "Mengejar apa?"Liu Yanli menggeleng, "Tidak tahu. Objeknya belum pernah muncul, kami tidak tahu apa itu sebenarnya, atau siapa... atau mungkin sebuah organisasi."Sebelumnya, beberapa hari yang lalu, Li Xian berhasil membohongi pamannya dan membiarkan Wei Wuxian kabur. Dia khawatir Jiang Cheng benar-benar akan mematahkan kakinya kali ini, jadi dia memutuskan untuk diam-diam
Para remaja mengeluarkan seruan "Ah!" serentak tidak percaya, tetapi mereka tetap dengan penuh kesulitan menyelesaikan bubur, dan dalam sekejap, wajah mereka merona dan bercucuran keringat, setiap orang merasakan siksaan yang begitu hebat sampai tidak ingin hidup. Li Xian tidak tahan lagi, "Apakah benar-benar perlu seperti ini? Saudara Hangguang juga orang Suzhou, dia juga suka pedas, mengapa kalian seperti ini."Zhang Ji menutup mulutnya, "Bukan begitu, Senior. Hangguang Xianjun sangat menyukai rasa ringan, dia tidak pernah makan pedas..."Li Xian terdiam sejenak, "Oh, begitu."Tetapi dia ingat, di kehidupan sebelumnya setelah dia mengkhianati Klan Jiang dari Yumenjiang, dia pernah bertemu dengan Zhang Wangji di Yiling. Saat itu, meskipun Li Xian cukup dibenci orang, tidak sampai membuat orang-orang memakiinya, sehingga dengan berani dia bersikeras makan bersama Zhang Wangji untuk bernostalgia. Zhang Wangji memesan hidangan pedas yang penuh dengan lada Sichuan,
Li Xian meneriakkan, "Deng Qing!"Madam Zhao membalas dengan suara tinggi, "Li Xian! Kamu pikir suara kerasmu bisa mengubah sesuatu?! Aku sudah terlalu tahu siapa kamu!"Keduanya keluar rumah sambil terus berdebat, suara Madam Zhao semakin meninggi, sementara Li Xian menahan amarahnya. Wang Cheng berdiri tertegun di tempat, matanya melirik Li Xian sejenak, kemudian tanpa sepatah kata, dia juga berbalik dan keluar.Li Xian memanggil, "Wang Cheng!"Namun, Wang Cheng tidak menjawab. Langkahnya semakin cepat saat ia menuju koridor. Li Xian segera bangkit dari tempat tidur, menyeret tubuhnya yang masih kaku dan sakit untuk mengejar. "Wang Cheng! Wang Cheng!"Wang Cheng terus berjalan tanpa menoleh. Geram, Li Xian berlari dan mencengkram leher Wang Cheng. "Sudah dengar, tapi tidak menjawab?! Mau kupecahkan kepalamu?!"Wang Cheng memaki, "Kembali ke tempat tidurmu dan istirahat!"Li Xian balas berteriak, "Tidak bisa, kita harus selesaikan in
Liu Yanli tersenyum, mengelap mulut dan dagu Li Xian dengan lembut. Dia merasa senang dan bergegas keluar membawa mangkuk. Tak lama, Wang Cheng duduk di kursi yang baru saja diduduki oleh kakaknya. Dia melirik ke arah guci porselen putih di meja, sepertinya ingin mencicipi, tapi sayangnya mangkuknya sudah dibawa pergi oleh Liu Yanli. Sambil mendesah, Wang Cheng bertanya, “Ayah, orang-orang dari Keluarga Chen belum mau mengembalikan pedangnya?”Xu Changze menarik pandangannya dari guci dan menjawab, “Akhir-akhir ini mereka sedang merayakan sesuatu.”Li Xian mengerutkan dahi, “Merayakan apa?”Xu Changze menjelaskan dengan tenang, “Mereka merayakan Zeng Ruohan yang berhasil membunuh Qilin Grotto, monster besar yang sudah menebar teror.”Li Xian terkejut dan hampir saja jatuh dari tempat tidur. “Keluarga Chen yang membunuhnya?!”Wang Cheng mencemooh, “Kalau bukan mereka, kamu pikir siapa
Jika terpaksa masuk ke dalam mode baca yang menyusahkan, pengalaman membaca akan sangat buruk. Sebaiknya keluar dari mode tersebut.Dia masih belum mendengar dengan jelas apa nama lagu ini. Sebuah rasa sakit seperti darah mengalir ke wajahnya, sementara kepala dan sendi-sendi di tubuhnya terasa panas menyengat, ditambah dengan suara dengung di telinga yang tak kunjung hilang.Saat sadar kembali, Li Xian membuka matanya dan yang terlihat bukanlah langit gelap di atas gua, juga bukan wajah pucat dan tampan Zhang Ji, melainkan selembar papan kayu yang dihiasi dengan gambar lucu sekelompok kepala manusia yang saling mencium.Ini adalah coretan yang dia gambar di atas tempat tidurnya di Orchid Dock.Li Xian terbaring di atas ranjang kayunya, sementara Liu Yanli sedang membaca buku. Melihat dia bangun, alisnya yang lembut terangkat dan dia meletakkan buku sambil memanggil, “Li Xian!”“Saudara perempuan!” jawab Li Xian.Dia
Li Xian berbaring sejenak sebelum akhirnya duduk kembali. Zhang Ji berkata, “Berbaringlah dengan baik.”Li Xian menarik tangannya, “Kamu tidak perlu terus-terusan membantuku, kamu juga sudah tidak banyak tenaga.”Zhang Ji menggenggam tangannya lagi, “Berbaringlah dengan baik.”Beberapa hari lalu, Zhang Ji kelelahan dan terpaksa menghadapi semua teror dan gangguan darinya. Kini, giliran Li Xian yang lelah, hanya bisa pasrah untuk diperlakukan sesuka hati.Tapi Li Xian, meskipun berbaring, tidak mau merasa sepi. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluh, “Sakit. Sakit.”Zhang Ji bertanya, “Mau bagaimana?”Li Xian menjawab, “Ayo pindah tempat berbaring.”Zhang Ji bingung, “Di saat seperti ini, kamu masih mau berbaring di mana?”Li Xian tersenyum nakal, “Pinjam kaki kamu, dong.”Zhang Ji mengerutkan dahi, “Jangan bercanda.&rdquo
Li Xian saat itu memang pernah bilang, di bawah kolam hitam ada sebuah lorong air yang bisa dilewati lima sampai enam orang sekaligus. Dan, benar saja, murid-murid klan lain memang berhasil melarikan diri dari lorong tersebut. Awalnya, Li Xian mengira lorong itu terhalang tubuh Qilin yang terbunuh, sehingga tak bisa ditemukan. Namun sekarang, setelah mayat Qilin dipindahkan, di tempat yang sebelumnya didudukinya, tidak ada tanda-tanda lorong air itu sama sekali.Rambut Zhang Ji yang basah meneteskan air, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Kedua pria itu saling bertatapan, dan keduanya sepertinya sampai pada kesimpulan yang mengerikan.Apakah mungkin... Qilin yang dalam kesakitan luar biasa telah mencakar-cakar dan mengguncang bebatuan di dasar air, atau tanpa sengaja menendang sesuatu yang penting, dan membuat satu-satunya lorong pelarian itu... tertutup?Li Xian melepaskan lengan Zhang Ji dan langsung menyelam ke dalam air, diikuti oleh Zhang Ji. Mereka mencari
Saat Li Xian melihat celah di pertahanan monster itu, dia segera mengambil seikat panah dan dengan sekuat tenaga menusukkannya ke bagian kulit yang paling tipis. Meski panahnya kecil, Li Xian mengikat lima panah menjadi satu dan menusukkannya hingga seluruh bagian bulu panah hilang, seperti menusukkan jarum beracun. Rasa sakit yang tajam membuat Qilin yang mengerikan itu menggigit kuat-kuat besi yang sebelumnya menahan mulutnya, membengkokkan besi tersebut hingga menyerupai kait. Panik dan kesakitan, Li Xian kembali menusukkan beberapa seikat panah ke kulit lembut monster itu. Sejak lahir, Qilin ini tidak pernah merasakan rasa sakit seburuk ini. Ia meraung kesakitan, tubuh seperti ular yang tersembunyi di balik cangkang kura-kura itu berputar-putar dengan liar, kepalanya membentur segala arah. Tumpukan mayat yang sudah membusuk di sekelilingnya juga ikut terguncang, seolah-olah gunung runtuh menimpa Li Xian, hampir menenggelamkannya di antara potongan tubuh yang membusuk.Mat
Dengan sangat hati-hati, Li Xian menyelinap mendekati mulut gua Qilin yang besar, membawa sekumpulan anak panah dan besi pemanggang di punggungnya. Gerakannya licin seperti ikan perak, nyaris tak menimbulkan suara sedikit pun.Bagian depan gua itu sebagian terendam dalam air kolam hitam. Li Xian mengikuti arus dan berenang masuk. Setelah melewati mulut gua, dia berbalik, menyusup ke dalam cangkang Qilin yang berukuran raksasa itu. Kakinya akhirnya menginjak "tanah", yang terasa seperti lapisan lumpur tebal, lengket, dan bau busuk menusuk hidungnya, membuatnya nyaris memaki.Bau itu mengingatkan Li Xian pada suatu ketika dia menemukan seekor tikus mati membusuk di tepi danau saat masih di Suzhou Li. Aroma busuk yang manis itu membuatnya bersyukur tidak membawa Zhang Ji ke tempat ini. "Kalau dia mencium ini, pasti langsung muntah! Minimal pingsan," pikirnya sambil mencubit hidung.Qilin itu mendengkur pelan, membuat seluruh tempat bergetar lembut. Li Xian menahan
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n