Aroma wangi yang khas menyelimuti mereka berdua, Zhang Ji tak menatapnya, melainkan memandang ke depan dengan wajah serius dan tanpa ekspresi. Li Xian melihat bahwa Zhang Ji pura-pura tak mendengar dan tak peduli, sambil merenggangkan tali pinggangnya, ia berpikir, "Tidak disangka Li Xian begitu keras kepala. Dulu aku suka menggodanya, sekarang dia balas dendam satu per satu, membuatku merasa bosan. Ini adalah kemajuan. Tidak hanya kemajuan dalam kultivasi, tapi juga kemajuan dalam menahan malu"
Li Xian berkata, "Zhang Ji, apa kamu mengenali aku ketika kita di Gunung Da Fan?"
Zhang Ji menjawab, "Ya."
Li Xian bertanya, "Bagaimana kamu mengenaliku?"
Zhang Ji menundukkan pandangannya, lalu menatap Li Xian sejenak sebelum berkata, "Mau tahu?"
Li Xian mengangguk mantap, "Ya."
Zhang Ji menjawab, "Kamu sendiri yang memberitahuku."
Li Xian terkejut, "Aku sendiri? Karena Zhou Ling? Karena aku memanggil Yu Ning? Itu bukan alasannya kan?"
Zhang Ji berkata, "Aku ingin mendengar penjelasannya."Dia duduk di sana, dan kata-katanya yang sopan itu seakan-akan mengandung ancaman, membuat He Huaisang mulai berbicara dengan enggan.He Huaisang berkata, "Zhang Ji, kamu tahu, keluarga He berbeda dari keluarga-keluarga lainnya. Nenek moyang kami adalah seorang tukang jagal, sementara keluarga lain fokus pada ilmu pedang, kami mengasah seni pedang."Hal ini diketahui banyak orang dan bukan rahasia. Lambang keluarga Nanjing Wang adalah kepala binatang yang menyeramkan, mirip anjing atau babi. He Huaisang melanjutkan, "Karena cara berlatih kami berbeda dan nenek moyang kami adalah tukang jagal, darah tak bisa dihindari. Pedang-pedang milik para kepala keluarga kami penuh dengan energi jahat dan aura pembunuh. Hampir setiap kepala keluarga berakhir dengan kehilangan kendali dan mati secara tragis. Temperamen mereka yang mudah marah juga sangat dipengaruhi oleh hal ini."Contohnya adalah Lu Mingjue, kakak
He Huaisang berkata, "Mengurus makam sebesar ini, seberapapun hati-hatinya, pasti akan bocor juga. Sekelompok pencuri makam mencari tahu dari berbagai sumber dan yakin ada makam besar dari zaman dahulu di Ling Jalan, sudah lama mereka mengincar tempat itu dengan persiapan matang. Di antara gerombolan ini, ada beberapa orang yang benar-benar ahli. Mereka berhasil menentukan lokasinya, memecahkan formasi ilusi, dan menemukan makam pedang keluarga kita. Mereka membuat lubang dan masuk ke dalam makam. Para pencuri makam ini sudah sering melihat mayat, jadi mereka tidak takut pada mayat di dalam sana. Namun, saat mereka mencari harta karun emas dan permata, mereka bernafas di dekat mayat-mayat itu, dan mereka adalah pria muda dengan banyak energi positif. Perlu kamu tahu, yang terbaring di sana adalah mayat yang siap berubah jadi jahat!"Kamu bisa bayangkan apa yang terjadi. Belasan mayat langsung berubah jadi jahat."Tapi pencuri makam ini cukup berani dan terampil, dengan
He Huaisang menghela napas berat, matanya yang biasanya ceria sekarang redup dan dipenuhi bayangan kesedihan. Ia menatap tanah sejenak sebelum berbicara, suaranya bergetar pelan, "Biasanya para ahli tidak akan berburu malam di sekitar Nanjing Wang karena mereka tahu ini wilayah keluargaku." Ia menggelengkan kepala, bibirnya bergetar, "Siapa yang mengira..."Siapa yang mengira dia akan begitu sial. Pertama, ada Zhou Ling yang tidak pernah menaati aturan dan menyusup ke Ling Jalan, lalu datang pula Li Xian dan Zhang Ji yang mengikuti petunjuk hantu. Dia melanjutkan, “Zhang Ji, dan kamu juga... Aku sudah bilang, kalian jangan sampai menyebarkan ini. Kalau tidak...”Kalau tidak, keluarga Nanjing Wang yang sudah setengah mati ini akan semakin hancur. He Huaisang akan menjadi aib bagi seluruh leluhurnya, tidak akan punya muka untuk bertemu mereka di akhirat. Tak heran dia lebih suka menjadi bahan ejekan di balik layar daripada rajin berlatih. Dia bahkan takut unt
Zhang Ji baru saja menoleh, namun pandangannya tetap sedikit menyamping. Melihat hal ini, Li Xian berkedip, hatinya tiba-tiba merasa ingin usil. Ketika dia hendak mengeluarkan lelucon, tiba-tiba terdengar suara pecahan dari tepi meja.Mereka berdua berdiri dan melihat ke arah suara itu. Ternyata, cangkir teh dan teko telah pecah berkeping-keping, dengan sebuah kantong pengunci roh tergeletak di antara pecahan porselen dan teh yang tumpah. Permukaan kantong itu bergelombang, seolah-olah ada sesuatu yang terperangkap di dalamnya, berusaha keras untuk keluar.Meskipun kantong pengunci roh itu hanya sebesar telapak tangan, namun memiliki keajaiban penyimpanan. Lapisan luar dan dalamnya disulam dengan mantra rumit, diberi beberapa lapisan segel. Zhang Ji awalnya memasukkan lengan itu ke dalam kantong, lalu meletakkannya di bawah cangkir teh di atas meja. Kini melihat kantong itu gelisah, dia baru ingat mereka seharusnya memainkan "Requiem" bersama. Tanpa penenangan singkat
Belum selesai ia bicara, Bichen keluar dari sarungnya. He Huaisang hanya bisa melihat dinding yang baru saja diperbaiki, retak lagi.Menghancurkan selalu lebih mudah daripada membangun. Li Xian dengan cepat membongkar batu bata, jauh lebih cepat daripada mereka menyusunnya. He Huaisang gemetar memegang kipas lipatnya, hampir menangis karena merasa teraniaya, tetapi Zhang Ji berdiri di sampingnya tanpa bereaksi, membuatnya tak berani berkata apa-apa. Zhang Ji dengan singkat menjelaskan situasinya, dan He Huaisang segera bersumpah, "Tidak! Tidak ada! Di keluarga kami, tubuh yang digunakan di Aula Pemotong selalu utuh, tidak pernah ada mayat pria tanpa lengan. Kalau tidak percaya, mari kita bongkar bersama-sama untuk membuktikannya. Tapi setelah dibongkar, mohon segera ditutup kembali, ini makam leluhur keluarga kami."Beberapa murid keluarga He bergabung dan mulai bekerja, sementara Li Xian memilih mundur dan menunggu hasilnya. Setengah jam kemudian, tembok tempat Zhou L
Setelah memasuki kota, Li Xian dan Zhang Ji berjalan berdampingan di tengah keramaian. Tiba-tiba, Zhang Ji bertanya, "Bagaimana dengan jejak kutukan itu?"Li Xian menjawab, "Zhou Ling menguburnya terlalu dekat dengan 'saudara baik'-nya, jadi terkena banyak aura jahat. Sudah sedikit memudar, tapi belum hilang sepenuhnya. Mungkin kita perlu menemukan tubuh lengkapnya, atau setidaknya kepalanya, untuk menghilangkannya sepenuhnya. Tapi itu bukan masalah besar."'Saudara baik' ini adalah pria yang tubuhnya dipotong-potong. Karena tidak tahu siapa dia sebenarnya, Li Xian menyarankan menggunakan istilah 'saudara baik' untuk menyebutnya. Zhang Ji mendengarkan tanpa berkata apa-apa, namun tidak menolak, jadi dia setuju dengan sebutan itu. Tentu saja, dia sendiri tidak pernah menggunakan kata tersebut.Zhang Ji bertanya, "Sedikit itu seberapa?"Li Xian menunjuk sebuah jarak dengan jarinya, "Sedikit itu ya sedikit. Bagaimana, mau lihat?"Alis Zhang Ji sedikit
Li Xian menunjuk sebuah jalan lebar yang panjang. Di kedua sisi jalan, berbagai spanduk warna-warni bergantungan, dihiasi dengan kain merah terang yang sangat mencolok. Setiap toko membuka pintu lebar-lebar, menampilkan guci-guci bundar dan hitam pekat dari dalam hingga luar toko. Para pelayan membawa nampan berisi mangkuk kecil berisi arak, merekomendasikan minuman mereka kepada para pejalan kaki dengan penuh semangat.Aroma arak yang kuat memenuhi seluruh jalan, tidak heran jika Li Xian semakin lama berjalan semakin lambat. Ketika sampai di ujung jalan, dia benar-benar berhenti, seolah-olah ditarik oleh aroma itu.Li Xian berkata dengan serius, "Para pelayan di tempat seperti ini biasanya muda dan cerdik, cekatan, dan dengan banyaknya pelanggan setiap hari, mereka pasti mendengar berbagai cerita aneh di sekitar sini."Zhang Ji mengangguk setuju, namun ekspresinya jelas menunjukkan, "Kamu hanya ingin minum arak, kan?"Li Xian pura-pura tidak mengerti eks
Seorang pelayan berkata, “Jangan terburu-buru, aku sedang ingin mengatakannya. Semua orang di keluarga itu tewas, yang kusebut berhasil lolos juga hanya sementara. Beberapa tahun kemudian, tuannya, Chang Ping, juga meninggal. Kali ini lebih mengerikan, dia dibunuh dengan cara dicincang menggunakan pedang! Kau tahu apa itu dicincang? Tidak perlu aku jelaskan, itu adalah memotong tubuh seseorang dengan pedang sedikit demi sedikit, sebanyak tiga ribu enam ratus kali, hingga hanya tersisa tulang belulang…”Li Xian tentu saja tahu apa itu dicincang. Jika dia ingin menulis buku berjudul "Seribu Cara Kematian Tragis", tidak ada yang lebih pantas menulisnya selain dia. Dia mengangkat tangan dan berkata, “Aku mengerti. Jadi, saudaraku, apakah kau tahu mengapa keluarga Chang dimusnahkan?”Pelayan menjawab, “Aku dengar itu karena ada rekayasa dari sesama praktisi kultivasi. Pasti begitu! Jika tidak, bagaimana mungkin sekumpulan orang hidup, ap
Li Xian meneriakkan, "Deng Qing!"Madam Zhao membalas dengan suara tinggi, "Li Xian! Kamu pikir suara kerasmu bisa mengubah sesuatu?! Aku sudah terlalu tahu siapa kamu!"Keduanya keluar rumah sambil terus berdebat, suara Madam Zhao semakin meninggi, sementara Li Xian menahan amarahnya. Wang Cheng berdiri tertegun di tempat, matanya melirik Li Xian sejenak, kemudian tanpa sepatah kata, dia juga berbalik dan keluar.Li Xian memanggil, "Wang Cheng!"Namun, Wang Cheng tidak menjawab. Langkahnya semakin cepat saat ia menuju koridor. Li Xian segera bangkit dari tempat tidur, menyeret tubuhnya yang masih kaku dan sakit untuk mengejar. "Wang Cheng! Wang Cheng!"Wang Cheng terus berjalan tanpa menoleh. Geram, Li Xian berlari dan mencengkram leher Wang Cheng. "Sudah dengar, tapi tidak menjawab?! Mau kupecahkan kepalamu?!"Wang Cheng memaki, "Kembali ke tempat tidurmu dan istirahat!"Li Xian balas berteriak, "Tidak bisa, kita harus selesaikan in
Liu Yanli tersenyum, mengelap mulut dan dagu Li Xian dengan lembut. Dia merasa senang dan bergegas keluar membawa mangkuk. Tak lama, Wang Cheng duduk di kursi yang baru saja diduduki oleh kakaknya. Dia melirik ke arah guci porselen putih di meja, sepertinya ingin mencicipi, tapi sayangnya mangkuknya sudah dibawa pergi oleh Liu Yanli. Sambil mendesah, Wang Cheng bertanya, “Ayah, orang-orang dari Keluarga Chen belum mau mengembalikan pedangnya?”Xu Changze menarik pandangannya dari guci dan menjawab, “Akhir-akhir ini mereka sedang merayakan sesuatu.”Li Xian mengerutkan dahi, “Merayakan apa?”Xu Changze menjelaskan dengan tenang, “Mereka merayakan Zeng Ruohan yang berhasil membunuh Qilin Grotto, monster besar yang sudah menebar teror.”Li Xian terkejut dan hampir saja jatuh dari tempat tidur. “Keluarga Chen yang membunuhnya?!”Wang Cheng mencemooh, “Kalau bukan mereka, kamu pikir siapa
Jika terpaksa masuk ke dalam mode baca yang menyusahkan, pengalaman membaca akan sangat buruk. Sebaiknya keluar dari mode tersebut.Dia masih belum mendengar dengan jelas apa nama lagu ini. Sebuah rasa sakit seperti darah mengalir ke wajahnya, sementara kepala dan sendi-sendi di tubuhnya terasa panas menyengat, ditambah dengan suara dengung di telinga yang tak kunjung hilang.Saat sadar kembali, Li Xian membuka matanya dan yang terlihat bukanlah langit gelap di atas gua, juga bukan wajah pucat dan tampan Zhang Ji, melainkan selembar papan kayu yang dihiasi dengan gambar lucu sekelompok kepala manusia yang saling mencium.Ini adalah coretan yang dia gambar di atas tempat tidurnya di Orchid Dock.Li Xian terbaring di atas ranjang kayunya, sementara Liu Yanli sedang membaca buku. Melihat dia bangun, alisnya yang lembut terangkat dan dia meletakkan buku sambil memanggil, “Li Xian!”“Saudara perempuan!” jawab Li Xian.Dia
Li Xian berbaring sejenak sebelum akhirnya duduk kembali. Zhang Ji berkata, “Berbaringlah dengan baik.”Li Xian menarik tangannya, “Kamu tidak perlu terus-terusan membantuku, kamu juga sudah tidak banyak tenaga.”Zhang Ji menggenggam tangannya lagi, “Berbaringlah dengan baik.”Beberapa hari lalu, Zhang Ji kelelahan dan terpaksa menghadapi semua teror dan gangguan darinya. Kini, giliran Li Xian yang lelah, hanya bisa pasrah untuk diperlakukan sesuka hati.Tapi Li Xian, meskipun berbaring, tidak mau merasa sepi. Tak lama kemudian, dia mulai mengeluh, “Sakit. Sakit.”Zhang Ji bertanya, “Mau bagaimana?”Li Xian menjawab, “Ayo pindah tempat berbaring.”Zhang Ji bingung, “Di saat seperti ini, kamu masih mau berbaring di mana?”Li Xian tersenyum nakal, “Pinjam kaki kamu, dong.”Zhang Ji mengerutkan dahi, “Jangan bercanda.&rdquo
Li Xian saat itu memang pernah bilang, di bawah kolam hitam ada sebuah lorong air yang bisa dilewati lima sampai enam orang sekaligus. Dan, benar saja, murid-murid klan lain memang berhasil melarikan diri dari lorong tersebut. Awalnya, Li Xian mengira lorong itu terhalang tubuh Qilin yang terbunuh, sehingga tak bisa ditemukan. Namun sekarang, setelah mayat Qilin dipindahkan, di tempat yang sebelumnya didudukinya, tidak ada tanda-tanda lorong air itu sama sekali.Rambut Zhang Ji yang basah meneteskan air, tetapi dia tidak berkata apa-apa. Kedua pria itu saling bertatapan, dan keduanya sepertinya sampai pada kesimpulan yang mengerikan.Apakah mungkin... Qilin yang dalam kesakitan luar biasa telah mencakar-cakar dan mengguncang bebatuan di dasar air, atau tanpa sengaja menendang sesuatu yang penting, dan membuat satu-satunya lorong pelarian itu... tertutup?Li Xian melepaskan lengan Zhang Ji dan langsung menyelam ke dalam air, diikuti oleh Zhang Ji. Mereka mencari
Saat Li Xian melihat celah di pertahanan monster itu, dia segera mengambil seikat panah dan dengan sekuat tenaga menusukkannya ke bagian kulit yang paling tipis. Meski panahnya kecil, Li Xian mengikat lima panah menjadi satu dan menusukkannya hingga seluruh bagian bulu panah hilang, seperti menusukkan jarum beracun. Rasa sakit yang tajam membuat Qilin yang mengerikan itu menggigit kuat-kuat besi yang sebelumnya menahan mulutnya, membengkokkan besi tersebut hingga menyerupai kait. Panik dan kesakitan, Li Xian kembali menusukkan beberapa seikat panah ke kulit lembut monster itu. Sejak lahir, Qilin ini tidak pernah merasakan rasa sakit seburuk ini. Ia meraung kesakitan, tubuh seperti ular yang tersembunyi di balik cangkang kura-kura itu berputar-putar dengan liar, kepalanya membentur segala arah. Tumpukan mayat yang sudah membusuk di sekelilingnya juga ikut terguncang, seolah-olah gunung runtuh menimpa Li Xian, hampir menenggelamkannya di antara potongan tubuh yang membusuk.Mat
Dengan sangat hati-hati, Li Xian menyelinap mendekati mulut gua Qilin yang besar, membawa sekumpulan anak panah dan besi pemanggang di punggungnya. Gerakannya licin seperti ikan perak, nyaris tak menimbulkan suara sedikit pun.Bagian depan gua itu sebagian terendam dalam air kolam hitam. Li Xian mengikuti arus dan berenang masuk. Setelah melewati mulut gua, dia berbalik, menyusup ke dalam cangkang Qilin yang berukuran raksasa itu. Kakinya akhirnya menginjak "tanah", yang terasa seperti lapisan lumpur tebal, lengket, dan bau busuk menusuk hidungnya, membuatnya nyaris memaki.Bau itu mengingatkan Li Xian pada suatu ketika dia menemukan seekor tikus mati membusuk di tepi danau saat masih di Suzhou Li. Aroma busuk yang manis itu membuatnya bersyukur tidak membawa Zhang Ji ke tempat ini. "Kalau dia mencium ini, pasti langsung muntah! Minimal pingsan," pikirnya sambil mencubit hidung.Qilin itu mendengkur pelan, membuat seluruh tempat bergetar lembut. Li Xian menahan
Li Xian terlihat canggung, tangannya bingung harus diletakkan di mana. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan berkata pelan, "Zhang Ji."Zhang Ji menatapnya dengan dingin, "Diam."Li Xian langsung menutup mulutnya.Suara kayu yang terbakar meletup di perapian.Zhang Ji berbicara lagi, dengan suara tenang, "Li Xian, kamu benar-benar mengesalkan."Li Xian tersenyum kecut, "Oh..."Dalam hati, Li Xian berpikir, "Setelah semua yang terjadi, Zhang Ji pasti lagi stres berat. Di saat seperti ini, aku malah mondar-mandir di depannya. Gak heran dia marah. Dia gak bisa memukulku karena kakinya masih cedera, jadi mungkin itu sebabnya dia menggigitku... Lebih baik aku kasih dia ruang."Setelah menahan diri sejenak, Li Xian berkata lagi, "Sebenarnya, aku gak mau ganggu kamu... Aku cuma mau nanya, kamu kedinginan gak? Bajumu udah kering. Ini baju dalamnya buat kamu, aku pakai yang luar aja."Baju dalam yang dia berikan adalah pakaian yang bia
Setelah hening sejenak, Li Xian berkata, "Tapi, meskipun sedang hibernasi, masa harus tidur selama empat ratus tahun? Kamu bilang kura-kura raksasa ini suka memakan manusia hidup-hidup, kira-kira sudah berapa banyak yang dia makan?"Zhang Ji menjawab, "Menurut catatan, setiap kali muncul, makhluk ini paling sedikit memakan dua hingga tiga ratus orang, kadang-kadang bahkan seluruh kota atau desa. Dalam beberapa kali serangan, dia sudah menelan lebih dari lima ribu jiwa."Li Xian mengangguk, "Wah, mungkin dia kekenyangan."Hewan buas ini tampaknya suka menelan orang hidup-hidup dan menyimpan mereka di dalam cangkangnya. Mungkin empat ratus tahun lalu dia menumpuk terlalu banyak makanan, dan sampai sekarang masih belum selesai mencernanya.Zhang Ji tidak menggubrisnya, sementara Li Xian melanjutkan, "Ngomong-ngomong soal makan, kamu pernah puasa nggak? Kita ini, kalau nggak makan dan minum, mungkin bisa bertahan tiga atau empat hari. Tapi kalau setelah itu n